Evidencias sobre el lugar del hombre en la naturaleza es un libro de 1863 de Thomas Henry Huxley , en el que aporta pruebas de la evolución de los humanos y los simios a partir de un ancestro común. Fue el primer libro dedicado al tema de la evolución humana y analizó gran parte de las pruebas anatómicas y de otro tipo. Respaldado por estas pruebas, el libro propuso a un amplio público que la evolución se aplicaba tan plenamente al hombre como a todas las demás formas de vida.
En el siglo XVIII, Linneo y otros habían clasificado al hombre como un primate , pero sin sacar conclusiones evolutivas. Fue Lamarck , el primero en desarrollar una teoría coherente de la evolución, quien, en su libro Philosophie zoologique , analizó la evolución humana en este contexto, pero sin reconocer un ancestro común. [3] Robert Chambers, en su obra anónima Vestiges, también sugirió este punto. [4]
El libro apareció cinco años después de que Charles Darwin y Alfred Russel Wallace anunciaran su teoría de la evolución por medio de la selección natural , [5] y cuatro años después de la publicación de El origen de las especies de Darwin . En El origen Darwin había evitado deliberadamente abordar la evolución humana, pero dejó un avance gnómico: "Se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia". [6] La secuela de Darwin llegó ocho años después, con El origen del hombre y la selección en relación con el sexo (1871).
I. Sobre la historia natural de los simios similares a los hombres, págs. 1 a 56. Contiene un resumen de lo que se sabía sobre los grandes simios en esa época.
II. Sobre las relaciones del hombre con los animales inferiores págs. 57-112. Este capítulo y su apéndice contenían la mayor parte del material polémico y sigue siendo importante en la actualidad.
III. Sobre algunos restos fósiles del hombre p119–159. Se han encontrado un cráneo y otros huesos de un neandertal , así como varios restos del Homo sapiens primitivo . Huxley compara estos restos con las razas humanas actuales.
Como Huxley dijo en su Anuncio del lector , la mayor parte del contenido de su libro ya había sido presentado al público con anterioridad: "La mayor parte de los siguientes ensayos ya se han publicado en forma de discursos orales, dirigidos a públicos muy diversos, durante los últimos tres años". Las presentaciones orales comenzaron en 1860. Las publicaciones en forma de seriales incluyeron:
Sobre las relaciones zoológicas del hombre con los animales inferiores. Natural History Review (nueva serie), págs. 67-84.El segundo capítulo contiene la evidencia básica de que el hombre es un animal. Después de media docena de páginas preliminares, Huxley introduce el estudio del desarrollo: "que cada criatura viviente comienza su existencia bajo una forma diferente y más simple que la que finalmente alcanza" (p. 74). [7] Por supuesto, esto se deduce de que la fecundación tiene lugar en una sola célula. Estudia el desarrollo embrionario de un perro y sus similitudes con otros vertebrados, antes de pasar al hombre. "Sin duda... las primeras etapas del desarrollo [del hombre]... [son] mucho más cercanas a las de los simios que las de los simios al perro" (p. 81).
Huxley comienza a continuación una comparación de la anatomía adulta de los simios con la del hombre, preguntando: "¿Es el hombre tan diferente de cualquiera de estos simios que debe formar un orden por sí mismo?" (p. 85). "Es bastante seguro que el simio que más se acerca al hombre es el chimpancé o el gorila ..." (p. 86). "En las proporciones generales del cuerpo y de los miembros hay una diferencia notable entre el gorila y el hombre (p. 87)... [pero]... en cualquier proporción en que el gorila difiera del hombre, los otros simios se apartan aún más del gorila y, en consecuencia, tales diferencias de proporción no pueden tener valor ordinal" (p. 89). En pocas palabras, Huxley rechaza la idea de que el hombre deba ocupar un orden separado de los simios. Por lo tanto, son primates .
A continuación, el cráneo y el cerebro. «La diferencia entre el cráneo de un gorila y el de un hombre es verdaderamente inmensa» (págs. 92-93). «Así, en la importante cuestión de la capacidad craneal, los hombres difieren más entre sí que de los simios; mientras que los simios inferiores difieren tanto, en proporción, de los superiores como estos del hombre» (pág. 95). Hay una anatomía comparada mucho más detallada , que conduce al mismo tipo de argumento, por ejemplo: «De ahí que sea obvio que, por mucho que la dentición del simio superior difiera de la del hombre, difiere mucho más de la de los simios inferiores y más inferiores» (pág. 101). «Así, sea cual sea el sistema de órganos que se estudie, la comparación de sus modificaciones en la serie de los simios conduce a un único y mismo resultado: que las diferencias estructurales que separan al hombre del gorila y del chimpancé no son tan grandes como las que separan al gorila de los simios inferiores» (pág. 123). "Pero si el hombre no está separado de los animales por una barrera estructural mayor que la que los separa entre sí, entonces parece seguirse que... no habría base racional para dudar de que el hombre pudiera haberse originado... por la modificación gradual de un simio parecido al hombre"... "En el momento actual sólo hay una hipótesis que tiene alguna existencia científica: la propuesta por el señor Darwin" (p. 125).
La conclusión de Huxley de que el hombre se diferencia de los simios en el nivel de una familia puede compararse con la opinión actual de que la distinción entre los grandes simios y el hombre se da en el nivel de una subfamilia , los Homininae , o en el nivel de la tribu , los Hominini , o incluso en el nivel de una subtribu : los Hominina . Los australopitecos separan al hombre de los grandes simios, y el género Homo es casi con certeza una rama de los primeros australopitecos, simios erguidos de la sabana boscosa (véase taxonomía humana ). La opinión general hoy en día es que el hombre está más estrechamente relacionado con los simios de lo que incluso Huxley pensaba.
El apéndice del Capítulo II fue el relato de Huxley sobre su controversia con Owen sobre la " Gran cuestión del hipocampo " acerca de la comparación de los cerebros humano y de los simios. Para el texto completo del apéndice, véase s:La estructura cerebral del hombre y de los simios. En sus Ensayos completos, este apéndice fue eliminado y no aparece en la mayoría de las reimpresiones posteriores.
Un acontecimiento clave ya se había producido en 1857, cuando Richard Owen presentó (a la Sociedad Linneana ) su opinión de que el hombre se distinguía de todos los demás mamíferos por poseer características del cerebro peculiares del género Homo . Tras llegar a esta conclusión, Owen separó al hombre de todos los demás mamíferos en una subclase propia. [8] Ningún otro biólogo antes o después ha mantenido una opinión tan extrema.
El tema se planteó en la reunión de la Asociación Británica en Oxford de 1860, cuando Huxley contradijo rotundamente a Owen y prometió una demostración posterior de los hechos.
De hecho, se llevaron a cabo numerosas demostraciones en Londres y en provincias. En 1862, en la reunión de la BA en Cambridge, el amigo de Huxley, William Flower, realizó una disección pública para demostrar que las mismas estructuras (el asta posterior del ventrículo lateral y el hipocampo menor ) estaban presentes en los simios. De este modo se expuso uno de los mayores errores de Owen, revelando que Huxley no sólo era peligroso en el debate, sino también un mejor anatomista.
Según afirma, las ideas de Huxley sobre este tema se resumieron en enero de 1861 en el primer número (nueva serie) de su propia revista, Natural History Review : "el artículo científico más violento que jamás había compuesto". [10] La sustancia de este artículo se presentó en 1863 como capítulo 2 de El lugar del hombre en la naturaleza , con el apéndice que daba su relato de la controversia Owen/Huxley sobre el cerebro de los simios.
A su debido tiempo, Owen finalmente admitió que había algo que podría llamarse un hipocampo menor en los simios, pero dijo que estaba mucho menos desarrollado y que tal presencia no restaba valor a la distinción general de un tamaño cerebral más pequeño. [11] Interpretado como un intento de defender su decisión original, el punto de Owen sobre el tamaño del cerebro fue respondido por Huxley en El lugar del hombre (extracto anterior), y repetido cuando escribió una sección comparando los cerebros de los simios y los humanos para la segunda edición de El origen del hombre de Darwin :
El extenso debate sobre el cerebro de los simios, en parte en debate y en parte impreso, respaldado por disecciones y demostraciones, fue un hito en la carrera de Huxley. Fue muy importante para afirmar su dominio de la anatomía comparada y, a largo plazo, más influyente para establecer la evolución entre los biólogos que el debate con Samuel Wilberforce . También marcó el comienzo del declive de Owen en la estima de sus colegas biólogos.
La primera edición de El lugar del hombre en la naturaleza está organizada de la siguiente manera: 8vo , 9x5 7/8 pulgadas (23x15 cm), [viii]+159+[i]+8ads. Encuadernado en tela granulada verde oscuro con bordes estampados en seco sobre tablas, letras doradas en el lomo de la siguiente manera: encabezado: El lugar del hombre en la naturaleza / [rule] / TH Huxley; pie: Williams and Norgate. Guardas publicitarias de color rojo ladrillo oscuro en la parte delantera y trasera, con las publicaciones de Williams & Norgate. Diagrama del frontispicio de esqueletos de simios, reproducido fotográficamente, a partir de dibujos de Waterhouse Hawkins , a partir de especímenes del Museo del Real Colegio de Cirujanos . El título lleva el logotipo del medallón de Williams & Norgate ; la fecha es 1863.
Al evaluar la obra de Huxley, debe tenerse en cuenta el contenido de La antigüedad del hombre de Charles Lyell . Se publicó a principios de febrero de 1863, justo antes de la obra de Huxley, y cubría los descubrimientos de rastros del hombre primitivo en el Paleolítico ( Pleistoceno ). Sin embargo, Lyell evitó una declaración definitiva sobre la evolución humana. Darwin escribió: "Estoy terriblemente decepcionado por la excesiva cautela de Lyell" y "El libro es un mero 'compendio'". [14] En otros aspectos, La antigüedad fue un éxito. Se vendió bien y "rompió el acuerdo tácito de que la humanidad debería ser el dominio exclusivo de los teólogos e historiadores". [15] Pero cuando Lyell escribió que seguía siendo un profundo misterio cómo se podía salvar el enorme abismo entre el hombre y la bestia, Darwin escribió "¡Oh!" en el margen de su copia. [16] Por esta razón, a pesar de sus méritos, el libro de Lyell no anticipó los argumentos cruciales que presentó Huxley.
Ocho años después de El lugar del hombre se publicó El origen del hombre de Darwin . En él, Darwin se enfrentó a la misma tarea de persuadir al lector de la herencia evolutiva del hombre. En el capítulo 1, La evidencia de la descendencia del hombre de alguna forma inferior , adoptó un enfoque que hizo buen uso de su vasta reserva de información sobre la historia natural de los mamíferos.
Darwin comienza diciendo: "Es notorio que el hombre está construido sobre el mismo tipo o modelo general que los demás mamíferos..." (p. 6) [17] Continúa hablando de infecciones por enfermedades similares, la similitud de enfermedades no contagiosas en comparación con los monos, el gusto de los monos por el té, el café y el alcohol. Describe a los babuinos agarrándose malhumorados la cabeza dolorida el día después de una sesión de bebida (p. 7). Era consciente de que los animales estrechamente relacionados siempre parecían sufrir de parásitos estrechamente relacionados. Sigue a Huxley en su relato del desarrollo embrionario del hombre, y luego considera la evidencia de órganos vestigiales , que él (y Huxley) llamaron rudimentos (p. 11). La discusión de una rara condición hereditaria humana que permite a sus poseedores mover el cuero cabelludo está relacionada con el uso regular de esta capacidad en muchos monos. [18] Darwin cree que el lanugo fino , una cubierta de pelo en el feto humano , es un vestigio de la primera capa permanente de pelo en aquellos mamíferos que nacen peludos. La existencia de terceros molares que no erupcionan está relacionada con el acortamiento de la mandíbula en los humanos y, al igual que el ciego acortado en el canal alimentario , es una adaptación al cambio de dieta humana desde la herbivoría total (los humanos son omnívoros ) (p20––21).
Más adelante, en el capítulo 6, Darwin presenta su famoso pasaje sobre el lugar de nacimiento y la antigüedad del hombre, citando al chimpancé y al gorila como evidencia de que "...como estas dos especies son ahora los aliados más cercanos del hombre, es algo más probable que nuestros primeros progenitores vivieran en el continente africano que en cualquier otro lugar" (p. 155).
Tales son las reflexiones que podrían suscitarse si el hombre se distinguiera de los animales sólo por su organización y si su origen no fuera diferente del de ellos.
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