Elias Ashmole (FRS, 23 de mayo de 1617 - 18 de mayo de 1692) fue un anticuario , político, oficial de armas , astrólogo , francmasón y estudiante de alquimia inglés . Ashmole apoyó al bando realista durante la Guerra Civil Inglesa y, tras la restauración de Carlos II, fue recompensado con varios cargos lucrativos.
Ashmole era un anticuario con una fuerte inclinación baconiana hacia el estudio de la naturaleza. [1] Su biblioteca reflejaba su perspectiva intelectual, incluyendo obras sobre historia inglesa, derecho, numismática , corografía , alquimia, astrología, astronomía y botánica. Aunque fue uno de los miembros fundadores de la Royal Society , una institución clave en el desarrollo de la ciencia experimental, sus intereses eran anticuarios y místicos además de científicos. Fue uno de los primeros masones , aunque no está claro el alcance de su participación y compromiso. A lo largo de su vida fue un ávido coleccionista de curiosidades y otros artefactos. Muchos de estos los adquirió del viajero, botánico y coleccionista John Tradescant el Joven . Ashmole donó la mayor parte de su colección, su biblioteca de anticuarios y manuscritos invaluables a la Universidad de Oxford para crear el Museo Ashmolean , el primer museo público de Gran Bretaña.
Ashmole nació el 23 de mayo de 1617 [2] [3] en Breadmarket Street, Lichfield , Staffordshire . [4] Su familia había sido prominente, pero sus fortunas habían decaído en el momento del nacimiento de Ashmole. Su madre, Anne, era hija de un rico comerciante de telas de Coventry , Anthony Bowyer, y pariente de James Paget, un barón del Tesoro . Su padre, Simon Ashmole (1589-1634), era un talabartero que había servido como soldado en Irlanda y Europa. Elias asistió a la Lichfield Grammar School (ahora King Edward VI School ) y se convirtió en corista en la catedral de Lichfield . En 1633, se fue a vivir a Londres como mentor de los hijos de Paget, y en 1638, con la ayuda de James Paget, se calificó como abogado. Disfrutó de una exitosa práctica legal en Londres y se casó con Eleanor Mainwaring (1603-1641), miembro de una familia aristocrática desclasada de Cheshire , que murió estando embarazada [5] solo tres años después, el 6 de diciembre de 1641. [2] Todavía con poco más de veinte años, Ashmole había dado los primeros pasos hacia el estatus y la riqueza. También se alió con el mayor general Charles Worsley (que murió el 12 de junio de 1656 y fue enterrado en la Abadía de Westminster ), cuñado de su hermana, Mary Ashmole, que se casó con John Booth de Salford .
Ashmole apoyó al bando de Carlos I en la Guerra Civil . Al estallar la lucha en 1642, abandonó Londres para irse a casa de su suegro, Peter Mainwaring de Smallwood , Cheshire. Allí vivió una vida retirada hasta 1644, cuando fue nombrado Comisionado de Impuestos Especiales del Rey en Lichfield. [6] Poco después, por sugerencia de George Wharton , un astrólogo destacado con fuertes conexiones en la corte, Ashmole recibió un puesto militar en Oxford , donde sirvió como oficial de artillería para las fuerzas del Rey. En su tiempo libre, estudió matemáticas y física en su alojamiento, el Brasenose College . [7] Allí adquirió un profundo interés por la astronomía, la astrología y la magia. [2] A finales de 1645, abandonó Oxford para aceptar el puesto de Comisionado de Impuestos Especiales en Worcester . Se le asignó el puesto militar adicional de capitán en el Regimiento de Infantería de Lord Astley , parte de la Infantería Realista, aunque como matemático, fue destinado a puestos de artillería. Parece que nunca participó en ningún combate real. [8]
Después de la rendición de Worcester a las fuerzas parlamentarias en julio de 1646, se retiró a Cheshire. [3] Al pasar por Lichfield en su camino hacia allí, se enteró de que su madre había muerto solo tres semanas antes de la peste. [9] Durante este período, fue admitido como masón . La entrada de su diario del 16 de octubre de 1646 dice en parte: "Me hicieron masón en Warrington en Lancashire, con Coll: Henry Mainwaring de Karincham [Kermincham] en Cheshire". [10] [11] Aunque solo hay otra mención de actividad masónica en su diario, parece haber permanecido en buena posición y bien conectado con la fraternidad ya que todavía asistía a las reuniones en 1682. El 10 de marzo de ese año escribió: "Alrededor de las 5: H: PM recibí una citación [ sic ] para comparecer en una logia que se celebraría al día siguiente, en Masons Hall London". Al día siguiente, 11 de marzo de 1682, escribió: "En consecuencia, fui... Yo era el miembro principal entre ellos (había pasado 35 años desde que fui admitido)... Todos cenamos en la Halfe Moone Taverne en Cheapeside , en una cena noble preparada a cargo de los masones recién aceptados". [12] Las notas de Ashmole son una de las primeras referencias a la masonería conocidas en Inglaterra, [13] pero aparte de estas entradas en sus notas autobiográficas, no hay más detalles sobre su participación. [14]
En 1646-47, Ashmole hizo varias gestiones simultáneas con viudas ricas con la esperanza de conseguir un buen matrimonio. [15] En 1649, se casó con Mary, Lady Mainwaring (hija de Sir William Forster de Aldermaston ), una mujer rica que había enviudado tres veces veinte años mayor que él; [16] ella pudo haber sido pariente por matrimonio de la familia de su primera esposa y era madre de hijos adultos. El matrimonio se llevó a cabo a pesar de la oposición de la familia de la novia, y no resultó ser armonioso: Lady Mainwaring presentó una demanda de separación y pensión alimenticia, pero fue desestimada por los tribunales en 1657. Sin embargo, el matrimonio proporcionó a Ashmole las propiedades del primer marido de Mary centradas en Bradfield en Berkshire, lo que lo dejó lo suficientemente rico como para perseguir sus intereses, incluida la botánica y la alquimia, sin preocuparse por tener que ganarse la vida. Hizo que su amigo Wharton saliera de la prisión y lo nombró para administrar las propiedades. [3]
Durante la década de 1650, Ashmole dedicó una gran cantidad de energía al estudio de la alquimia. En 1650, publicó Fasciculus Chemicus bajo el seudónimo anagramático James Hasolle . Esta obra fue una traducción al inglés de dos obras alquímicas latinas , una de Arthur Dee , hijo de John Dee . En 1652, publicó su obra alquímica más importante, Theatrum Chemicum Britannicum , una compilación extensamente anotada de poemas metafísicos en inglés. El libro preservó y puso a disposición muchas obras que anteriormente solo existían en manuscritos privados. En 2011 se publicó una edición corregida que utiliza las dos hojas de erratas de Ashmole y el capítulo siete adicional de una pieza de Thomas Charnock. [17] Hay poca evidencia de que Ashmole realizara sus propios experimentos alquímicos. Parece haber sido un coleccionista de escritos alquímicos y un estudiante de alquimia en lugar de un practicante activo. Se refirió a sí mismo como el hijo de William Backhouse , quien lo adoptó en 1651 como su hijo espiritual, por la conexión que le dio con la larga cadena espiritual de sabiduría hermética de la que Backhouse era parte. Según Ashmole, Backhouse "me incorporó a una pequeña parte de la riqueza de su gran padre Hermes ". [18] Su última publicación alquímica fue The Way to Bliss en 1658, pero a partir de entonces su interés parece disminuir en favor de sus otras actividades. [2] Ashmole promovió el uso de remedios terapéuticos basados en principios galénicos y paracelsianos , y sus obras intentan fusionar las dos escuelas. The Way to Bliss recomienda formas de prevenir enfermedades: una dieta equilibrada, ejercicio moderado y suficiente sueño. [19] Sus obras fueron estudiadas ávidamente por otros filósofos naturales, como Isaac Newton . [20]
Ashmole conoció al botánico y coleccionista John Tradescant el Joven alrededor de 1650. Tradescant había reunido , junto con su padre , una vasta y famosa colección de plantas exóticas, especímenes minerales y otras curiosidades de todo el mundo en su casa de Lambeth . Ashmole ayudó a Tradescant a catalogar su colección en 1652 y, en 1656, financió la publicación del catálogo, el Musaeum Tradescantianum . En 1659, Tradescant, que había perdido a su único hijo siete años antes, cedió legalmente su colección a Ashmole. Según el acuerdo, Ashmole tomaría posesión a la muerte de Tradescant. Cuando Tradescant murió en 1662, su viuda, Hester, impugnó la escritura, alegando que su marido la había firmado borracho sin conocer su contenido, pero el asunto se resolvió en la Cancillería a favor de Ashmole dos años más tarde. Hester iba a mantener la colección en fideicomiso para Ashmole hasta su muerte. La decidida agresividad de Ashmole para obtener la colección Tradescant para sí mismo ha llevado a algunos estudiosos a considerar que Ashmole era un ambicioso y zalamero trepador social que robó el legado de un héroe para su propia glorificación. [21] [22]
Ashmole se embarcó en más catálogos, incluyendo uno de la colección de monedas romanas de la Biblioteca Bodleiana , que finalmente completó en 1666 después de ocho años de trabajo. Puede que haya tardado tanto porque el progreso de Ashmole se vio interrumpido por la Restauración de Carlos II en 1660, cuando la lealtad de Ashmole fue recompensada con creces con cargos políticos. Fue nombrado Secretario y Oficial de los Tribunales de Surinam y Contralor de la Oficina Blanca . Si bien estos dos títulos no parecen haberle proporcionado ni ingresos ni deberes específicos, [23] también se convirtió en Comisionado y luego Contralor de Impuestos Especiales en Londres, y más tarde fue nombrado Contador General de Impuestos Especiales , un puesto que lo hizo responsable de una gran parte de los ingresos del Rey. Estos últimos puestos le reportaron ingresos considerables, así como un considerable poder de mecenazgo . [2]
El rey encargó a Ashmole que preparara un catálogo de las monedas y medallas que se conservaban en la Colección Real y lo nombró para dirigir una comisión encargada de rastrear los objetos de la colección que habían sido dispersados o vendidos por el régimen parlamentario. Ashmole también parece haber estado involucrado en la organización de la coronación , o al menos se erigió en un experto en ella. [2]
Ashmole se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Royal Society en 1661, pero no fue muy activo en la sociedad. Su nombramiento más importante fue en el Colegio de Armas como Heraldo de Armas de Windsor en junio de 1660. En este puesto se dedicó al estudio de la historia de la Orden de la Jarretera , que había sido un interés especial para él desde la década de 1650, y propuso un diseño para el escudo de armas de la Royal Society . [14]
En 1665, estaba recopilando información para la historia de su condado , The Antiquities of Berkshire ; y en 1672 publicó The Institution, Laws and Ceremonies of the Most Noble Order of the Garter , un lujoso folio con ilustraciones de Wenceslaus Hollar , para el que había realizado años de investigación. Un intento anterior de promocionarse como el historiador oficial de la orden había fracasado, pero este trabajo estableció firmemente a Ashmole como un experto. Había escrito una gran parte de él en 1665 mientras vivía en el campo para escapar de la Gran Plaga que entonces asolaba Londres. [24] Las copias de presentación enviadas a los miembros extranjeros de la orden fueron correspondidas con obsequios de insignias de oro del Rey de Dinamarca , el Elector de Brandeburgo y el Elector Palatino . Ashmole realizó el trabajo heráldico y genealógico de su oficina escrupulosamente, y fue considerado una autoridad líder en protocolo y ceremonia de la corte . [2]
El 1 de abril de 1668, Lady Mainwaring murió, y el 3 de noviembre del mismo año Ashmole se casó con Elizabeth Dugdale (1632-1701), la hija mucho más joven de su amigo y compañero heraldo , el anticuario Sir William Dugdale . Todos los embarazos de Elizabeth terminaron en mortinatos o abortos espontáneos, y Ashmole permaneció sin hijos. [25] En 1675, renunció como Heraldo de Windsor, tal vez debido a conflictos entre facciones dentro del Colegio de Armas. [2] [26] Se le ofreció el puesto de Rey de Armas Principal de la Jarretera , que tradicionalmente venía con el título de caballero, pero lo rechazó en favor de Dugdale. [3]
Ashmole poseía su propio escudo de armas , al que demostraba su derecho por descendencia de antepasados armígeros , expresado en terminología heráldica como Cuartelado, Gules y Oro una Flor de lis Argenta en el primer cuartel con un Greyhound courant para la cresta . Después de la Restauración , a Ashmole se le concedió un nuevo escudo en lugar del galgo , uno que reflejaba su interés en la astrología: En una corona de Sable y Oro el Planeta Mercurio colocado en el medio del signo celestial Géminis Proper su mano derecha extendida hacia el Cielo y la izquierda sosteniendo una Vara de Caducan Oro . La nueva concesión también alteró las tinturas de sus armas a Cuartelado Sable y Oro una Flor de lis en el primer cuartel . [27]
La Restauración condujo al restablecimiento de la Iglesia de Inglaterra , y Ashmole presentó nuevos libros de oración a la Catedral de Lichfield . En 1684, Dugdale escribió a su yerno que "la gente vulgar" todavía no se había "destetado de las prácticas presbiterianas, que consistían en largas oraciones de su propia invención y sermones sin sentido". [28] Como muchos realistas, el círculo de Ashmole despreciaba el no conformismo. [15] Aunque Ashmole fue "uno de los primeros masones , [y] parece haber sido un celoso rosacruz por sus escritos ", [29] John Gadbury escribió que " Anthony Wood lo ha llamado falsamente rosacruz, mientras que nadie estaba más lejos de fomentar tales locuras". [30] La relación de Ashmole con la masonería y el rosacrucismo puede haber sido social o el interés de un anticuario, más que nacida de algún fervor religioso. Sin embargo, la noción de un depósito de conocimiento universal se describe en los escritos rosacruces y esta idea puede haber inspirado en parte el deseo de Ashmole de fundar un gran museo. [20]
En 1669, Ashmole recibió un doctorado en medicina de la Universidad de Oxford. Mantuvo sus vínculos con la Universidad y, en 1677, Ashmole hizo un regalo de la Colección Tradescant, junto con el material que había recopilado de forma independiente, a la Universidad con la condición de que se construyera un hogar adecuado para albergar los materiales y ponerlos a disposición del público. Ashmole ya se había mudado a la casa adyacente a la propiedad de los Tradescant en 1674 y ya había trasladado algunos objetos de su casa a la suya. En 1678, en medio de más disputas legales sobre la Colección Tradescant, Hester fue encontrada ahogada en un estanque de jardín. A principios de 1679, Ashmole había asumido el arrendamiento de la propiedad Tradescant y comenzó a fusionar su colección con la de ellos en una sola. [32] El Museo Ashmolean se completó en 1683 y algunos lo consideran el primer museo verdaderamente público de Europa. [33] Según Anthony Wood , la colección llenaba doce vagones cuando fue trasladada a Oxford. Habría sido más, pero una gran parte de la propia colección de Ashmole, destinada al museo, que incluía antigüedades, libros, manuscritos, grabados y 9.000 monedas y medallas, fue destruida en un desastroso incendio en el Middle Temple el 26 de enero de 1679. [34] Como resultado del incendio, la proporción de la colección derivada de los Tradescants fue mayor de lo previsto originalmente y, en opinión del profesor Michael Hunter, esta desgracia ha contribuido a las críticas de que Ashmole se atribuyó una parte injusta del crédito al reunir la colección a expensas de los Tradescants. [2]
En 1678, Ashmole se presentó como candidato en una elección parcial para el distrito parlamentario del distrito de Lichfield debido a la muerte de uno de los dos miembros en ejercicio. Durante la campaña de Ashmole, su primo, Thomas Smalridge, que actuaba como una especie de director de campaña, enfermó y murió. Ashmole no visitó el distrito electoral y, como había predicho su propio horóscopo, perdió las elecciones. [35] También se presentó como candidato en las elecciones generales de 1685. Los documentos supervivientes indican que era el candidato más popular, pero después de que el rey Jacobo II le pidiera que se retirara (en una época en la que era probable que los monarcas interfirieran en las elecciones parlamentarias), Ashmole lo hizo. El día de las elecciones, todos los votos emitidos para Ashmole, en lugar de ser declarados inválidos, fueron declarados como votos para el candidato del rey, y solo como resultado de esta artimaña fue elegido el candidato favorecido por la Corte ( Richard Leveson ). [36]
La salud de Ashmole comenzó a deteriorarse durante la década de 1680. Continuó manteniendo su cargo de recaudador de impuestos durante el reinado de Jacobo II y después de la Revolución Gloriosa hasta su muerte, pero se volvió mucho menos activo en los asuntos. Sus curas caseras incluían colgarse tres arañas alrededor del cuello que "ahuyentaron mi fiebre intermitente". [37] Comenzó a recopilar notas sobre su vida en forma de diario para que sirvieran como material de referencia para una biografía; aunque la biografía nunca se escribió, estas notas son una rica fuente de información sobre Ashmole y su época. [15] Murió en su casa de Lambeth el 18 de mayo de 1692, [38] y fue enterrado en la iglesia de Santa María, Lambeth, el 26 de mayo. Ashmole legó el resto de su colección y biblioteca a Oxford para el Museo Ashmolean. Dos tercios de su biblioteca residen ahora en la Bodleian de Oxford ; Su separación de la colección del museo en la era victoriana [39] [40] contribuyó a la creencia de que Ashmole diseñó el museo en torno a la colección Tradescant, en lugar de la suya propia. [41] Los libros de Ashmole a menudo se pueden identificar por la presencia de su firma en las páginas de título. [42] La viuda de Ashmole, Elizabeth, se casó con un albañil, John Reynolds, el 15 de marzo de 1694. No tuvieron hijos y, tras su muerte, siete años después, la casa y las tierras de Lambeth pasaron a manos de Reynolds. [43]
Vittoria Feola, en su monografía Elias Ashmole and the Uses of Antiquity (París, 2013), ha descrito a Ashmole como un anticuario ante todo, que comprendió el valor de la Nueva Ciencia, que promovió a través de su Museo. Feola, sin embargo, ha advertido de que la antigüedad era la mayor pasión de Ashmole, así como su principal herramienta para la autoformación. Michael Hunter, en su entrada sobre Ashmole para el Oxford Dictionary of National Biography , concluyó que los puntos más destacados del carácter de Ashmole eran su ambición y su visión jerárquica del mundo, una visión que unificaba su monarquismo y sus intereses en la heráldica, la genealogía, las ceremonias e incluso la astrología y la magia. Tuvo tanto éxito en sus asuntos legales, comerciales y políticos como en sus actividades de coleccionismo y erudición. [2] Su obra como anticuario todavía se considera valiosa, y sus publicaciones alquímicas, especialmente el Theatrum Chemicum Britannicum (1652), preservaron muchas obras que de otro modo se habrían perdido. Entabló amistades estrechas y duraderas, por ejemplo con el astrólogo William Lilly , [44] pero, como observó Richard Garnett , "la codicia era su pasión principal". [45]
