La cola del caballo y otros equinos consta de dos partes, la cola y la falda. La cola está formada por los músculos y la piel que recubren las vértebras coccígeas . El término "falda" se refiere a los pelos largos que caen por debajo de la cola. En un caballo, los pelos largos y gruesos de la cola comienzan a crecer en la base de la cola y crecen a lo largo de la parte superior y los lados de la cola. En los burros y otros miembros de Equus asinus , así como en algunas mulas , la cebra y el caballo de Przewalski salvaje , la cola tiene pelo corto en la parte superior de la cola, con pelos de la falda más largos y gruesos que comienzan a crecer solo hacia la parte inferior de la cola. No crece pelo en absoluto en la parte inferior de la cola.
La cola es utilizada por los caballos y otros équidos para ahuyentar a los insectos que pican, y la posición y el movimiento de la cola pueden proporcionar pistas sobre el estado físico o emocional del animal. La forma de portar la cola también puede ser un rasgo de la raza. Las colas de los caballos suelen ser acicaladas de diversas maneras para hacerlas más elegantes para las exhibiciones o prácticas para el trabajo. Sin embargo, algunas técnicas para manipular las colas de los caballos también son controvertidas y pueden constituir crueldad animal .
La cola puede comunicar información básica sobre la condición física o el estado mental del caballo. Una cola alta suele reflejar buen ánimo, mientras que una cola muy pegada a las nalgas suele indicar malestar. Cuanto más rápido vaya, más alta y más alejada del cuerpo estará la cola del caballo. También debe levantar la cola para defecar y ciertos trastornos digestivos, como el cólico gaseoso , pueden incluir el signo clínico de llevar la cola más alta y más alejada del cuerpo de lo que es típico en un animal en particular.
Un caballo irritado o infeliz puede mover violentamente su cola de un lado a otro, y un animal extremadamente enojado puede llegar al extremo de torcerla hacia arriba y hacia abajo, así como de un lado a otro. Un caballo que está contento generalmente tendrá la cola relajada, sin moverse más que para balancearse con el movimiento natural del animal.
Cuando hace frío, los caballos pueden permanecer de pie con los cuartos traseros de cara al viento y la cola bien pegada a las nalgas para proteger el cuerpo del clima. Si el tratamiento veterinario implica la inspección del ano o, en el caso de una yegua , la vagina, el caballo puede sujetar la cola para proteger estas zonas sensibles, aunque un cuidador humano suele poder apartarla llevándola hacia un lado.
Un caballo puede dar patadas con las patas traseras y sacudir la cola como paso previo a una patada, pero a veces el movimiento de la cola y la patada propiamente dicha se producen en rápida sucesión antes de que el receptor de la patada pueda evitarla. Un caballo que está a punto de corcovear puede a veces tensarse y curvar o "enroscar" la cola de una manera distintiva, aunque esta acción no será visible para el jinete, que generalmente está mirando hacia adelante.
Cuando el caballo está enjaezado o ensillado, puede expresar su desagrado o resistencia a las órdenes del guía, en particular a las órdenes de las piernas del jinete para que avance, torciendo o retorciendo la cola. El uso de espuelas puede dar lugar a expresiones de irritación especialmente fuertes. Debido a que el movimiento de la cola puede indicar que el caballo se resiste a las órdenes del jinete, esta práctica suele penalizarse en las exhibiciones ecuestres en eventos en los que se juzgan los modales o el desempeño receptivo.
En ciertas razas, una cola alta o baja se considera un rasgo de conformación de la raza . El pelo grueso o fino también puede ser un rasgo de la raza, así como el pelo liso u ondulado.
El color de la cola está vinculado al color general del pelaje del caballo y, por lo general, no es un rasgo de la raza a menos que se seleccione el color general dentro de una raza. Sin embargo, en los colores de pelaje en los que se produce la coloración en puntos , la cola es una parte de la anatomía que exhibirá el color de contraste, junto con la crin , la parte inferior de las patas y las puntas de las orejas. En el caso de las marcas primitivas , la crin y la cola generalmente serán del mismo color que las rayas que son características de estos colores.
El cuidado básico de la cola mejora la apariencia del caballo y promueve la salud del pelo y la piel. A los caballos que se utilizan para trabajar o competir, a menudo se les corta, trenza o peina la cola de diversas maneras. Para montar a caballo por placer , la cola generalmente se cepilla o peina para eliminar enredos y materiales extraños. Los caballos utilizados en exhibiciones o competencias pueden tener un cuidado mucho más extenso. Ciertos tipos de cuidado en exhibiciones pueden inhibir la capacidad del caballo de usar su cola para defenderse de los insectos.
Se puede estimular la cola para que crezca lo más larga posible y, a veces, incluso se le coloca pelo adicional artificialmente. En otras ocasiones, se la puede cortar, entresacar o incluso cortar muy corta (con flequillo). Algunas razas se muestran con colas amputadas .
Una cola "natural" no está recortada ni trenzada y es común en muchas disciplinas competitivas, incluidas la mayoría de las disciplinas de rendimiento occidentales y algunos eventos de equitación ingleses , particularmente en los niveles inferiores. Se puede alentar a la cola a crecer lo más largo posible de forma natural y se puede mantener la falda trenzada cuando no se está en competencia para estimular un crecimiento más largo. En algunas razas, una cola natural, ni adelgazada ni mejorada artificialmente, es un requisito para las exhibiciones.
Las colas se pueden afinar y moldear tirando de los pelos de los costados de la cola o de los pelos más largos de la falda para hacerla más corta y menos poblada, pero manteniendo su forma natural. Este estilo de aseo actualmente está pasado de moda, aunque alguna vez fue popular entre las razas de perros de caza y del oeste.
El banging de la cola es bastante común, particularmente en Europa . Implica cortar el pelo de la falda en línea recta en la parte inferior, generalmente muy por debajo de los corvejones . Este estilo es común en la doma . En algunas naciones, las colas banged también se ven en otras disciplinas y pueden considerarse un aseo estándar. Las extensiones de cola, descritas a continuación, a menudo se venden con una parte inferior banged y, por lo tanto, el estilo banged a veces se ve en algunas disciplinas de equitación occidentales donde las reglas permiten una cola falsa. Sin embargo, en la competencia occidental, las colas falsas o cortadas no están permitidas en todas las razas, y la cola banged es actualmente popular pero no un estilo tradicional.
A veces, se cortan los pelos más cortos de la cola, a veces sólo unos centímetros desde la base de la cola, en otros casos hasta aproximadamente la mitad de la cola, más o menos donde la cola "se da vuelta" cuando el caballo está en movimiento. El resto de la cola se mantiene larga. Se dice que esto hace que se vean los cuartos traseros del caballo. Se ve más comúnmente en la doma y en áreas donde prevalece el estilo de doma. Una variación, afeitar la cola cerca de la piel durante aproximadamente la mitad de su longitud, también fue una moda de estilo para los American Saddlebreds de "tres aires" , aunque hoy en día se ve con menos frecuencia. Hoy en día, los caballos de polo que compiten a menudo tienen sus colas recortadas o afeitadas, y la falda se trenza, se dobla sobre el coxis y se ata con un mechón de pelo excluido de la trenza, se pega con cinta adhesiva o ambas cosas.
El trenzado francés y su variante, el trenzado holandés, son comunes. El trenzado de cola para exhibiciones u otras competiciones es a menudo una tarea para peluqueros profesionales. Una trenza mal hecha puede caerse si está demasiado suelta, o si se deja demasiado tiempo puede causar incomodidad y picazón al caballo. El trenzado de la cola rara vez se deja más de 12 horas, ya que el caballo a menudo comienza a rascarse y frotarse los cuartos traseros, ya sea rompiendo pelos o frotando la trenza.
El trenzado de la cola, con la falda suelta, es más común en los concursos de caza , equitación y de campo . La cola no se trenza en la doma , ya que se cree que un trenzado incómodo puede hacer que el caballo lleve la cola rígida. En concurso completo y saltos , la cola no suele trenzarse, en parte por comodidad, pero también en caso de que un trenzado apretado pueda inhibir el rendimiento.
En las exhibiciones de caballos de tiro y en los caballos lipizzanos que realizan la capriola , generalmente se trenza toda la cola y la trenza se dobla o enrolla en un nudo, con o sin cintas agregadas y otros elementos decorativos. Para los caballos de enganche , mantener la cola fuera del camino es una cuestión de seguridad, podría quedar atrapada en el equipo. Para el polo y el polocrosse , comúnmente se trenza toda la cola, se dobla sobre el coxis y se asegura bien. Una cola suelta es un riesgo de seguridad porque puede engancharse con un mazo de polo. Una trenza de polo a menudo se asegura con cinta adhesiva y, a veces, se afeita la cola. Cuando hace mal tiempo, muchas otras disciplinas de exhibición permitirán a los competidores colocar la falda de la cola en un tipo similar de nudo estilizado conocido como cola de barro.
En las competiciones no se suele trenzar solo la parte de la cola, pero es una técnica habitual de aseo para estimular el crecimiento de la cola. Cuando el caballo no participa en competiciones, se trenza la parte de la cola desde el extremo de la cola hasta la punta, normalmente también doblada y cubierta con un pañuelo para mantenerla limpia. Si se deja que la mayoría de los pelos más cortos de la cola cuelguen sueltos, el caballo podrá seguir usando la cola para espantar moscas.
Las "extensiones de cola", también conocidas como "colas postizas", "colas falsas", "colas de cambio" o "pelucas de cola", son postizos que se trenzan o se atan a la cola existente para hacerla más larga o más llena. Esto se ve a veces cuando un caballo tiene una cola naturalmente corta y escasa en una disciplina en la que se desean colas largas. Las colas postizas también son tradicionales para algunas razas que se muestran en disciplinas de silla de montar con "colas fijas", cuando la cola ha sido moldeada por una cola fija, que, al elevar la cola, también acorta la falda de la cola, y una cola falsa hace que la cola parezca de una longitud más natural. Las colas postizas son actualmente populares en los eventos de placer western y otros eventos de equitación western para razas de caballos de ganado que se muestran en los Estados Unidos y Canadá. Por otro lado, en las razas donde una cola larga natural es un rasgo de la raza, el uso de extensiones de cola es ilegal tanto para los caballos western como para los caballos de silla de montar.
En el uso moderno, el término "cortar" no siempre se refiere a la amputación de la cola, como ocurre con algunas razas de perros . Sin embargo, históricamente, la amputación se realizaba en algunos caballos, a menudo cuando eran potros . Antes de la mecanización, era común cortar la cola de los caballos de tiro ligero y pesado , y se consideraba una medida de seguridad para evitar que la cola se enganchara en el arnés o en el vehículo. En la era moderna, donde la mayoría de los caballos que se conducen son para exhibiciones más que para uso diario, e incluso para animales de trabajo, el tiempo necesario para trenzar o envolver la cola es factible, por lo que la amputación parcial de la cola generalmente no se considera necesaria.
La práctica ha sido prohibida en el Reino Unido, Irlanda, Noruega, partes de Australia y en once estados de los EE. UU., pero todavía se ve en caballos de exhibición y de tiro en algunos lugares. También se practica en algunas operaciones de PMU . [1] Las objeciones al corte de cola incluyen la preocupación de que el caballo ya no pueda usar su cola para espantar moscas [2], así como preocupaciones sobre el dolor y la incomodidad del proceso de corte en sí.
Algunos caballos utilizados para enganches aún tienen la cola cortada especialmente corta para evitar que se enrede en el arnés . En estos casos, el término "amputado" o "cortado" solo se refiere a la práctica de cortar el pelo de la falda de la cola muy corto, justo más allá del final de la amputación natural de la cola. Aunque es menos drástico que la amputación, todavía puede ser difícil para un caballo con una cola muy corta espantar las moscas de manera efectiva.
El método moderno para levantar la cola consiste en colocar la cola en un dispositivo similar a un arnés que hace que se lleve en todo momento en posición arqueada. El dispositivo se utiliza cuando los caballos están estabulados y se retira durante las actuaciones. El dispositivo está destinado a ayudar a estirar los músculos para mantener la cola en una posición deseada para la exhibición y no se utiliza después de que el caballo se retira de la competencia, lo que permite que la cola se relaje y vuelva a una posición normal. El ajuste de la cola solo lo utilizan unas pocas razas, como el American Saddlebred y el Tennessee Walking Horse . El ajuste, al igual que el corte, no está exento de controversia. En muchos casos, el ligamento de retención de la cola se corta antes de colocar la cola en un ajuste. La cola obtiene la forma deseada antes y, en la mayoría de los casos, el ligamento se cura en una posición más larga. Sin embargo, al retirarse, el ligamento a veces no vuelve a su tensión natural y, más tarde, el animal puede tener dificultades para espantar las moscas y mantener la cola hacia abajo y hacia adentro cuando sea necesario. Sin embargo, este método es menos drástico que en el pasado, cuando se rompía la cola y luego se colocaba en la inserción de la cola, para que sanara en la posición artificial. La rotura de colas en el caso de colas de inserción alta ya no se utiliza, y el corte de cola está prohibido en algunos estados de los Estados Unidos.
En ciertas razas de caballos de paso de ascendencia ibérica , en particular el Paso Fino , donde se desea una cola baja y tranquila, la inserción baja de la cola se logró ocasionalmente rompiendo el coxis en un punto determinado para que permaneciera en la posición deseada. El caballo todavía puede usar su cola hasta cierto punto, pero no puede mantenerla levantada cuando está en movimiento. Esta práctica fue prohibida en algunas naciones, y en lugares como los Estados Unidos, un caballo con la cola rota, incluso si es importado de una nación donde la práctica es legal, está prohibido permanentemente en el ruedo.
Otro método para fomentar la portación alta de la cola consiste en aplicar un irritante, como jengibre crudo o ungüento de jengibre, en el ano o la vagina del caballo . [3] [4] El jengibre es un problema particular en los caballos de las razas árabe y americana Saddlebred, donde la portación alta de la cola y la animación son rasgos deseados. Sin embargo, casi todas las organizaciones que sancionan las exhibiciones ecuestres en los EE. UU. lo prohíben explícitamente y tienen la autoridad para descalificar a un caballo tratado de esta manera. Si bien algunas áreas pueden ser menos rigurosas en cuanto a la aplicación de la regla, se pueden realizar pruebas como el "frotis de jengibre" para detectar la presencia de jengibre en el ano. Si bien no es completamente confiable, la preocupación de que se detecte mediante pruebas anales ha llevado a algunos cuidadores de caballos a colocar el jengibre crudo en la vagina, si el caballo es una yegua. [5] [6]
Debido a que el movimiento de la cola está penalizado en algunos eventos de exhibición hípica, particularmente en las clases de placer y reining occidentales , los entrenadores a veces recurren a métodos, comúnmente llamados "bloqueo" o "nervadura", que adormecen la cola o bloquean la sensibilidad de las terminaciones nerviosas para que no se pueda mover. Debido a que el movimiento de la cola a menudo está relacionado con métodos de entrenamiento deficientes, uso inadecuado de espuelas o con que el caballo esté "agriado por el anillo", es decir, agotado por la competencia, los métodos artificiales para evitar que la cola se mueva son ilegales en casi todas las disciplinas en las que los entrenadores se sienten tentados a usarlos. Sin embargo, aunque existen algunos métodos de prueba disponibles, es difícil detectarlos, por lo que la aplicación de las normas es un problema. Se utilizan varias técnicas para adormecer la cola, la mayoría de las cuales conllevan riesgos significativos para la salud. Inicialmente, se utilizaba el corte de la cola para hacer que la cola quedara plana. Sin embargo, esto dejaba una cicatriz reveladora. Luego, se utilizaron medios mecánicos como el uso de bandas de goma pesadas para restringir la circulación en la cola, pero también dejaban marcas y podían causar daños visibles y permanentes en la piel, el pelo y los nervios de la cola.
Se empezaron a utilizar inyecciones de diversos tipos para adormecer la cola, normalmente alcohol de grano inyectado directamente en la cola en un punto determinado, a veces ligeramente por debajo de la base de la cola, de modo que el caballo parezca llevar la cola de forma natural, pero sólo durante los primeros centímetros, y el animal sigue sin poder mover toda la estructura de la cola. A menudo es indetectable, aunque las inyecciones a veces pueden dejar dos manchas blancas por encima de la cola. Aunque se pueden utilizar anestésicos locales sencillos , estos medicamentos pueden aparecer en los análisis de drogas. Por el contrario, el alcohol de grano actúa localmente y degrada las vainas de mielina de los nervios, de modo que el caballo no puede mover la cola. Aunque los promotores de la práctica afirman que la mayoría de las inyecciones acaban por desaparecer si se aplican con cuidado, una inyección mal aplicada puede provocar abscesos o daños permanentes en los nervios. A veces, la función normal de la cola nunca vuelve a recuperarse. Otra complicación que puede producirse es una incapacidad temporal para defecar y/o orinar debido a la parálisis de los músculos que controlan el vaciado del recto y la vejiga. En casos extremos, especialmente si el alcohol inyectado migra desde la cola a los músculos y la piel cercanos, el daño puede ser tan grave que puede producirse necrosis . Otro resultado perjudicial es el desarrollo de ataxia debido al daño a los nervios en los cuartos traseros.
Los jueces de caballos con experiencia pueden reconocer las colas bloqueadas porque la cola cuelga sin vida, en lugar de balancearse ligeramente con el movimiento del caballo. También se puede ver al animal defecar sin levantar la cola. En algunos casos, la incomodidad de la inyección hace que el caballo se mueva con rigidez en los cuartos traseros. Algunas organizaciones que sancionan concursos tienen sanciones estrictas para los participantes que tienen caballos con colas bloqueadas por nervios.
