The Kentuckian es una película de estilo western estadounidense de 1955 en formato CinemaScope dirigida por Burt Lancaster , quien también actúa en ella. Esta es una de las dos únicas películas que dirigió Lancaster (la otra fue The Midnight Man ) y la única por la que tiene el crédito exclusivo. Esel debut cinematográfico de Walter Matthau . La película es una adaptación de la novela The Gabriel Horn de Felix Holt. La película se rodó en lugares de Kentucky, incluidas Cumberland Falls , el Levi Jackson Wilderness Road State Park cerca de London , Owensboro y Green River , y en Abraham Lincoln Memorial Village cerca de Rockport, Indiana . [2] Un hito destacado es el arco natural Sky Bridge.
El hombre de la frontera Elias "Big Eli" Wakefield decide abandonar el Kentucky de 1820 para mudarse a Texas con su hijo "Little Eli". Encuentran un pueblo donde tienen el mismo apellido que una familia sospechosa de asesinato. Después de una pelea, Big Eli es arrestado y encarcelado. Little Eli es cuidado por una mujer llamada Hannah, una sirvienta por contrato.
Dos miembros de otra familia están enemistados con los Wakefield y creen que Eli es parte de ello. Se reúnen con el sheriff, que está dispuesto a entregarles a Eli, pero Hannah roba la llave de la cárcel y libera a Eli. Big Eli y Little Eli abandonan la ciudad y se la llevan con ellos. El sheriff los encuentra, por lo que utilizan parte del dinero que necesitan para ir a Texas y liberarla.
Llegan a la ciudad y encuentran al hermano de Big Eli, Zack. Se encuentra con Stan Bodine, un experto con el látigo, y le dice a Eli dónde encontrarlo. Eli es recibido calurosamente por su hermano, pero la esposa de Zack, Sophie, desprecia a Hannah porque es una sirvienta. Zack quiere que Eli se quede con él, por lo que planea que Eli trabaje para él sin ahorrar lo suficiente para llegar a Texas.
Mientras pesca mejillones, Eli pequeño encuentra una gran perla. En el pueblo, Eli grande y Eli pequeño escuchan a Ziby Fletcher, un empresario de espectáculos, que hace un discurso de venta. Eli grande se encuentra con Ziby en el bar y le describe la perla que encontró "un amigo". Ziby le informa que al presidente James Monroe le encantan las perlas de agua dulce.
Eli conoce a Susie, la maestra de la escuela local, y disfrutan de la velada con Zack y Sophie. Hannah los ve juntos y se va rápidamente, lo que molesta a Little Eli. Big Eli termina de escribir la carta al presidente y se ofrece a venderle la perla. Los clientes del bar se ríen de Big Eli por pensar que la perla valía algo. Zack entra y le dice a su hermano que se vaya del bar.
Los niños de la escuela se burlan de Eli el Pequeño por la perla, pero Susie detiene las burlas. Zack le enseña a su hermano sobre el tabaco. El barco de vapor de Texas llega para recoger tabaco y a los habitantes del pueblo se les permite recorrer el barco. Eli el Pequeño se disculpa con Susie por abandonar la clase y ella le dice a Eli el Grande que debería estar orgulloso de su hijo por no haberle dado la espalda a los otros niños.
Cuando Eli lleva a su hijo a cazar, Hannah oye a su perro y se reúne con ellos junto al fuego. Eli deduce que ella se ha vuelto a endeudar para darle su dinero de Texas, pero él le dice que recupere el papel y se libere.
Eli el Grande se da cuenta de que se olvidó de cenar con Susie, pero ella lo perdona cuando llega tarde y se disculpa. Recibe una respuesta del presidente, pero la carta le advierte que la perla no tiene valor. Zack sugiere que Eli viaje en el barco fluvial y complete la venta del tabaco. Apuesta en la ruleta y gana, por lo que planea decirles a todos que recibió el dinero del presidente por su perla. Los jugadores no lo dejarán salir del barco, así que él y Eli el Pequeño saltan del barco con su perro y el dinero de Zack.
Big Eli y Zack aparecen en el bar y queda claro que los demás ahora respetan a Eli. En una fiesta en el pueblo, Bodine anima a uno de los niños a pelear con Little Eli. El niño, Luke, toma un látigo y ataca a Little Eli, después de lo cual Bodine ataca a Big Eli con su látigo. Golpea a Eli hasta que Hannah atrapa el látigo debajo de la rueda del carro. Eli derrota a Bodine fácilmente sin su látigo. Pleasant Tuesday Babson ve esto y dice que es un hombre que Texas necesita.
Eli el Grande le dice a Eli el Pequeño que se va a casar con Susie y que no van a ir a Texas. Eli explica que le ha prometido a su hermano que aprenderá el oficio. Le dice a su hijo que entierre el cuerno que se usa para llamar al perro para que nunca lo encuentren. Lo hace, pero luego lo desentierra. Susie le dice a Eli el Grande que Hannah lo ayudó a pelear con Bodine. Eli escucha a su hijo tocar el cuerno, que el perro también escucha y rompe la cuerda, liberándose para correr hacia Eli el Pequeño. Eli el Pequeño va a ver a Hannah, pero Bodine está allí con los dos hermanos en disputa. Lo agarran y esperan a su padre.
Babson se acerca a Big Eli, que lo quiere para Texas, por lo que Eli busca a su hijo. Bodine se niega a unirse a los hermanos para matar a Eli y al tejano. Los hermanos lo matan y le disparan a Babson, pero Hannah le dispara a uno de ellos. Eli corre hacia el otro hermano antes de que pueda cargar su arma y lo alcanza a tiempo. Lo mata con la culata del rifle. Eli le dice a Little Eli que van a Texas e invita a Hannah a unirse a ellos. Ella acepta.
Cerca del final de la película, se produce una feroz pelea entre el personaje de Lancaster y el antagonista de Matthau, que empuña un látigo. Matthau fue doblado por el experto en látigos Whip Wilson , quien cortó a Lancaster en el hombro después de que la estrella le pidiera que "me golpeara y lo hiciera parecer real". [3] Lancaster también había recibido una verdadera paliza durante el rodaje de la primera película de Norma Productions Kiss the Blood Off My Hands en 1948. [4]
La película cuenta con la aparición del famoso barco fluvial de rueda de popa Gordon C. Greene , el mismo barco de vapor utilizado en Lo que el viento se llevó y Steamboat Round the Bend .
Como parte de la publicidad, los productores Hecht y Lancaster encargaron a Thomas Hart Benton la creación del cuadro The Kentuckian , que representa una escena de la película. El cuadro perteneció a la familia Hecht durante años, pero finalmente fue donado al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en 1978. [5]