La práctica anterior a la Guerra Civil estadounidense de secuestrar para convertirlos en esclavos en los Estados Unidos ocurría tanto en estados libres como en estados esclavistas, y tanto los esclavos fugitivos como los negros libres eran transportados a mercados de esclavos y vendidos, a menudo varias veces. También hubo recompensas por el regreso de los fugitivos. Se emplearon tres tipos de métodos de secuestro: secuestro físico, inveiglement (secuestro mediante engaño) de negros libres y aprehensión de fugitivos. [1] [2] La esclavitud, o nueva esclavitud, de los negros libres se produjo durante 85 años, de 1780 a 1865.
Quienes utilizaron el término ferrocarril subterráneo inverso estaban enojados porque un " ferrocarril subterráneo " ayudaba a los esclavos a escapar. Los rescates de negros que habían sido secuestrados fueron inusuales. El nombre es una referencia al Ferrocarril Subterráneo, la red informal de abolicionistas y simpatizantes que ayudaban a llevar de contrabando a esclavos fugitivos hacia la libertad, generalmente en Canadá [3] pero también en México [4] , donde se había abolido la esclavitud.
Los afroamericanos libres eran a menudo secuestrados en los estados libres más meridionales, a lo largo de las fronteras de los estados esclavistas de Delaware , Maryland , Kentucky y Missouri , pero el secuestro también prevalecía en estados más al norte, como Nueva York , Pensilvania e Illinois , como así como en regiones partidarias de la abolición de algunos estados del sur, como Tennessee .
Los negros libres de la ciudad de Nueva York y Filadelfia eran particularmente vulnerables al secuestro. En Nueva York, una banda conocida como 'los observadores de pájaros negros ' asaltaba regularmente a hombres, mujeres y niños, a veces con el apoyo y la participación de policías y funcionarios de la ciudad. [5] En Filadelfia, los periódicos negros publicaban con frecuencia avisos de niños desaparecidos, incluido uno de la hija de 14 años del editor del periódico. [6] Los niños eran particularmente susceptibles al secuestro; En un período de dos años, al menos cien niños fueron secuestrados sólo en Filadelfia. [7]
De 1811 a 1829, Martha "Patty" Cannon fue la líder de una pandilla que secuestraba esclavos y negros libres de la península de Delmarva en Delaware, Maryland, Virginia y la bahía de Chesapeake y los transportaba y vendía a propietarios de plantaciones ubicadas más al sur. Fue acusada de cuatro asesinatos en 1829 y murió en prisión, mientras esperaba el juicio, supuestamente por suicidio mediante envenenamiento por arsénico .
John Hart Crenshaw fue un gran terrateniente , fabricante de sal y comerciante de esclavos , desde la década de 1820 hasta la década de 1850, con base en la parte sureste de Illinois en el condado de Gallatin y socio comercial del legislador y forajido de Kentucky , James Ford . Crenshaw y Ford supuestamente secuestraban a negros libres en el sureste de Illinois y los vendían en el estado esclavista de Kentucky. Aunque Illinois era un estado libre , Crenshaw arrendó las salinas en la cercana Equality, Illinois, al gobierno de los EE. UU ., lo que permitió el uso de esclavos para el arduo trabajo de transportar y hervir agua salada de manantiales locales para producir sal. Debido al mantenimiento y la " cría " de esclavos por parte de Crenshaw y al secuestro de negros libres, que luego fueron obligados a ser esclavos, su casa pasó a ser conocida popularmente como The Old Slave House .
Otros casos del Ferrocarril Subterráneo Inverso en Illinois ocurrieron en las partes suroeste y occidental del estado, a lo largo del río Mississippi, limitando con el estado esclavista de Missouri . En 1860, John y Nancy Curtis fueron arrestados por intentar secuestrar a sus propios esclavos liberados en el condado de Johnson, Illinois, para venderlos como esclavos en Missouri. [8] Los negros libres también fueron secuestrados en el condado de Jersey, Illinois , y llevados para ser vendidos como esclavos en Missouri. [9]
Los marineros negros que viajaban a los estados del sur enfrentaban la amenaza de ser secuestrados. Carolina del Sur aprobó la Ley de Marineros Negros en 1822 por temor a que los marineros negros libres inspiraran revueltas de esclavos, exigiendo que fueran encarcelados mientras su barco estaba atracado. Esto podría llevar a que los marineros negros fueran vendidos como esclavos si sus capitanes no pagaban las tarifas resultantes de su encarcelamiento o si se perdían sus documentos de libertad. [10]
En las décadas de 1820 y 1830, John A. Murrell dirigió una banda de forajidos en el oeste de Tennessee. Una vez lo sorprendieron con un esclavo liberado que vivía en su propiedad. Sus tácticas consistían en secuestrar esclavos de sus plantaciones, prometerles su libertad y, en cambio, venderlos a otros propietarios de esclavos. Si Murrell corría peligro de ser atrapado con esclavos secuestrados, los mataría para evitar ser arrestado con propiedad robada, lo que se consideraba un delito grave en el sur de los Estados Unidos. En 1834, Murrell fue arrestado y sentenciado a diez años en la Penitenciaría Estatal de Tennessee en Nashville por robo de esclavos.
En 1839, el gobernador de Carolina del Sur publicó un aviso en los periódicos sobre dos niños de siete años que habían sido secuestrados en una plantación en el distrito de Colleton por personas desconocidas; Harry habría podido decirle a alguien que sus padres eran Prince y Fanny; También es el caso de Sary, cuyos padres eran Escipión y Diana. [11]
El periódico de 1827 The African Observer describió cómo varios niños de Filadelfia fueron atraídos a bordo de un pequeño balandro, anclado en el río Delaware, con la promesa de melocotones, naranjas y sandías, e inmediatamente metido en la bodega del barco encadenado, donde fueron Hizo un viaje de una semana en barco. Una vez desembarcados, los llevaron a través de matorrales, pantanos y campos de maíz hasta la casa de Joe Johnson, Jesse y Patty Cannon , en la línea entre Delaware y Maryland, donde "los mantuvieron encadenados durante un tiempo considerable". A partir de ahí, los volvieron a subir a bordo de otro barco durante una semana o más, donde uno de los niños escuchó a alguien hablar sobre la Bahía de Chesapeake, en Maryland. Una vez desembarcados, los hicieron marchar nuevamente durante "muchos cientos de millas" a través de Alabama hasta llegar a Rocky Springs, Mississippi.
El mismo artículo describía una cadena de puestos de ferrocarril subterráneo inverso "establecidos desde Pensilvania hasta Luisiana". [12]
En Occidente, los secuestradores surcaban las aguas del río Ohio, robaban esclavos en Kentucky y secuestraban a personas libres en el sur de Ohio, Indiana e Illinois, que luego eran transportadas a los estados esclavistas. [13]
Un marinero negro libre llamado Stephen Dickenson fue secuestrado en Nueva Orleans por el capitán de su barco y un traficante de esclavos, quienes finalmente vendieron a Dickenson y a varios otros marineros afroamericanos secuestrados en el mercado de esclavos de Vicksburg, Mississippi . [14]
Muchos negros secuestrados fueron llevados a pie hacia el sur. Los hombres fueron encadenados entre sí para impedir que escaparan, mientras que las mujeres y los niños tendían a estar menos restringidos. [15]
Ya en 1775, Anthony Benezet y otros se reunieron en Filadelfia y organizaron la Sociedad para el Alivio de los Negros Libres Retenidos Ilegalmente en Esclavitud para centrarse en la intervención en los casos de negros e indios que afirmaban haber sido esclavizados ilegalmente. Este grupo se reorganizó más tarde como la Sociedad de Abolición de Pensilvania birracial . [16] La Sociedad Protectora de Filadelfia, auxiliar de la Sociedad de Abolición de Pensilvania, [17] se estableció en 1827 para "la prevención del secuestro y el robo de hombres". [18] En enero de 1837, el Comité de Vigilancia de Nueva York , creado porque cualquier persona negra libre corría el riesgo de ser secuestrada, informó que había protegido a 335 personas de la esclavitud. David A. Ruggles , editor de un periódico negro y tesorero de la organización, escribe en su periódico sobre sus inútiles intentos de convencer a dos jueces de Nueva York para evitar el secuestro ilegal, así como sobre el audaz y exitoso rescate físico de una joven llamada Charity Walker de la casa de sus captores en Nueva York. [19]
Los gobiernos estatales y municipales tenían dificultades para prevenir los secuestros, incluso antes de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 . La Sociedad para la Abolición de Pensilvania comparó los registros de los negros detenidos para tratar de liberar a aquellos que fueron detenidos injustamente, mantuvo una lista de personas desaparecidas que eran posibles secuestrados y formó el Comité sobre Secuestro. Sin embargo, estos esfuerzos resultaron costosos, lo que les impidió trabajar de manera efectiva debido a su falta de sostenibilidad. [20]
Los ciudadanos, en particular los ciudadanos negros libres, participaron activamente en el cabildeo de los gobiernos locales para que adoptaran medidas más estrictas contra el secuestro. En 1800, Richard Allen y Absalom Jones enviaron una petición al Congreso de 73 destacados ciudadanos negros libres instando a que se pusiera fin a los secuestros. Fue ignorado. [21] Debido a la falta de eficacia de las instituciones gubernamentales, los negros libres con frecuencia se vieron obligados a utilizar sus propios métodos para protegerse a sí mismos y a sus familias. Dichos métodos incluían llevar consigo pruebas de su libertad en todo momento y evitar el contacto con extraños y en determinadas áreas. También se formaron grupos de vigilantes para atacar a los secuestradores, incluidos los secuestradores negros, estos últimos fueron universalmente condenados por la comunidad afroamericana libre. [20]
Desde Filadelfia, el alto agente Samuel Parker Garrigues realizó varios viajes a estados del sur a instancias del alcalde Joseph Watson para rescatar a niños y adultos que habían sido secuestrados en las calles de la ciudad. También persiguió con éxito a sus secuestradores. Uno de esos casos fue el de Charles Bailey, secuestrado a los catorce años en 1825 y finalmente rescatado por Garrigues tras una búsqueda de tres años. Desafortunadamente, el joven golpeado y demacrado murió pocos días después de haber sido traído de regreso a Filadelfia. Garrigues consiguió encontrar y detener al secuestrador de Bailey, el capitán John Smith, alias Thomas Collins, jefe de "The Johnson Gang". [22] También localizó y arrestó a John Purnell de la pandilla Patty Cannon. [23] Watson publicó la búsqueda de los secuestradores en varios periódicos, ofreciendo una recompensa de 500 dólares. [21] En una ocasión, un valiente niño negro de 15 años llamado Sam Scomp habló sobre su secuestro durante su intento de venta a un plantador blanco del sur llamado John Hamilton. El propio plantador se puso en contacto con el alcalde Watson para organizar el rescate del niño y de otro joven secuestrado. [21]
Slavery in Alabama (1950) cuenta dos historias que ilustran la dificultad de escapar una vez vendido al sur. En el primero, dos miembros de la familia pudieron demostrar que habían sido robados y legalmente libres en el norte, pero los tribunales de Alabama simplemente nunca abordaron el reclamo, sino que simplemente lo adelantaron durante años. [24] En otro caso, la familia compradora no tenía culpa alguna por ser propietaria de una persona jurídicamente libre: [24]
En Maryland, dijo Jesse, él y su familia habían sido libres. Su padre era dueño de una buena casa y de una pequeña granja en las afueras de un pueblo próspero. Cuando Jesse era un muchacho fornido de dieciocho años, había ido a hacer un recado a las costas de la bahía de Chesapeake. Allí los traficantes de esclavos lo capturaron. Lo llevaron a Richmond y lo vendieron en el bloque de esclavos, sin prestar atención a sus protestas de que era libre. Lo llevaron de Richmond a Montgomery y allí lo compraron los Goldthwaite. Había estado en esa familia durante cincuenta años. Jesse les había contado su historia a los Goldthwaite, pero, aunque su amante simpatizaba con él, ni ella ni su amo pensaron que pudieran hacer algo al respecto: lo habían comprado de buena fe. La rebelión, reprimida por una estricta disciplina, había dado paso gradualmente, a lo largo de los años, a la desesperación. Jesse había sido, dijo, un personaje desesperado hasta que cayó bajo la influencia del doctor Tichenor. Pero ahora que los esclavos estaban libres se le había ocurrido intentar volver a ponerse en contacto con su familia en Maryland. El Dr. Tichenor lo ayudó a escribir las cartas que le sugirió, pero no obtuvieron respuesta. Jesse nunca volvió a encontrar a la familia a la que le habían robado. [24]
En 1853, Solomon Northrup publicó Doce años de esclavitud , una memoria de su secuestro en Nueva York y los doce años que pasó como esclavo en Luisiana. Su libro vendió 30.000 copias tras su lanzamiento. [25] Su narrativa se convirtió en una película de 2013 , que ganó tres premios de la Academia . [26] Comfort: A Novel of the Reverse Underground Railroad de HA Maxson y Claudia H. Young, salió a la luz en 2014.
Las publicaciones abolicionistas utilizaban con frecuencia relatos de personas que fueron secuestradas como esclavas para sus publicaciones. Las obras notables que publicaron estos relatos incluyen The African Observer , una publicación mensual que utilizó relatos de primera mano para demostrar los males de la esclavitud, así como Tales of Oppression de Isaac Hopper , una recopilación del abolicionista Isaac Hopper de relatos de secuestro. [12]
secuestro.
La trata interna de esclavos en los estados del sur.
