El tiburón oceánico de puntas blancas ( Carcharhinus longimanus ) es un gran tiburón pelágico de réquiem que habita en mares tropicales y templados cálidos. Tiene un cuerpo rechoncho con aletas largas, redondeadas y con puntas blancas. La especie es típicamente solitaria, aunque puede reunirse en grandes cantidades en concentraciones de alimento. Los peces óseos y los cefalópodos son los principales componentes de su dieta y las hembras dan a luz a sus hijos vivos .
Aunque se mueve lentamente, el tiburón es oportunista y agresivo, y tiene fama de ser peligroso para los supervivientes de naufragios. La Lista Roja de la UICN considera que la especie se encuentra en peligro crítico de extinción . Estudios recientes muestran una marcada disminución de las poblaciones a medida que se los caza para obtener sus aletas y carne. Al igual que otras especies de tiburones, el tiburón punta blanca enfrenta una creciente presión pesquera en toda su área de distribución.
El tiburón oceánico de puntas blancas, o tiburón blanco menor, fue descrito en 1831 por el naturalista René-Primevère Lesson , quien nombró al tiburón Carcharhinus maou . Luego fue descrito por el cubano Felipe Poey en 1861 como Squalus longimanus . [4] También se ha utilizado el nombre Pterolamiops longimanus . El epíteto de especie longimanus se refiere al tamaño de sus aletas pectorales ( longimanus significa "dedos largos" en latín). El tiburón oceánico de puntas blancas recibe muchos nombres en inglés: tiburón barra de arena de Brown Milbert , tiburón pardo , tiburón naufragio , tiburón nigano , ballenero oceánico de puntas blancas y tiburón de puntas blancas . [5]
Las reglas de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica son que, en general, tiene prioridad la primera descripción publicada; por lo tanto, el nombre científico válido para el tiburón oceánico de puntas blancas debería ser Carcharhinus maou . Sin embargo, el nombre de Lesson permaneció olvidado durante tanto tiempo que Carcharhinus longimanus sigue siendo ampliamente aceptado. [6]
Este tiburón se encuentra en todo el mundo entre los 45°N y 43°S de latitud. [3] Vive en océanos abiertos y profundos, con una temperatura superior a 18 °C (64 °F), [3] Prefiere temperaturas del agua superiores a 20 °C (68 °F) y hasta 28 °C (82 °C). °F), pero también se puede encontrar en aguas tan frías como 15 °C (59 °F), pero evita temperaturas inferiores a esta. [6] [7] Alguna vez fue extremadamente común y ampliamente distribuido, y todavía habita en una amplia franja alrededor del mundo; sin embargo, estudios recientes sugieren que su número ha disminuido drásticamente. [8]
El tiburón pasa la mayor parte de su tiempo en la capa superior del océano, hasta una profundidad de 150 m (490 pies) [3] , y prefiere las zonas costeras y profundas del océano. Según los datos de captura con palangre, una mayor distancia desde la tierra se correlaciona con una mayor población de tiburones. [5] A veces se encuentra cerca de la tierra, en aguas de tan solo 37 m (120 pies) de profundidad, principalmente alrededor de islas oceánicas y estrechas plataformas continentales . [6]
Las características más distintivas de C. longimanus son sus largas aletas pectorales y dorsales en forma de alas . Las aletas son significativamente más grandes que las de la mayoría de las otras especies de tiburones y están llamativamente redondeadas. El hocico del tiburón es redondeado y sus ojos circulares, con membranas nictitantes . [5]
El tiburón oceánico de puntas blancas es un tiburón robusto y de gran cuerpo. El espécimen más grande jamás capturado medía más de 4 m (13 pies) de largo, aunque generalmente crecen hasta 3 m (10 pies) de largo y 150 kg (330 lb) de peso. [9] Sin embargo, el récord de todos los aparejos enumerado por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA) es de 167 kg (368 lb) para un individuo de 2,2 metros (7,2 pies) de largo, lo que sugiere que el peso probablemente sea mucho mayor en individuos más grandes. [10] La hembra suele ser 10 cm (3,9 pulgadas) más grande que el macho. [5] [6] En el Golfo de México en la década de 1950, el peso medio de los tiburones oceánicos de punta blanca era de 86,4 kg (190 lb). En la década de 1990, los tiburones de la especie de la misma zona pesaban sólo 56,1 kg (124 lb). [11]
La especie es de color gris bronce dorsalmente y blanca ventralmente. [6] Como sugiere su nombre, la mayoría de sus aletas (dorsal, pectoral, pélvica y caudal) tienen puntas blancas. Junto con las puntas blancas, las aletas pueden estar moteadas y los ejemplares jóvenes pueden tener marcas negras. Puede aparecer un parche en forma de silla de montar entre la primera y la segunda aleta dorsal. El tiburón tiene dos tipos de dientes. Los de la mandíbula (mandíbula inferior) son más delgados y tienen una punta dentada. Hay entre 13 y 15 dientes a cada lado de la mandíbula. Los dientes de la mandíbula superior son triangulares, pero mucho más grandes y anchos con bordes completamente dentados: 14 o 15 a lo largo de cada lado. Los dentículos son casi planos y anchos, y suelen tener entre cinco y siete crestas. Hay poca superposición entre ellos, dejando al descubierto algo de piel. [5]
El tiburón oceánico suele ser solitario, aunque se han observado reuniones donde abunda la comida. [6] Nada durante el día y la noche. El tiburón oceánico suele ser solitario y de movimiento lento, y tiende a navegar cerca de la parte superior de la columna de agua , en aguas abiertas. [5] Durante el verano, cuando la superficie del agua es más cálida, las puntas blancas oceánicas tienden a nadar más rápido y a mayor profundidad. [12] Se ha observado que salen del agua. [13]
La especie se alimenta principalmente de cefalópodos pelágicos , como calamares , y peces óseos, [3] como pez lanceta , pez remo , barracuda , jureles , dorado , marlín , atún y caballa . Sin embargo, su dieta puede ser mucho más variada y menos selectiva: se sabe que come aletas , rayas , tortugas marinas , aves marinas , gasterópodos , crustáceos y cadáveres de mamíferos marinos. Sus métodos de alimentación incluyen nadar entre bancos de atunes frenéticos con la boca abierta, esperando a que el pez nade antes de morderlos; Cuando antiguamente la caza de ballenas se realizaba en aguas cálidas, las puntas blancas oceánicas eran los carroñeros más comunes de cadáveres flotantes. Los puntas blancas comúnmente compiten por el alimento con los tiburones sedosos , lo que explica su estilo de nado comparativamente pausado combinado con exhibiciones agresivas. [6] Se sabe que siguen a las ballenas piloto, ya que ambas se alimentan de calamares. [5] [14]
Los peces piloto , los dorados y las rémoras pueden seguir a estos tiburones. [5] La evidencia en forma de cicatrices de ventosas en la piel de un individuo filmada en Hawaii indica que la especie también puede sumergirse lo suficientemente profundo como para luchar contra calamares gigantes . [15] Hasta el siglo XVI, los marineros conocían a los tiburones como "lobos de mar" [16] y el tiburón oceánico de punta blanca, el tiburón más común que seguía a los barcos. Los grupos suelen formarse cuando los individuos convergen en una fuente de alimento. Se registran para segregarlos tanto por sexo como por tamaño. Por lo general, entran en frenesí alimentario . [6] Los puntas blancas oceánicas se reúnen en grandes cantidades frente a Cat Island, Bahamas, desde el invierno hasta la primavera, debido a la abundancia de grandes peces óseos. [14]
El apareamiento y el parto parecen ocurrir a principios del verano en el noroeste del Océano Atlántico y el suroeste del Océano Índico , aunque se han encontrado hembras capturadas en el Pacífico con embriones durante todo el año, lo que sugiere una temporada de apareamiento más larga allí. [6] El tiburón es vivíparo : los embriones se desarrollan en el útero y se alimentan de un saco placentario. Su período de gestación dura de nueve meses a un año. [7] [17] En el Atlántico noroeste, las crías de tiburón nacen entre 65 y 75 cm (26 a 30 pulgadas) de largo, mientras que en Sudáfrica, la longitud al nacer es de 60 a 65 cm (24 a 26 pulgadas) de largo. [7] En el Océano Pacífico, los recién nacidos miden un promedio de 45 a 55 cm (18 a 22 pulgadas) de largo y son de dos a catorce por camada. [17]
En una población frente a Brasil, se registró que los tiburones crecían un promedio de 25,2 cm (9,9 pulgadas) en un año, reduciéndose a 13,6 cm (5,4 pulgadas) por año hasta cuatro años y luego 9,7 cm (3,8 pulgadas) en su quinto año. . Ambos sexos alcanzaron la madurez entre 180 y 190 cm (71 a 75 pulgadas) entre las edades de seis y siete años y continuaron creciendo a 9,10 cm (3,58 pulgadas) por año. [18] La longitud media de madurez de los tiburones en el Atlántico ecuatorial mayor y suroeste es de 170 cm (67 pulgadas) para las hembras y de 170 a 190 cm (67 a 75 pulgadas) para los machos. [19] En el Pacífico, los tiburones parecen madurar entre cuatro y cinco años. [17] Se estima que un tiburón oceánico de punta blanca vivió 22 años. [5]
El investigador oceanográfico Jacques Cousteau describió al tiburón oceánico como "el más peligroso de todos los tiburones". [20] El autor y pescador de caza mayor Ernest Hemingway los describió como oportunistas agresivos que atacaban la captura de los pescadores en El viejo y el mar . [21] Después de que el USS Indianápolis fuera torpedeado el 30 de julio de 1945, algunos marineros que sobrevivieron al hundimiento supuestamente murieron por exposición a los elementos y algunos pueden haber muerto por mordeduras de tiburón. [22] Según relatos de supervivientes publicados en varios libros sobre tiburones y ataques de tiburones, potencialmente cientos de miembros de la tripulación de Indianápolis finalmente murieron a manos de tiburones antes de que un avión los detectara el quinto día después del hundimiento. Se cree que los puntas blancas oceánicas fueron responsables de la mayoría, si no de todos, esos ataques. [23] [24] También durante la Segunda Guerra Mundial, el RMS Nova Scotia , un barco de vapor que transportaba a unas 1.000 personas cerca de Sudáfrica , fue hundido por un submarino alemán. Sobrevivieron ciento noventa y dos personas; Muchas muertes se atribuyeron al punta blanca. [25] Posteriormente, se registra que la especie atacó a 21 personas entre 1955 y 2020, incluidos nueve buceadores, ocho nadadores, dos pescadores, un náufrago y un piloto caído. Cinco de estos ataques fueron fatales. [26]
En Egipto, en 2010, un tiburón oceánico estuvo implicado en varias mordeduras a turistas en el Mar Rojo, cerca de Sharm El Sheikh , lo que provocó una muerte y cuatro heridos entre humanos. La evidencia acumulada reveló que este tiburón había sido condicionado a ser alimentado manualmente. [27] [28] En octubre de 2019, un tiburón oceánico de punta blanca atacó brutalmente a una buceadora frente a Mo'orea , Polinesia Francesa, pero la persona sobrevivió. Según los informes de los testigos y los exámenes de las mordeduras, el tiburón parece haber estado actuando como un depredador atacando a su presa. [26]
El tiburón oceánico se ha mantenido en cautiverio. Entre los cinco puntas blancas oceánicas en cautiverio registrados, los tres con registros de tiempo vivieron durante más de un año en cautiverio. Uno de ellos, una hembra en la exhibición de la Bahía Exterior del Acuario de la Bahía de Monterey , vivió más de tres años antes de morir en 2003, durante los cuales creció 0,3 m (1 pie). [29] [30] Los dos restantes carecen de un récord de tiempo, pero crecieron alrededor de 0,5 m (1,6 pies) durante su tiempo en cautiverio. [29]
A partir de 2019, la Lista Roja de la UICN incluye al tiburón oceánico de punta blanca como en peligro crítico de extinción , ya que su número parece haber disminuido en todas las regiones oceánicas que habitan. Si bien se desconoce su población mundial total, se estima que han disminuido alrededor de un 98 por ciento "con la mayor probabilidad de una reducción >80% en tres generaciones (61,2 años)". [1]
En 1969, Lineaweaver y Backus escribieron sobre el punta blanca oceánica: "[es] extraordinariamente abundante, quizás el animal grande más abundante, con un peso de más de 45 kg [100 libras], sobre la faz de la tierra". [31] Un estudio centrado en el Atlántico noroeste y el Golfo de México, utilizando una combinación de datos de prospecciones de palangre pelágicos de EE. UU. de mediados de la década de 1950 y observaciones de finales de la década de 1990, estimó una disminución en las poblaciones en esta ubicación del 99,3% durante este período. [8] Sin embargo, los cambios en las prácticas de pesca y los métodos de recopilación de datos complican las estimaciones. [32] Según un estudio de enero de 2021 publicado en Nature que estudió 31 especies de tiburones y rayas , el número de estas especies que se encuentran en océanos abiertos se había reducido en un 71 por ciento en unos 50 años. El tiburón oceánico se incluyó en el estudio. [33] [34]
Los tiburones oceánicos de punta blanca están amenazados principalmente por la pesca, a veces intencional, pero generalmente por captura incidental . Son víctimas de palangres , anzuelos, redes de enmalle y redes de arrastre . Los tiburones se utilizan por sus aletas y carne. [1] [6] Se come fresco, ahumado, seco y salado y su piel se convierte en cuero. [6] La captura incidental de tiburones oceánicos punta blanca puede reducirse quitando los anzuelos de los palangreros cuando se encuentran en aguas poco profundas. [35] Los tiburones también pueden verse amenazados por la contaminación. Se ha descubierto que los del Atlántico noroeste acumulan altas cantidades de mercurio . [36]
En marzo de 2013, el tiburón oceánico se añadió al Apéndice II de la CITES, lo que significa que la especie (incluidas sus partes y derivados) requiere permisos CITES para el comercio internacional. [37] El 30 de enero de 2018, NOAA Fisheries publicó una norma final para incluir al tiburón oceánico como especie amenazada en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos (ESA) (83 FR 4153). [38] Desde el 3 de enero de 2013, el tiburón quedó totalmente protegido en las aguas territoriales de Nueva Zelanda en virtud de la Ley de Vida Silvestre de 1953 . [39] [40] El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha clasificado al tiburón oceánico de punta blanca como "migrante" con el calificativo "seguro en el extranjero" según el sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [41]
