Elizabeth Seymour, duquesa de Somerset y suo iure baronesa Percy (26 de enero de 1667 - 23/24 de noviembre de 1722) [1] fue una cortesana inglesa.
Fue nombrada Lady Elizabeth Percy entre 1667 y 1679, condesa de Ogle entre 1679 y 1681, Lady Elizabeth Thynne entre 1681 y 1682, y duquesa de Somerset entre 1682 y 1722. Fue la única hija sobreviviente y heredera única de Joceline Percy, undécimo conde de Northumberland (1644-1670). Lady Elizabeth fue una de las amigas personales más cercanas de la reina Ana , lo que llevó a Jonathan Swift a dirigirle una de sus sátiras más agudas, La profecía de Windsor , en la que la llamaba "Carrots".
Se casó tres veces, teniendo hijos sólo del tercer matrimonio:
A los 12 años, se casó, el 27 de marzo de 1679, con Henry Cavendish, conde de Ogle (1659 - 1 de noviembre de 1680), de 20 años, hijo único y heredero de Henry Cavendish, segundo duque de Newcastle , quien de acuerdo con el acuerdo matrimonial adoptó el apellido de Percy en lugar de su patronímico. [2] Sin embargo, murió al año siguiente y fue enterrado en la iglesia parroquial en la sede de Percy en Petworth . Henry, conde de Ogle , es recordado principalmente por este matrimonio de corta duración. Ella tenía solo doce años cuando se casaron y enviudó un año después; en vista de su edad, es poco probable que el matrimonio se consumara. [3]
El 15 de noviembre de 1681, a la edad de catorce años, se casó con Thomas Thynne (fallecido en 1682) de Longleat , Wiltshire, conocido debido a sus grandes ingresos como "Tom de los diez mil", un pariente de Thomas Thynne, primer vizconde de Weymouth . Fue asesinado el siguiente febrero en Pall Mall por tres hombres, supuestamente por orden del conde sueco Karl Johann von Königsmark , [3] que había comenzado a perseguir a Elizabeth tras el rumor de que su matrimonio era infeliz. Durante el resto de su vida, los enemigos de Elizabeth difundieron la historia de que ella había incitado al asesinato. Los verdaderos asesinos fueron ahorcados , pero Königsmark fue absuelto de ser cómplice del crimen, a pesar del sentimiento público generalizado en su contra. No hubo hijos de este matrimonio. [ cita requerida ]
A la edad de quince años, cinco meses después de la muerte de Thomas Thynne, Isabel se casó, el 30 de mayo de 1682, con Charles Seymour, de veinte años, sexto duque de Somerset , del castillo de Marlborough en Wiltshire, y así se convirtió en duquesa de Somerset. Poco después del matrimonio, él reconstruyó en estilo palaciego la residencia principal de su padre, Petworth House, en Sussex. Se dice que el matrimonio fue infeliz: aunque ella le aportó una gran riqueza al duque, se decía que no recibió ni afecto ni gratitud a cambio. Con el duque tuvo los siguientes hijos:
El duque y la duquesa se contaban entre los amigos más antiguos de la reina Ana; ella había venido a vivir con ellos a Syon House en 1692 después de una acalorada disputa con Guillermo III y María. [3] Como la noble principal del país, Isabel ocupó el lugar de Ana como doliente principal en el funeral de María en 1694 (ya que el embarazo y el aborto espontáneo de Ana le impidieron asistir). [5] Se desempeñó como novio de la estola y primera dama de la alcoba . [6]
Al igual que Marlborough antes que él, Somerset utilizó la posición de su esposa como confidente real para avanzar en su carrera. Ambos se convirtieron en el blanco de violentos ataques verbales, especialmente de Jonathan Swift, que esperaba influir en la reina a través de la señora Abigail Masham , la obvia rival de Isabel por el puesto de confidente. Aparentemente en contra de los deseos de Masham, publicó una diatriba mordaz, The Windsor Prophecy , contra la duquesa en la que se ridiculiza a su personaje llamándola "Carrots" (un apodo común derivado del pelo rojo de la duquesa). Swift acusó explícitamente a la duquesa de haber conspirado para asesinar a su segundo marido, y sugirió descabelladamente que podría envenenar a la reina "Me han dicho que asesinan cuando son jóvenes y envenenan cuando son viejas". [3]
La reina se indignó y, a partir de entonces, se negó a considerar a Swift para un ascenso a obispado : incluso su nombramiento como deán de la catedral de San Patricio de Dublín se hizo en contra de sus deseos expresados enérgicamente (no tenía el poder de vetarlo). Ignorando los chismes, insistió en retener a la duquesa en su casa. El orgullo y la arrogancia del duque acabaron por agotar la paciencia de la reina y fue despedido de sus cargos en la corte a principios de 1712. El médico de la reina, sir David Hamilton , le aconsejó que mantuviera a la duquesa a su servicio "por su propia tranquilidad", y la reina estuvo de acuerdo. La duquesa sirvió como dama de honor de Ana desde 1711 hasta 1714, permaneciendo al servicio de la reina hasta el final de la vida de Ana, momento en el que Lord Dartmouth la describió como "la mayor favorita".
La influencia de Isabel sobre la reina, junto con su pintoresco pasado, le granjeó numerosos enemigos. Al igual que su tercer marido, parece haber sido orgullosa, aunque Lord Dartmouth la llamó "la persona de mejor crianza y de mejor nacimiento de Inglaterra". [3] Demostró gran habilidad en el trato con la reina, y se decía que su secreto era no presionarla nunca para que hiciera nada por ella, a diferencia de Abigail Masham, que constantemente le pedía favores. Era conocida por ser una astuta observadora de la vida de la corte y una chismosa notoria; incluso la reina, que la apreciaba, la llamó "una de las damas más observadoras y entrometidas de Inglaterra". [3]
Elizabeth Seymour, duquesa de Somerset y dama de honor de Ana, reina de Gran Bretaña, murió de cáncer de mama el 23/24 de noviembre de 1722, a los 55 años. [1]
Lady Elizabeth Percy trajo inmensas propiedades a sus maridos y además sus residencias: el castillo de Alnwick , Petworth House , Syon House y Northumberland House en Londres. [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19]