Clarissa Oakes (titulada The Truelove en Estados Unidos) es la decimoquinta novela histórica de la serie Aubrey-Maturin del autor británico Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1992. La historia se desarrolla durante las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 .
Esta novela constituye la tercera de una circunnavegación del globo de cinco novelas; otras novelas en este viaje incluyen The Thirteen Gun Salute , The Nutmeg of Consolation , The Wine-Dark Sea y The Commodore .
Contento de haber dejado atrás la colonia penal, el capitán Aubrey descubre a una prisionera polizón a bordo cerca de la isla Norfolk . Se ocupa de ella antes de permitir que el cúter del gobernador de Nueva Gales del Sur entregue sus nuevas órdenes para gestionar una situación política en una isla del Pacífico. En el camino, Maturin descubre la clave para encontrar al agente de alto nivel que da información británica a los franceses, mientras Aubrey se dirige a la descontenta tripulación del Surprise .
Un crítico considera que esta novela es un auténtico placer de leer, ya que comparte ideas inequívocamente originales sobre los misterios del mundo. "Sus libros suman un retrato de un mundo entero, que contiene todos los aspectos de la vida humana". [1] En concreto, el personaje principal, Clarissa Oakes, "le da a O'Brian la oportunidad de explorar sus personajes [los de Aubrey y Maturin] con una profundidad excepcional". [1] Un crítico comparó el estilo de escritura de O'Brian con el de varios escritores famosos, considerando que ha dejado muy atrás a CS Forester y es "uno de los mejores narradores del momento", con un uso de detalles náuticos que es "puro, sin complejos y absolutamente correcto". [2] Otro lo llamó "una evasión inteligente" como material de lectura, [3] mientras que otro consideró que "hará las delicias de los fans". [4]
El Surprise navega hacia el este desde Port Jackson en Nueva Gales del Sur . Jack Aubrey está de mal humor como resultado de la visita de la fragata al abismal asentamiento penal; en primer lugar, porque el duelo de Stephen Maturin con un oficial del ejército antagonizó a la administración local hasta que regresó el gobernador, y en segundo lugar porque Padeen Colman, el sirviente de Maturin y un fugitivo, fue rescatado en contra de los deseos de Aubrey. Aubrey observa obscenidades entre su tripulación y permanece desconcertado hasta que él y Pullings encuentran a una joven convicta, Clarissa Harvill, durante la inspección del barco. Fue contrabandeada a bordo en Sydney Cove por el guardiamarina Oakes. Aubrey al principio está decidido a dejarlos a ambos en la isla Norfolk , pero les permite quedarse a bordo hasta que lleguen a un puerto más seguro.
Surprise ve un cúter , Eclair . Aubrey sospecha que el cúter busca a los fugitivos. Acepta que Harvill y Oakes pueden casarse a bordo. Aubrey le da un poco de seda roja fina que compró para Sophie para que se use en un vestido de novia para Clarissa, que viste ropa de guardiamarina . Martin dirige la ceremonia, mientras Bonden esconde a Padeen. El cúter lleva despachos para Aubrey y correo para el barco, y un capitán cuyo padre era cirujano en Surprise , ansioso por verla. El correo trae muchas cartas de Sophia y de Diana. Aubrey ve la felicidad de Maturin por el nacimiento de su hija, mientras que Sophia le escribe que la niña tiene problemas de desarrollo, un secreto que debe ocultarle a Maturin. El gobernador ordena a Aubrey que resuelva una disputa local en Moahu, una isla nominalmente británica al sur de las Islas Sandwich . La sala de armas festeja a los recién casados. A pesar del delicioso pez espada que Davies arponeó (después de que atravesó el barco), la buena conversación se ve perjudicada por el nivel de animosidad que existe entre los miembros de la sala de artillería, sobre todo West y Davidge. La causa son los celos hacia Clarissa, que ha tenido relaciones sexuales con varios de los oficiales del barco. Esta mala voluntad se extiende a la tripulación, que se divide en facciones a favor y en contra de Clarissa. En la navegación en alta mar, Maturin se hace amigo de Clarissa Oakes.
El barco avista un ballenero británico en la isla de Annamooka en Tonga. Wainright, capitán del Daisy , le cuenta a Aubrey sobre la situación en Moahu. Hay una guerra entre Kalahua en el norte y Puolani en el sur, con el jefe del norte apoyado por el corsario armado Franklin , navegando bajo la bandera estadounidense, propiedad de Jean Dutourd de Luisiana , y Gran Bretaña está en guerra con Estados Unidos. El corsario ha capturado a Truelove , un ballenero británico. Mientras la tripulación aprovisiona a Surprise , Clarissa, que ha recibido un ojo morado de Oakes, le confiesa a Maturin en su paseo botánico juntos que fue abusada sexualmente cuando era niña y que luego trabajó como contable y prostituta ocasional en un burdel en Piccadilly . Estas experiencias formaron su perspectiva sexual, la indiferencia hacia algo que no da placer. Maturin le explica los celos de los hombres. Cuando ella menciona que vio a un conocido aristocrático de los difuntos traidores Ledward y Wray en el burdel, Maturin se da cuenta de que es el traidor de alto rango buscado durante mucho tiempo por Sir Joseph Blaine y Maturin. Le envía una carta codificada a Blaine a través de Wainwright.
Aubrey presiona mucho a la tripulación de su fragata en el viaje a Moahu debido a su pobre desempeño en Annamooka. Al llegar a Moahu, se encuentran con Truelove , ahora su premio , y se envía una columna para interceptar a los franceses que huyen. La escaramuza se gana, pero Davidge y otros mueren, sin sobrevivientes entre los franceses. Surprise luego navega hacia el sur de la isla para defender a la reina Puolani contra el cuerpo principal de los franceses y los miembros de la tribu de Kalahua, ya que acepta la protección del rey Jorge III . Aubrey coloca carronadas en una hendidura y hay una terrible matanza del enemigo al día siguiente. Esa noche, después de una gran fiesta, Aubrey da la bienvenida a la reina a su cama. Truelove parte, comandado por Oakes, con Clarissa a bordo llevando una copia de la carta a Blaine con ella. Aubrey le da fondos a Oakes, mientras que Maturin le da fondos a Clarissa, por separado, para su pasaje a Inglaterra. Franklin aparece pero se aleja inmediatamente, con Surprise persiguiéndolo.
A bordo del buque de alquiler HM Surprise
En la isla Annamooka
En la isla de Moahu
Clarissa Oakes se publicó en Estados Unidos como The Truelove , que es el nombre de un barco en la novela.
Esta novela hace referencia a hechos históricos reales con detalles históricos precisos, como todas las novelas de esta serie. En cuanto a la cronología interna de la serie, es la novena de once novelas (comenzando con The Surgeon's Mate ) que podrían tardar cinco o seis años en suceder, pero todas están vinculadas a un año 1812 extendido, o como dice Patrick O'Brian, 1812a y 1812b (introducción a The Far Side of the World , la décima novela de esta serie). Los eventos de The Yellow Admiral coinciden nuevamente con los años históricos de las guerras napoleónicas en secuencia, como lo hicieron las primeras seis novelas.
Dick Adler, que escribe en el Chicago Tribune, elogia esta novela y la considera "un puro placer de leer, por sí sola o como parte de un glorioso conjunto. Se publicó en Inglaterra con el título Clarissa Oakes , que probablemente sonó demasiado a Jane Austen para los oídos de los editores estadounidenses. Pero es un título perfecto, porque la chica delgada y vivaz que se esconde en el HMS Surprise mientras zarpa de Botany Bay es el verdadero corazón de la conmovedora y erótica historia de O'Brian". Adler cree que la presencia de Clarissa Oakes "le da a O'Brian la oportunidad de explorar sus personajes [los de Aubrey y Maturin] con una profundidad excepcional". La historia tiene "mucha acción, incluida una notable batalla con caníbales en la que O'Brian resume todo el horror en una imagen inolvidable". [1]
Adler concluye que "lo que eleva a The Truelove a los rangos más altos de la ficción es lo que comparte con el resto de los escritos de su autor: página tras página de ideas inequívocamente originales sobre los misterios del mundo". [1]
Anthony Bailey , escribiendo en The New York Times , considera que esta novela pone al lector "a bordo del Surprise en el Pacífico Sur a principios del siglo XIX en medio de un remolino de detalles náuticos, puros, sin complejos y absolutamente correctos" en una novela escrita por "uno de los mejores narradores a flote". [2] Sugiere que con su primera novela de esta serie, O'Brian puede haber estado compitiendo con CS Forester , pero "en este punto, está en un escuadrón completamente diferente, proporcionando placer a aquellos que nunca podrán leer un nuevo Capitán Marryat (el autor, en las décadas de 1830 y 1840, de una serie de aventuras en el mar) - pero en este caso un Marryat con un toque de Jane Austen , Erskine Childers y John le Carré ". [2] La relación entre los personajes principales es "una de las delicias de estos libros", donde "Aubrey es un marinero en su sangre y huesos" y Maturin "sigue siendo un marinero de tierra con el que el lector no marinero puede identificarse". [2] Bailey nota el uso de cartas a casa, un recurso utilizado también por William Golding en su trilogía marinera Hasta los confines de la Tierra , y encuentra que "O'Brian mientras cuenta su historia escribe como un hombre simplemente como en casa en una fragata de 500 toneladas. Todas las minucias navales de principios del siglo XIX están evidentemente a su alcance, pero al igual que las velas mayores de la Surprise , se utilizan para hacer avanzar el libro, un gran espectáculo que también tiene un efecto acumulativo". Bailey destaca muchos aspectos de la trama, temas que aborda Aubrey y cuáles son manejados por Maturin, y señala que en esta novela, los oficiales tienen una dieta particularmente variada, que incluye "un pez espada suicida, cara de cerdo en escabeche y un guiso polinesio en el que flota una oreja humana". [2]
Kirkus Reviews considera que esta novela es "una vía de escape inteligente, no apta para personas apuradas". [3]
Publishers Weekly considera que esta novela "deleitará a los fanáticos, al tiempo que ofrece a los recién llegados un buen lugar para comenzar". [4]
La trama lleva al barco a una isla ficticia al sur de las islas hawaianas , que primero se conocieron como Islas Sandwich. [5]