El lago Berijam es un embalse cerca de la ciudad de Kodaikanal en el distrito de Dindigul de Tamil Nadu , en el sur de la India . Se encuentra en el antiguo emplazamiento de "Fort Hamilton", en las colinas superiores de Palani . [1] El lago, creado por una presa con salidas de compuertas , forma parte de un proyecto de desarrollo de microcuencas. La ciudad de Periyakulam , a 18,7 kilómetros (11,6 millas) al sureste, obtiene su agua potable pública del lago. La calidad del agua del lago es excelente. [2]
Berijam se encuentra al final de Pillar Rocks Road (antigua SR-18), a 21 km (13,0 mi) al suroeste del lago Kodaikanal . mapa Había dos caminos desde Berijam, el camino Kodaikanal–Munnar hasta la ciudad de Munnar , a unos 40 km (24,9 mi) al oeste y otro que iba al pueblo de Kavunji , a 9 km (5,6 mi) al norte. Los viejos caminos ahora están cubiertos de vegetación y los aldeanos locales y los excursionistas los usan como senderos para caminar. A veces se producen encuentros con animales salvajes, incluidos bisontes , elefantes y leopardos en estos senderos. [3]
El Departamento Forestal de Tamil Nadu ha restringido la entrada al área del lago Berijam entre las 9:30 am y las 3:00 pm para el público en general. Los permisos de entrada se emiten en la Oficina del Departamento Forestal en Kodaikanal. Solo se permite un número limitado de visitantes en el parque cada día. [4] Hay un puesto de control forestal que prohíbe la entrada no autorizada a través de la carretera que conduce al lago Berijam. [5] Más allá del kilómetro 13 en la carretera de Berijam hay una torre de observación desde donde se puede tener una hermosa vista del lago Berijam y el bosque circundante. [6]
Berijam cuenta con un campamento del Departamento Forestal que incluye un centro de educación ecológica para los visitantes. Las áreas naturales que se pueden visitar aquí incluyen: ecosistema de pantano, ecosistema de agua dulce, sendero natural, puente, jardín de demostración medicinal, museo, paseo natural, pastizales y shola. (mapa guía)
Se organizan visitas al sitio para investigadores autorizados. Los excursionistas pueden obtener permiso para pasar la noche. Hay una casa de descanso forestal con alojamiento limitado que sirve como campamento base para pasar la noche para el personal del Departamento Forestal, los investigadores y los excursionistas. Los visitantes deben traer sus propias provisiones.
Originalmente aquí había un pantano conocido como el pantano de Berijam. [7] La existencia previa aquí de un gran lago, del cual se podía ver evidencia cerca, fue registrada por primera vez en 1864 por el coronel Douglas Hamilton del 21.º Regimiento de Infantería Nativa de Madrás . No sobrevive ningún registro escrito o incluso leyenda local sobre la existencia de este antiguo lago. Sin embargo, a juzgar por los rastros visibles de su costa que aún permanecían en 1906, debe haber tenido casi 5 mi (8,0 km) de largo, hasta 3.960 pies (1.210 m) de ancho y hasta 70 pies (21 m) de profundidad. Aparentemente se formó por la ladera de una colina que se deslizaba hacia un valle que se inclina hacia el norte y represaba el arroyo que corría hacia el río Amaravati en el fondo del mismo. Este arroyo aparentemente terminó abriéndose paso a través del enorme terraplén natural así formado y, por lo tanto, vació el lago que este deslizamiento de tierra/represa había creado una vez. La presa tenía unos 180 m de largo y la brecha tenía unos 91 m de ancho y 27 m de profundidad. [8]
En 1864, el coronel Hamilton presentó un informe en el que afirmaba que la zona del lago Berijam era el mejor lugar de las colinas de Palani para un acantonamiento militar o sanatorio . Un puesto militar construido más tarde aquí, Fort Hamilton, recibió su nombre en su honor. [9] [10] De hecho, no había ningún "fuerte" en el lugar, solo una pequeña cabaña. [8]
El lago Berijam fue creado artificialmente en 1867, cuando Sir Vere Levigne, recaudador de fondos de Madurai , donó parte de sus fondos personales de jubilación para la construcción de la presa. [11] Posteriormente, la presa y el embalse se ampliaron y se construyó una tubería para suministrar agua potable al municipio de Periyakulam. El proyecto se completó en 1912 con un coste equivalente a 138.500 dólares estadounidenses. [7]
Berijam tiene un edificio de ladrillo de 2 pisos de 100 años de antigüedad, parcialmente dañado y ennegrecido con el paso de los años, con un nombre pintado de amarillo brillante que dice "Campamento de tránsito británico". Este es uno de los varios campamentos de tránsito construidos cada 15 km (9 mi) para que los soldados descansen a lo largo de los 230 km (143 mi) de la " ruta de escape " británica desde Kodaikanal a través de Top Station y Munnar hasta Kochi , construida durante la Segunda Guerra Mundial . Si bien la mayoría de los campamentos de tránsito ahora están en ruinas o demolidos, el de Berijam aún sigue en pie. [4]
El lago Berijam ha sido estudiado palinológicamente y ha revelado una historia de 20.000 años a partir de partículas de polen depositadas en los sedimentos del lago . El lapso de tiempo entre 20.000 y 17.000 años antes del presente (BP) experimentó condiciones climáticas frías y secas. Después de este período, prevalecieron condiciones ambientales áridas y oxidantes durante un período de 2500 años. El lapso de tiempo entre 14.500 y 7.000 años BP fue testigo de una fase de mejora climática que condujo a un clima cálido y húmedo. Desde aproximadamente 7.000 años BP hasta la actualidad, el área ha tenido un clima frío y húmedo. [12]
La cuenca de captación de las colinas de Palani Superior desemboca en el lago. La lluvia es la principal fuente de agua del lago. La precipitación media anual en la zona de las colinas es de 1.500 mm (4,9 pies). La temperatura media diurna en los meses más fríos es inferior a 17 °C (62,6 °F) en las zonas más altas. [13] El lago se forma debajo de las cadenas montañosas de Palani en el origen del Varahanadhi (río Varaha), que se utiliza para el suministro de agua y el riego. Como parte del Proyecto de Consolidación de Recursos Hídricos (WRCP) de Tamil Nadu financiado por el Banco Mundial , se evaluó el estado de sedimentación de una gran cantidad de embalses, incluido el embalse de Berijam. Esto indicó que la capacidad de almacenamiento bruto del embalse de 1,91 hectómetros cúbicos (1.550 acre⋅ft) en 1911 disminuyó a 1,804 hectómetros cúbicos (1.463 acre⋅ft) en 1987. El porcentaje de reducción de almacenamiento debido a la sedimentación es del 23%, durante un período de 76 años. [14] [15] El lago Berijam tenía condiciones terrestres estables, por lo que la erosión fue menor y el lago recibió menos sedimentos pero más materia orgánica en la proporción de (5,5–41,8%). La tasa de sedimentación es indirectamente proporcional a la afluencia de materia orgánica. [2]
Sobre la base de los parámetros químicos y los estudios de carga de nutrientes , el lago Berijam ha sido categorizado como oligotrófico con tendencia a la eutrofización con el tiempo debido al crecimiento del plancton en el lago. Esta conclusión está respaldada por los déficits de oxígeno en el fondo debido a la condición de quimioclina del lago. [16]
Berijam es una zona rica en flora y fauna ( algunas de ellas se muestran en la galería ) y cuenta con algunas iniciativas ecológicas originales en su haber, a saber, el primer centro de educación ecológica orientado al campo del sur de la India creado por el Departamento Forestal, un exclusivo jardín de demostración de plantas medicinales [17] que se extiende sobre 1,0 ha (2,5 acres) y un área de observación de pantanos modelo creada para educar al público. Se dice que aquí se encuentra una especie rara de planta insectívora utricularia llamada utricularia australis . [4]
La cuenca del lago Berijam en las colinas de Palani se encuentra dentro del otrora extenso ecosistema de pastizales de shola , también llamado "bosque nuboso". Estos pastizales constituyen una comunidad vegetal compleja y muy diversa que, a su vez, sustenta una amplia gama de fauna, desde insectos hasta grandes mamíferos. Con los shola, constituyen uno de los paisajes más raros, más biodiversos y más espectaculares del mundo. Allí donde los pastizales han sido destruidos por plantaciones madereras industriales, los arroyos y los pantanos se han secado. Se han publicado datos sobre la germinación y el cultivo de unas 250 especies de shola y biografías a largo plazo de unas 70 especies de árboles de shola en la zona. [18]
El desarrollo y cultivo de plantas medicinales como Digitalis , Pyrethrum , belladona , Dioscorea sp. y Mentha es un programa activo lanzado por la Universidad Agrícola de Tamil Nadu a través del centro de investigación de 40 hectáreas (99 acres) del Instituto Central de Plantas Medicinales y Aromáticas (CIMAP) cerca de Berijam. [19] Ahora se está llevando a cabo activamente la comercialización de variedades de alto rendimiento de estas plantas. [20] Los hongos psilocibios que producen efectos alucinógenos cuando se consumen, y otras especies de hongos crecen alrededor de Berijam. [3]
La reserva forestal Upper Palni Shola que rodea el lago Berijam tiene una rica población de fauna que comprende lo siguiente.
En febrero de 2010, durante un estudio de seis días sobre la presencia de carnívoros en los bosques de Kodaikanal, se avistaron tigres . Se vio a una tigresa y a su cachorro jugando en libertad. Los funcionarios del Departamento Forestal están estudiando los datos del estudio para calcular la población local de tigres basándose en pruebas indirectas, como huellas de pisadas, excrementos y arañazos. [21]
De los dos corredores de vida silvestre propuestos para el movimiento de elefantes indios en la Reserva Forestal de Palani Hills, el corredor de Berijam se conecta con Top Station en Kerala . También se está estudiando si se podría establecer un corredor de enlace a través del área de Kukkal hasta el segundo corredor desde el Santuario de Vida Silvestre Indira Gandhi y el Parque Nacional a través de Amaravathy y Kudhiraiyar hasta la presa de Palar, y luego subir por el valle casi hasta Ganesh Nagar, debajo del pueblo de Pethuparai. [22]
En 1886 había carpas en el lago. [23] En 1914 hubo un plan para introducir truchas en el embalse de Berijam. [24]
La cuenca de captación del lago, históricamente dominada por extensas tierras de pastos shola, desemboca en pantanos en la cabecera del lago. Sin embargo, la mayor parte de la zona de captación fue forestada, durante la década de 1960, con eucaliptos , acacias y pinos . El pantano principal de Berijam se ha encogido, como se evidenció en marzo de 2007 al caminar a través del pantano sin mojarse los pies. Esto se atribuye a que se descarga menos agua en el lago. También se ha observado la contracción del lago con el traslado del muelle para embarcaciones a aguas más profundas en el lado opuesto del arroyo. [25]
Las aguas del arroyo adyacentes al pantano han sido invadidas gradualmente por vegetación de pantano compuesta por nenúfares , pasto torpedo y juncos nativos con brotes en el agua y raíces en los nudos. Los nenúfares fueron plantados allí "según se informa" con fines ornamentales por el Departamento Forestal. [26] Estas plantas invasoras de los pantanos están acelerando el proceso de sedimentación y pueden eventualmente resultar en la necesidad de elevar la altura de la presa para compensar la pérdida de almacenamiento debido a la sedimentación. [25]
En el lago Berijam se ha observado una crisis en el régimen hídrico de la meseta de Palani. Se ha informado de que las marismas del lago se han secado tras el monzón y se ha observado que la vegetación de las marismas está invadiendo la parte más profunda del lago. [18]
Estudios realizados en 2006 en muchas zonas de las colinas de Palani, incluida Berijam, por el Centro Sálim Ali de Ornitología e Historia Natural de Coimbatore indican que la población del zorzal pechirrís , una especie de ave endémica de los Ghats occidentales casi amenazada , se ha visto afectada por la degradación de su hábitat. Se han sugerido medidas correctivas. [27]
Se ha informado de casos de caza furtiva de nutrias en las colinas de Palani que han llegado al punto de exterminarlas. Las nutrias comunes y de garras pequeñas son capturadas por tribus del estado de Haryana , en la India, que se encuentran en las colinas de Palani con el único objetivo de recolectar aceite de nutria, que tiene gran demanda en el norte de la India. [28]
Se informó de contaminación por mercurio en Kodaikanal, lo que afectó a los lagos de la zona.
Las causas, que se originaron en una fábrica de termómetros Hindustan Lever cercana, fueron la dispersión de mercurio elemental a la atmósfera debido a un almacenamiento inadecuado y la dispersión de efluentes superficiales de la fábrica. Además de las pruebas realizadas en el lago Kodaikanal , también se analizaron muestras de musgo recolectadas de los árboles que rodean el lago Berijam, ubicado a 20 km (12,4 mi) de la fábrica. Estas mostraron un nivel de mercurio en el rango de 0,2 μg/kg. [29]
En 1902, se descubrieron importantes depósitos de bauxita en las colinas al norte y al sur del lago Berijam [30], que el Servicio Geológico de la India investigó durante 1964-65. [31]
Las siguientes medidas han sido sugeridas o están siendo implementadas por varias agencias.
El Vatakanal Conservation Trust, una organización no gubernamental asociada con el Departamento Forestal de Tamil Nadu, ha iniciado iniciativas para restaurar el sistema de escuelas. Se llevó a cabo un proyecto piloto para proteger la escuela Pambar, adyacente a Kodaikanal.
Teniendo en cuenta el efecto sobre la reproducción del zorzal pechidrís, el Centro Sálim Ali de Ornitología e Historia Natural ha recomendado:
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