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Rufus Wheeler Peckham (20 de diciembre de 1809 - 22 de noviembre de 1873) fue un abogado, jurista y congresista estadounidense de Nueva York de 1853 a 1855.
Fue el padre del juez de la Corte Suprema de Estados Unidos , Rufus W. Peckham .
Peckham nació en Rensselaerville, Nueva York , en el condado de Albany , el 20 de diciembre de 1809, hijo de Peleg Benjamin (1762-1828) y Desire (Watson) Peckham (1767-1852). Se graduó en el Union College de Schenectady en 1827, donde fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Kappa Alpha , y después de estudiar derecho fue admitido en el colegio de abogados en 1830.
Se desempeñó como fiscal de distrito del condado de Albany de 1838 a 1841.
Peckham fue elegido como demócrata para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el Distrito 14 de Nueva York y sirvió en el Trigésimo Tercer Congreso desde el 4 de marzo de 1853 hasta el 3 de marzo de 1855. Durante su mandato, fue presidente del Comité de Reclamos Revolucionarios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Peckham luego regresó a la práctica legal en sociedad con el juez Lyman Tremain , hasta que fue elegido para servir como juez de la Corte Suprema de Nueva York para el Tercer Distrito Judicial, desde 1861 hasta 1869. Luego se desempeñó como juez asociado en la Corte de Apelaciones de Nueva York desde el 4 de julio de 1870 hasta su muerte. Se cree que estaba siendo considerado para un nombramiento en la Corte Suprema de los Estados Unidos en el momento de su muerte. [ cita requerida ]
Peckham tuvo tres hijos con su primera esposa, Isabella Adoline Lacey, quien murió el 4 de abril de 1848, a la edad de 35 años. Rufus Wheeler Peckham (1838-1909) siguió los pasos de su padre homónimo como abogado y en tres de los cargos que su padre había ocupado en Nueva York: como fiscal de distrito de Albany (1869-1872), como juez de la Corte Suprema de Nueva York (1883-1886) y como juez de la Corte de Apelaciones de Nueva York (1886-1895). Se volvió a casar con Mary Elizabeth Foote (1830-1873).
Sin embargo, el joven Peckham nunca fue miembro del Congreso, pero sirvió en la Corte Suprema de los Estados Unidos desde 1895 hasta su muerte. El hijo mayor de Peckham, Wheeler Hazard Peckham (1833-1905), también fue abogado y ejerció en la ciudad de Nueva York. Wheeler también fue nominado para la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero el Senado no lo confirmó. Peckham tuvo otro hijo llamado Joseph Henry, que murió a la edad de 17 años el 2 de abril de 1852.
Peckham y su segunda esposa, Mary, se encontraban entre los 226 pasajeros y tripulantes del vapor SS Ville du Havre que se perdieron en el mar, mientras la pareja se dirigía al sur de Francia para mejorar su precaria salud. El barco se hundió tras colisionar con el buque escocés Loch Earn en el océano Atlántico norte el 22 de noviembre de 1873; se informó que las últimas palabras de Peckham fueron: "Esposa, tenemos que morir, muramos con valentía". Sus restos nunca fueron recuperados y se erigió un cenotafio en el cementerio rural de Albany en Menands, Nueva York .
