Los peces lanceta son grandes peces depredadores oceánicos del género Alepisaurus ("lagarto sin escamas") en la familia monogenérica Alepisauridae . [2]
Los peces lanceta crecen hasta 2 m (6,6 pies) de longitud. Se sabe muy poco sobre su biología , aunque están ampliamente distribuidos en todos los océanos, excepto los mares polares . [3] Se han registrado ejemplares tan al norte como Groenlandia . [4] A menudo son capturados como captura incidental por barcos que pescan atún con palangre .
El nombre genérico proviene del griego a-, que significa "sin", lepis, que significa "escama", y sauros , que significa "lagarto".
Las dos especies existentes actualmente reconocidas en este género son: [5]
La diferencia anatómica entre las dos especies es la forma del hocico, que es largo y puntiagudo en A. ferox , y ligeramente más corto en A. brevirostris . El pez lanceta de hocico largo se encuentra en las aguas tropicales y subtropicales del norte del océano Pacífico . El pez lanceta de hocico corto vive en los trópicos, subtrópicos y subtrópicos del sur del océano Pacífico del océano Atlántico . Una tercera especie reconocida, A. paronai D'Erasmo, 1923 , [6] es un fósil conocido de estratos del Mioceno medio de Italia.
Los peces lanceta poseen una aleta dorsal larga y muy alta , con radios suaves de extremo a extremo, con una aleta adiposa detrás de ella. La aleta dorsal tiene de 41 a 44 radios y ocupa la mayor parte de la espalda. Esta aleta tiene un contorno redondeado, aproximadamente el doble de alto que el pez, y puede hundirse en un surco a lo largo de la espalda. El cuerpo es delgado, aplanado de lado a lado, más profundo en las cubiertas branquiales , y se estrecha hacia atrás hasta un pedúnculo caudal delgado .
La boca es ancha, abierta hasta la parte posterior del ojo, y cada mandíbula tiene dos o tres dientes grandes, similares a colmillos, además de numerosos dientes más pequeños . La aleta caudal está muy profundamente bifurcada ; su lóbulo superior se prolonga como un filamento largo, aunque la mayoría de los peces lanceta parecen perderlo cuando son capturados. La aleta anal se origina debajo del último radio dorsal y tiene un contorno profundamente cóncavo. Las aletas ventrales están aproximadamente a medio camino entre la aleta anal y la punta del hocico, mientras que las aletas pectorales son considerablemente más largas que el cuerpo y están situadas muy abajo en los costados. No hay escamas presentes y las aletas son muy frágiles.
Los peces lanceta se encuentran entre las formas de peces batipelágicos más grandes que existen actualmente. Se han recolectado ejemplares de más de 2080 mm (6,82 pies) de longitud, a menudo de individuos muertos que llegaron a la orilla. Al igual que sus parientes cercanos del suborden Aulopiformes Alepisauroidei, los peces lanceta carecen de vejigas natatorias y son hermafroditas simultáneos . [7]
Los peces lanceta tienen bocas grandes y dientes afilados, lo que indica un modo de vida depredador. Su músculo acuoso no es adecuado para nadar rápido y perseguir durante mucho tiempo, por lo que probablemente sean depredadores de emboscada, que usan su perfil corporal estrecho y coloración plateada para ocultar su presencia. Los peces lanceta flotan en la columna de agua, usando sus grandes ojos para escanear en busca de presas, que una vez detectadas, atacan usando sus colas bifurcadas para obtener ráfagas rápidas de velocidad, sus grandes velas dorsales probablemente se usan para mantener una trayectoria estable hacia su objetivo, y sus grandes bocas y dientes se usan para someter a la presa antes de que pueda escapar. Son depredadores voraces y a menudo se ha encontrado que sus estómagos distensibles contienen una variedad de alimentos, principalmente peces, pulpos, calamares, tunicados y crustáceos . [7]
Se sabe muy poco sobre los hábitos reproductivos de los peces lanceta. Si bien se sabe que son hermafroditas simultáneos, nunca se ha observado el desove. Es probable que sean reproductores planctónicos debido al pequeño tamaño y la transmisión pelágica de sus larvas. Si bien se han observado presencias y ausencias estacionales de capturas de peces lanceta en ciertas cuencas oceánicas, aún no está claro si el desove es un fenómeno estacional.
No existen pesquerías comerciales de peces lanceta. Su carne es acuosa y gelatinosa, aunque comestible y, según se dice, de sabor dulce. Se capturan como captura incidental en las pesquerías de atún y a menudo se los considera plagas , ya que muerden el cebo destinado a especies más valiosas. Los datos de las pesquerías de palangre en el Pacífico central y occidental indican un aumento aparente en la captura incidental de peces lanceta. Los investigadores creen que este aumento refleja un cambio en el régimen faunístico, ya que otras especies objetivo comercial, como las poblaciones de atún aleta amarilla y patudo, se reducen a través de la pesca.
Se han capturado peces lanceta con palangres a profundidades tan bajas como diez brazas en Oregón y el Golfo de México. Algunos informes anecdóticos han observado bancos de 30 a 40 individuos en la superficie en aguas islandesas durante la primavera. La captura con anzuelo y línea de peces lanceta en zonas de rompientes no es algo inaudito y los estudios dietéticos sugieren que al menos algo de alimentación ocurre dentro de las aguas costeras. Sin embargo, los peces lanceta generalmente se consideran peces solitarios, mesopelágicos y batipelágicos que ocupan profundidades entre 100 y 2000 m. Si bien no se ha demostrado que participen en la migración vertical diaria , se los ha encontrado en una gran variedad de profundidades. [7]
La tenia tetrafílida Pelichnibothrium speciosum es un parásito importante de los peces lanceta de hocico largo. La especie parece ser un huésped intermediario o paraténico de la tenia. [8]
El gran tamaño, la amplia distribución en profundidad y la dieta oportunista de los peces lanceta los han llevado al estudio de otra biodiversidad pelágica porque su voracidad puede utilizarse para estudiar organismos más pequeños en las profundidades marinas que son difíciles de capturar por otros medios. [9] Los peces lanceta adultos suelen ser capturados como captura incidental en las pesquerías de palangre y el análisis de su contenido intestinal proporciona un método conveniente, aunque algo sesgado, para estudiar la biodiversidad pelágica regional, tanto es así que algunas especies de peces de aguas profundas se describieron por primera vez a partir de especímenes encontrados en los estómagos de los peces lanceta. Esto puede deberse en parte a la tasa inusualmente lenta de digestión que se observa en los peces lanceta, donde la digestión real aparentemente no comienza en serio hasta el comienzo del intestino delgado. [7] [10] [9] [11]
Además de un alto grado de canibalismo y consumo de alimentos gelatinosos, también se ha documentado que los peces lanceta tienen desechos plásticos en sus estómagos en el Pacífico norte tropical. [9] Si bien la vía exacta de esta ingestión aún no está clara, es probable que los peces lanceta tengan cierta afinidad con los epipelágicos , pero esto podría ser a través de la migración directa o la migración de presas que habían comido plástico en la superficie y regresaron a la profundidad. Un ejemplo particularmente extraño de esta afinidad por las aguas superficiales proviene de un estudio intestinal de peces lanceta en el Océano Índico , donde se documentó una gran cantidad (24,1%) de macroalgas flotantes en los estómagos de individuos exclusivamente adultos (>100 cm). Esto es muy probablemente indicativo de la búsqueda de presas evasivas por parte de peces lanceta más grandes en refugios epipelágicos. [12] El apetito voraz, el bajo grado de selectividad de presas, la amplia distribución de profundidad, la lenta tasa de digestión y la facilidad de muestreo a través de la captura incidental con palangre hacen que los peces lanceta sean plataformas útiles para estudiar la ecología más amplia de la fauna de aguas profundas. [12] [9]
En 2023, varios peces lanceta aparecieron en la costa de las playas de Oregón. Si bien estos peces suelen vivir en aguas tropicales o subtropicales, a menudo necesitan viajar al mar de Bering en Alaska para encontrar alimento. Se ha solicitado a los bañistas que los vean que tomen una foto y etiqueten la región de la costa oeste de NOAA Fisheries . [13]
