El turismo de tiburones es una forma de ecoturismo que permite a las personas bucear con tiburones en su entorno natural. Esto beneficia a las poblaciones locales de tiburones mediante la educación de los turistas y mediante los fondos recaudados por la industria del turismo de tiburones. Las comunidades que anteriormente dependían del corte de aletas de tiburón para ganarse la vida pueden obtener mayores ganancias con los tours de buceo y al mismo tiempo proteger el medio ambiente local. La gente puede acercarse a los tiburones buceando libremente o buceando o entrando al agua en una jaula protectora para las especies más agresivas. Muchas de estas inmersiones las realizan empresas privadas y, a menudo, utilizan cebos para garantizar el avistamiento de tiburones, una práctica muy controvertida y que se está revisando en muchas zonas. [ cita necesaria ]
Las especies comúnmente objetivo de las actividades de turismo de tiburones incluyen:
Se puede observar un gran tiburón blanco en las Islas Neptuno en Australia del Sur , [2] Sudáfrica , la Isla Guadalupe en México y Nueva Zelanda . Los grandes tiburones blancos generalmente se ven usando jaulas para proteger al buceador. Debido a la visibilidad excepcional bajo el agua en Isla Guadalupe, se realiza más buceo fuera de la jaula que en cualquier otro lugar. [3]
La industria de observación del gran tiburón blanco fue fundada en la década de 1970 por el buceador australiano pionero y sobreviviente del ataque del gran tiburón blanco Rodney Fox en el sur de Australia. Fue el único operador mundial hasta que Pieter van der Walt fundó la industria sudafricana a principios de 1989, a quien poco después se unió el buzo pionero y fotógrafo submarino George Askew, quien se encargó de las promociones y puso el buceo en jaulas en Sudáfrica "en el mapa" con la publicidad que recibió, hasta que se separaron en enero de 1992, después de que, junto con los famosos buceadores australianos Ron Taylor y Valerie Taylor , realizaron la primera inmersión del mundo entre grandes tiburones blancos, sin jaula y completamente desprotegidos. [4]
Esta inmersión fue directamente responsable del aumento del turismo de tiburones, especialmente el buceo libre (es decir, fuera de jaula) nadando con tiburones grandes. Cuando los operadores de todo el mundo se dieron cuenta de que el gran tiburón blanco era bastante accesible y no era probable que atacara, consideraron si los otros tiburones con mala reputación, como los tigres, los toros y los oceánicos, podrían ser lo suficientemente seguros para nadar también. Este resultó ser el caso y el turismo de tiburones se ha convertido en una industria multimillonaria al año. [5] En un intento por proteger la especie del gran tiburón blanco, en algunos lugares como Australia del Sur, se exigen informes obligatorios en los cuadernos de pesca y fotografías/identificación para monitorear cómo el turismo de buceo en jaulas puede afectar a los tiburones blancos involucrados en estas interacciones turísticas. [6]
Las Bahamas son una región favorita para los tiburones pelágicos. Los buzos en las Bahamas experimentan tiburones de arrecife y tiburones tigre mientras son alimentados manualmente. Isla Guadalupe, México , ha sido nombrada Reserva de la Biosfera en un esfuerzo por controlar las actividades de buceo con tiburones allí. Aunque la práctica del buceo con tiburones resulta controvertida, se ha demostrado que es muy eficaz para atraer turistas. Los tiburones ballena , aunque tradicionalmente no se capturan por sus aletas, pero a veces se capturan por su carne, también se han beneficiado del turismo de tiburones debido a que los buceadores se sumergen en el agua con los gentiles gigantes. En Filipinas, los buceadores deben mantener una distancia de cuatro pies de los tiburones y existe una multa y posible pena de cárcel para cualquiera que toque a los animales. [7]
Se conocen varias especies de tiburones en sitios de buceo donde se alimentan de tiburones dentro de la Región del Pacífico. Los tiburones grises de arrecife son los principales alimentadores en lugares como la Gran Barrera de Coral , Micronesia y Tahití . Los tiburones de arrecife de punta plateada y de punta negra tienden a verse más en las costas de Papúa Nueva Guinea. Los tiburones toro se encuentran en todo México, en particular en Playa del Carmen . [8]
Los tiburones ballena atraen a una gran cantidad de turistas cada año al atolón Ari Sur en la República de Maldivas; sin embargo, todavía existe cierta ambigüedad con respecto al alcance económico de la atracción de estos animales. Por lo tanto, resulta difícil llevar a cabo la conservación/implementación de métodos de gestión. [9]
Además, los tiburones ballena en las aguas de la pequeña ciudad de Oslob, en las islas de Cebú en Filipinas, los tiburones se han convertido en una atracción turística importante, los gobiernos locales en Filipinas han seguido adelante con la legalización de la alimentación de estos animales en un intento de atraer más turistas. Aunque es un gran éxito comercial, existe una creciente preocupación por la implementación de regulaciones y protección para los tiburones ballena y su entorno marino. [10]
Los arrecifes de coral de Filipinas se están viendo gravemente perjudicados por la superpoblación de tiburones y personas de la zona. A medida que la población aumenta enormemente, también disminuye la oportunidad de que disminuyan los arrecifes de coral. Los tiburones están sobrepoblando porque los operadores turísticos los alimentan y esto atrae a muchos más tiburones a la zona de los que naturalmente habría. [ cita necesaria ] Esto está provocando que los tiburones sean más agresivos con las personas porque se sienten demasiado cómodos con las personas porque asocian el momento de comer con las personas que les arrojan la comida. [ se necesita aclaración ] [ se necesita cita ]
Este tipo de turismo de tiburones lo realizan profesionales que bucean con las personas que participan en el evento turístico. Un buzo lleva a un pequeño grupo de personas a aproximadamente 40 metros de profundidad donde se llevan a cabo las acciones de los tiburones. [ cita necesaria ] [ dudoso - discutir ] A menudo, los tiburones no prestan mucha atención a los buceadores, pero en casos raros, cuando hay momentos amenazantes, el operador usa sus habilidades de entrenamiento para evitar que ocurra un ataque. [ dudoso - discutir ] [ cita necesaria ]
El buceo en jaulas con tiburones es un tipo de buceo o snorkel en el que el observador permanece dentro de una jaula protectora diseñada para evitar que los tiburones entren en contacto con los buceadores. El buceo en jaulas de tiburones se utiliza para observación científica, cinematografía submarina y como actividad turística. Los tiburones pueden ser atraídos a las proximidades de la jaula mediante el uso de cebo, en un procedimiento conocido como chiming , que ha generado cierta controversia ya que se afirma que altera potencialmente el comportamiento natural de los tiburones en las proximidades de los nadadores.
Jaulas similares también se utilizan únicamente como medida de protección para los buceadores que trabajan en aguas donde se sabe que están presentes especies de tiburones potencialmente peligrosas. En esta aplicación, la jaula a prueba de tiburones se puede utilizar como refugio o como plataforma de buceo durante el descenso y el ascenso, particularmente durante la descompresión por etapas , donde los buzos pueden ser vulnerables mientras están confinados a una profundidad específica en mitad del agua durante varios minutos. En otras aplicaciones, el buzo puede llevar una jaula móvil mientras recolecta organismos como el abulón .
Valoración económica anterior del turismo de tiburones ballena (en millones de dólares estadounidenses).
Las valoraciones declaradas en otras monedas se convirtieron a dólares estadounidenses utilizando el tipo de cambio oficial promedio para el año 2007.
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Los tiburones ballena se consideran una especie vulnerable y, en determinadas zonas, como el Parque Marino de Ningaloo, están totalmente protegidos. [12] Los tiburones ballena de la zona se consideran muy valiosos en la industria del ecoturismo, ya que la industria proporciona numerosos puestos de trabajo a la población local y genera 12 millones de dólares estadounidenses al año. El interés turístico por el turismo de vida silvestre continúa creciendo y se espera que la industria del turismo de tiburones ballena aumente hasta el año 2020. [13]
El turismo de tiburones abrió una oportunidad económica beneficiosa en todo el mundo. Esto ayuda a las zonas afectadas por la pobreza de las Bahamas, Moorea, Maldivas, Australia y muchos más lugares del mundo. Un estudio realizado en la Polinesia Francesa concluyó que un solo tiburón de arrecife vale 100.000 dólares al año, en comparación con los 100 dólares que un individuo puede recibir por recolectar partes del cuerpo de un tiburón. [14] El turismo de tiburones está impactando positivamente las vidas de muchas personas, ya que las empresas no sólo están ganando dinero para ellas y la comunidad, sino que muchas ganancias benefician los esfuerzos de conservación de los arrecifes. Los proveedores de turismo suelen proporcionar alimentos para atraer tiburones a zonas donde puedan ser vistos más fácilmente, aunque esto es controvertido. [15] En el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de Australia y en los estados de Hawaii y Florida, la alimentación de tiburones está prohibida. [16] La ley inicial en Hawái que prohibía la alimentación de tiburones se aprobó en 2002, pero muchas empresas no cumplían esta ley y los lugareños presionaron para que se aplicara de manera más estricta. [17]
El Parque Marino Ningaloo en Australia Occidental es el sitio de una agregación anual de tiburones ballena. Este sitio es un sitio turístico muy popular, ya que los tiburones ballena son criaturas increíblemente gentiles que representan muy poca amenaza para los humanos. Introducido en 1997 y revisado a su versión actual en 2013, el Departamento de Parques y Vida Silvestre es responsable de un programa de gestión del tiburón ballena diseñado para proteger las especies de tiburón ballena y regular la interacción humana con ellos. [18]
La industria del turismo de tiburones está destinada a educar y aumentar la conciencia sobre el entorno natural, así como generar ganancias para la población local. Se han evaluado datos de los años 2006 a 2010 sobre tiburones ballena en Ningaloo Reef, Australia Occidental, para determinar la escala de las operaciones turísticas y la distribución espacial y temporal de las interacciones entre tiburones ballena y humanos; por ejemplo: las excursiones con tiburones ballena en Ningaloo aumentaron aproximadamente un 70%. [19] El programa de gestión del tiburón ballena del Parque Marino de Ningaloo se basa en la Ley de Conservación y Gestión de Tierras de 1984 (Ley CALM) y la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1950 . La Ley CALM exige que los operadores turísticos obtengan una licencia de actividad turística comercial, y la Ley de Conservación de la Vida Silvestre exige una licencia de interacción con la vida silvestre para cada especie protegida con la que un recorrido pueda entrar en contacto. Esto incluye a los tiburones ballena, pero no se limita a las ballenas, otras especies de tiburones y los dugongos . [20] Según estas leyes, el gobierno de Australia Occidental puede regular cómo los turistas interactúan con los tiburones ballena y en qué medida. Un máximo de 15 operadores pueden obtener licencias en un momento dado. Además, sólo un barco turístico puede viajar hasta los tiburones ballena, mientras que el resto debe permanecer a 250 metros de distancia. Sólo se permiten diez nadadores en el agua a la vez, lo que controla la aglomeración del área, y los turistas tienen prohibido alimentar o tocar a los tiburones ballena. [21] La industria del turismo de tiburones llevó a cabo una búsqueda utilizando un cuestionario global; detectándose que el 42% de los operadores que realizan turismo de tiburones utilizaban un atrayente para atraer a los tiburones, y que el 93% de los operadores encuestados regulaban sus prácticas mediante códigos de conducta. [22]
Los tiburones , o "mano", como los llaman los hawaianos locales, se consideran sagrados. Los primeros hawaianos adoraban y protegían a los tiburones, a los que consideraban dioses familiares o "aumaka". [23] En los últimos años, el buceo en jaulas con tiburones se ha convertido en una atracción turística muy rentable en el estado. Al principio, los nativos hawaianos no estaban contentos con esto debido a que las empresas estaban atrayendo a los tiburones con cebo; Consideraban que estos animales eran sagrados y se decía que alimentarlos como entretenimiento era injusto. [24] También se especuló que al alimentarlos, los tiburones comenzarían a asociar los barcos y los humanos con la comida. Por esta razón, en 2002 se aprobó en Hawaii una ley que prohibía la alimentación de tiburones en aguas estatales, que se encuentran a unas tres millas de la costa. [25]
La laguna Beqa alberga ocho especies de tiburones, cada una de las cuales es muy prominente en los lugares de alimentación. El buceo y la alimentación de tiburones son muy populares en la zona; los lugareños han estado nadando con los tiburones durante casi tres mil años. La población local tiene muchos mitos sobre estas criaturas transmitidos desde la antigüedad. Se los ve fácilmente en las aguas de Beqa Lagoon Resort, que es su principal zona de alimentación. El turismo de tiburones en lugares como este es muy rentable en Fiji y genera alrededor de 42 millones de dólares. [ se necesita aclaración ] [26]
Palau es el hogar de tres especies de tiburones; el tiburón gris de arrecife, el tiburón leopardo y el tiburón punta blanca de arrecife. Las aguas de Palau tienen muchos arrecifes de coral, que albergan tiburones grises de arrecife, los más comúnmente vistos de los tres. Los tiburones de arrecife de punta blanca también se ven alrededor de los arrecifes de coral y son mucho más curiosos que los otros tiburones. Muchos turistas y lugareños están fascinados por estas criaturas, por lo que el buceo con tiburones se ha convertido en una gran parte del incentivo para muchos turistas para ir a Palau. Los estudios han demostrado que el buceo con tiburones y el turismo con tiburones en general contribuyen de manera importante a la economía de Palau. Cada año se generan más de 18 millones de dólares, lo que representa cerca del 10% de todo el producto interno del país. Las comunidades locales y el gobierno se benefician, recibiendo más de 1 millón de dólares y 1,5 millones de dólares respectivamente. [ cita necesaria ]
Sudáfrica es conocida por la conservación de los tiburones y la diversidad de especies en la costa. Ciudad del Cabo es conocida por los tiburones blancos y de siete branquias, y Aliwal Shoal y Protea Banks son conocidos por los tiburones de dientes irregulares (también conocidos como tiburones nodriza gris o tiburón tigre de arena moteado), bancos de peces martillo, tiburones de arrecife de puntas blancas y tiburones oceánicos de puntas negras. , tiburones toro (Zambeze), tiburones tigre y algún que otro avistamiento de gran blanco. Estos sitios brindan experiencias a buceadores y buceadores en jaulas. [27]
Muchas personas participan en grupos de interés como la desaparecida iDive Sharks Network [28], cuyo objetivo es celebrar y promover actividades seguras y responsables de buceo con tiburones. [29]