Fred "Rusty" Gage (nacido el 8 de octubre de 1950) es un genetista estadounidense conocido por su descubrimiento de células madre en el cerebro humano adulto. [1] Gage es expresidente (2018-2023) del Instituto Salk de Estudios Biológicos , [2] donde ocupa la Cátedra Vi y John Adler de Investigación sobre Enfermedades Neurodegenerativas Relacionadas con la Edad y trabaja en el Laboratorio de Genética. [3]
Gage se concentra en el sistema nervioso central adulto y en la inesperada plasticidad y adaptabilidad que permanece a lo largo de la vida de todos los mamíferos. [3] Su trabajo puede conducir a métodos para reemplazar el tejido cerebral perdido por un accidente cerebrovascular o la enfermedad de Alzheimer y reparar la médula espinal dañada por un trauma.
Gage se crió en Frankfurt , Alemania , pero pasó un tiempo viviendo y visitando Italia durante su crianza. Estas experiencias influyeron en su decisión posterior de asistir a la escuela secundaria St. Stephen's School de Roma, que había sido fundada por un cliente de su padre, corredor de bolsa. [4]
Gage habla con cariño de su estancia en St. Stephen's , donde, en medio de sus estudios, conoció a su futura esposa. Como vivía en la rica e histórica ciudad de Roma, Gage recuerda haberse centrado en la historia del arte y las humanidades durante la escuela secundaria. Sin embargo, su hermana era científica y lo alentó a considerar la disciplina enviándole artículos y libros a Gage a lo largo de los años. [4]
Tras su estancia en Roma, Gage no tenía intención de regresar a Estados Unidos, pero sus padres le dijeron lo contrario. Terminó eligiendo la Universidad de Florida para sus estudios universitarios, ya que su hermana y su padre habían asistido a la escuela. [4] Después de un año en Florida, Gage estaba desesperado por volver a Europa y sabía que necesitaba conseguir un trabajo para hacerlo. Se unió al laboratorio de investigación de la Universidad de Florida en la facultad de medicina y desde entonces dedicó su vida a la ciencia. [4]
Gage se graduó en la St. Stephen's School de Roma, Italia, en 1968. [1] Después de graduarse de la escuela secundaria, Gage recibió su licenciatura en Ciencias de la Universidad de Florida , donde trabajó en el laboratorio de investigación del cerebro. Luego pasó a recibir su doctorado de la Universidad Johns Hopkins , donde continuó centrándose en la neurociencia. [5] En 1976, completó su doctorado y se trasladó a la Universidad Cristiana de Texas como director asociado del programa de neurociencia de la escuela. En 1981, dejó la Universidad Cristiana de Texas para completar su investigación postdoctoral en la Universidad de Lund en Suecia, bajo la dirección del pionero del trasplante de células Anders Björklund . Después de completar su investigación, permaneció en la Universidad de Lund como profesor asociado hasta 1985, cuando regresó a los Estados Unidos. [1]
Al finalizar su etapa en la Universidad de Lund , Gage se trasladó a San Diego , donde se convirtió en miembro del profesorado del departamento de neurociencia de la Universidad de California en San Diego . En 1995, se trasladó al Instituto Salk , donde sigue trabajando en la actualidad. [1]
En 1998, Gage ( Salk Institute , La Jolla , California ) y Peter Eriksson ( Sahlgrenska University Hospital , Gotemburgo , Suecia ) descubrieron y anunciaron que el cerebro humano produce nuevas células nerviosas en la edad adulta. [6] Hasta entonces, se había asumido que los humanos nacen con todas las células cerebrales que tendrán en su vida. El laboratorio de Gage demostró que, contrariamente a años de dogma, los seres humanos son capaces de desarrollar nuevas células nerviosas a lo largo de la vida. [6]
En el cerebro de los mamíferos adultos se encuentran pequeñas poblaciones de células nerviosas inmaduras, y Gage está trabajando para entender cómo se puede inducir a estas células a convertirse en células nerviosas maduras. [3] Su equipo está investigando cómo se pueden trasplantar dichas células al cerebro y la médula espinal. Han demostrado que el ejercicio físico puede mejorar el crecimiento de nuevas células cerebrales en el hipocampo , una estructura cerebral que es importante para la formación de nuevos recuerdos. [7] Además, su equipo está examinando los mecanismos moleculares subyacentes que son críticos para el nacimiento de nuevas células cerebrales, trabajo que puede conducir a nuevas terapias para enfermedades neurodegenerativas. [8]
Su laboratorio estudia el mosaicismo genómico que existe en el cerebro como resultado de los “genes saltarines”, los elementos móviles y el daño del ADN que ocurre durante el desarrollo. En particular, le interesa cómo este mosaicismo puede conducir a diferencias en la función cerebral entre individuos. [9] Su laboratorio publicó un trabajo que muestra que las células madre pluripotentes inducidas humanas (hiPSC) borran las características del envejecimiento y las neuronas derivadas de hiPSC permanecen rejuvenecidas, mientras que la conversión directa en neuronas inducidas (iN) preserva las características transcriptómicas dependientes de la edad de los fibroblastos donantes. [10]
Se ha dicho que Fred Gage es descendiente de [11] (o más específicamente, bisnieto de) [12] Phineas Gage , a cuyo cerebro le atravesaron accidentalmente en 1848 una barra de hierro de 3,8 cm de diámetro, lo que lo convirtió en el que quizás sea el más famoso de todos los supervivientes de lesiones cerebrales. Sin embargo, esta proposición se enfrenta a considerables dificultades, la principal de las cuales es que Phineas Gage no tuvo hijos conocidos. [13]