El trastorno de pesadillas es un trastorno del sueño caracterizado por pesadillas intensas y repetidas que, en la mayoría de los casos, se centran en amenazas a la seguridad física. [2] Las pesadillas generalmente ocurren durante la etapa REM del sueño, y la persona que las experimenta generalmente las recuerda bien al despertar. [2] Más específicamente, el trastorno de pesadillas es un tipo de parasomnia , un subconjunto de trastornos del sueño categorizados por movimientos o comportamientos anormales o acciones verbales durante el sueño o poco antes o después. Otras parasomnias incluyen el sonambulismo , los terrores nocturnos , la enuresis y la parálisis del sueño . [3]
Los trastornos de pesadillas pueden confundirse con los trastornos de terror nocturno. [4] La diferencia es que después de un episodio de terror nocturno , el paciente se despierta con síntomas más dramáticos que con un trastorno de pesadilla, como gritos y llanto. [4] Además, no recuerdan el motivo del miedo, mientras que un paciente con un trastorno de pesadillas recuerda cada detalle del sueño. [4] Finalmente, los terrores nocturnos generalmente ocurren durante el sueño NREM. [5] [6]
Las pesadillas también deben distinguirse de los malos sueños, que son menos intensos emocionalmente. [7] Además, las pesadillas contienen más escenas de agresión que malos sueños y más finales infelices. [7] Finalmente, las personas que experimentan pesadillas sienten más miedo que las que tienen malos sueños. [7]
El tratamiento depende de si existe o no un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático comórbido . [1] Aproximadamente el 4% de los adultos estadounidenses se ven afectados. [1] Los estudios que examinan los trastornos de pesadillas han encontrado que las tasas de prevalencia oscilan entre el 2% y el 6%, siendo similar en los EE. UU., Canadá, Francia, Islandia, Suecia, Bélgica, Finlandia, Austria, Japón y Medio Oriente. [8]
Durante la pesadilla, el durmiente puede gritar y gritar cosas. La persona que sufre pesadillas a menudo se despierta con estos sueños amenazadores y aterradores y, a menudo, puede recordar vívidamente su experiencia. Al despertar, la persona que duerme suele estar alerta y orientada en su entorno, pero puede tener un aumento del ritmo cardíaco y síntomas de ansiedad, como sudoración. Es posible que tengan problemas para volver a conciliar el sueño por temor a experimentar otra pesadilla.
Una persona que experimenta un trastorno de pesadillas puede tener problemas para realizar las tareas cotidianas; La ansiedad y la falta de sueño causadas por los sueños aterradores pueden impedir que el individuo complete las tareas cotidianas de manera eficiente y correcta. Al experimentar esto, quienes sufren pesadillas pueden consultar con un psiquiatra.
El durmiente puede tener episodios recurrentes de despertar mientras recuerda las manifestaciones oníricas intensamente perturbadoras que generalmente resultan del miedo o la ansiedad , pero que también pueden ser desencadenadas por ira , tristeza , disgusto y otras emociones disfóricas. Además, la persona que duerme puede experimentar al menos una de las dos características siguientes: retraso en volver a dormirse después de los episodios y tener episodios en la segunda mitad del período de sueño. [9]
El trastorno de pesadillas es común: afecta aproximadamente al 4% de la población adulta. Incluso si los niños tienen más pesadillas que los adultos, sólo el 1% de los niños cumplen los criterios del trastorno. [10] El trastorno de pesadillas puede afectar la calidad de vida de las personas afectadas por esta afección. Puede hacer que el paciente evite dormir, lo que conduce a la falta de sueño, lo que a su vez puede provocar pesadillas aún más intensas. Algunas otras consecuencias del trastorno de las pesadillas son la fatiga y el insomnio . [9]
Los trastornos de pesadillas tienen consecuencias negativas en varios aspectos de la vida del paciente, como el sueño, el funcionamiento y el bienestar cognitivo y emocional. [11] Las pesadillas también pueden tener un impacto negativo en la vida de la pareja. [12]
La agresión física es el tema principal de las pesadillas. [7] Otros campos, como el conflicto interpersonal, el fracaso, la impotencia, la aprensión, la persecución, los accidentes, las fuerzas del mal, los desastres, los insectos y las anomalías ambientales también pueden aparecer en las pesadillas. [7] El miedo es la emoción más frecuente asociada con las pesadillas, aunque también pueden estar presentes otras emociones como tristeza, ira y confusión. [7]
Según la Clasificación Internacional de los Trastornos del Sueño, los criterios necesarios para diagnosticar un trastorno de pesadillas son los siguientes. [13] En primer lugar, es necesaria la presencia de pesadillas frecuentes que impliquen peligro para la persona e impacten el estado de ánimo de forma negativa. [13] En segundo lugar, al despertar de una pesadilla, la persona se comporta de forma alerta. [13] Finalmente, el trastorno debe tener un impacto significativo en el funcionamiento personal, social o profesional del paciente, en áreas como el estado de ánimo, el sueño, la cognición, el comportamiento, la fatiga, la familia y la ocupación. [13]
Las pesadillas pueden ser causadas por presión extrema o irritación si no se descubre ningún otro trastorno mental . La muerte de un ser querido o un acontecimiento estresante de la vida puede ser suficiente para causar una pesadilla, pero se sabe que condiciones como el trastorno de estrés postraumático y otros trastornos psiquiátricos también causan pesadillas. [14] Si el individuo está tomando medicamentos, las pesadillas pueden atribuirse a algunos efectos secundarios de la droga. Las anfetaminas , los antidepresivos y los estimulantes como la cocaína y la cafeína pueden provocar pesadillas. También se sabe que los medicamentos para la presión arterial, la levodopa y los medicamentos para la enfermedad de Parkinson causan pesadillas. [15]
Las pesadillas pueden ser idiopáticas o estar asociadas con trastornos psiquiátricos como el trastorno de estrés postraumático, la esquizofrenia y el trastorno límite de la personalidad . Las pesadillas también pueden ser provocadas por el estrés, la ansiedad y el abuso de sustancias, como las drogas que afectan a los neurotransmisores norepinefrina , dopamina y serotonina . Sin embargo, la causalidad entre fármacos como los betabloqueantes o los alfaagonistas y las pesadillas aún no está clara y es necesario realizar más investigaciones para investigar los mecanismos bioquímicos de las pesadillas. [5]
El ochenta por ciento de los pacientes que padecen trastorno de estrés postraumático informan pesadillas. Los pacientes con trastorno de estrés postraumático tienen síntomas que se clasifican en tres grupos: intrusivos/reexperimentos, entumecimiento e hiperexcitación. Las pesadillas generalmente se consideran parte del síntoma intrusivo/reexperimentado. [9]
Existen algunas diferencias entre las pesadillas idiopáticas y las relacionadas con el trastorno de estrés postraumático. [16] Una persona con PTSD que tiene pesadillas se despertaría durante la noche con más frecuencia y durante más tiempo que con pesadillas idiopáticas. [16] En consecuencia, las personas con trastorno de estrés postraumático tendrían una peor calidad de sueño. [16] Además, las pesadillas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático serían más estresantes que las idiopáticas. [16] Sin embargo, se deben realizar más estudios en esta área para obtener resultados más confiables. [5]
La polisomnografía registra parámetros fisiológicos, como la electroencefalografía (EEG), la electromiografía (EMG) y la electrooculografía (EOG) en un laboratorio del sueño. [17] Sin embargo, la frecuencia de las pesadillas postraumáticas tiende a disminuir en un entorno de laboratorio artificial, lo que afectaría el contenido de las pesadillas. [5] En consecuencia, la evaluación de los trastornos de las pesadillas mediante polisomnografía debe durar más tiempo para que el paciente se acostumbre al entorno artificial. [5]
El autoinforme mediante un cuestionario o un diario es otra forma de investigar los trastornos de las pesadillas. [5] Sin embargo, estos métodos son cuestionables. [5] De hecho, al completar cuestionarios con preguntas sobre un período prolongado, las personas a menudo tienden a subestimar la frecuencia de sus pesadillas debido al olvido. [5] Por el contrario, llenar un diario todos los días puede conducir a una sobreestimación del número de pesadillas, debido a la atención prestada a este fenómeno. [5]
Los estudios han informado que los trastornos de pesadillas estaban presentes en 50 a 70% de los casos de trastorno de estrés postraumático, en 17,5% de depresión, en 18,3% de insomnio, en 16,7% de esquizofrenia y en 49% de trastorno límite de la personalidad. [18] Para todos los trastornos psiquiátricos en conjunto, los trastornos de pesadillas están presentes en el 29,9% de los casos, una tasa mucho mayor que para la población general, que es del 2 al 5%. [18] Los trastornos de pesadillas también pueden estar asociados con trastornos del sueño, como terrores nocturnos, insomnio crónico y trastornos respiratorios durante el sueño. [5] La presencia de pesadillas antes de un trauma influiría en la gravedad de los síntomas de PTSD. [12] Además, tener pesadillas está relacionado con un riesgo significativamente mayor de intentar suicidarse y de morir por suicidio. [12]
Las técnicas de reducción del estrés, como el yoga, la meditación y el ejercicio, pueden ayudar a eliminar el estrés y crear una atmósfera para dormir más tranquila. [19]
El diagnóstico y la medicación sólo se pueden dar a pacientes que informan de las pesadillas recurrentes a un psiquiatra u otro médico. A veces se utilizan medicamentos como el prazosin para tratar las pesadillas en personas con trastorno de estrés postraumático. [20] [21] [22] La terapia generalmente ayuda a lidiar con los temas aterradores de las pesadillas y aliviar la recurrencia de los sueños. Las pesadillas persistentes generalmente mejorarán a medida que el paciente crezca. La terapia suele ser eficaz para tratar las pesadillas crónicas en el trastorno de estrés postraumático o en otra población. [22]
La desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) es una intervención especializada cuyo objetivo es estimular los mecanismos neuronales para inducir recuerdos y experiencias perturbadoras. [23] Ha demostrado una reducción significativa de las pesadillas, especialmente para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. [24] Silver, Brooks y Obenchain han encontrado una disminución de las pesadillas con los veteranos de la guerra de Vietnam después de 90 días de EMDR. [25] Jayatunge ha encontrado resultados significativos con personas que han sobrevivido a un tsunami. [26] Greenwald ha utilizado con éxito el EMDR con niños. [27] No hubo ninguna consecuencia negativa debido a las sesiones de EMDR.
La terapia de ensayo de imágenes es una terapia cognitivo-conductual en la que el paciente reescribe la pesadilla de la forma que elija y luego practica el nuevo sueño que elige tener utilizando imágenes. [8] Se ha demostrado que es eficaz para tratar el trastorno de pesadillas en poblaciones con trastorno de estrés postraumático y sin trastorno de estrés postraumático. [22] En este tratamiento, la persona tiene que escribir un nuevo escenario de la pesadilla con imágenes positivas que será ensayada durante 10 a 20 minutos por día, con el fin de cambiar el contenido negativo de la pesadilla. [22] La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) también es eficaz para tratar las pesadillas en la población con trastorno de estrés postraumático. [28] Este método tiene como objetivo cambiar los hábitos de sueño con la ayuda de un médico y el uso de herramientas como un diario de sueño. [29] Aunque se han realizado muchos estudios en los que se registraron resultados positivos, hay pocos estudios en los que los resultados no fueron concluyentes o tuvieron un efecto retardado. [8]
La terapia de exposición, relajación y reescritura se utiliza para tratar las pesadillas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático. [12] Esta intervención combina la Terapia de Ensayo de Imágenes con técnicas de exposición y relajación. [12] El objetivo principal es trabajar para cambiar los hábitos de sueño inadaptados y los temas de las pesadillas relacionados con el trauma. [8] [12]
Se han llevado a cabo investigaciones para investigar si quienes padecen pesadillas podrían beneficiarse de la capacidad de ser conscientes de que realmente están soñando, un proceso conocido como sueño lúcido . [30] [31] La Terapia de Sueños Lúcidos es un método específico de la Terapia de Ensayo de Imágenes. El soñante está consciente durante su sueño y puede modularlo. En consecuencia, la ansiedad disminuye, la controlabilidad aumenta, las expectativas cambian, lo que afectará la frecuencia de las pesadillas. [5] [32] Varios estudios han mostrado resultados significativos con la terapia de sueños lúcidos. Dos estudios indican una disminución de la frecuencia de las pesadillas después de sólo 12 semanas y un estudio muestra, en el 80% de los casos, una desaparición total de las pesadillas después de un año. [24] Aunque estos estudios demostraron la eficacia de esta terapia en la reducción de la frecuencia de las pesadillas en pacientes de la población general, [33] hasta ahora la evidencia para este tratamiento aún es débil. [34]
Se ha demostrado que la desensibilización sistemática, mediante exposición gradual, es eficaz para tratar las pesadillas crónicas. [22] La persona tiene que afrontar los elementos aterradores de las pesadillas de forma gradual, de menos a más estresante. [22] Cuando la persona empieza a sentirse insegura, tiene que gestionar el estrés aplicando una técnica de relajación. [22]
Los tratamientos farmacológicos también podrían ser eficaces para tratar el trastorno de las pesadillas. [12] La mayoría de los tratamientos se evaluaron en pacientes con trastorno de estrés postraumático. [24] El más eficaz es un alfabloqueante, Prazosin , que reduce el tono durante el sueño al bloquear los receptores noradrenérgicos. [12] Prazosin disminuiría significativamente el número de pesadillas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático y, por lo tanto, mejoraría la calidad del sueño. [12] Sin embargo, sólo unos pocos estudios consideraron el efecto de Prazosin en las pesadillas idiopáticas. [12] Las benzodiazepinas también se utilizan a menudo para tratar el trastorno de pesadillas, a pesar de la falta de eficacia demostrada en estudios empíricos. [12] Algunos pacientes también fueron tratados con medicamentos antipsicóticos atípicos. [24] La olanzapina ha disminuido rápidamente las pesadillas. [24] Dos estudios han demostrado los efectos positivos de la risperidona. [24] El aripiprazol es más tolerado que la olanzapina y ha demostrado una mejora sustancial en la frecuencia de las pesadillas. [24] Algunos otros fármacos como clonidina , ciproheptadina , fluvoxamina , gabapentina , nabilona , fenelzina , topiramato o trazodona han presentado una mejoría de las pesadillas. [24] Pero se necesitan más investigaciones. [24] Los medicamentos han demostrado eficacia para tratar las pesadillas crónicas entre una población con trastorno de estrés postraumático, pero se desconoce el impacto de los tratamientos farmacológicos en otras poblaciones, como las pesadillas relacionadas con las drogas. [22] Además, los pacientes suelen tomar más de un medicamento a la vez, cualquiera que sea la causa relacionada con las pesadillas, lo que lleva a posibles efectos interactivos. [22]
Alrededor del 2 al 6% de los adultos estadounidenses se ven afectados por trastornos de pesadillas. [8] Alrededor del 4% de los adultos estadounidenses se ven afectados por trastornos de pesadillas. [1] Las mujeres parecen verse más afectadas que los hombres, siendo la proporción de 2 a 4: 1. [5] Esta desigualdad disminuye con el envejecimiento debido a una prevalencia menos alta en las mujeres de edad avanzada. [5] La tasa de pesadillas aumenta entre los 10 y los 19 años y entre los 20 y los 39 años, y luego disminuye entre los 50 y los 59 años. [8] La tasa de pesadillas entre los hombres aumenta entre los 10 y los 19 años y entre los 30 y los 39 años, y luego disminuye entre los 50 y los 59 años. [8] Sin embargo, todavía no está claro si la diferencia de prevalencia entre hombres y mujeres es real o si refleja una mayor capacidad de recordar los sueños de las mujeres. [5]
Según los estudios, los niños de 6 a 10 años tienen un 41% más de probabilidades de experimentar pesadillas y un 22% a la edad de 11 años. [35] Los niños con pesadillas persistentes oscilan entre el 10% y el 50%. [4] Sin embargo, sólo el 1% de los niños cumplen los criterios de un trastorno de pesadillas. [10] Algunos factores tienden a predecir el desarrollo de un trastorno a partir de la presencia de pesadillas durante la infancia, como el miedo a irse a dormir o volver a la cama después de una pesadilla, una vida de sueño irregular y evitar pensar en la pesadilla. . [5]
Las pesadillas pueden ser un efecto secundario de algunos medicamentos o drogas de abuso, incluidos los medicamentos administrados para la presión arterial alta; levodopa y otros medicamentos administrados para tratar la enfermedad de Parkinson; anfetaminas, cocaína y otros estimulantes; y algunos antidepresivos.
Dado que se cree que el estrés es la causa más común de pesadillas, las técnicas de reducción del estrés pueden resultar tratamientos complementarios eficaces. Las técnicas típicas de relajación, como el yoga, la meditación o el ejercicio, pueden resultar útiles.
Conclusiones: La LDT parece eficaz para reducir la frecuencia de las pesadillas, aunque el componente terapéutico principal (es decir, exposición, dominio o lucidez) sigue sin estar claro.