Elémire Zolla (9 de julio de 1926 – 29 de mayo de 2002) fue un ensayista , filósofo e historiador de la religión italiano . Fue un gran conocedor de las doctrinas esotéricas y un estudioso del misticismo oriental y occidental .
Zolla nació en Turín en el seno de una familia cosmopolita . Su padre fue el pintor Venanzio Zolla (1880-1961), nacido en Inglaterra de padre lombardo y madre alsaciana . Su madre fue Blanche Smith (1885-1951), una música británica , originaria de Kent . Zolla pasó su infancia entre París , Londres y Turín, hablando inglés , francés e italiano , mientras estudiaba alemán y español .
A los 22 años enfermó de tuberculosis . Durante esta enfermedad escribió una novela, Minuetto all'inferno [Minueto en el infierno], publicada en 1956, que ganó el Premio Strega a la mejor ópera prima. En 1957 se trasladó a Roma , donde trabajó en la redacción de Tempo presente [Este tiempo]. En 1959 publicó el ensayo Eclissi dell'intelectuale , una obra poco convencional en la que, partiendo de una crítica a la sociedad de masas basada en el análisis de Adorno y Horkheimer , se posicionaba también contra los lobbies políticos y culturales y el conformismo progresista .
En 1958, tras diez años de noviazgo, se casó con la poetisa Maria Luisa Spaziani , pero el matrimonio fracasó casi inmediatamente. A partir de 1959, estuvo vinculado a la escritora Cristina Campo (nacida Victoria Guerrini), con quien vivió hasta su muerte en 1977. En 1980, se casó con Grazia Marchianò, orientalista y estudiosa de estética .
En 1960, gracias a la intervención de Mario Praz , obtuvo una plaza en Lengua y Literatura Angloamericana en la Universidad de Roma . A sus clases asistió, entre otros, el joven Roberto Calasso . A partir de 1967 impartió docencia en la Universidad de Catania , luego en la de Génova (donde también enseñó Filología Germánica ) y, a partir de 1974, volvió a Roma.
De 1966 a 1968 fue secretario general del Istituto Accademico di Roma y, de 1970 a 1973, director del Istituto Ticinese di Alti Studi de Lugano .
En 1968, tras un viaje al suroeste de Estados Unidos , escribió una historia de la imagen del indio en la literatura norteamericana , I letterati e lo sciamano [ El erudito y el chamán ]. En años posteriores se dedicó a viajar por la India , Indonesia , China , Corea y, especialmente, por Irán , lo que le proporcionó amplia información en el libro Aure .
En enero de 1969 fundó la revista Conoscenza Religiosa (publicada por Nuova Italia), que dirigió hasta 1983. En ella se publicaron escritos de intelectuales como A. J. Heschel , Jean Servier, Henry Corbin , Cristina Campo , Quirino Principe , Guido Ceronetti , Peter Citati, Sergio Quinzio, Margarete Riemschneider, Jorge Luis Borges , Hossein Nasr , Leo Schaya , Eugenio Montale , Giuseppe Dale y Rosario Assunto . También se publicaron ensayos de Marcel Griaule .
En 1970 escribió una polémica introducción a la primera edición de El Señor de los Anillos de Tolkien . En 1974 presentó la primera traducción mundial (a cargo de Peter Modesto) de la monumental obra El pilar y fundamento de la verdad del filósofo y místico ruso Pavel Alexandrovich Florensky .
Como autor de prólogos y crítico, Zolla escribió sobre Yakup Kadri Karaosmanoğlu , los Upanishads , La imitación de Cristo , Richard Rolle , Ioan Petru Culianu , Mircea Eliade , Thomas Mann , el Marqués de Sade , Kafka , James Joyce , Emily Dickinson , Herman Melville (y supervisó una parte de la traducción del poema Clarel ), Nathaniel Hawthorne , Margery Kempe , F. Scott Fitzgerald y otros escritores estadounidenses del siglo XX.
En 1987 recibió el Premio Internacional de la ciudad de Ascoli Piceno . Organizado por el Centro de Estudios Medievales Cecco d'Ascoli, un premio literario que se otorga a una personalidad en el campo de los estudios medievales por su distinción internacional en la creación de obras intelectuales que contribuyan al valor histórico y a la investigación histórica.
En 1991 abandonó los estudios universitarios y se trasladó a Montepulciano ( Siena ), donde murió el 29 de mayo de 2002.
El ochenta por ciento de los escritos de Zolla están en italiano; se estima que aproximadamente el diez por ciento están en inglés. El resto de las obras están en español, francés y alemán. [1]