Elessaurus es un género extinto de arcosauromorfo del Triásico Temprano de Brasil . Contiene una única especie , Elessaurus gondwanoccidens . Poseía una variedad de características comunes a los arcosauromorfos basales , particularmente a los tanystrofeidos basalescomo Macrocnemus . Sin embargo, no está claro si Elessaurus era un pariente particularmente cercano de los tanystrofeidos y, en cambio, podría estar más cerca de otros clados importantes de arcosauromorfos . El nombre del género se refiere a "Elessar", un nombre alternativo del personaje Aragorn de la trilogía El Señor de los Anillos de JRR Tolkien . [1]
Elessaurus se conoce a partir de un único espécimen holotipo, UFSM 11471, que consta de la mayor parte de una pata conectada a partes de la cadera y la base de la cola. A pesar de ser bastante completo para los estándares de su ubicación, muchos de los huesos del espécimen están aplanados o fragmentados. UFSM 11471 fue recolectado del sitio Bica São Tomé, un afloramiento de la Formación Sanga do Cabral en Rio Grande do Sul, Brasil . Basado en la presencia de Procolofonte , la Formación Sanga do Cabral probablemente tenga una edad del Triásico Temprano ( Induano - Olenekiense ). [1]
El nombre genérico de Elessaurus se deriva de la palabra "Elessar". Esta palabra se originó a partir del lenguaje ficticio quenya , que fue inventado por JRR Tolkien para los elfos en su serie La Tierra Media . Se tradujo como "piedra élfica", y es uno de los muchos nombres del personaje más conocido como Aragorn . Otro nombre de Aragorn es "vástagos largos", lo que justifica su conexión con Elessaurus , que poseía espinillas característicamente alargadas. El nombre específico se traduce como " Gondwana occidental ", la región del mundo del Triásico Temprano que ahora es América del Sur . [1]
La costilla sacra de la segunda vértebra sacra (cadera) se bifurca hacia su contacto con el ilion . La mayor parte de esta costilla sacra tiene una conexión amplia con el ilion, pero en su parte posterior envía una punta puntiaguda hacia atrás. Este rasgo es similar al Macrocnemus pero a diferencia de otros tanystrofeidos, muchos de los cuales no tienen costillas sacras bifurcadas. Por otro lado, las vértebras caudales (cola) se parecen a Tanystrachelos y Jesairosaurus en que poseen procesos transversales que se proyectan hacia atrás y hacia arriba. El ilion tiene un borde superior recto y en forma de cuchilla, un proceso postacetabular pronunciado y un proceso preacetabular corto pero distintivo. [1]
El fémur es delgado y sigmoideo , similar al de Macrocnemus y Augustaburiania . La cabeza femoral no es claramente más ancha que la diáfisis y su cresta de unión caudofemoral tiene la forma de un trocánter interno (como los lagartos y los arcosauromorfos basales) en lugar de un cuarto trocánter (que está presente en los arcosauriformes ). El fémur se ensancha ligeramente cerca de la rodilla, donde tiene un par de cóndilos distintos . La tibia y el peroné son aproximadamente un 20% más largos que el fémur, una característica que se observa tanto en Macrocnemus como en los arcosaurios avemetatarsianos (como los pterosaurios y los primeros dinosaurios ). La tibia puede tener un surco en su superficie exterior cerca del tobillo como los proterocámpsidos , pero en cambio puede ser un área de hueso aplastado. El peroné es delgado y tiene una protuberancia para el músculo ilioperoneo cerca de la rodilla. [1]
El pie es asimétrico, siendo el cuarto metatarsiano el hueso más largo del pie, como ocurre con la mayoría de los arcosauromorfos no arcosauriformes ni tanystrofeidos. También como la mayoría de los primeros arcosauromorfos, el quinto metatarsiano es un hueso corto, en forma de gancho y en forma de L. El tarso tiene seis huesos: un astrágalo , un calcáneo , los tarsos distales I, III y IV, y un central. Esta situación refleja la de Macrocnemus bassannii y los arcosauromorfos no tanystrofeidos ni arcosauriformes. No hay agujero (agujero) en la sutura entre el astrágalo y el calcáneo. La superficie exterior del calcáneo tiene una expansión conocida como tubérculo calcáneo. Se conoce un tubérculo calcáneo en los arcosauriformes y algunos alocotosaurios , así como al menos un tanystrofeido, Tanytrachelos . [1]
Suponiendo que Elessaurus sea un pariente de los tanystrofeidos, esto puede iluminar el origen temprano de ese inusual grupo arcosauromorfo. Los verdaderos tanystrofeidos aparecieron por primera vez en lo que hoy es Europa y China, aunque en ese momento estas áreas eran regiones del norte de Pangea a lo largo de los márgenes del antiguo océano Tetis . Los miembros más antiguos del grupo vivían en Rusia ( Agustaburiania ) y Alemania ( Amotosaurus ). Sin embargo, las vértebras cervicales (cuello) del Triásico Temprano descubiertas recientemente en la Formación Sanga Do Cabral sugieren que los tanystrofeidos estaban presentes en el sur de Pangea aproximadamente al mismo tiempo que comenzaron a volverse comunes en el norte. [2] No hay evidencia concluyente de que Elessaurus sea el mismo animal que el tanystrofeido Sanga Do Cabral, pero incluso si este no es el caso, todavía puede apoyar la hipótesis de que los tanystrofeidos y sus parientes tenían una diversidad temprana en el sur que rivalizaba con su diversidad en el norte. También sugiere que los tanystrofeidos pueden haberse originado en Gondwana (pangea del sur) en lugar de en Laurasia (Pangea del norte). [1]
Se considera que Elessaurus es un animal mayoritariamente terrestre debido a que su cadera y pie se asemejan a Macrocnemus y otros arcosauromorfos basales típicos. No posee ninguna de las características inusuales de Tanystropheus , un tanystropheid grande y especializado que se ha argumentado que es semiacuático . Tampoco se parece al Dinocephalosaurus , un posible taniestrofeido aún más adaptado a la vida acuática. Si se considera a Elessaurus un análogo del origen de Tanystropheidae, la familia aparentemente estaba compuesta originalmente por reptiles terrestres, y la experimentación semiacuática posterior solo evolucionó más tarde. Elessaurus también es notable entre los tanystrofeidos y sus parientes potenciales debido a que proviene de un entorno sin salida al mar dominado por corrientes de alta energía, en lugar de pantanos o playas costeras. [1]
De-Oliveira et al . (2020) probaron las afinidades de Elessaurus agregándolo a un análisis filogenético creado previamente por Pritchard et al. (2018). [3] Se resolvió como el taxón hermano de Tanystropheidae en esta primera adición. [1] Los autores luego agregaron Jesairosaurus y Dinocephalosaurus al análisis, ya que estudios previos han sugerido que pueden estar cerca o dentro de Tanystropheidae. [4] [5] Sin embargo, los cladogramas resultantes colocaron esos dos taxones juntos en un clado separado de todos los demás arcosauromorfos. Su incorporación tuvo varios impactos en el resto de Archosauromorpha; la estructura de Rhynchosauria se volvió inestable y se descubrió que Elessaurus ocupaba una variedad de posiciones igualmente parsimoniosas . Estos incluyen posiciones como rincosaurio basal, arcosauriforme basal o una rama independiente cercana a los alocotosaurios y arcosauriformes. [1]