Messiah of Evil es una película de terror sobrenatural estadounidense de 1973 coescrita, coproducida y codirigida por Willard Huyck y Gloria Katz , y protagonizada por Marianna Hill , Michael Greer , Anitra Ford , Royal Dano y Elisha Cook Jr. Su trama sigue a una mujer que viaja a un remoto pueblo costero de California para encontrar a su padre artista desaparecido; al llegar, se encuentra en medio de una serie de incidentes extraños.
Estrenada en cines a finales de 1974, luego sería relanzada bajo varios títulos alternativos, incluidos Dead People , Night of the Damned , Return of the Living Dead y Revenge of the Screaming Dead . [2]
El matrimonio formado por Huyck y Katz se encargaría de dirigir y escribir Howard the Duck . El dúo había escrito previamente American Graffiti y más tarde escribiría Indiana Jones y el templo maldito . [3] [4]
Una joven llamada Arletty se dirige a la ciudad costera de Point Dume para visitar a su padre, un artista de quien está distanciada. Encuentra su casa frente a la playa abandonada. Él dejó un diario en el que se dirige específicamente a ella, quejándose de la oscuridad que consume la ciudad y de las horribles pesadillas que está teniendo e implorando a Arletty que nunca lo busque. Su carta le dice que hable con el dueño de la galería de arte, que vende sus pinturas. El dueño de la galería dice que no tiene ninguna de las pinturas de su padre y que no las vende, que nadie viene nunca a comprar sus obras y que no sabe a dónde fue. Dice que Point Dume es "una colonia de artistas", pero sólo recuerda vagamente a su padre (sus pinturas son inquietantes retratos pop art de grupos de personas en negro, blanco y gris, de pie; los hombres siempre están vestidos con trajes negros, camisas blancas y corbatas negras, como si estuvieran en un funeral). Nunca está claro si se trata de gente del pueblo, o figuras de sus visiones, o ambas cosas.
Arletty se encuentra con un aristócrata portugués-estadounidense de visita , Thom, y con sus dos compañeras femeninas extremadamente provocativas, parecidas a groupies , Toni y Laura. De vuelta en su motel, Thom entrevista a Charlie, un excéntrico local. Charlie habla largo y tendido sobre "la luna de sangre" y "el extraño oscuro" y cómo ha vivido ambos. Dice que muy pronto será el centenario de la primera aparición del "extraño oscuro". Cuando regrese, la luna se volverá roja y la ciudad será invadida por el mal. Charlie advierte a Arletty sobre su padre, de quien dice que ahora es "uno de ellos". Momentos después es asesinado.
A Thom, Toni y Laura los echan del hotel donde se hospedan después de entrevistar a Charlie y se quedan en la casa del padre de Arletty. Arletty lee las extrañas entradas del diario de su padre, en las que revela que su temperatura corporal es de 85 grados y menciona que lucha contra su "enfermedad". Mientras tanto, cada noche, personas pálidas se reúnen en la playa frente a fogatas, contemplando ritualmente la Luna. Los lugareños lo llaman "La Espera".
Una tarde, Laura entra en el supermercado local Ralphs y es devorada por una multitud de personas que se están dando un festín de carne cruda; al día siguiente, Toni va a ver una película y es devorada por los otros espectadores del cine, que comienzan a sangrar por un ojo. Esa noche, la "luna de sangre" se eleva, los residentes de la ciudad se transforman y el "Mesías del Mal" que da título al libro regresa. A través de una voz en off de las entrevistas grabadas de Charlie, nos enteramos de que este "Mesías" era un ex ministro y un sobreviviente de la expedición Donner de finales del siglo XIX. Un vampiro/caníbal, vino a difundir una nueva "religión". Caminó hacia el océano, prometiendo regresar en un siglo y guiar a su gente por la costa y el interior. Mientras Thom se esconde, dos policías con equipo antidisturbios se acercan y disparan sus armas contra un enjambre de habitantes del pueblo; sin embargo, uno de los policías comienza de repente a sangrar por el ojo, lo que hace que su ahora ex compañero le dispare y huya. Impertérrito, el policía no muerto dispara a su ex compañero, y él y los demás habitantes del pueblo se dan un festín con su carne.
Mientras Thom está ausente, Arletty recibe la visita de su padre, quien le ruega que se vaya y le cuente al mundo sobre Point Dune. Luego la ataca, cediendo de mala gana a sus impulsos caníbales, tras lo cual ella lo apuñala con tijeras de podar y lo quema vivo. Thom regresa a la casa, donde encuentra a Arletty medio enloquecida; tiene frío, no siente dolor y cree que puede estar muerta o no muerta. Incluso encuentra una araña en su boca e inmediatamente vomita varios escarabajos , gusanos de la harina y un anole . Sorprendida por Thom, Arletty lo apuñala en el brazo con las tijeras. Los dos huyen a la playa, pero la gente del pueblo los sigue. Nadan hacia las olas, con la esperanza de llegar a un pequeño bote, pero Thom se ahoga. Arletty sobrevive y es capturada por la gente del pueblo. En lugar de matarla, es liberada con la condición de que difunda la palabra del movimiento religioso en toda California y el mundo. Esto hace que la encierren en un manicomio. Todos los días, durante todo el día, se sienta al sol a pintar, temiendo el día en que el Mesías y sus seguidores vengan a llevársela.
Katz dijo más tarde que la película "era una auténtica maravilla", aunque Huyck afirmó en 1984 que "apareció en una marquesina en una película de Woody Allen [ Annie Hall ], y Film Comment la llamó 'una de las 10 mejores películas clásicas de terror olvidadas de todos los tiempos'". [5]
Kim Newman considera que esta película es una película de terror "descuidada" y " surrealista ", que tiene una narrativa enrevesada y una atmósfera peculiar. Llama la atención sobre detalles como el padre desaparecido que es un pintor obsesionado con la muerte, la hija que se une a un grupo de hedonistas , la gente del pueblo que se convierte en demonios . También señala que el "oscuro extraño" era un predicador siniestro, cuyo esperado regreso viene del mar. Encontró que todos estos detalles apuntaban a la influencia de H. P. Lovecraft en la película, mientras que la representación de los no muertos se deriva de su representación en La noche de los muertos vivientes . [6] Newman señala que el "abandonado condenado", cuyas advertencias adecuadas son ignoradas, es un cliché derivado de la ficción gótica . [6]
Ian Cooper comenta que los no muertos de la película parecen ser vampiros parecidos a demonios y zombis . Afirma que hubo una tendencia en esta dirección tras el estreno de La noche de los muertos vivientes (1968) y que El Mesías fue una de las películas que la siguieron. Cita, entre otros ejemplos, Let's Scare Jessica to Death (1971), The Return of Count Yorga (1971), Deathdream / Dead of Night (1972) y Lemora (1975). [7]
Según el autor Glenn Kay, una de las principales debilidades de la película es que "nunca se aclaran los puntos importantes de la trama" y que las motivaciones de los personajes principales no se explican lo suficiente. En particular, se identifica a Thom como un coleccionista de viejas leyendas , pero sus motivaciones son incluso más oscuras que las de sus compañeras femeninas. [8] Newman señala que el comportamiento extraño de los personajes aparentemente normales se suma a la sensación surrealista de la película. [6] El Mesías del Mal titular nunca es identificado correctamente. [8] Kay encuentra problemático que ningún personaje lea el diario del padre hasta el final hasta que sea demasiado tarde para evitar su destino. [8] No está claro si el personaje Thom es el "desconocido oscuro" en sí (Michael Greer de hecho interpreta al "desconocido oscuro" en una secuencia de flashback), o una reencarnación, o un descendiente. [9]
El proceso de transformación de los infectados se muestra en la pantalla, pero nunca se explica realmente. [8] La película presenta un patrón distintivo de síntomas para la población infectada de Point Dune. Comienzan a sangrar por los ojos y se vuelven insensibles al dolor. Consumen carne sin importar su origen, incluida carne humana y un ratón. [10] Una vez transformados por completo, "se convierten en meros cascarones de lo que fueron". Todos esperan ansiosamente el regreso del llamado "desconocido oscuro", pasando el tiempo encendiendo hogueras en la playa y reuniéndose a su alrededor. Cuando ocurre el tan esperado regreso, son enviados a propagar su enfermedad a otras áreas de California. [10]
Cuando una víctima es perseguida por un supermercado y devorada, la muerte está implícita y no representada. Parece ser una referencia al consumismo similar a la sátira del consumismo en El amanecer de los muertos (1978). [8] Newman considera que el momento más destacado de la película es la escena que se desarrolla en el cine . Toni, la " ninfa ", como la llama, está viendo un collage de escenas del western Lo que el Oeste se llevó (1974). Mientras tanto, el cine en ruinas está cada vez más lleno de muertos vivientes. [6]
Brendan Riley señala que las películas de zombis de George A. Romero son conocidas por su crítica social , pero cree que lo mismo puede decirse de las películas del género que no son de Romero. Señala a Messiah como ejemplo. Las hordas de muertos vivientes consisten en personas de principios estrictos que visten traje, mientras que sus objetivos incluyen a un dandy de pelo largo y sus dos amantes. [11]
Newman sitúa la película dentro de una era específica del cine de terror, a la que llama "la pesadilla americana". La define como la era que comienza con La noche de los muertos vivientes (1968) y termina con El amanecer de los muertos (1978). La define como una era en la que los guionistas y directores comenzaron sus propios proyectos cinematográficos y luego buscaron socios comerciales y distribuidores turbios. Las películas tenían valor comercial, pero los creadores lograron expresar sus preocupaciones personales dentro del marco del género. Sitúa a El Mesías entre las rarezas únicas producidas en esta era y señala que tales rarezas se estrenaban regularmente junto con éxitos comercializables que generaron secuelas. [12] Newman cree que la era terminó propiamente a principios de la década de 1980, cuando franquicias impulsadas por fórmulas como Viernes 13 y Pesadilla en Elm Street comenzaron a dominar el género. [12]
Matt Serafini de Dread Central identifica la película como un ejemplo temprano de películas de "pesadilla", lo que significa que retrata muchas escenas oníricas y psicodélicas en una atmósfera inquietante y siniestra. [13]
La fotografía principal de Messiah of Evil comenzó el 1 de septiembre de 1971 en el sur de California (incluyendo Malibú , Venecia y Hollywood ) con un presupuesto de menos de un millón de dólares. [1]
La película se estrenó en París, Texas , el 11 de diciembre de 1974 y apareció por primera vez en Los Ángeles en abril de 1975. [1] Se estrenó bajo varios títulos alternativos en los años siguientes, como Return of the Living Dead , [14] Revenge of the Screaming Dead , [14] y Night of the Damned . [10] La película estuvo involucrada en una disputa en 1978 por su título, cuando un distribuidor de Chicago la lanzó bajo el título Return of the Living Dead . El título fue elegido para que sonara como parte de la franquicia Living Dead y esto era engañoso . El Laurel Group (también conocido como Laurel Entertainment), fundado en 1976 por George A. Romero y Richard P. Rubinstein , emprendió acciones legales contra este uso del título. Finalmente, la Motion Picture Association of America decidió que Romero no tenía derechos exclusivos sobre los términos Living Dead , pero falló en contra del uso del título engañoso para Messiah . [15] Posteriormente recibiría un estreno en cines nuevamente en 1980 bajo el título Dead People . [2]
La película fue lanzada en DVD el 27 de octubre de 2009, completamente remasterizada por Code Red DVD. [16] Code Red lanzó una edición Blu-ray del cuadragésimo aniversario en 2013. [17] Anteriormente se había lanzado como un DVD de doble función en 2003 junto con The Devil's Nightmare . [18]
Radiance Films lanzó una edición limitada en Blu-ray (seguida de una edición estándar) en octubre de 2023 tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. [19]
Kevin Thomas, del diario Los Angeles Times, desestimó la película como una "película de terror completamente deprimente que induce al sueño en lugar de poner los pelos de punta". [20] Nick Spacek, de la revista Starburst, calificó la película con una puntuación perfecta de 10 sobre 10, calificándola de "inquietante", y elogió la banda sonora de la película y las imágenes perturbadoras. [21] Ian Jane, de DVD Talk, le dio a la película cuatro de cinco estrellas, elogiando la atmósfera, las actuaciones, la tensión y el estilo visual de la película, llamándola "un punto culminante en la creatividad del movimiento de cine de terror estadounidense independiente de la década de 1970". [22]
La película fue incluida en el puesto 95 de la lista de Las 100 mejores películas de terror de todos los tiempos de IndieWire , y la entrada de la película decía: "Si bien Messiah of Evil es menos conocida, está llena de escenas icónicas y memorables que recuerdan algunos de los mejores trabajos de George A. Romero ". [23]