The Late Shift es una película biográfica estadounidense de 1996 hecha para televisión, dirigida por Betty Thomas y escrita porel reportero de medios del New York Times Bill Carter y George Armitage . Estrenada por HBO Pictures y producida en conjunto con Northern Lights Entertainment , la película se estrenó en HBO el 24 de febrero de 1996.
Basada en el libro de Carter del mismo nombre de 1994 , la película narra el conflicto televisivo nocturno entre Jay Leno y David Letterman a principios de la década de 1990, en torno al nombramiento de Leno por parte de NBC para suceder a Johnny Carson como presentador de The Tonight Show , y los esfuerzos resultantes del presentador de Late Night, Letterman, para negociar la rescisión de su contrato con la cadena para presentar su propio programa de entrevistas en competencia para CBS .
En 1991, la política de la cadena tras bambalinas enreda a los ejecutivos de televisión responsables de la programación nocturna de la NBC . Johnny Carson ha presentado The Tonight Show desde 1962, pero tanto él como su audiencia están envejeciendo, lo que deja a la NBC a la espera del día en que se necesitará un nuevo presentador. El entonces presentador invitado permanente de Carson, Jay Leno , y el presentador del programa que sigue al de Carson todas las noches, David Letterman , compiten por el puesto de Carson. Se asume ampliamente que Letterman es el sucesor elegido a dedo y que Carson prefiere, pero los ejecutivos de la NBC especulan en privado que Leno podría ser más popular entre las audiencias, así como más fácil de controlar para la cadena. Además, la NBC cree que tienen términos contractuales muy favorables con Letterman que le impedirán irse en cualquier caso.
La mánager de Leno, Helen Kushnick , le asegura el puesto con tácticas de negociación que podrían interpretarse como astutas o poco éticas. Leno está preocupado de que los métodos de Kushnick puedan alejar a Carson, pero no desea ser desleal, ya que cree que ella ha sido responsable de su éxito; además, había prometido cuidarla después de la muerte de su marido. Kushnick le ordena con dureza a Leno que siga contando chistes y le deje la parte comercial a ella. Seguramente, Kushnick se asegura el puesto de productora en The Tonight Show , con la condición de que no se haga ningún anuncio público. Letterman sigue creyendo que todavía está en la contienda por el puesto.
En la primavera de 1991, Carson, sintiéndose dejado de lado, inesperadamente anuncia su retiro. Los ejecutivos de la NBC informan a un Letterman enojado que han elegido a Leno para reemplazar a Carson. Leno asume el cargo el 25 de mayo de 1992, pero la actitud intimidatoria de Kushnick enfurece a sus colegas, posibles invitados y otros hasta el punto de interferir con el tiempo de emisión y las relaciones de la cadena. Los ejecutivos advierten al apacible Leno que van a despedir a Kushnick y, si se pone de su lado, él también será despedido. Kushnick es despedido por la NBC y se le prohíbe el estudio. A pesar de sus súplicas de que cumpla su promesa de cuidarla, Leno está enojado porque casi le cuesta un trabajo de ensueño. Después de una acalorada discusión, Leno despide a Kushnick y termina su amistad. Más tarde, Leno escucha a escondidas una reunión en la que los ejecutivos de la NBC discuten la posibilidad de reemplazarlo por Letterman.
Letterman, devastado por haber sido ignorado, contrata al superagente de Hollywood Michael Ovitz para que negocie en su nombre. Ovitz promete que no sólo le ofrecerán a Letterman un programa a las 11:30 pm, sino que se lo ofrecerán todas las cadenas. Fiel a la palabra de Ovitz, Letterman es cortejado por todas las principales cadenas y sindicatos , aunque sólo de manera informal después de que Ovitz se entera de que Letterman tiene prohibido por contrato negociar con los competidores de NBC.
Después de conseguir condiciones más indulgentes de la NBC, Ovitz recibe una oferta lucrativa de la CBS que efectivamente garantiza a Letterman un programa a las 23:30 horas. Letterman acepta provisionalmente pero sigue aferrándose a su sueño de toda la vida de presentar The Tonight Show. Según el contrato de Letterman con la NBC, la cadena todavía tiene varios meses para igualar la oferta de la CBS o presentar una contraoferta aceptable para quedarse con Letterman. El productor Peter Lassally , cercano tanto a Carson como a Letterman, convence finalmente a la NBC para que le ofrezca a Letterman el puesto en el Tonight Show . Sin embargo, la oferta de la NBC es sustancialmente más débil que la de la CBS y obligaría a Letterman a esperar hasta mayo de 1994 para hacerse cargo del programa. Lassally, decepcionado por la oferta de la NBC, le deja en claro a Letterman que el trabajo en el Tonight Show ahora es "mercancía dañada" y Letterman estaría trabajando con las mismas personas que lo pasaron por alto y aún podrían traicionarlo. Además, Lassally advierte a Letterman que será vilipendiado en la prensa por obligar a Leno a dejar el programa.
Tras la sugerencia de Lassally, Letterman llama a Carson para pedirle consejo; Carson dice que probablemente dejaría la NBC si estuviera en la posición de Letterman. Letterman rechaza la contraoferta de la NBC y acepta la oferta de la CBS de presentar su propio programa a las 11:30 (que se llamaría Late Show with David Letterman ) a partir del 30 de agosto de 1993. Letterman y Leno finalmente se enfrentan a las 11:30, con Letterman ganando inicialmente en los índices de audiencia de televisión, antes de que Leno restablezca firmemente el dominio de The Tonight Show .
El ejecutivo de la CBS en la vida real Rod Perth (interpretado por Ed Begley Jr. en la película) aparece brevemente en un cameo . (Es la persona que Howard Stringer confunde con Perth en el vestíbulo de la CAA). El actor Ed Begley Jr. y Rod Perth comparten un extraordinario parecido físico, algo que los realizadores de la película aprovechan para hacer humor en la escena.
David Letterman , que vio fragmentos de la película, la calificó como "el mayor desperdicio de película desde las fotos de mi boda". También comparó la versión de John Michael Higgins de él con un "chimpancé de circo" y un "psicótico en ciernes". Durante la producción, Letterman invitó a Higgins a su programa, pero éste se negó. Tras el estreno de la película, Higgins aceptó una reserva en el programa, aunque Letterman dejó que el programa durara lo suficiente para evitar que Higgins se uniera, con la promesa de una reprogramación que nunca se materializó.
Kushnick presentó una demanda de 30 millones de dólares contra Bill Carter, autor del libro homónimo en el que se basó la película de HBO, alegando difamación . En concreto, su caso se relacionaba con una reclamación por haber plantado una historia sobre la jubilación de Carson en el New York Post . [8] La demanda pendiente en ese momento se menciona en el epílogo de la película, mientras suena la melodía de Broadway " There's No Business Like Show Business ". La demanda se resolvió fuera de los tribunales por una suma no revelada; Kushnick murió de cáncer en agosto de 1996. [9]
El 19 de enero de 2010, durante la última semana de Conan O'Brien como presentador de "The Tonight Show", el invitado Quentin Tarantino sugirió en broma que dirigiera una secuela de The Late Shift , eligiera a O'Brien como él mismo y la convirtiera en una película de venganza al estilo de su película Kill Bill con el título Late Shift 2: The Rolling Thunder of Revenge . [10] [11] [12] El Toronto Star informó en febrero de 2010 que una secuela de la película The Late Shift estaba en etapas de planificación. [13] En el episodio final de The Tonight Show con Conan O'Brien , O'Brien dijo que deseaba que la actriz Tilda Swinton pudiera interpretarlo en una versión cinematográfica del conflicto de The Tonight Show , [14] refiriéndose a un chiste recurrente sobre su apariencia similar. Swinton posteriormente expresó interés en ser elegida como Conan O'Brien en una secuela de The Late Shift . [15]
Cuando se le preguntó en una entrevista de Movieline de junio de 2010 si iba a haber una adaptación cinematográfica de The War para Late Night , Carter respondió que los planes no eran serios en ese momento, afirmando: "En realidad, no. Nada serio. Digámoslo de esta manera: siempre ha habido gente dándole vueltas porque creen que es gracioso. ... Letterman hizo una ... broma diciendo que Max von Sydow debería interpretarlo. Así que, ya sabes, la gente simplemente lo está dando vueltas de esa manera". [16] El actor Bob Balaban , que interpretó al ejecutivo de la NBC Warren Littlefield en la película The Late Shift, dijo que quería interpretar a Jeff Zucker , diciendo que el actor Jason Alexander también sería una buena opción para el papel. [17]