Père Marie-Benoît ( anglicismo : Padre María Benedicto ; en italiano : Padre María Benedicto ; 30 de marzo de 1895 - 5 de febrero de 1990) nació como Pierre Péteul. Como fraile franciscano capuchino, ayudó a sacar de contrabando a unos 4.000 judíos del sur de Francia ocupado por los nazis . El 1 de diciembre de 1966, fue honrado con la Medalla de los Justos entre las Naciones por su valentía y autosacrificio. Sus acciones para salvar a los judíos durante el Holocausto fueron la razón de su epíteto de Padre de los judíos ( en francés : Père des juifs ). [1]
Nacido como Pierre Péteul, el padre Marie-Benoît sirvió en la Primera Guerra Mundial en el norte de África y fue herido en Verdún . [2] Recibió la distinción de cinco menciones y la Cruz de Guerra . Después de la guerra se unió a la Orden Franciscana Capuchina y obtuvo un doctorado en teología en Roma . [3] [4] En 1940 regresó a Francia y se convirtió en sacerdote destinado en Marsella . [3]
En 1940, en Marsella, encontró a miles de refugiados que intentaban escapar de los horrores de la Segunda Guerra Mundial. Estaba decidido a ayudarlos porque, en sus propias palabras,
Nosotros los cristianos afirmamos ser hijos espirituales del patriarca Abraham . Esto debería ser razón suficiente para excluir cualquier tipo de antisemitismo , siendo el antisemitismo una ideología que nosotros los cristianos no podemos compartir ni ser parte de ella. [2]
La operación del padre Marie-Benoît se centró en encontrar formas de sacar con éxito a los judíos de una Francia cada vez más hostil. Marie-Benoît transformó el monasterio capuchino de Marsella, en el 51 de la Rue de la Croix de Régnier, en su primer cuartel general. [2] Allí organizó una operación masiva de falsificación, instalando e improvisando instalaciones de impresión para crear pasaportes falsos , certificados de bautismo y otros documentos que ayudaron a cientos de refugiados a cruzar la frontera hacia España y Suiza . [3] Esto se hizo a menudo con la colaboración de organizaciones judías y miembros de la resistencia francesa .
En noviembre de 1942, los nazis habían ocupado la Zona Franca de Francia , que incluía Marsella. Esto impedía la posibilidad de ayudar a los judíos a escapar a Suiza y España. En consecuencia, el padre Benoît centró su atención en la Riviera y la Alta Saboya , ocupadas por los italianos . [4]
Viajó a Niza , donde convenció a los funcionarios italianos para que permitieran a los judíos cruzar a la zona italiana. [5] En concreto, se reunió con Guido Lospinoso, el comisionado italiano de asuntos judíos, a quien Mussolini había enviado por insistencia de los alemanes. El padre Benoît convenció a Lospinoso de que se abstuviera de actuar contra los 30.000 judíos que vivían en las cercanías de Niza. [6] [7]
En Niza, el padre Benoît conoció a Angelo Donati , banquero judío y director del Banco de Crédito Franco-Italiano. Donati tenía un plan para transportar a los judíos italianos al norte de África en barco. Sin embargo, para acercarse a las autoridades italianas, necesitaba la cooperación de la Santa Sede . [5]
En julio de 1943, el padre Benoît viajó a Roma para buscar la ayuda del papa Pío XII para trasladar judíos al norte de África. [3] Se organizó una reunión entre el padre Benoît y el papa. Cuando el padre Benoît explicó que la policía de la Francia de Vichy estaba actuando contra los judíos, Pío XII se sorprendió y dijo: "¿Quién podría esperar esto de la noble Francia?" [2] Prometió ocuparse diligentemente de la situación. Sin embargo, el plan del norte de África finalmente se frustró cuando los alemanes ocuparon el norte de Italia y la zona de Francia ocupada por Italia. [6]
El padre Marie-Benoît regresó brevemente a Francia para llevar a cabo "la parte española de su plan". Con la autorización del gobierno español de Francisco Franco para decidir qué judíos franceses eran considerados de ascendencia española , logró salvar a otras 2.600 personas; no hay constancia de cuántas de ellas tenían realmente sangre española. [5]
A instancias de sus amigos, el padre Marie-Benoît desapareció de Francia y reapareció en Roma como el padre Benedetti. [7] Uno de sus escondites fue conmemorado por la Fundación Internacional Raoul Wallenberg , una organización no gubernamental que investiga a los rescatadores del Holocausto y aboga por su reconocimiento.
Fue elegido miembro de la junta directiva de DELASEM ( Delegazione Assistenza Emigranti Ebrei : "Delegación para la asistencia de los emigrantes judíos"), la organización central de bienestar judío en Italia de la que finalmente llegó a ser presidente. [5]
Marie-Benoît trasladó la sede de DELASEM al Colegio Internacional de los Capuchinos e inauguró allí una operación de falsificación de documentos. [4] [5] Su oficina fue allanada varias veces por la Gestapo y a principios de 1945, tras el arresto, tortura y ejecución de la mayor parte del resto de la dirección de DELASEM, el padre Benoît fue persuadido de esconderse. Contra las expectativas de todos, sobrevivió a la guerra. [4]
Cuando Roma fue liberada en junio de 1944, la comunidad judía, encabezada por el rabino Israel Zoller, celebró una ceremonia oficial en la sinagoga en honor del padre Benoît, "colmándolo de alabanzas". [6] Años más tarde, el presidente estadounidense Lyndon Johnson pronunció un discurso en el que dijo que las "maravillosas acciones" del padre Benoît deberían "inspirar al pueblo estadounidense en la protección y preservación de los derechos de los ciudadanos, independientemente de su raza, color o religión". [6]
El 1 de diciembre de 1966, Yad Vashem reconoció oficialmente al padre Benoit como Justo entre las Naciones . [7] En total, ayudó a miles de judíos a llegar a Suiza y España desde el sur de Francia, o a escapar por otros medios. Incluso mientras era perseguido por la Gestapo, escapó a Roma, donde continuó sus esfuerzos por los judíos. [2]