Eliza McCardle Johnson ( née McCardle ; 4 de octubre de 1810 - 15 de enero de 1876) fue la primera dama de los Estados Unidos de 1865 a 1869 como esposa del presidente Andrew Johnson . También sirvió como segunda dama de los Estados Unidos desde marzo de 1865 hasta abril de 1865, cuando su esposo era vicepresidente. Johnson fue relativamente inactiva como primera dama y se mantuvo alejada de la atención pública durante la presidencia de su esposo. Fue la primera dama más joven en casarse, a la edad de 16 años.
Johnson contribuyó significativamente a la carrera temprana de su esposo, brindándole una educación y alentándolo a fortalecer sus habilidades de oratoria y buscar un cargo. Sin embargo, Johnson no participó en los aspectos sociales de la política, permaneciendo en casa mientras su esposo asumía el cargo. Durante la Guerra Civil estadounidense , se vio obligada a abandonar su hogar por la lealtad unionista de su familia . Sufrió tuberculosis durante gran parte de su vida y las actividades que eligió emprender fueron limitadas debido a su salud.
Johnson fue brevemente la segunda dama de los Estados Unidos antes de convertirse en la primera dama, ya que su esposo fue vicepresidente hasta el asesinato de Abraham Lincoln . Después de convertirse en la primera dama, Johnson delegó los deberes sociales del papel a su hija Martha Johnson Patterson . Aunque solo hizo dos apariciones públicas durante su mandato como primera dama, Johnson fue una fuerte influencia para su esposo, y él la consultaba regularmente para pedirle consejo. Johnson regresó a su hogar de Greeneville, Tennessee con su familia después de dejar la Casa Blanca, viviendo un retiro tranquilo. Murió seis meses después que su esposo y fue enterrada a su lado.
Eliza McCardle nació en Greeneville, Tennessee, el 4 de octubre de 1810. [1] : 108 Fue hija única de John McCardle, zapatero y posadero, y Sarah Phillips. [2] : 116 La familia se mudó a Warrensburg, Tennessee, mientras McCardle era joven, pero regresaron a Greeneville después de la muerte de su padre. [3] : 191 McCardle fue criada por su madre viuda, quien la apoyó económicamente tejiendo [4] y le enseñó a leer y escribir. [2] : 116 McCardle asistió a la escuela y recibió una educación básica. [4] Se cree que asistió a la Academia Rhea en Greenville. [5] : 203
McCardle conoció a Andrew Johnson cuando su familia se mudó a Greeneville en septiembre de 1826. Se dice que lo vio por primera vez mientras hablaba entre sus amigos, quienes comenzaron a burlarse de ella cuando expresó su interés en el aprendiz de sastre. [3] : 191 [6] : 131–132 McCardle y Johnson comenzaron a cortejarse casi de inmediato. Los Johnson dejaron la ciudad más tarde ese año, y la pareja intercambió cartas hasta que él regresó en 1827. Se casaron el 17 de mayo de 1827. [2] : 117 Mordecai Lincoln , el primo una vez eliminado de Abraham Lincoln , presidió las nupcias. [3] : 191–193 McCardle tenía 16 años, lo que la convirtió en la más joven en casarse de todas las primeras damas de los Estados Unidos . [2] : 117 [7] : 231 Después de casarse, la pareja se mudó a una casa de dos habitaciones, donde una de las habitaciones servía como sastrería. [6] : 130
Eliza Johnson le proporcionó a su esposo gran parte de su educación formal, [2] : 117 aunque un mito común sugiere que incluso le enseñó a leer y escribir. [3] : 193 Tuvieron cinco hijos juntos: Martha en 1828, Charles en 1830, Mary en 1832, Robert en 1834 y Frank en 1852. Una vez que comenzaron a tener hijos, Johnson pasó gran parte del tiempo atendiendo la casa mientras su esposo operaba su sastrería. [2] : 117 En 1831, compraron una casa más grande, así como una instalación separada para la tienda. Se mudaron a una casa más grande nuevamente en 1851. [3] : 193
Con el apoyo de Eliza, su esposo buscó un cargo político. [8] Ella jugó un papel importante en su carrera política temprana, ayudándolo en su educación y su habilidad oratoria. [7] : 231 A medida que alcanzó cargos políticos más altos, Johnson evitó el papel social asociado con la esposa de un político, en lugar de eso se ocupó de su hogar. [4] En este punto, la casa incluía ocho o nueve esclavos . [3] : 194 No se sabe cómo se sentía Johnson acerca de tener esclavos. [7] : 232 Cuando los hijos de Johnson alcanzaron la mayoría de edad, ella disfrutó viendo a sus hijas buscar maridos y formar sus propias familias. [7] : 232 Al mismo tiempo, sus dos hijos mayores se convirtieron en una causa de estrés ya que estaban afectados por el alcoholismo . [2] : 117
Mientras estaba en casa, Johnson era responsable de administrar las finanzas de la familia, incluidas sus muchas inversiones. [5] : 203 Aunque no acompañaba a su esposo cuando viajaba por trabajo, lo apoyaba, lo alentaba y lo ayudaba con sus discursos. [2] : 118 Sufría tuberculosis , lo que le causaba enfermedad. [4] Su salud mejoró y empeoró a su vez durante los años siguientes, pero nunca se recuperó por completo. Finalmente viajó a Washington, DC en 1860 con sus hijos, y permaneció allí hasta que comenzó la Guerra Civil estadounidense al año siguiente. [3] : 194
Durante la guerra, Johnson se convirtió en defensora de los unionistas que vivían en los Estados Confederados de América . [2] : 118 Se vio obligada a mudarse después de que el Ejército de los Estados Confederados ocupara la región. [4] Se mudó a la granja de su hija Mary después de que la casa de Johnson fuera capturada por las fuerzas confederadas. Si bien inicialmente se le ordenó desalojar toda la región en 36 horas en mayo de 1862, respondió "No puedo cumplir con el requisito" y se le concedieron cinco meses adicionales. [5] : 204
Johnson finalmente hizo el viaje de tres semanas a Nashville, Tennessee , durante el cual fue acosada y amenazada por ser la esposa de un senador unionista. El viaje afectó gravemente su salud, pero al llegar a Nashville se reunió con su esposo, a quien no había visto en casi un año. [5] : 204 Más tarde viajó al norte, pasando por las líneas confederadas sin escolta, y fue a Ohio e Indiana para visitar a sus hijos. [2] : 119 Regresó a Nashville en mayo de 1863. El hijo mayor de los Johnson, Charles, murió más tarde ese año después de ser arrojado de su caballo. [3] : 195 Tuvo poco respiro en Nashville, ya que rara vez vio a su esposo, especialmente después de que comenzó a hacer campaña en las elecciones presidenciales de 1864. [ 7] : 233
El marido de Johnson fue juramentado como vicepresidente de los Estados Unidos en marzo de 1865. [3] : 195 El mes siguiente, el presidente Abraham Lincoln fue asesinado y su marido ascendió a la presidencia. [1] : 109 Esto tuvo un efecto emocional severo en ella; en una carta, su hija Martha la describió como "casi trastornada" por la preocupación de que su marido también fuera asesinado. [5] : 203 También lamentó la idea de convertirse en primera dama, rechazando efectivamente el papel. [1] : 109
Johnson viajó a Washington con sus hijos sobrevivientes, su yerno David T. Patterson y sus nietos. [2] : 119 Llegaron el 6 de agosto de 1865. [3] : 196 Después de llegar, eligió una habitación en el segundo piso directamente frente a la oficina del presidente. [6] : 129 Johnson no pudo servir eficazmente como primera dama debido a su mala salud, y permaneció en gran parte confinada en su dormitorio, dejando las tareas sociales a su hija Martha. [3] : 196 Aunque no le gustaba ser la esposa del presidente, disfrutaba del hecho de que toda su familia vivía junta. [1] : 109
Johnson recibía a los invitados de su marido en la Casa Blanca, [1] : 109 pero apareció públicamente como primera dama solo en dos ocasiones: una celebración para la reina Emma de Hawái en 1866 y un baile infantil para el sexagésimo cumpleaños del presidente en 1868. [2] : 120 En ambas ocasiones, no se levantó mientras recibía a los invitados. [6] : 131 También recibió muchas cartas del público mientras fue la primera dama, a menudo pidiendo favores políticos o acceso al presidente. Su correspondencia era administrada por su hija y el personal de la Casa Blanca. Aunque no era activa públicamente, Johnson pudo participar regularmente en actividades con su familia con algo de ayuda. [3] : 197
Mientras vivía en la Casa Blanca, Johnson cosía y tejía a menudo, y leía con frecuencia. [2] : 119–120 Cada día, recorría la residencia de la Casa Blanca, revisando a su esposo y al personal o pasando tiempo con sus nietos. [3] : 198 Era cercana al personal, tratando tanto a los sirvientes blancos como a los negros "como miembros de la casa". [5] : 205 Johnson asumió sus propias causas, incluida una contribución financiera a orfanatos en Baltimore, Maryland , [3] : 198 y Charleston, Carolina del Sur . [7] : 233 También logró viajar mientras era primera dama, visitando ciudades cercanas como Boston , Nueva York y Filadelfia en 1867. [3] : 198
Johnson no tuvo un papel activo en la política de la administración de su marido, aunque le dio todo su apoyo durante su presidencia, incluso durante su juicio político . [4] Se interesó en los procedimientos, [2] : 120 y el presidente la visitaba todas las mañanas para pedirle consejo. [6] : 128 Ejercía una fuerte influencia sobre el presidente, y él consideraba regularmente sus consejos. [5] : 205 Monitoreaba regularmente la cobertura periodística de la presidencia, recortando las historias que creía que merecían la atención del presidente. Las clasificaba cada día, mostrándole historias positivas cada noche y luego historias negativas a la mañana siguiente. [9] : 57
Johnson ayudó al presidente con sus discursos como lo hizo en sus puestos políticos anteriores, y trabajó para prevenir los arrebatos causados por su temperamento. [2] : 120 Su temor por la seguridad de su esposo persistió durante su presidencia, ya que el asesinato de Abraham Lincoln todavía estaba en la memoria reciente. [2] : 119 A pesar de su enfermedad, todavía atendía a su esposo en ciertas áreas, seleccionando su vestuario para él y asegurándose de que estuviera satisfecho con la comida que se le proporcionaba. [6] : 129 A Johnson no le gustaba vivir en la Casa Blanca, y se alegró cuando terminó el mandato de su esposo. [6] : 131
Los Johnson regresaron a Greenville después de dejar la Casa Blanca en marzo de 1869. Su hijo Robert se quitó la vida el mes siguiente. [3] : 199 Johnson vivió una vida más tranquila después de terminar su mandato como primera dama, a menudo pasando su tiempo con sus hijos y nietos. [7] : 234 Ella disfrutaba de un nivel de independencia, a veces viajando sin su esposo. [2] : 120–121 Su salud se deterioró cuando su esposo fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1875, y se mudó con su hija Mary. Quedó viuda poco después, el 31 de julio de 1875. [3] : 199 La mala salud de Johnson y su dolor le impidieron asistir al funeral, [2] : 121 pero fue designada para ejecutar su patrimonio. [9] : 58 Murió el 15 de enero de 1876, a la edad de 65 años, [2] : 121 y fue enterrada junto a su esposo en el Cementerio Nacional Andrew Johnson . [7] : 234
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Johnson fue una de las primeras damas menos activas, desempeñando un papel pequeño en los aspectos políticos o sociales de la Casa Blanca. Su influencia fue la de una educadora y asesora de su marido. [2] : 121 No cambió significativamente la posición de primera dama durante su mandato. [3] : 200 Los historiadores generalmente describen a Johnson como modesta e incapaz de cumplir el papel de primera dama, pero también como una compañera intelectual capaz para su marido. Aunque la reputación de su marido disminuyó considerablemente durante el siglo siguiente, la reputación de Johnson como primera dama permaneció prácticamente sin cambios. [7] : 234–235 Los documentos personales de Johnson se han perdido, en gran parte debido a la Guerra Civil. [7] : 230 La mayoría de los documentos primarios asociados con ella se encuentran entre los documentos de su marido. [3] : 200 En la encuesta de historiadores del Siena College Research Institute de 1982 , Johnson fue clasificada como la 21.ª de 42 primeras damas. [10]
Johnson volvió a la práctica común entre las primeras damas del siglo XIX en la que permitía que una sustituta más joven desempeñara gran parte de sus funciones, restableciendo la práctica después del mandato altamente público de su predecesora Mary Todd Lincoln . [11] Ella sería la última primera dama en invocar la enfermedad de esta manera hasta Ida Saxton McKinley mucho más tarde. [9] : 58 Johnson puede haber evitado la atención pública específicamente debido a la intensa crítica lanzada contra su predecesora y el potencial de críticas similares dada la controvertida presidencia de su esposo. También puede haber temido que carecía de los talentos sociales requeridos de una anfitriona. [9] : 56 Al final de su mandato, fue descrita como "casi un mito" debido a su limitado contacto público. [9] : 57