Joseph Altman (1925 – 2016) [1] fue un biólogo estadounidense que trabajó en el campo de la neurobiología .
Nacido en Hungría en el seno de una familia judía, sobrevivió al Holocausto y emigró con su familia a través de Alemania y Australia hasta Estados Unidos. En estos lugares, buscó empleo como bibliotecario y aprovechó la oportunidad para informarse leyendo libros sobre psicología, comportamiento humano, psicoanálisis y estructura del cerebro humano. En Nueva York, donde se casó con su primera esposa Elizabeth Altman, se convirtió en estudiante de posgrado en psicología en el laboratorio de Hans-Lukas Teuber, obteniendo un doctorado en 1959 en la Universidad de Nueva York. Ese título lanzó su carrera científica, primero como investigador postdoctoral en la Universidad de Columbia, luego en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y finalmente en la Universidad de Purdue. Durante su carrera, colaboró estrechamente con su segunda esposa, Shirley A. Bayer. Desde principios de la década de 1960 hasta 2016, publicó muchos artículos en revistas revisadas por pares, libros, monografías y libros gratuitos en línea que enfatizaban los procesos de desarrollo en la anatomía y función del cerebro.
Joseph Altman descubrió la neurogénesis adulta , la creación de nuevas neuronas en el cerebro adulto, en la década de 1960. [2] Su investigación mostró la migración neuronal, es decir, el origen de las neuronas neocorticales desde una zona de células en división que recubre los ventrículos del cerebro fetal y la migración desde la zona ventricular hasta la corteza exterior a lo largo de guías especiales conocidas como glía radial. Además, en 1980, Steven Petersen, Jim Baker y Joseph Altman descubrieron que la mayoría de las neuronas en la zona V4 son muy sensibles a las dimensiones del estímulo, y algunas neuronas prefieren puntos diminutos mientras que otras prefieren rectángulos largos. [3] (p.134).
Como investigador independiente en el MIT , sus resultados fueron en gran medida ignorados, según su relato, a favor de los hallazgos de Pasko Rakic de que la neurogénesis se limita al desarrollo prenatal. [4] [5] A fines de la década de 1990, se había producido un cambio de paradigma . El hecho de que el cerebro puede crear nuevas neuronas incluso en la edad adulta fue redescubierto por Elizabeth Gould en 1999, [6] lo que lo convirtió en uno de los campos más candentes de la neurociencia . Recientemente se ha demostrado que la neurogénesis adulta ocurre en el giro dentado , el bulbo olfatorio y el cuerpo estriado a través de la medición de carbono-14, cuyos niveles cambiaron durante las pruebas de bombas nucleares a lo largo del siglo XX, en cerebros humanos post mortem. [7]
Altman realizó un análisis minucioso de la evolución del cerebro mediante la comparación de los sistemas nerviosos de varias especies. Este análisis contribuyó a la psicología comparada y a la teoría de la evolución del cerebro. [8] [3]