Arthur Rowe Spurling , DFC (19 de mayo de 1896 - 1984) fue un bermudeño que sirvió durante la Primera Guerra Mundial como soldado de infantería y aviador, convirtiéndose en un as al que se le atribuyen seis victorias aéreas. [1] Posteriormente sirvió como piloto de ferry durante la Segunda Guerra Mundial .
Spurling nació en el seno de una prominente familia bermudeña en Hamilton , en la colonia británica de Bermuda , el 19 de mayo de 1896.
Cuando el Reino Unido declaró la guerra a las potencias centrales en agosto de 1914, se movilizaron las unidades del ejército voluntario a tiempo parcial en las Bermudas, el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas (BVRC) y la Artillería de la Milicia de las Bermudas (BMA). Aunque se les exigía que cumplieran sus funciones como parte de la guarnición de las Bermudas , ambas unidades propusieron inmediatamente enviar reclutamientos al frente occidental . El BVRC formó un destacamento en diciembre de 1914, que debía entrenar en las Bermudas durante el invierno antes de ser enviado a través del Atlántico. Este contingente estaba compuesto por voluntarios que ya se encontraban prestando servicios, así como por aquellos que se alistaron específicamente para el Frente. Spurling se ofreció como voluntario para el contingente en febrero de 1915. El contingente se entrenó en el campamento de Warwick durante el invierno y la primavera.
El contingente, formado por el capitán Richard Tucker y otros 88 soldados, [2] salió de las Bermudas hacia Inglaterra el 7 de mayo de 1915, viajó a Canadá y luego cruzó el Atlántico en compañía de un reclutamiento canadiense mucho mayor. Se esperaba que el contingente pudiera incorporarse al Segundo Batallón del Regimiento de Lincolnshire (2 Lincolns), que había estado en Garrison en las Bermudas cuando comenzó la guerra. Cuando el contingente llegó al depósito del Lincoln en Grimsby , el 2.º Batallón ya estaba en Francia y, en su lugar, estaba adscrito al 1.º Lincoln. El Capitán Tucker llevaba instrucciones escritas de la Oficina de Guerra que garantizaban que permanecieran juntos como una unidad, bajo su propia insignia. A pesar de esto, los Lincoln dieron a los fusileros números de regimiento, siendo el de Spurling 3/17150 (su antiguo número BVRC era 989). [3]
El contingente llegó a Francia el 23 de junio, la primera unidad de voluntarios coloniales en llegar al frente, como dos pelotones adicionales adjuntos a una compañía de 1 Lincoln, y permaneció como tal hasta el verano siguiente, cuando su fuerza se había visto demasiado reducida por las bajas. siquiera un solo pelotón, habiendo perdido el 50% de sus efectivos restantes en Gueudecourt el 25 de septiembre de 1916. Los supervivientes se fusionaron el 17 de octubre de 1916 con los 33 hombres de un Segundo Contingente del BVRC, recién llegados de las Bermudas, y todos Fueron reentrenados como artilleros de Lewis . [4]
El fusilero Spurling resultó herido dos veces en 1916: en la mano el 3 de julio y en el pie el 13 de julio (cuando informó que también estuvo "enterrado durante unas horas"). En julio de 1917, recibió una comisión en el Royal Flying Corps (RFC), [5] uno de los dieciséis soldados del BVRC que se convertirían en oficiales mientras servía en Francia. Los oficiales recién comisionados no estaban obligados a regresar a sus unidades originales, pero podían optar por unirse a cualquiera de los regimientos o cuerpos del ejército británico . Spurling fue uno de los dos que eligieron unirse al RFC, el brazo aéreo del ejército británico (el otro era Henry Joseph Watlington), [6] [7] aunque más de una docena de otros bermudeños llegarían al RFC por diferentes rutas (incluyendo otro fusilero del BVRC, más tarde el mayor Cecil Montgomery-Moore , que se separó del Cuerpo en las Bermudas, y el segundo teniente Lennock de Graaf Godet, que había abandonado sus estudios en la Universidad de Oxford con la declaración de guerra). [8]
El segundo teniente Spurling se formó como piloto en la Escuela de Instrucción del Royal Flying Corps en el Aeródromo de Hendon y se unió al Escuadrón No. 89 RFC el 30 de agosto de 1917. Fue destinado al Escuadrón No. 49 de la RAF en julio de 1918, volando el Airco DH.9 . un bombardero ligero con dos tripulantes (un piloto y un observador que hacía las veces de artillero defensivo). Para entonces, el Royal Flying Corps se había fusionado con el Royal Naval Air Service el 1 de abril de 1918 para crear la Royal Air Force (RAF) independiente, a la que ahora pertenecía el servicio Spurling.
El 23 de agosto de 1918, Spurling regresaba de una misión de bombardeo cuando se separó de su formación. Pensando que estaba sobre las líneas británicas, se preparó para aterrizar en un aeródromo alemán cerca de Lens que confundió con el suyo, pero fue atacado por un caza alemán Fokker D.VII . Luego vio una formación de treinta Fokkers más. A pesar de las desventajas de pilotar un bombardero y ser superado en número, Spurling se lanzó en picado a través del centro de la formación, derribando una máquina en llamas; Se vio a otros dos dando vueltas, uno de los cuales se estrelló. Cinco de ellos se acercaron entonces a su máquina, pero mediante hábiles maniobras Spurling permitió a su observador, el sargento Frank Bell , derribar dos de ellos en llamas. Estas cinco victorias convirtieron inmediatamente a Spurling en un as en un día . Fue por esta acción que Spurling recibió la Cruz de Vuelo Distinguido [9] y el Sargento Bell recibió la Medalla de Vuelo Distinguido . Dos días después, Spurling derribó otro D.VII sobre Mont Notre Dame. [10] [11] [12]
Después de la Primera Guerra Mundial, Spurling volvió a la vida civil en las Bermudas. Durante la Segunda Guerra Mundial, regresó a la RAF, alcanzando el rango de Líder de Escuadrón. Sirvió en el Comando de Transporte de la RAF , que era, entre otras cosas, responsable de la entrega transatlántica de carga y personal. Este era uno de los dos comandos de la RAF que operaban en las Bermudas (desde la isla Darrell de la RAF y el campo Kindley ), que había sido un punto de partida importante desde el inicio de la aviación transatlántica. Durante esta guerra, a Spurling se le atribuyó la identificación de un espía nazi en Canadá.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Spurling volvió a la vida civil. Se casó con Ilys Darrell en 1948 y operó una flota de taxis y Rowe Spurling Paint Company Ltd, que todavía existe. [13]
Spurling e Ilys se mudaron a Guernsey en los años 1970. Planeaban regresar a las Bermudas, pero desarrolló la enfermedad de Alzheimer y murió en un asilo de ancianos en Inglaterra en 1984. Su cuerpo fue devuelto a las Bermudas para un funeral en la Catedral Anglicana y está enterrado en la parroquia de Pembroke .
Las decoraciones de Spurling con documentación de respaldo se vendieron por £ 12,650 en la casa de subastas Warwick and Warwick en Inglaterra en 1989. [14]