Elizabeth Gould (nacida en 1962) [1] es una neurocientífica estadounidense y profesora de psicología Dorman T. Warren en la Universidad de Princeton . [2] [3] Fue una de las primeras investigadoras de la neurogénesis adulta en el hipocampo , un área de investigación que sigue siendo controvertida. [4] [5] [6] En noviembre de 2002, la revista Discover la incluyó en la lista de las 50 científicas más importantes. [7]
Gould descubrió evidencia de neurogénesis adulta en el hipocampo y el bulbo olfatorio de ratas , titíes y monos macacos . En sus primeros estudios, sentó las bases para comprender la relación entre el estrés y la neurogénesis adulta . Específicamente, ella y la Dra. Heather A. Cameron informaron sobre el control de esteroides suprarrenales de la neurogénesis adulta en el giro dentado de ratas. [8] Además, su trabajo ha proporcionado evidencia de neurogénesis en el neocórtex de primates adultos . [9] Gould y los investigadores informaron que las nuevas neuronas en monos tití adultos se agregan a tres áreas de asociación neocortical importantes en la función cognitiva : la corteza prefrontal , temporal inferior y parietal posterior . Las nuevas neuronas parecían originarse en la zona subventricular , donde se encuentran las células madre que dan lugar a otros tipos de células. Luego migran a través de la materia blanca hasta el neocórtex , extendiendo los axones . La adición continua de neuronas en la edad adulta aparentemente contribuye a las funciones de asociación del neocórtex. [4]
Gould nació en 1962 [1] y recibió su doctorado en neurociencia conductual en 1988 en la UCLA . En 1989, se unió al laboratorio de Bruce McEwen en la Universidad Rockefeller como investigadora postdoctoral [10] investigando el efecto de las hormonas del estrés en los cerebros de ratas . La investigación de Gould se centró en la muerte de células en el hipocampo. Mientras Gould documentaba la degeneración de estos cerebros, descubrió evidencia que apuntaba a la idea de que el cerebro también podría curarse a sí mismo. [11]
Confundida por esta anomalía, Gould supuso que debía haber cometido algún error experimental simple y fue a la biblioteca Rockefeller con la esperanza de encontrar una explicación de lo que estaba haciendo mal. Terminó consultando numerosos documentos en las estanterías del Rockefeller. Varios documentos de 1962 revelaron la investigación realizada en el MIT por Joseph Altman, que afirmaba que las ratas, los gatos y los conejillos de indias adultos formaban nuevas neuronas. Los resultados de Altman habían sido ridiculizados al principio, luego ignorados y rápidamente olvidados en favor de los hallazgos de Pasko Rakic . [12]
Una investigación posterior de Gould reveló que una década después Michael Kaplan, de la Universidad de Nuevo México , había utilizado un microscopio electrónico para obtener imágenes de neuronas dando a luz. Kaplan creía que había descubierto nuevas neuronas en todas partes del cerebro de los mamíferos , incluida la corteza. [13] [1] Sin embargo, otros científicos siguieron apoyando la doctrina de Rakic , que negaba la posibilidad de neurogénesis en los mamíferos. Se dice que Kaplan recordaba que Rakic le dijo que "Esas [células] pueden parecer neuronas en Nuevo México, pero no en New Haven ". [14] Al igual que Altman antes que él, Kaplan abandonó su trabajo en neurogénesis. [14]
Gould pasó los siguientes ocho años cuantificando cantidades infinitas de hipocampos de rata radiactivos en busca de la neurogénesis . Gould se convirtió en miembro de la facultad de Princeton en 1997. Al año siguiente, en una serie de artículos, Gould comenzó a documentar la neurogénesis en primates , confrontando directamente los datos de Rakic. Demostró que los titíes adultos creaban nuevas neuronas en sus cerebros, especialmente en la corteza olfativa y el hipocampo . [14] En 1999, Rakic admitió que la neurogénesis era real. [14] Con ese fin, publicó un artículo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en el que informaba de haber visto nuevas neuronas en el hipocampo de los macacos. [15]
El laboratorio de Gould en Princeton estudia la producción de nuevas neuronas en el cerebro de mamíferos adultos y posnatales tempranos . Su laboratorio explora cuestiones relacionadas con la regulación de la producción y supervivencia celular en tres regiones cerebrales: el hipocampo , el bulbo olfatorio y el neocórtex en roedores y primates (titíes y macacos). [16]
Gould y sus colegas creen que la respuesta a la pregunta "¿Qué función posible podrían cumplir las células generadas tardíamente?" podría tener una enorme importancia en la neurociencia y sus investigaciones se guían principalmente por esta pregunta. Gould y su equipo también están tratando de descubrir cómo las hormonas modulan la producción de nuevas neuronas y cómo la experiencia afecta la producción de nuevas células y, de ser así, a través de qué mecanismos subyacentes. [16]
Gould y sus colegas descubrieron que el esteroide ovárico estrógeno mejora la proliferación celular en el giro dentado de la rata adulta. Este efecto se puede observar después de la ovariectomía y el reemplazo hormonal , así como bajo cambios naturales en los niveles hormonales. Descubrieron que la proliferación celular alcanza su punto máximo durante el proestro , un momento en el que los niveles de estrógeno son más altos. También y a la inversa, se descubrió que las hormonas esteroides de las glándulas suprarrenales inhiben la proliferación celular en el giro dentado , pero lo hacen indirectamente a través de un mecanismo dependiente del receptor NMDA . [17]
La investigación de Gould ha demostrado que la exposición a estímulos aversivos produce una disminución de la proliferación celular en el giro dentado de ratas adultas, musarañas arbóreas y monos tití . Gould y sus colegas han demostrado que el estrés social inhibe la producción celular en estas tres especies en una serie de estudios. [18] [19] Además, han descubierto que la exposición de ratas adultas a los olores de depredadores naturales , pero no a otros olores nuevos, suprime la proliferación de células en el giro dentado . Se descubrió que este efecto dependía de los esteroides suprarrenales porque la prevención del aumento inducido por el estrés de los glucocorticoides (mediante adrenalectomía y reemplazo con corticosterona en dosis bajas en el agua potable) eliminó el efecto inhibidor del olor a zorro en la producción celular. [20]
El equipo de Gould ha observado que muchas células nuevas en el hipocampo de ratas y monos adultos no sobreviven en animales que viven en condiciones estándar de laboratorio. En roedores, descubrieron que estas células pueden ser rescatadas exponiendo a los animales a entornos más complejos. Creen que estos resultados reflejan las condiciones de laboratorio de privación en las que viven los animales experimentales . También sospechan que este es un fenómeno que probablemente sea aún más pronunciado en primates con mayores necesidades sociales que en roedores. El equipo de Gould continúa explorando esta cuestión examinando los cerebros de ratas adultas que viven en un sistema de madrigueras visibles y monos adultos que viven en condiciones seminaturales con oportunidades para buscar comida y otras actividades naturales. [21] [22]
Aunque la función de las nuevas neuronas en el cerebro adulto es aún desconocida, Gould y sus colegas han comenzado a conjeturar posibilidades. Muchas neuronas nuevas se generan en el hipocampo y estas células parecen ser sensibles a la experiencia, por lo tanto, al equipo de Gould le parece probable que participen en la función hipocampal . Están explorando la posibilidad de que las nuevas neuronas participen en dos funciones del hipocampo , el aprendizaje y la modulación de la respuesta al estrés. Han demostrado que el aprendizaje aumenta el número de nuevas neuronas , pero solo bajo ciertas condiciones. [23] Además, han descubierto que el agotamiento experimental de nuevas neuronas está asociado con el deterioro en ciertos tipos de aprendizaje, pero no en otros. Una disminución en el número de nuevas neuronas después del tratamiento con medicamentos antimitóticos afecta el condicionamiento del parpadeo de los ojos, pero no el aprendizaje espacial en un laberinto acuático de Morris , ambas tareas dependientes del hipocampo. [4]
Gould recibió una multitud de premios a lo largo de su carrera. De 1989 a 1991, Gould recibió una beca postdoctoral individual de la NRSA. [24] De 1991 a 1992, recibió la beca Winston Tri-Institutional ( Rockefeller , Cornell , Sloan-Kettering ). De 1992 a 1993, recibió una beca de la American Paralysis Association. [25] De 1993 a 1994, recibió la pequeña beca NIMH RO3. De 1994 a 1996, recibió el premio NARSAD Young Investigator Award . [11] De 1994 a 1999, recibió el premio NIMH FIRST. En 2000, recibió el premio Troland de la Academia Nacional de Ciencias . [26] En 2006, recibió el premio NARSAD Distinguished Investigator Award . [11] En 2009, la Royal Society for the encouragement of Arts, Manufactures and Commerce (RSA) le otorgó la Medalla Benjamin Franklin por su trabajo pionero sobre la neurogénesis. [27]
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