El RMS Nova Scotia fue un trasatlántico británico de 6796 TRB y buque de correo real . En la Segunda Guerra Mundial fue requisado como buque de transporte de tropas . En 1942, un submarino alemán lo hundió en el océano Índico, con la pérdida de 858 de las 1052 personas que iban a bordo. [5]
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Vickers, Sons & Maxim, Ltd de Barrow-in-Furness construyó el Nova Scotia para Furness, Withy & Co de Liverpool. [1] Era el barco gemelo del RMS Newfoundland , que Vickers había botado para el mismo propietario 11 meses antes. [6]
El motor de vapor de cuádruple expansión de 1047 NHP de Nova Scotia era alimentado por cinco calderas de un solo extremo de 215 lb f /in2 con una superficie de calentamiento total de 16 095 pies cuadrados (1495 m2 ). [1] Sus calderas eran calentadas por 20 hornos corrugados alimentados con petróleo con una superficie de rejilla de 377 pies cuadrados (35 m2 ) . [1] Su cubierta de botes tenía seis botes salvavidas, montados en pescantes Welin-Maclachlan . [7]
Nueva Escocia se unió a Terranova en Furness, la ruta regular de correo transatlántico de Withy entre Liverpool y Boston vía St John's, Terranova y Halifax, Nueva Escocia . [4] Entre los pasajeros se encontraba Roald Dahl , que entonces tenía 17 años, quien en agosto de 1934 fue uno de los 50 niños de escuelas públicas que navegaron desde Liverpool en una expedición a Terranova de la recientemente fundada Public Schools Exploring Society . [8] Su viaje a St John's tomó una semana. [8]
Después de que el Reino Unido entrara en la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el barco permaneció inicialmente en servicio civil. El 21 de septiembre de 1940 zarpó de Liverpool con destino a Canadá, transportando pasajeros, incluidos los últimos 29 niños que abandonaron Gran Bretaña bajo el plan de evacuación de la Junta de Recepción de Niños en el Extranjero (CORB). [9] El plan CORB se interrumpió debido a la gran pérdida de vidas cuando el submarino alemán U-48 hundió la ciudad de Benarés de Ellerman Lines el 17 de septiembre. [10]
A principios de 1941, el Ministerio de Transporte de Guerra requisó al Nova Scotia como barco de transporte de tropas, y el 3 de febrero embarcó a 1200 soldados. [11] Se unió a un convoy desde Gran Bretaña hasta Freetown , Sierra Leona , donde llegó el 2 de marzo. [11] El Nova Scotia continuó hacia el sur, cruzó el Ecuador el 12 de marzo y llegó a Ciudad del Cabo , Sudáfrica, el 22 de marzo. [11]
En el otoño de 1942, el Nova Scotia partió del puerto de Tewfik en Egipto y navegó por el Mar Rojo hasta Massawa [12] en la Eritrea ocupada por los británicos , donde desembarcó tropas estadounidenses y embarcó prisioneros de guerra italianos. [13] También hizo escala en la colonia británica de Adén [5] y luego procedió hacia el sur sin escolta, transportando más de 750 prisioneros de guerra italianos [12] e internados civiles y 3000 bolsas de correo con destino a Durban , Sudáfrica. [5]
El Nova Scotia había pasado por el canal de Mozambique y se encontraba frente a la costa de la provincia de Natal , Sudáfrica, cuando a las 7:15 [5] de la mañana del 28 de noviembre el submarino alemán U-177 lo alcanzó con tres torpedos. [12] [13] El Nova Scotia se dirigió hacia babor, [13] se incendió [13] y se hundió por la proa en 10 minutos. [5] La tripulación logró lanzar solo un bote salvavidas; otros sobrevivientes dependieron de balsas salvavidas o pedazos de escombros. [12] Los que quedaron en el agua se ahogaron o fueron asesinados por tiburones. [14]
Para identificar qué barco acababa de hundirse, el U-177 recuperó a dos supervivientes. [5] [12] Eran marineros mercantes italianos internados que explicaron que la mayoría de los que iban a bordo habían sido internados italianos. [5] Debido a la Orden Laconia que el almirante Dönitz había emitido dos meses antes, el comandante del submarino, Robert Gysae , retiró al U-177 del área y se comunicó por radio con el Befehlshaber der U-Boote (BdU) para recibir órdenes. [5] El BdU le ordenó que dejara a los supervivientes en el agua y continuara la patrulla. [5] El BdU solicitó ayuda a Portugal, que envió la fragata NRP Afonso de Albuquerque desde Lourenço Marques [5] en el vecino Mozambique .
El Afonso de Albuquerque llegó a la zona el 29 de noviembre. [12] Cinco supervivientes dispararon una bengala de socorro y fueron rescatados por la fragata. [12] Al día siguiente, el Afonso de Albuquerque se encontró rodeado de cientos de cadáveres flotando. [12] La fragata rescató a 130 internos italianos, 42 guardias, 17 miembros de la tripulación, tres militares y personal naval, un artillero del DEMS y un pasajero. [5] 858 personas murieron: 650 internos italianos, 96 miembros de la tripulación, 88 guardias sudafricanos, 10 artilleros del DEMS, ocho militares y personal naval, cinco pasajeros y el capitán del Nova Scotia . [5]
Otros dos supervivientes lograron ponerse a salvo. Uno fue rescatado al tercer día del ataque; el otro era un italiano que estuvo a la deriva en una balsa salvavidas durante quince días hasta que llegó a tierra en Mtunzini, en Natal. [12]
Numerosos cadáveres fueron arrastrados a las costas de Natal. [13] Los cuerpos de 120 prisioneros de guerra e internados italianos fueron enterrados en una fosa común en el suburbio de Hillary en Durban, formando el núcleo de lo que allí se convirtió en el Cementerio Militar Italiano. [12] En 1982 se erigió un importante monumento sobre la tumba. [12]
En 2008, los cuerpos fueron trasladados al cementerio de la Iglesia de Prisioneros de Guerra Italianos de Pietermaritzburg .
Los muertos italianos de Nueva Escocia también son conmemorados en un monumento en la iglesia italiana de Adi Quala , Eritrea. [12]
28°18′S 33°00′E / 28.30, -28.30; 33.00
