El proyectil no rotado ( UP ) fue un cohete antiaéreo y de bombardeo terrestre británico de la Segunda Guerra Mundial. Alwyn Crow, del Establecimiento de Desarrollo de Proyectiles del Ministerio de Suministros en Fort Halstead , desarrolló una versión de 7 pulgadas para la Marina Real Británica . Resultó poco fiable e ineficaz y se retiró del uso en 1941. El desarrollo del concepto condujo al UP-2 y al UP-3 , que tenían diámetros de 2 y 3 pulgadas respectivamente, pero eran más largos. Este último se utilizó como base de las armas antiaéreas de la Batería Z y más tarde se desarrolló en forma aire-tierra como el RP-3 , utilizado contra fuerzas terrestres y barcos por aviones como el Hawker Typhoon y el Bristol Beaufighter . En 1944-1945 se produjeron varias adaptaciones para bombardeo general, entre ellas Sea Mattress , Land Mattress , LILO y Tulip .
El conocimiento de la investigación francesa y alemana sobre cohetes a principios de los años 30 coincidió con el rearme a partir de 1934. En 1935, el Departamento de Investigación había creado departamentos especializados en la Dirección de Balística y la Dirección de Explosivos para estudiar el uso de cohetes contra aeronaves. En menor medida, los investigadores estudiaron la cohetería de largo alcance como reemplazo de aeronaves sin piloto y su uso como ayuda al despegue para aeronaves muy cargadas. La Dirección de Balística diseñó componentes y estudió la teoría balística, la predicción y la estabilidad. La Dirección de Explosivos trabajó en un propulsor que arde a una "presión constante y controlable; cuya superficie, durante la combustión, permanecerá constante y que dejará, al final de la combustión, el menor residuo posible sin quemar". La investigación planteó más problemas; las cargas tuvieron que estar envueltas en material no inflamable y se tuvo que desarrollar una sustancia que fuera impermeable a la aceleración rápida y a la presión diferencial de los gases. [1]
La aceleración de un cohete era mucho más lenta que la de los proyectiles, lo que significaba que era necesario un nuevo tipo de espoleta, que no dependiera de la aceleración para ser armada. El propulsor de cordita tuvo que formarse en formas inusuales, lo que hizo que la extrusión fuera un proceso mucho más elaborado, pero en 1936, el Director de Investigación Balística, Alwyn Crow, informó que los cohetes debían considerarse armas prácticas de guerra. Se inventó un nuevo propulsor, la cordita sin disolventes (Cordite SC). En julio de 1936, Crow se hizo cargo de un nuevo Establecimiento de Desarrollo de Proyectiles en Fort Halstead , que estaba supervisado por el Subcomité de Investigación de Defensa Aérea del Comité de Defensa Imperial . [1] En noviembre de 1939, Winston Churchill , como Primer Lord del Almirantazgo, le pidió a Crow urgentemente que diseñara un medio para colocar un campo minado aéreo y que considerara otros métodos para proteger a los barcos contra los aviones. Frederick Lindemann , el principal asesor científico del gobierno, había defendido anteriormente un plan para "lanzar bombas colgadas de cables en la trayectoria de los aviones atacantes". [2]
En octubre de 1937, el Subcomité de Defensa Aérea decidió que el cohete de 3 pulgadas tendría prioridad sobre el proyectil de 2 pulgadas y que la política sería obtener un cohete que, aunque no fuera ideal, fuera un arma práctica. El trabajo en el cohete de 2 pulgadas se dejó de lado para la versión de 3 pulgadas que era comparable a la munición disparada por los cañones antiaéreos QF de 3 pulgadas y 20 cwt y QF de 3,7 pulgadas contra aviones a altitudes medias y altas. A fines de 1938, se completaron las pruebas de los componentes (excepto la espoleta) y se solicitaron propuestas para proyectores gemelos y cuádruples a Vickers-Armstrongs . Una ventaja de un arma de cohete era que no necesitaba ser producida por empresas de armamento tradicionales, a excepción del novedoso Cordite SC que necesitaría nuevas instalaciones en Royal Ordnance Factories . [3] El término proyectil no rotado se usó como nombre encubierto para disfrazar el uso de un sistema de cohete; El proyectil no estaba estabilizado por giro (excepto algunos ejemplos posteriores utilizados para bombardeos terrestres más adelante en la guerra). [4]
El 14 de noviembre de 1939, en su primer memorando numerado como Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill solicitó informes semanales sobre el programa de desarrollo de cohetes. Churchill quería que se hicieran planes para instalar cuatro proyectores en cada uno de los cinco acorazados, un par en cada uno de los seis cruceros y uno en el monitor HMS Erebus, bajo la impresión de que el armamento de cohetes haría a los barcos invulnerables a los ataques aéreos. En abril de 1940, unos cuarenta proyectores estaban listos, disparando un contenedor para un paracaídas, un cable y una bomba o una mina, destinados a desplazarse hacia las trayectorias de los aviones atacantes. El primer uso operativo de cohetes por parte de cualquier país tuvo lugar en julio de 1940. [5]
El cohete de 2 pulgadas fue reemplazado por la versión de 3 pulgadas, pero el trabajo continuó a un ritmo reducido. El dispositivo contenía una barra de Cordite SC con ignición eléctrica. Fuze 720, una espoleta de impacto armada con veleta, con un dispositivo de sincronización de autodestrucción ajustado a 4,5 segundos, a una altitud de aproximadamente 4.500 pies (1.400 m). El cohete fue disparado después de que el motor se hubiera encendido durante 0,1 segundos y hubiera ardido durante 1,2 segundos. Sin el mecanismo de autodestrucción, el cohete podría alcanzar los 10.000 pies (3.000 m). [6]
Se diseñaron varios tipos de lanzacohetes para uso naval con el fin de defender a los buques mercantes y como medio de iluminación, pero solo el Mk II (también conocido como Pillar Box Mount) se utilizó en tierra en los sitios de la costa sur. Una cabina albergaba al operador con diez lanzacohetes a cada lado, desde los cuales se podían disparar los cohetes HE en salvas de diez o todos a la vez mediante el uso de pedales para activar el encendido eléctrico. El Pillar Box tenía un giro de 360° y una elevación de 0° a +85°. [6]
El Almirantazgo estaba más interesado en el concepto de cohete, pero el Ministerio de Guerra consideró que los cohetes serían útiles para el bombardeo de área y previó 285 unidades de cohetes con cuatro lanzadores cuádruples cada una y sesenta lanzadores en reserva, lo que también podría permitir que los cañones QF de 3 pulgadas y 20 cwt se pusieran en reserva, listos para equipar nuevas unidades reclutadas si se desataba la guerra. El Ejército esperó a que se realizaran pruebas de los cohetes en Jamaica a principios de 1939, que se juzgaron satisfactorias y el Subcomité de Investigación de Defensa Aérea recomendó que se pusiera en servicio el UP de 3 pulgadas. La decisión se pospuso porque el Director de Artillería consideró que el cohete carecía de precisión para el fuego a media y gran altitud. [8]
El proyecto del cohete languideció hasta la evacuación de Dunkerque en junio de 1940. Se suponía que el cohete carecía de la precisión de un disparo de artillería, pero esto suponía que la precisión era necesaria. Existía una paradoja al intentar predecir la posición de un avión en el tiempo y el espacio cuando la dirección, la altura y la velocidad de un avión eran inherentemente impredecibles. No había sido posible probar el fuego antiaéreo convencional en condiciones de guerra, ni calcular una norma estadística para el número de proyectiles necesarios para derribar un avión de la Luftwaffe . Se había supuesto que el cohete de 3 pulgadas tendría una trayectoria menos estable y que esto dificultaría la predicción; esto no tenía en cuenta la mayor carga explosiva que transportaba el cohete, que necesitaba una carcasa mucho más delgada que la de un proyectil y era letal en un mayor volumen de espacio. [8]
La primera batería Z de 3 pulgadas se estableció cerca de Cardiff, pero la batería de pruebas en Aberporth se adjudicó el primer avión alemán. [7] El Comando Antiaéreo (Comando AA) recibió 8.000 proyectores de cohetes, de los cuales más de 7.000 estaban listos en agosto de 1940. La producción de cohetes fue muy inferior a la prevista, ya que solo se proporcionaron 8.400 al Comando AA. Se le dio prioridad al Almirantazgo y la cuota para el Comando AA se limitó a diez cohetes cada uno para 840 proyectores. [9]
El proyector fue fabricado por la empresa de fabricación GA Harvey de Greenwich, que entregó un lote de diez proyectores menos de seis semanas después de recibir los planos. En septiembre, la empresa había completado 1.000 lanzadores de un pedido de 2.500, como el Mark 1 para el Ejército y el Proyector Harvey LS de 3 pulgadas para la Armada, la mayoría de los cuales se instalaron en buques mercantes. El cohete se disparaba desde dos raíles; la puntería era sencilla: detrás de un escudo, la capa del lado derecho empujaba el aparato en la dirección del objetivo utilizando un dispositivo de puntería rudimentario y la capa del lado izquierdo bloqueaba el lanzador antes de disparar el cohete mediante ignición eléctrica. Se instaló una batería de pruebas en Aberporth y otros sitios de cohetes estaban atendidos por la Guardia Nacional ; muchos de los proyectores Mark 1 se utilizaron para pruebas y entrenamiento. [7]
El No.2 Mk 1 fue el primer proyector que se fabricó en serie y podía lanzar dos cohetes, ambos desde dos raíles. Un volante elevaba el proyector, el desplazamiento se hacía con una manivela y los motores de los cohetes se lanzaban mediante encendido eléctrico desde una batería. La base del lanzador estaba empotrada en hormigón o montada sobre una plataforma de lanzamiento No. 2. Se envió una batería de proyectores No. 2 al norte de África y se utilizó para defender los puertos. [10]
El proyector No.4 fue diseñado para uso móvil; nueve cohetes fueron montados en 36 rieles, dos largos y dos cortos para cada cohete, en bancos verticales. La única diferencia entre las marcas era que el Mk 2 tenía un colocador de espoleta electromagnético. Los dos operadores estaban alojados en dos cabinas metálicas, a cada lado de los bancos de cohetes, una atravesando y la otra elevando el lanzador. Los cohetes podían ser disparados en 0,75 segundos o en cuatro salvas de 3, 2, 2 y 2. Para el movimiento, los primeros lanzadores fueron transportados en una plataforma adaptada de cañón antiaéreo de 3 pulgadas. La plataforma No.2 Mk 1 se derivó de la plataforma AA de 3 pulgadas Mk 3A, el No.2 Mk 1A fue adaptado de la plataforma Mark 3B, el No.4 MK 1B montó en el Mk 4A y el Mk 1C fue montado en la plataforma Mk IVA. Se construyeron cien, que comprendían ocho baterías, dos de las cuales fueron enviadas al norte de África. [11]
El proyector No.6 era la variante más grande y era otro equipo estático que entró en servicio en 1944. Veinte juegos de rieles en dos hileras de diez juegos de rieles, a cada lado de una cabina para dos hombres, disparaban veinte cohetes en 0,75 segundos o salvas de 6, 4, 6 y 4. Una batería de 7,2 voltios proporcionaba el encendido, operado por un pedal. El elevador estaba en la parte delantera con una ventana con miras simples y el travesaño estaba sentado detrás de él, también con miras y una ventana en el techo de la cabina; ambos hombres estaban en contacto con un puesto de mando. [11]
El trabajo en un cohete de artillería de 5 pulgadas fue insatisfactorio debido a la dispersión y el corto alcance, pero el dispositivo fue adoptado por la marina como un arma de bombardeo costero. Un tanque de desembarco (cohete) transportaba 180 lanzadores séxtuples del ejército (1.080 cohetes) con un alcance de 3.800 yd (3.500 m) y era conocido como Mattress . Más investigaciones mostraron que una ligera rotación aumentaba la precisión de un cohete estabilizado por aletas, que se probó con un motor de cohete RP-3 No. 1 y una ojiva de la marina de 29 lb (13 kg). El alcance aumentó a 8.000 yd (7.300 m), pero el Mattress para el cohete terrestre estaba limitado en elevación de +23° a +45°, lo que restringía el alcance mínimo a 6.700 yd (6.100 m). Para disparos de menor alcance, se instaló un spoiler sobre el escape del cohete que podía cerrarse parcialmente, lo que limitaba el escape de los gases. Se fabricaron tres alerones que podían acortar el alcance en etapas hasta los 3.600 m. El motor consistía en un cilindro cruciforme de cordita SC que ardía durante 1,6 segundos y se desarrolló una nueva ojiva de 3 pulgadas, pero no se utilizó. [7]
El primer proyector tenía 32 cañones montados en un remolque de servicio general de 20 cwt y fue proporcionado por el Ministerio de Abastecimiento en mayo de 1944 y otra versión de prueba tenía cuarenta cañones. El Primer Ejército Canadiense mostró interés y después de un disparo de prueba en julio solicitó una batería de doce proyectores. Los Mattresses se utilizaron por primera vez el 1 de noviembre durante la Batalla del Escalda (2 de octubre - 8 de noviembre de 1944) cuando se dispararon 1.146 cohetes durante seis horas. El proyector era el mismo que el aparato antiaéreo excepto por los métodos de construcción de algunos detalles. Treinta cañones en cinco filas de seis se cargaban por la boca y los cohetes se disparaban a intervalos de un cuarto de segundo, una salva tardaba 7,25 segundos. La puntería se realizaba mediante miras de artillería, la Dial Sight No.9 y un Sight Clinometer Mk IV; La zona del 50 por ciento de una salva a 6.000 yd (5.500 m) era de 235 yd × 240 yd (215 m × 219 m) (largo y ancho). La guerra en Europa casi había terminado antes de que Tillings Stevens Ltd hubiera construido muchos y algunos fueron enviados al Lejano Oriente . Una versión más ligera para la guerra en la jungla tenía 16 cañones, pesaba 835 lb (379 kg) y podía ser remolcada por un jeep Willys MB (cuarto de tonelada), pero la guerra terminó antes de que entrara en servicio. [12]
Proyector, cohete, 3 pulgadas, n.º 10 Mk 1 [13]
Motor, cohete, 3 pulgadas, n.º 7 Mk1 [13]
Proyectil, HE 21 lb, cohete n.° 5, cañón Mk1 de 3 pulgadas [13]
Proyectil, HE 60 lb, cohete n.° 5, cañón Mk1 de 3 pulgadas [13]
Para contrarrestar a las tropas japonesas, que se encontraban atrincheradas en el lugar, se diseñó un cohete especial, el "Proyector, Cohete, 3 pulgadas No.10 Mk 1", con el nombre en clave LILO. Se desarrollaron dos tipos de cohetes que utilizaban el mismo motor No.7 Mk1 y un proyectil HE de 21 libras (9,5 kg) o de 60 libras (27 kg). Ambos eran proyectiles de muy corto alcance, que giraban en el cañón del lanzador para limitar la dispersión y que se disparaban con una batería de 3,4 voltios . El proyector y el cohete estaban diseñados para que los pudiera llevar una sola persona cada uno. Las patas delanteras eran fijas, pero la trasera tenía forma de U y se podía mover hacia adelante y hacia atrás para elevar la parte delantera del cañón; la puntería se hacía con miras abiertas a corta distancia. Los cohetes podían penetrar 10 pies (3,0 m) de tierra y una capa de troncos. El aparato era tan impreciso que se necesitaban cinco cohetes a 50 yardas (46 m) de alcance para tener un 95 por ciento de posibilidades de impacto. [14]
El sistema UP de 3 pulgadas fue la base del cohete aire-superficie RP-3 y del lanzacohetes múltiple superficie-superficie Mattress . [4] En 1943, el Mando Costero decidió que los cohetes RP-3 podían ser más que un complemento para los torpedos en los ataques a buques mercantes en el Mar del Norte . El RP-3 tenía unos 1,8 m (6 pies) de largo y 76 mm (3 pulgadas) de diámetro con 5,0-5,4 kg (11-12 lb) de propulsor y 6,4 kg (14 lb) de ojiva semiperforante de TNT o Amatol , un proyectil perforante de blindaje sólido de 11 kg (25 lb) o una ojiva de fragmentación HE con 1,3-5,5 kg (2,9-12,1 lb) de relleno explosivo. [15] La cabeza perforante de blindaje fue probada contra submarinos a principios de año y el 23 de mayo de 1943 el Fairey Swordfish del HMS Archer atravesó el casco presurizado del U-752 disparando lanzacohetes con una cabeza de hierro fundido. El submarino fue hundido cuando llegaron las embarcaciones de superficie. [16]
El cohete explosivo se iba a probar primero en barcos. Se realizaron disparos de prueba desde un Bristol Beaufighter en marzo y abril; se instalaron rieles en los Beaufighters de dos escuadrones del Comando Costero y se amarró un buque objetivo en North Coates para entrenamiento. El 22 de junio de 1943, el North Coates Strike Wing utilizó el RP-3 en un ataque a un convoy del Eje frente a la costa holandesa entre La Haya y Den Helder . Los barcos alemanes también utilizaron un nuevo dispositivo, un cohete que elevaba un cable en un paracaídas en el aire. Las tripulaciones de los Beaufighters de supresión Flak afirmaron haber dañado cuatro Vorpostenboote (buques Flak) con cohetes (no confirmado por investigaciones posteriores a la guerra) y dos Beaufighters fueron derribados. [15]
Durante 1944, la unidad de la 1.ª División Blindada de la Guardia Coldstream del Batallón (Blindado) obtuvo algunos cohetes y rieles de lanzamiento de un escuadrón Typhoon cercano. Los guardias montaron uno en cada lado de las torretas de sus tanques, el equipo se conocía como Tulip. El cohete estaba propulsado por el "Motor, cohete, avión, 3 pulgadas, No.1", pero se desconoce el tipo de riel de lanzamiento. Los cohetes llevaban proyectiles HE, SAP de 60 libras No.1 o No.2 con un relleno explosivo de 14 libras (6,4 kg). [13] A fines de marzo de 1945, durante la invasión de Alemania, un intento de capturar Lingen mediante un golpe de mano fracasó y se planeó un ataque deliberado con apoyo de artillería. Después de un bombardeo de artillería y al amparo de una cortina de humo, la Tropa N° 2 del 1er Batallón (Blindado), Guardias Coldstream disparó sus "cohetes Typhoon" y comenzó el ataque, un oficial corrió hacia el puente al oeste de Lingen y cortó los cables con una carga de demolición, el puente fue capturado y atacado por tanques Sherman. [17]
El arma naval tenía veinte tubos de ánima lisa y disparaba diez a la vez. Se utilizaba una pequeña carga de cordita para encender un motor de cohete que impulsaba el cohete de 7 pulgadas de diámetro (180 mm) estabilizado por aletas fuera del tubo a una distancia de aproximadamente 1000 pies (300 m), donde explotaba y liberaba una mina de 8,4 oz (240 g) unida a tres paracaídas por 400 pies (120 m) de alambre. Un avión que chocara con el alambre atraería la mina hacia sí mismo, donde detonaría. Se desarrolló una barrera de gran altitud para un campo de minas aéreo de hasta 19 000 pies (5800 m), la mina aérea rápida hasta 2000 pies (610 m), con la espoleta PE hasta 18 000 pies (5500 m) y la UP hasta 20 000 pies (6100 m). El UP de 7 pulgadas se desarrolló simultáneamente con los sistemas UP de 2 y 3 pulgadas. [4]
En Scapa Flow , a bordo del HMS Hood , parte de la Home Fleet (almirante Jack Tovey ), se realizó una demostración del cohete naval que contenía botes llenos de un paracaídas, un cable y un dispositivo explosivo para ser disparado contra bombarderos en picado, lo que expuso dramáticamente una falla en el concepto. Se dispararon cohetes de práctica y, debido a un cambio inesperado de viento, se desplazaron hacia el barco y se enredaron en el aparejo y la superestructura. Las balas de prueba causaron pocos daños, pero a Tovey le hizo gracia la vergüenza causada a Lindemann y Churchill, entusiastas defensores del arma. [5] Se instalaron cinco proyectores para veinte cohetes cada uno en el Hood , pero fallaron dos veces en acción y en un disparo lograron quemar a algunos marineros en el puerto. [5] El informe de la Junta de Investigación del Almirantazgo sobre el hundimiento del Hood en septiembre de 1941 concluyó "que el incendio que se vio en la cubierta de botes del Hood y en el que ciertamente estaban involucrados UP y/o municiones de 4 pulgadas, no fue la causa de su pérdida", pero señaló que "ya se han tomado medidas para desembarcar montajes y municiones de UP" en el resto de la flota. [18] Los últimos barcos en llevar el UP Mk1 de 7 pulgadas fueron el HMS Newcastle y el Birmingham . [19]
En 2011, David Edgerton escribió que en The Wizard War , un capítulo del volumen II de sus memorias de guerra, Winston Churchill defendió su interés en la investigación de cohetes antiaéreos que había comenzado en la década de 1930. Churchill había promovido los cohetes antiaéreos, las minas aéreas y la espoleta de proximidad fotoeléctrica (espoleta PE). Churchill escribió que los cañones antiaéreos solo se volvieron efectivos hacia el final de The Blitz , justo cuando los cohetes que él defendía estaban entrando en servicio. Edgerton escribió que esto significaba que era demasiado tarde. [20] Cuando Churchill se convirtió en primer ministro en 1940, había puesto aún más énfasis en el desarrollo de cohetes y la espoleta PE. La producción en masa de cohetes antiaéreos de 3 pulgadas (76 mm), cohetes químicos de 5 pulgadas (130 mm), cohetes para campos minados aéreos y otros usos costó £ 14 millones. Para la producción de Cordite SC, ROF Bishopton , se construyó una gran nueva fábrica en Bishopton , Escocia, y en noviembre de 1940 se puso en servicio ROF Ranskill en Ranskill , Nottinghamshire, que tardó hasta 1942 en estar operativa. [21]
Edgerton calificó el programa de cohetes de "típicamente clientelista", ya que el mayor Duncan Sandys , diputado y yerno de Churchill, fue puesto a cargo de un regimiento experimental para idear tácticas contra los bombarderos en picado para cohetes y espoletas PE y contra los bombarderos que volaban a mayor altura. Sandys fue ascendido a comandante de la primera batería de cohetes (Batería Z) en el sur de Gales, que comprendía proyectores de cohetes y un raro radar de tiro de cañón. Las baterías Z, normalmente atendidas por la Guardia Nacional, se establecieron finalmente en todo el país. [22] Hubo muchos escépticos sobre la eficacia de los cohetes y en octubre de 1940, Edward Montagu Campbell Clarke, el Director de Artillería del Ministerio de Suministros, escribió que "no había justificación para pasar a la producción en la etapa de desarrollo en la que se encuentra actualmente esta arma, como lo demuestran sus pruebas", que Clarke sospechaba que habían sido manipuladas. [23]
En 1966, Archibald Hill escribió en sus memorias que el UP era el "premio favorito de Lindemann" y que era "una pérdida infernal de tiempo, esfuerzo, mano de obra y material". Hill pensaba que los costes de desarrollo e introducción a lo largo de dos años habían sido de entre 30 y 160 millones de libras, absorbiendo 87.000 toneladas largas (88.000 t) de acero y un 400 por ciento más de cordita de lo que se habría necesitado para la misma cantidad de proyectiles antiaéreos de 3,7 pulgadas. Hill dijo que los cohetes eran tan imprecisos que "muy pocas de las espoletas de proximidad funcionarían porque no habría proximidad". La espoleta PE era "inútil"; Edgerton escribió que, a pesar de esto, se habían fabricado más de 100.000 espoletas PE en octubre de 1941. Sandys finalmente desafió a Lindemann, quien continuó respaldando la espoleta PE. Las espoletas acústicas y de PE fracasaron, pero la tercera variedad, la espoleta de proximidad por radio, fue un gran éxito más adelante en la guerra. [23] Edgerton escribió que Harold Macmillan consideró que Churchill había tenido razón al persistir con las armas de cohetes y que había "demostrado que tenía razón en su firme apoyo a las nuevas concepciones", pero Edgerton juzgó que el valor militar de los cohetes había sido exagerado. En abril y mayo de 1944, había habido una probabilidad de 0,7 de que un cohete de una salva de ocho alcanzara algo del tamaño de un tanque; a pesar de la inexactitud de los cohetes aire-tierra, los cazabombarderos que los llevaban se ganaron una gran reputación. [24]
