El Jardín Botánico (1791) es un conjunto de dos poemas, La economía de la vegetación y Los amores de las plantas , del poeta y naturalista británico Erasmus Darwin . La economía de la vegetación celebra la innovación tecnológica y el descubrimiento científico y ofrece teorías sobre cuestiones científicas contemporáneas, como la historia del cosmos . El más popular Amores de las plantas promueve, revisa e ilustra el esquema de clasificación de Linneo para las plantas.
El objetivo de El jardín botánico , uno de los primeros libros de divulgación científica, es despertar el interés de los lectores por la ciencia y educarlos al mismo tiempo. Al adoptar el lenguaje sexualizado de Linneo, que antropomorfiza las plantas, Darwin pretendía hacer que la botánica fuera interesante y relevante para los lectores de su época. Darwin enfatiza las conexiones entre la humanidad y las plantas, argumentando que todas son parte del mismo mundo natural y que la reproducción sexual está en el corazón de la evolución (ideas que su nieto, Charles Darwin , convertiría más tarde en una teoría completa de la evolución). Este tema evolutivo continúa en La economía de la vegetación , que sostiene que el progreso científico es parte de la evolución e insta a sus lectores a celebrar a los inventores y los descubrimientos científicos en un lenguaje generalmente reservado para héroes o genios artísticos. El intento de Darwin de popularizar la ciencia y transmitir las maravillas del descubrimiento científico y la innovación tecnológica a través de la poesía ayudó a iniciar una tradición de escritura científica popular que continúa hasta nuestros días.
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En las décadas de 1760 y 1770, la botánica se hizo cada vez más popular en Gran Bretaña debido a la traducción de las obras de Linneo al inglés. Uno de los libros más destacados sobre botánica fue Botanical Arrangement of all the Vegetables Naturally Growing in Great Britain (1776), de William Withering , que utilizó el sistema de Linneo para clasificar las plantas. El libro de Withering pasó por múltiples ediciones y se convirtió en el texto estándar sobre plantas británicas durante una generación. El libro deleitó e intrigó a expertos, aficionados y niños por igual. [1]
Uno de los efectos del libro de Withering fue que provocó un debate sobre la traducción de las obras de Linneo. Withering pretendía una traducción anglicanizada del latín de Linneo que también despojara a la nomenclatura de su lenguaje sexualizado. Aunque quería que la botánica estuviera ampliamente disponible, creía que las lectoras debían estar protegidas de cualquier mención de la sexualidad. [1] En su prefacio escribe: "por temor a que la botánica con un traje inglés se convirtiera en una diversión favorita de las damas, ... se creyó apropiado eliminar las distinciones sexuales en los títulos de las Clases y Órdenes". [2]
Darwin sostuvo la posición opuesta; sostuvo que las obras de Linneo debían traducirse lo más literalmente posible y que las referencias sexuales en la nomenclatura debían conservarse. En 1783 y 1787, la Sociedad Botánica de Lichfield (casi siempre incorrectamente llamada Sociedad Botánica de Lichfield) , fundada por Darwin y varios de sus amigos específicamente para traducir las obras de Linneo, publicó su propia traducción al inglés, Un sistema de vegetales , que categorizaba más de 1400 plantas. Con la ayuda de Samuel Johnson , acuñaron más de cincuenta nuevas palabras botánicas; es este trabajo, junto con The Families of Plants del grupo , el que introdujo las palabras estambre y pistilo en el idioma inglés, por ejemplo. En 1796 su traducción había prevalecido y Withering se vio obligado a adoptar su vocabulario en ediciones posteriores de su trabajo. [3]
La fiabilidad y utilidad del sistema de Linneo fue un tema de mucho debate cuando Darwin estaba componiendo Los amores de las plantas , lo que llevó a los académicos a concluir que una de sus intenciones al publicar el poema era defender el esquema de clasificación de Linneo . Linneo había propuesto que, como los humanos, las plantas son masculinas y femeninas y se reproducen sexualmente; también describió su sistema utilizando un lenguaje altamente sexualizado. Por lo tanto, como escribe la académica Janet Browne, "ser un taxónomo linneano era creer en la vida sexual de las flores". [4] En su poema, Darwin no solo adoptó el esquema de clasificación de Linneo sino también sus metáforas. Sin embargo, al mismo tiempo que defendía el sistema de Linneo, Darwin también lo estaba refinando. Linneo clasificó las plantas únicamente en función del número de órganos reproductivos que tenían, pero el poema de Darwin también enfatizó "la proporción, la longitud y la disposición de los órganos [sexuales]". [5]
Inspirado por su disfrute de su propio jardín botánico , pero principalmente por el poema de Anna Seward “Versos escritos en el jardín botánico del Dr. Darwin” (1778), Darwin decidió componer un poema que encarnara las ideas de Linneo. [6] (Darwin incluiría más tarde una versión editada del poema de Seward en Los amores de las plantas sin su permiso y sin reconocimiento. Seward se sintió molesta por este tratamiento y se quejó de la falta de atención de Darwin a sus derechos de autor en sus Memorias de Erasmus Darwin . [7] ) Según Seward, Darwin dijo que “el sistema linneano es un terreno poético inexplorado y un tema feliz para la musa. Ofrece un buen alcance para el paisaje poético; sugiere metamorfosis de tipo ovidiano, aunque invertidas”. [8] Darwin también puede haber pensado en El amor de las plantas “como una especie de canción de amor” a Elizabeth Pole, una mujer de la que estaba enamorado y con la que finalmente se casaría. [9] Preocupado por su reputación científica y curioso por ver si habría una audiencia para su poema más exigente The Economy of Vegetation , publicó The Loves of the Plants de forma anónima en 1789 (véase 1789 en poesía ). Quedó atónito por su éxito y, por lo tanto, publicó Loves of the Plants y Economy of Vegetation juntos como The Botanic Garden en 1791. Joseph Johnson , su editor, finalmente le compró los derechos de autor de The Botanic Garden por la asombrosa suma de £ 800. [ 10 ]
Cuando Johnson publicó The Botanic Garden, una obra combinada e ilustrada , en 1791, cobró veintiún chelines por ella, un precio muy elevado en aquella época. Seward escribió que «el inmenso precio que el librero pagó por esta obra se debió sin duda a consideraciones que inspiraron su confianza en su popularidad. La botánica era, en aquella época, y sigue siendo, una disciplina muy de moda». [11] Sin embargo, el alto precio también habría desalentado la persecución gubernamental por un libro que contenía opiniones políticas radicales. Por tanto, las ideas subversivas que contenía el poema estaban inicialmente limitadas a un público de personas cultas que podían permitirse comprar el libro. [12]
Debido a que la botánica amateur era popular en Gran Bretaña durante la segunda mitad del siglo XVIII, El jardín botánico , a pesar de su alto costo inicial, fue un éxito de ventas. En 1799, se editó por cuarta vez con el título de El jardín botánico; un poema en dos partes , en un formato en octavo más pequeño y asequible , y fue otro éxito de ventas. Hubo tres ediciones irlandesas tempranas y, en 1807, apareció una segunda edición estadounidense. A pesar de la enorme demanda en 1799 y a principios del siglo XIX, y de las importaciones estadounidenses e irlandesas pirateadas más baratas, hubo espacio en el mercado para otra edición en Gran Bretaña en 1824, con una reimpresión en 1825. [13]
Sugiriendo el paso de un solo día, Los amores de las plantas se divide en cuatro cantos , todos escritos en pareados heroicos . Un prefacio del poema describe los conceptos básicos del sistema de clasificación de Linneo. Guiando al lector a través del jardín hay una "Musa botánica" que es descrita como la inspiración de Linneo. Intercalados entre los cantos hay diálogos sobre teoría poética entre el poeta y su librero. El poema no es una narración; en cambio, reminiscente de la tradición picaresca , consiste en descripciones discretas de ochenta y tres especies diferentes que están acompañadas de extensas notas explicativas a pie de página. [14]
En Los amores de las plantas , Darwin afirma “incluir la imaginación bajo el estandarte de la ciencia”. Creyente de los ideales de la Ilustración , no sólo quería participar en el descubrimiento científico, sino también difundir sus nuevos conocimientos en un formato accesible. Como ha escrito el estudioso de Darwin Michael Page, “Darwin intentó hacer por Linneo… lo que Pope había hecho por Newton y la mecánica celeste en el Ensayo sobre el hombre ” [15].
En uno de los interludios de Los amores de las plantas , la voz del poeta, que parece ser también la voz de Darwin, sostiene que la poesía está destinada a apelar a los sentidos, en particular a la vista. La herramienta principal de Darwin para lograr esto fue la personificación . Las personificaciones de Darwin a menudo se basaban en las alusiones clásicas incorporadas al propio sistema de nombres de Linneo. Sin embargo, no estaban destinadas a evocar imágenes de dioses o héroes; más bien, las imágenes antropomorfizadas de las plantas representan imágenes más ordinarias. También estimulan la imaginación de los lectores para ayudarlos a aprender el material y permiten a Darwin argumentar que las plantas que está discutiendo son seres animados y vivos, al igual que los humanos. El uso de la personificación por parte de Darwin sugiere que las plantas son más afines a los humanos de lo que el lector podría suponer en un principio; su énfasis en las continuidades entre la humanidad y la especie vegetal contribuye al tema evolutivo que se desarrolla a lo largo del poema. [16]
En Los amores de las plantas se sostiene que la emoción humana tiene sus raíces en la fisiología más que en la teología cristiana. Darwin llevaría su materialismo aún más lejos en La economía de la vegetación y El templo de la naturaleza , obras que han sido calificadas de ateas . Al describir las plantas a través del lenguaje del amor y el sexo, Darwin esperaba transmitir la idea de que los humanos y la sexualidad humana son simplemente otra parte del mundo natural. Darwin escribe que su poema revertirá a Ovidio , quien “mediante el arte poético, transmutó a hombres, mujeres e incluso dioses y diosas en árboles y flores; yo me he propuesto, mediante un arte similar, restaurar algunos de ellos a su animalidad original” [17].
"Cuando la alta bóveda del cielo, condensando nubes, se deforma, la
bella Amarilis huye de la tormenta inminente,
busca con paso vacilante el valle protegido
y aparta a sus ruborizadas bellezas del vendaval.
Seis jóvenes rivales, impresionados por una dulce preocupación,
calman todos sus temores y cautivan sus preocupaciones para que descansen." (I.151-156)
En su Phytologia (1800), Darwin escribió que “de la generación sexual o amatorial de las plantas se obtienen con frecuencia nuevas variedades o mejoras”. [18] Insistió en Los amores de las plantas en que la reproducción sexual estaba en el corazón del cambio y el progreso evolutivo, tanto en los humanos como en las plantas. [19] Browne escribe que el poema puede verse como “un estudio temprano de lo que sería el compromiso de por vida de Darwin con la idea de la transmutación”. [20] Darwin ilustró no solo el cambio orgánico, sino también el cambio social y político. A lo largo de El jardín botánico , Darwin respalda los ideales de la Revolución estadounidense y la Revolución francesa y critica la esclavitud . Su celebración del progreso tecnológico en La economía de la vegetación sugiere que el progreso social y científico son parte de un solo proceso evolutivo. La humanidad estaba mejorando, avanzando hacia la perfección, como lo evidencia el abolicionismo y la ampliación de los derechos políticos. [21]
Sin embargo, El amor por las plantas , al tiempo que abría el mundo de la botánica a los no especialistas y a las mujeres en particular, reforzaba los estereotipos de género convencionales. Las imágenes de Darwin “permanecían profundamente polarizadas entre la virgen casta y ruborizada y la mujer seductora y depredadora, la modesta pastora y la reina poderosa”. [22]
Aunque Darwin da a las mujeres-plantas el papel central en cada viñeta (una inversión del esquema de clasificación de Linneo, que se centra en el macho), pocas de las representaciones se alejan de las imágenes estereotipadas de las mujeres. Cuando los órganos reproductores femeninos y masculinos están en una proporción de 1:1 en una planta, Darwin representa acoplamientos tradicionales. Las mujeres son “juguetonas”, “castas”, “suaves” y “florecientes”. Cuando la proporción es de 1:2-4, la hembra se convierte en una “ayuda compañera” o “compañera” de los machos, quienes tienen vínculos separados con sus “hermanos”. Sin embargo, una vez que llega a 1:5-6, Darwin presenta a las mujeres como “seductoras o lascivas” o, en el otro extremo, “necesitando protección”. En 1:8+, presenta “metáforas inequívocas de poder y mando, [con la mujer] siendo retratada como una santa, una soberana reinante, una hechicera, una protoindustrialista… una sacerdotisa”. [23] Las imágenes también presentan una visión en gran medida positiva de la relación entre los sexos; no hay violación ni violencia sexual de ningún tipo, elementos centrales en gran parte de Ovidio y Linneo. Tampoco hay representación del mercado matrimonial, el divorcio o el adulterio (con una excepción); el poema es en gran parte pastoral . Tampoco hay representaciones de mujeres inteligentes o escritoras, aunque Darwin conocía a bastantes. La excepción es la "Musa botánica", que tiene el conocimiento botánico que imparte el poema; sin embargo, como sostiene Browne, pocos lectores en el siglo XVIII habrían visto esto como una imagen liberadora para las mujeres, ya que habrían sido escépticos de que una mujer pudiera haber escrito el poema y habitado la voz de la musa (habrían asumido que el escritor anónimo era un hombre). [24]
A pesar de sus tradicionales asociaciones de género, algunos académicos han argumentado que el poema proporciona “tanto un lenguaje como modelos para criticar las costumbres sexuales y las instituciones sociales” y alienta a las mujeres a participar en actividades científicas. [25]
Mientras que Los amores de las plantas celebra el mundo natural y plantea varias hipótesis científicas sobre la formación del cosmos, la luna y la tierra, La economía de la vegetación celebra el progreso científico y la innovación tecnológica, como la forja del acero , la invención de la máquina de vapor y las mejoras en la pólvora . Representa a los científicos e inventores, como Benjamin Franklin , responsables de este progreso como los héroes de una nueva era; los “mitifica”. [26] El poema en algunos puntos va más allá, en lo que ahora se llamaría ciencia ficción , pronosticando que el Imperio Británico tendrá dirigibles gigantescos a vapor ("El carro volador a través de los campos del aire. Hermosas tripulaciones triunfantes, inclinándose desde arriba") y submarinos de largo alcance ("Los hijos de Gran Bretaña guiarán | Enormes globos marinos bajo la marea agitada; Los castillos sumergibles, techados con vidrio esférico, con nervaduras de roble fuerte y encerrados con pernos de bronce, sostenidos por flotadores de aire puro, perseguirán pistas interminables").
Aunque ambos poemas parecen separados, ambos respaldan una visión evolutiva del mundo. Darwin no veía una distinción entre naturaleza y cultura; la industrialización y el progreso tecnológico eran parte de un único proceso evolutivo. [27]
Gran parte de La economía de la vegetación trata de la minería y el uso de minerales. [28] Por ejemplo, Darwin describe la gran capacidad minera de la máquina de vapor:
El Poder Gigante [que] forma las cavernas más remotas de la tierra
levanta con brazo fuerte sus oscuras y renuentes olas;
explora cada roca cavernosa y guarida oculta,
extrae sus oscuras brasas y extrae sus brillantes minerales. [29]
Como demuestran estos ejemplos, La economía de la vegetación es parte de un paradigma de progreso de la Ilustración , mientras que Los amores de las plantas , con su enfoque en un mundo natural integrado, es más bien una obra romántica temprana. [30]
Darwin también relacionó el progreso científico con el progreso político: “para Darwin, la expansión de la revolución significaba que la razón y la equidad vencieron a la tiranía política y a la superstición religiosa”. [31] Al criticar la esclavitud, escribe:
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Cuando la avaricia, envuelta en el manto de la religión,
navegó hacia el oeste y masacró a la mitad del globo,
mientras la superstición, acechando a su lado,
se burlaba del fuerte gemido y lamía la sangrienta marea;
pues las verdades sagradas anunciaban sus frenéticos sueños
y convertían en noche los rayos meridianos del sol. ¡
Escucha, oh Britania!, poderosa reina de las islas,
a quien sonríen el bello arte y la dócil religión,
ahora tus hijos más astutos invaden las costas de África,
y el robo y el asesinato toman el manto del comercio.
El esclavo, encadenado, de rodillas suplicante,
extiende sus amplios brazos y alza sus ojos hacia ti;
pálido de hambre, oprimido por las heridas y el trabajo,
"¿No somos hermanos?", el dolor ahoga al resto.
¡Aire! ¡Lleva al cielo sobre tu inundación azul
sus gritos inocentes! ¡Tierra! ¡No cubras su sangre! (I.ii.414-430)
El Jardín Botánico fue reeditado repetidamente en Gran Bretaña, Irlanda y Estados Unidos a lo largo de la década de 1790. Hasta la publicación de las Baladas líricas de William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge en 1798, Darwin fue considerado uno de los poetas más destacados de Inglaterra. Sus poemas, con su "visión dinámica del cambio y la transformación", resonaron con los ideales de la Revolución Francesa . [32] Sin embargo, cuando la revolución entró en su fase más radical y sangrienta, el progreso científico se asoció con lo que muchos comenzaron a ver como una revolución fallida. Los antijacobinos , que se oponían a la revolución francesa, denunciaron la libertad sexual que ganaba terreno en Francia y la vincularon a los proyectos científicos de hombres como Darwin. George Canning y John Frere publicaron una parodia de Los amores de las plantas en la Anti-Jacobin Review en 1798 titulada "Amores de los triángulos", sugiriendo precisamente estas conexiones. [33]
Los poemas de Darwin no se publicaron durante las dos primeras décadas del siglo XIX, cuando la reacción conservadora se consolidó en Gran Bretaña, [34] aunque los poemas expurgados y sentimentalizados que imitaban los de Darwin se hicieron cada vez más populares. La analogía entre plantas y humanos perduró hasta bien entrado el siglo XIX; Alicia en el país de las maravillas fue uno de los muchos libros que emplearon la imagen. [35]
El alto estilo poético de Darwin, al estilo de Alexander Pope, impresionó a un joven Wordsworth, que lo llamó "deslumbrante", pero Coleridge bromeó diciendo: "El poema de Darwin me da náuseas", [36] Francis Wrangham , en el (firmemente conservador) British Critic , sin embargo, criticó el estilo de Darwin; en una reseña de las Baladas líricas de Wordsworth y Coleridge de 1799, el crítico señaló: "No es con pompa de palabras, sino con energía de pensamiento, que la sublimidad se logra con más éxito; y preferimos infinitamente la simplicidad, incluso del cuento más desprovisto de adornos en este volumen, a toda la frivolidad meretriz del gusto darwiniano ". [37]
El interés en Erasmus Darwin aumentó a finales del siglo XX y principios del XXI, y la primera edición académica, con una introducción crítica y un aparato académico, fue producida por Adam Komisaruk y Allison Dushane, en 2017 y publicada con Routledge.
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