Allen Lawrence Pope (20 de octubre de 1928 - 4 de abril de 2020) fue un aviador militar y paramilitar estadounidense. Saltó a la fama internacional como objeto de una disputa diplomática entre Estados Unidos e Indonesia después de que el avión B-26 Invader [a] que pilotaba en una operación encubierta de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) fuera derribado sobre Ambon el 18 de mayo de 1958, durante la " Crisis de Indonesia ".
La carrera de Pope en la aviación comenzó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , donde sirvió con distinción en misiones de bombardeo durante la Guerra de Corea . En 1954 se trasladó a la CIA, donde también sirvió con distinción en misiones de transporte durante la Primera Guerra de Indochina .
En 1958, durante la rebelión de Permesta en Indonesia, Pope volvió a realizar misiones de bombardeo para la CIA. Fue derribado por las fuerzas gubernamentales, capturado y mantenido bajo arresto domiciliario durante poco más de cuatro años. En 1960, un tribunal indonesio lo condenó a muerte, pero tras considerables negociaciones extraoficiales, el presidente Sukarno lo liberó en 1962. Pope regresó a los Estados Unidos y posteriormente realizó misiones encubiertas para la CIA en otros teatros de operaciones.
En 2005, Francia nombró al Papa Caballero de la Legión de Honor por sus servicios en Indochina .
Pope nació en Miami, Florida, el 20 de octubre de 1928. [1] [2] Se graduó en la Universidad de Florida , [3] Después de la universidad, Pope ingresó en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y sirvió como primer teniente en la Guerra de Corea. Voló un Douglas B-26 Invader en combate, recibiendo tres Medallas Aéreas y una Cruz de Vuelo Distinguido . [3] Después de la guerra, la Fuerza Aérea de los EE. UU. devolvió a Pope a los Estados Unidos como instructor de la Fuerza Aérea. [3]
En marzo de 1954, Pope dejó la Fuerza Aérea de los EE. UU. y se unió a una organización fachada de la CIA , Civil Air Transport (CAT), volando uno de sus Fairchild C-119 Flying Boxcars para abastecer a las fuerzas francesas asediadas en la Batalla de Điện Biên Phủ en la Indochina francesa . [3] El 13 de marzo, la artillería del Việt Minh desactivó la pista de aterrizaje de Điện Biên Phủ, obligando a la guarnición francesa allí a recibir suministros por lanzamiento aéreo. [4] Los pilotos del CAT volaron cientos de salidas desde Cat Bi a Điện Biên Phủ. [4] El 6 de mayo de 1954, el día antes de que la fuerza francesa se rindiera, Pope fue copiloto del avión líder en un grupo de seis C-119 que hicieron el último lanzamiento aéreo a la guarnición sitiada. [4] Pope permaneció con el CAT al final de la Primera Guerra de Indochina en agosto de ese año, inicialmente realizando vuelos chárter civiles desde Taiwán y luego desde Saigón . [3]
En abril de 1958, el CAT llamó a Pope de Saigón a Taiwán y lo envió a la base aérea Clark en Filipinas , donde se le asignó un B-26 Invader que había sido pintado de negro y tenía sus marcas ocultas. Su destino era Indonesia, para participar en una operación encubierta destinada a derrocar al presidente Sukarno, de tendencia comunista , y derrocar su régimen de Democracia Guiada en Indonesia . Allí debía unirse a los rebeldes Permesta , insurgentes liderados por oficiales del ejército local disidentes. [5]
El 27 de abril de 1958, Pope aterrizó su bombardero en Mapanget , una base de la Fuerza Aérea de Indonesia controlada por los rebeldes en la península de Minahassa, en el norte de Sulawesi . Se unió a su compañero piloto del CAT y ex oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU., William H. Beale , que había estado volando un B-26 Invader para el Angkatan Udara Revolusioner ("Fuerza Aérea Revolucionaria", o AUREV) de Permesta desde el 19 de abril. [6]
Pope voló su primera misión AUREV el 27 de abril, atacando la isla de Morotai, controlada por el gobierno, horas antes de que una fuerza anfibia Permesta aterrizara con éxito y tomara la isla. [7] La CIA instruyó a los pilotos del CAT para que apuntaran a los barcos comerciales con el fin de asustar a los buques mercantes extranjeros y alejarlos de las aguas indonesias, debilitando así la economía indonesia y socavando el gobierno de Sukarno. [8] El 28 de abril, Pope atacó la provincia de Sulawesi Central , controlada por el gobierno . Una fuente afirma que frente al puerto de Donggala, bombardeó y hundió tres barcos mercantes: SS Aquila (italiano), SS Armonia (griego) y SS Flying Lark (registrado en Panamá). [8] Pope continuó la salida atacando Palu , la capital provincial, destruyendo 22 vehículos en un estacionamiento de camiones. [9] Aquila fue ciertamente bombardeado y hundido por un avión AUREV. Sin embargo, un naufragio frente a la isla de Ambon , a más de 800 kilómetros al este de Donggala, ha sido identificado como Aquila . [10] Otra fuente sugiere que Aquila fue bombardeado no el 28 de abril sino el 1 o 2 de mayo. [11]
El 29 de abril, Pope atacó la provincia de Sulawesi del Sureste , controlada por el gobierno . Golpeó la base de la Fuerza Aérea de Indonesia en Kendari , [12] la capital provincial, con bombas de 500 libras (230 kg) y fuego de ametralladora. [13] Luego ametralló un barco patrullero de la Armada de Indonesia , KRI Intana , matando a cinco tripulantes e hiriendo a otros 23. [13] El 30 de abril, Pope atacó nuevamente Palu y Donggala; hundiendo un barco, destruyendo un almacén y demoliendo un puente. [13] El 1 de mayo, Pope atacó la ciudad de Ambon , la capital provincial de Maluku . [14] Sus cuatro bombas de 500 libras fallaron sus objetivos frente al mar y cayeron en el mar. [14] Luego intentó un ataque aéreo, pero su motor de estribor sufrió una explosión. [14] Pope abortó el ataque y regresó a Mapanget. [14]
Pasaron varios días antes de que le dieran al B-26 un motor de estribor de repuesto. La siguiente salida de Pope fue el 7 de mayo, cuando volvió a atacar la base aérea del gobierno en Ambon. [15] Dañó gravemente un Douglas C-47 Skytrain y un North American P-51 Mustang y causó otros daños en la base aérea. [15] El 8 de mayo, atacó el área de Palu por la mañana [15] y Ambon por la tarde. [16] En Ambon, bombardeó y ametralló la base aérea de Liang, controlada por el gobierno, en el noreste de la isla, dañando la pista y destruyendo un Consolidated PBY Catalina . [16] Luego continuó hasta la ciudad de Ambon, donde atacó un cañonero de la Armada de Indonesia anclado. [16] Su bomba falló, pero luego atacó con ametralladoras, hiriendo a dos tripulantes y dañando el cañonero. [16] Desde el 1 de mayo, Beale y su B-26 habían estado descansando en la base aérea de Clark, [14] dejando al avión de Pope como el único bombardero activo de AUREV. El 9 de mayo, Beale regresó a Mapanget, dejando libre a Pope, quien luego tomó su turno para volar a Clark para pasar varios días de permiso. [16]
El 15 de mayo, Pope atacó un pequeño buque de transporte, el Naiko , en la bahía de Ambon. [17] Era un buque mercante que el gobierno indonesio había obligado a prestar servicio militar y que traía a una compañía de tropas ambonesas a casa desde Java Oriental . [18] La bomba de Pope alcanzó la sala de máquinas del Naiko, matando a un miembro de la tripulación y a 16 soldados de infantería [ 18 ] y incendiando el barco. [17] Luego atacó la ciudad de Ambon, apuntando al cuartel. Su primera bomba falló y explotó en un mercado de al lado. [17] La siguiente aterrizó en el recinto del cuartel, pero rebotó y explotó cerca de una fábrica de hielo. [17] Luego regresó a Mapanget para descubrir que, en su ausencia, la Fuerza Aérea de Indonesia había bombardeado la base aérea rebelde, [17] destruyendo un PBY Catalina de la CIA/AUREV [19] y dañando un P-51 Mustang de la CIA/AUREV. [20]
El gobierno indonesio afirmó que el bombardeo de un mercado en la ciudad de Ambon por parte del Papa había matado a un gran número de civiles. [21] Esto más tarde resultó ser falso, [ cita requerida ] pero mientras tanto la Embajada de los Estados Unidos en Yakarta protestó ante el Departamento de Estado de los Estados Unidos , que luego advirtió al equipo de la CIA en Manado . [22] La CIA endureció las reglas de enfrentamiento de sus pilotos de AUREV para atacar solo aeródromos y barcos. [22] Incluso se prohibieron los edificios militares. [22]
A mediados de mayo, las fuerzas del gobierno indonesio estaban planeando contraataques anfibios en las islas de Morotai y Halmahera [23] que Permesta había capturado hacia fines de abril. Esto implicó reunir una flota naval y de transporte en la bahía de Ambon, donde los barcos comenzaron a llegar desde Java el 16 de mayo . [23] A las 03:00 horas del 18 de mayo, Pope despegó de Mapanget para atacar Ambon nuevamente. [22] Primero atacó el aeródromo, destruyendo el C-47 y el P-51 que había dañado el 7 de mayo. [24] A poca distancia al oeste de la bahía de Ambon, encontró la flota de invasión, [24] que incluía dos barcos mercantes de 7000 toneladas que se usaban como transportes de tropas. [23] Uno de los transportes, el Sawega , estaba tratando de realizar maniobras evasivas cuando Pope lo atacó; [25] su bomba cayó en el mar a 40 metros (130 pies) de su objetivo. [26]
La Fuerza Aérea de Indonesia tenía un Mustang P-51 en servicio en Ambon, en la base aérea de Liang. Cuando Pope atacó el aeródromo de Ambon el 18 de mayo, el P-51 pilotado por Ignatius Dewanto en Liang fue despegado para repelerlo. [24] Dewanto se acercó al B-26 justo cuando Pope estaba atacando al Sawega . [26] El convoy tomó ambos aviones por AUREV y disparó contra ambos. [27] Dewanto también golpeó al B-26, dañando su ala de estribor [26] y el bombardero se incendió. [27] Pope y su operador de radio Permesta, Jan Harry Rantung, saltaron en paracaídas. [27] [28] Mientras saltaban, el B-26 estaba entrando en un picado brusco y la estela arrojó a Pope contra la aleta de cola, fracturándose la pierna derecha. [27] Desembarcaron en la costa de Pulau Hatala, una pequeña isla al oeste de Ambon, donde un pequeño grupo de desembarco de la Armada indonesia de uno de los dragaminas de la flota de invasión fue desembarcado y los capturó. [28] [29]
Se informó que se habían visto otros 20 aviones insurgentes de AUREV con distintivos chinos nacionalistas oscurecidos por capas de pintura improvisadas. Sus pilotos eran chinos nacionalistas y estadounidenses del CAT. [29]
El embajador de Estados Unidos, Howard P. Jones, describió a Pope como un " soldado de fortuna pagado " estadounidense y expresó su pesar por la participación de un estadounidense. [29] Sin embargo, cuando fue capturado, Pope llevaba consigo unos 30 documentos incriminatorios, incluido su registro de vuelo, que aumentaron sustancialmente la vergüenza de la administración de Eisenhower en los EE. UU. [30]
Pope admitió haber volado sólo una [31] o dos [32] misiones, pero su registro de vuelo registró ocho [32] y otra fuente afirma que voló un total de 12. [33] Pope "pasó las primeras horas del domingo 18 de mayo sobre la ciudad de Ambon en el este de Indonesia, hundiendo un barco de la marina, bombardeando un mercado y destruyendo una iglesia. La cifra oficial de muertos fue de seis civiles y diecisiete oficiales militares" . [34] Cuando Pope fue derribado por fuego antiaéreo, estaba persiguiendo a un barco que transportaba mil tropas indonesias. [35] "Su última bomba falló el barco de tropas por unos cuarenta pies, salvando cientos de vidas". [36]
Después de fracturarse el muslo derecho al salir en paracaídas, [28] Pope no fue retenido en prisión sino bajo arresto domiciliario en el pequeño centro turístico de montaña de Kaliurang , donde su herida recibió "excelente atención médica" . [33] Dijo que sentía que estaba luchando contra el comunismo internacional. Un tribunal militar indonesio de cuatro hombres rechazó la petición de Pope de ser considerado prisionero de guerra . El 29 de abril de 1960, lo declaró culpable de matar a 17 miembros de las fuerzas armadas de Indonesia y seis civiles [35] y lo condenó a muerte. [33] [37]
La ejecución no se llevó a cabo, pero Pope permaneció bajo arresto domiciliario. [38] Fue utilizado como moneda de cambio en las negociaciones de Indonesia con los Estados Unidos para obtener armas. Finalmente fue intercambiado por 10 aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules . [39] En febrero de 1962, el fiscal general de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy, realizó una visita de buena voluntad al presidente Sukarno y pidió la liberación de Pope. [38] [40] Sukarno también recibió la visita de la esposa, la madre y la hermana de Pope, quienes entre lágrimas pidieron su perdón. [38] El 2 de julio de 1962, Pope fue conducido silenciosamente al aeropuerto y subido a un avión estadounidense que salía de Indonesia. [38] Sukarno le dijo a Pope:
No quiero que se haga propaganda al respecto. Ahora vete. Piérdete en los Estados Unidos en secreto. No te muestres públicamente. No des noticias. No hagas declaraciones. Vuelve a casa, escóndete, piérdete y nos olvidaremos de todo el asunto. [38]
Tras su liberación de prisión en Indonesia en 1962, Pope regresó a Miami, donde se unió a Southern Air Transport (SAT). [1] Al igual que CAT, SAT era una organización fachada de la CIA [1] que realizaba misiones encubiertas en regiones como el sudeste asiático.
El 24 de febrero de 2005, el embajador de Francia en los EE. UU., Jean-David Levitte , nombró a Pope, que entonces tenía 76 años, y a otros seis pilotos del CAT Chevaliers de la Légion d'Honneur por su servicio en la batalla de Điện Biên Phủ. [4] En 2005, Pope dijo sobre su servicio en Vietnam:
Soy un luchador comunista. Nací y crecí para estar en contra de los comunistas. [41]
Sobre su experiencia en Indonesia en 1958 había observado en otra parte:
Disfruté matando comunistas... Decían que Indonesia era un fracaso [Al Pope reflexionó amargamente] , pero los matamos a golpes. Matamos a miles de comunistas, aunque la mitad de ellos probablemente ni siquiera sabían lo que significaba el comunismo. [42]
Pope murió el 4 de abril de 2020, a la edad de 91 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [43]
