El huracán Alicia fue un pequeño pero poderoso ciclón tropical que causó una destrucción significativa en el área metropolitana de Houston en el sureste de Texas en agosto de 1983. Aunque Alicia fue un huracán relativamente pequeño, su trayectoria sobre el área metropolitana de rápido crecimiento contribuyó a su costo de daños de $ 3 mil millones, lo que lo convirtió en el huracán del Atlántico más costoso en ese momento. Alicia se generó a partir de una perturbación que se originó en el extremo final de un frente frío sobre el norte del Golfo de México a mediados de agosto de 1983. El ciclón recibió nombre el 14 de agosto cuando se convirtió en tormenta tropical, y la combinación de corrientes de dirección débiles y un entorno propicio le permitió a Alicia intensificarse rápidamente a medida que se desplazaba lentamente hacia el oeste. El 17 de agosto, Alicia se convirtió en huracán y continuó fortaleciéndose, alcanzando un máximo de categoría 3 cuando tocó tierra en el extremo suroeste de la isla de Galveston . El ojo de Alicia pasó justo al oeste del centro de Houston mientras el sistema aceleraba hacia el noroeste a través del este de Texas ; Alicia finalmente se debilitó a un área remanente de baja presión sobre Oklahoma el 20 de agosto antes de ser observada por última vez el 21 de agosto sobre el este de Nebraska .
Alicia fue el primer huracán que tocó tierra en los Estados Unidos desde que el huracán Allen azotó el sur de Texas en agosto de 1980 más de tres años antes, poniendo fin al período más largo del siglo XX sin que un huracán tocara tierra en la costa estadounidense. La aproximación de Alicia precipitó la evacuación de 60 a 80 mil personas de las comunidades costeras a lo largo de las costas del sudeste de Texas y Luisiana . A lo largo de la costa, una marea de tormenta de 12 pies (3,7 m) inundó las comunidades, y el fuerte oleaje hundió varios barcos y provocó tres muertes en alta mar. La mayor parte del daño atribuido a la tormenta fue causado por fuertes vientos que se estima que alcanzaron un máximo de 130 mph (210 km/h) en el suroeste de la isla de Galveston. Alicia fue el primer huracán importante que se formó en el Golfo de México desde el huracán Anita de 1977 .
En Galveston y Houston se produjeron daños generalizados , donde miles de viviendas quedaron destruidas. En el centro de Houston, casi todos los rascacielos perdieron aproximadamente la mitad de las ventanas de los niveles inferiores, lo que dejó las calles de la ciudad cubiertas de escombros. Los cortes de electricidad generalizados y las inundaciones afectaron gran parte del sureste de Texas, con un total de precipitaciones máximas de 253 mm (9,95 pulgadas). Además de los fuertes vientos, el fuerte oleaje y las fuertes lluvias, Alicia también generó 22 tornados centrados en el área de Houston-Galveston; la mayoría fueron clasificados como F0, pero el más fuerte, un F2, atravesó Corsicana más al norte.
Los impactos de Alicia se fueron reduciendo hacia el interior más allá del punto de llegada a tierra, aunque el debilitamiento del sistema aún produjo vientos dañinos e inundaciones en el área metropolitana de Dallas - Fort Worth y Oklahoma ; se observaron lluvias ligeras asociadas con Alicia hasta el norte de Michigan . En total, Alicia causó 21 muertes y 7288 heridos.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl origen del huracán Alicia se puede rastrear hasta un límite frontal que se extendió desde Nueva Inglaterra hasta el Golfo de México . [1] Este frente débil inicialmente estaba estacionario sobre el sureste de los Estados Unidos , pero se movió lentamente hacia el sur hacia las franjas norte-central y noreste del golfo, produciendo una fuerte actividad convectiva a partir de la noche del 13 de agosto de 1983. [2] El 14 de agosto, una pequeña área de baja presión se desarrolló en el extremo occidental del frente y se movió frente a las costas de Mississippi y Alabama , intensificándose a medida que avanzaba más hacia las aguas abiertas del golfo. [2] [1] Las tormentas eléctricas asociadas con la pequeña área de baja presión, descrita como un complejo convectivo de mesoescala , ayudaron al desarrollo de tormentas adicionales en el norte del Golfo de México al facilitar condiciones favorables para la iniciación convectiva. Para la tarde del 14 de agosto, la perturbación se había separado en gran medida de la vaguada frontal original y continuó organizándose alrededor de una circulación a nivel de superficie. [2] Un avión de reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos investigó el sistema precursor y determinó que se había convertido en una depresión tropical a las 12:00 UTC (7:00 am CDT ) del 15 de agosto mientras se encontraba a 160 millas (260 km) al sur de Nueva Orleans, Luisiana . [3] [4] A las seis horas de desarrollarse, la perturbación se intensificó aún más hasta convertirse en una tormenta tropical , [4] obteniendo el nombre de Alicia y convirtiéndose en la primera tormenta con nombre de la temporada de huracanes . [5] Debido a la formación de Alicia en una región con altas presiones ambientales , la tormenta se mantuvo relativamente pequeña durante toda su vida. La presencia de una cresta de alta presión al norte de Alicia dirigió al ciclón tropical naciente lentamente hacia el oeste en la primera parte de su desarrollo. La cresta finalmente se desplazó hacia el este, lo que provocó que Alicia se curvara lentamente hacia el noroeste a partir del mediodía del 16 de agosto. [1]
El lento movimiento de la tormenta (con un promedio de solo 5 mph (8 km/h)) y la falta de fuertes corrientes de dirección permitieron que Alicia cosechara condiciones altamente favorables caracterizadas por temperaturas cálidas en la superficie del mar superiores a 84 °F (29 °C) y vientos favorables en la troposfera superior debido a un anticiclón de nivel superior , lo que resultó en una intensificación sin cesar hasta tocar tierra . [5] [1] Los análisis de radar indicaron que Alicia estuvo estacionaria a veces mientras hacía la transición a un rumbo noroeste. [5] Un ojo comenzó a surgir en las imágenes satelitales en la tarde del 16 de agosto. [6] El 17 de agosto, Alicia se fortaleció hasta convertirse en un huracán con su presión cayendo a un ritmo constante de 1 mbar ( hPa ; 0,03 inHg ) por hora. [1] [4] A las 06:00 UTC (1:00 am CDT) del 18 de agosto, Alicia se convirtió en un huracán mayor y tocó tierra una hora después en la isla de Galveston , a 40 km (25 mi) al suroeste de Galveston, Texas , con vientos máximos sostenidos de 185 km/h (115 mph) y una presión barométrica mínima de 962 mbar (hPa; 28,41 inHg) medida por reconocimiento aéreo, [4] [5] lo que lo convierte en una categoría 3 de gama baja en la escala de vientos de huracanes de Saffir-Simpson . [4] Alicia fue el primer huracán que azotó los Estados Unidos continentales desde que el huracán Allen tocó tierra en el sur de Texas en agosto de 1980 , poniendo fin a la pausa más larga en las llegadas de huracanes contiguos a Estados Unidos en el siglo XX. [1] [7] El huracán también fue el primer huracán importante en impactar el área metropolitana de Houston desde el huracán Carla en 1961. [8]
Alicia se debilitó a medida que aceleraba hacia el noroeste en el interior de Texas, y el centro del huracán pasó justo al oeste del centro de Houston en la mañana del 18 de agosto como un huracán de categoría 1; [4] la tormenta inicialmente tardó en debilitarse, ya que pudo contener el aire húmedo del cálido Golfo de México. [5] Más tarde ese día, los continuos impactos inhibitorios de la fricción y el aire seco debilitaron a Alicia a una tormenta tropical cerca de College Station, Texas , [9] y degeneraron en una depresión tropical temprano el 19 de agosto cerca del área metropolitana de Dallas-Fort Worth . [4] A pesar de haber permanecido sobre tierra durante 36 horas, Alicia se mantuvo bien organizada mientras se dirigía a Oklahoma el 20 de agosto. [10] El sistema que se estrechaba se transformó en un ciclón extratropical más tarde ese día; estos remanentes persistieron durante otro día antes de ser absorbidos por una vaguada que pasaba por el este de Nebraska el 21 de agosto. [1] [4]
El huracán Alicia marcó la primera vez que el Servicio Meteorológico Nacional proporcionó a los intereses locales probabilidades de tocar tierra, comenzando 60 horas antes de que Alicia finalmente tocara tierra. [1] La nueva información fue generalmente bien recibida por los funcionarios locales, aunque un ligero repunte en las probabilidades de tocar tierra para el área de Nueva Orleans fue interpretado por una estación de radio local como que había denotado un cambio en el curso de Alicia, lo que resultó en la transición innecesaria de dos hospitales locales a operaciones de emergencia. [11] Las primeras advertencias de vendaval y alertas de huracán se emitieron para la costa del Golfo de los Estados Unidos entre Corpus Christi, Texas y Grand Isle, Luisiana a las 16:00 UTC (11:00 am CDT) el 16 de agosto. Las áreas costeras desde Corpus Christi, Texas, hasta Morgan City, Luisiana recibieron advertencias de huracán poco después de que Alicia se intensificara en huracán el 17 de agosto; estas advertencias se mantuvieron hasta que la tormenta se debilitó y se convirtió en tormenta tropical sobre el este de Texas. [1] La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Galveston suspendió las operaciones después de que el agua comenzó a inundar la oficina en el punto álgido de la tormenta. [12]
Entre 60 y 80 mil personas fueron evacuadas de los condados de Brazoria , Chambers , Galveston y Harris antes de Alicia, así como 1.500 personas de Sabine Pass . [13] Veinte mil personas buscaron refugio en refugios dentro de Houston. [14] Otras 6.000 fueron evacuadas de la parroquia de Cameron, Luisiana . Las operaciones petroleras en alta mar se pospusieron en preparación para Alicia con la evacuación de 1.360 trabajadores, la mayoría de los cuales eran de las plataformas de Shell . [13] Inicialmente, sin embargo, los residentes no tomaron en serio las advertencias. El alcalde de Galveston, E. Gus Manuel, en contra del consejo del gobernador de Texas, Mark White , ordenó la evacuación solo de las áreas bajas. [15] Como resultado, solo el 10 por ciento de la población que vivía detrás del malecón decidió irse cuando Alicia llegó a tierra. En cambio, cerca del 30 por ciento de la población de Galveston evacuó la isla cuando el huracán Allen amenazó la costa este de Texas en 1980. [16] Sin embargo, a lo largo del día, a medida que los vientos cada vez más fuertes empezaron a causar daños en Galveston, la gente empezó a preocuparse más. El alcalde finalmente ordenó una evacuación generalizada de la isla después de la medianoche del 18 de agosto, pero para entonces, los puentes que conducían al continente eran infranqueables. [15]
El huracán Alicia causó daños por 3.000 millones de dólares, lo que lo convirtió en el ciclón tropical más costoso en la historia de los EE. UU. en ese momento; [17] las pérdidas aseguradas se estimaron en 700 millones de dólares por la Asociación Estadounidense de Seguros . [1] Hubo 7288 heridos, incluidas 21 muertes y 25 hospitalizaciones. [1] A pesar de ser un huracán relativamente pequeño y de categoría 3 de bajo nivel, los impactos de Alicia se exacerbaron en el área metropolitana de Houston debido a un rápido aumento de la población, lo que resultó en un aumento de la infraestructura potencialmente susceptible que también indujo hasta 10 pies (3,0 m) de hundimiento de tierra a lo largo de algunos tramos de la Bahía de Galveston . [8] [12]
Alicia produjo una marea de tormenta de 12 pies (3,7 m) que alcanzó su cresta a lo largo de la costa interior de la bahía de Galveston cerca de Baytown, Texas . [1] Una subdivisión de 300 casas cerca de Baytown sufrió daños extensos en la mayoría de las viviendas. [12] Seabrook, Texas también documentó una marea de tormenta de 12 pies (3,7 m), con alturas de marea ligeramente más bajas de 7,5 pies (2,3 m) en el Flagship Hotel en Galveston. [8] El fuerte oleaje erosionó hasta 250 pies (76 m) de playa en partes occidentales de la isla de Galveston. [18] Un sistema de diques construido recientemente que protege a Texas City mitigó el daño potencial de la marejada ciclónica a la extensa infraestructura industrial de la ciudad. [8] Sin embargo, un derrame de petróleo resultante de un tanque roto cerca de la bahía de Galveston arrasó áreas cerca del dique de Texas City . [12] Un remolcador volcó a 80 km al sur de Sabine Pass, lo que provocó la muerte de una persona y el rescate de cuatro tripulantes cinco días después. [13] Otras dos muertes se produjeron como consecuencia del hundimiento de dos barcos camaroneros en la zona de Clear Lake, Texas . [14] En total, unos 400 barcos camaroneros sufrieron algún tipo de daño o se hundieron, lo que se tradujo en pérdidas por 7 millones de dólares. Otros 80 buques de gran tamaño sufrieron daños importantes. [19]
Un tramo de 60 a 70 millas (97 a 113 km) de la costa de Texas experimentó vientos con fuerza de huracán . La ráfaga más fuerte se informó en Galveston, donde se registró una ráfaga de 102 mph (164 km/h) cerca de tocar tierra, aunque es probable que se produjeran ráfagas más fuertes en áreas costeras más escasamente pobladas; [1] no se documentaron observaciones de superficie a lo largo del suroeste de la isla de Galveston, donde Alicia tocó tierra. [9] El análisis de los daños estructurales sugirió que Alicia produjo ráfagas de hasta 130 mph (210 km/h) sobre tierra. [14] Casi todas las estructuras del condado de Galveston, Texas, sufrieron diversos grados de daño, desde techos rotos hasta destrucción total, y los daños más graves se produjeron en las partes occidentales del condado. Las telecomunicaciones y la energía en la isla de Galveston estuvieron caídas durante varios días. Las paredes de algunos hoteles se derrumbaron y volaron numerosas ventanas que daban al viento. [12] La marejada ciclónica dañó la mayoría de los edificios en Jamaica Beach, Texas , y 50 casas sufrieron daños importantes. Las fuertes lluvias que alcanzaron los 200 mm en total en la isla provocaron inundaciones en las calles y destruyeron una comunidad de casas móviles. El viento causó daños importantes en las partes interiores del condado de Galveston, incluidos daños en escuelas, complejos de apartamentos y casas móviles. En League City, Texas , los daños se estimaron en 100 millones de dólares, en gran parte debido a daños en el techo. [14]
Siete personas murieron en el condado de Harris, Texas, como resultado de árboles caídos, ahogamientos o accidentes automovilísticos. Otras 1.530 personas resultaron heridas. [14] En el Aeropuerto William P. Hobby de Houston , los vientos sostenidos alcanzaron un máximo de 81 mph (130 km/h) con ráfagas de hasta 99 mph (159 km/h). [1] El aeropuerto sufrió daños por 1,5 millones de dólares, incluidos daños a varias aeronaves pequeñas, hangares, estructuras metálicas y ventanas del aeropuerto. [14] Vientos con fuerza de tormenta tropical de 51 mph (82 km/h) con ráfagas de hasta 78 mph (126 km/h) en el Aeropuerto Intercontinental de Houston ; allí, dos techos de la terminal sufrieron daños menores y un avión se rompió de sus amarres. Cincuenta automóviles en el lugar sufrieron roturas de ventanas. [14] Los rascacielos en el centro de Houston sufrieron grandes daños por escombros arrastrados por el viento acelerados por los estrechos espacios entre los edificios. [13] Los 40 pisos inferiores de la mayoría de los rascacielos fueron destrozados por la grava arrastrada por el viento. Restos similares o agua bloquearon más de 20 carreteras principales; las inundaciones causadas por la lluvia generalizada de 5 a 8 pulgadas (130 a 200 mm) fueron más severas en Baytown, Clear Lake y Pasadena en la parte oriental del condado de Harris, lo que requirió el rescate de aproximadamente 300 personas. Treinta de estos rescates surgieron de una sola subdivisión en Baytown donde la inundación alcanzó una profundidad de 10 pies (3000 mm). En estas comunidades, cientos de casas se inundaron. El noventa por ciento de las casas resultaron dañadas en Crystal Beach, Texas , de las cuales la mitad fueron destruidas. Alicia también causó $ 4,5 millones en pérdidas de algodón y $ 6 millones en pérdidas de cultivos de nueces en el condado de Harris. El daño total a la propiedad pública en el condado se estimó en $ 46 millones. El Centro Espacial Johnson escapó de daños significativos, aunque 200 árboles cercanos fueron derribados por los fuertes vientos y algunas puertas y ventanas de la instalación resultaron dañadas. [14]
Daños relativamente menos severos a lo largo de la costa de Texas entre High Island, Texas y Sabine Pass, Texas , donde las estructuras generalmente sufrieron daños en el techo y las ventanas, pero la mayoría permanecieron intactas. Las carreteras costeras se inundaron por la marejada ciclónica y numerosas líneas eléctricas se derribaron. [13] En el condado de Chambers, Texas , Alicia causó $24 millones en daños y la pérdida del 30 al 50 por ciento de los cultivos de arroz y soja del condado. Más de 200 casas se inundaron, lo que obligó a los residentes a refugiarse. El daño fue significativo en el extremo sur de Bay City, Texas , donde varias casas fueron destruidas. [14] Las fuertes lluvias de Alicia causaron inundaciones localizadas en el sureste de Texas bajo una amplia franja de ≥5 pulgadas (130 mm) de lluvia. Los totales de lluvia más altos se produjeron en gran parte al este del centro del huracán con un máximo secundario más al este a lo largo de la frontera entre Texas y Luisiana cerca de Orange, Texas . [8] El total de lluvia medido más alto ocurrió en Greens Bayou, donde cayeron 9,95 pulgadas (253 mm) de lluvia. [1] El pantano Pine Island Bayou en el condado de Hardin, Texas , se desbordó y las áreas adyacentes permanecieron inundadas durante una semana después de que cayeran entre 76 y 127 mm de lluvia en todo el condado. Las aguas de la inundación bloquearon las carreteras en el condado de Jefferson , donde el pantano Cow Bayou y el río Neches se desbordaron. Los cortes de energía generalizados también afectaron al condado, afectando a más de 10 000 hogares en las áreas de Port Arthur y Sabine Pass. Se sintieron efectos similares en el cercano condado de Liberty , donde los daños a los cultivos causados por las fuertes lluvias y los vientos ascendieron a casi 10 millones de dólares [19]
En el este del condado de Brazoria, Texas , los fuertes vientos causaron daños generalizados a techos, casas móviles y automóviles. También se dañaron varias aeronaves en el Aeropuerto Regional de la Costa del Golfo de Texas en Freeport, Texas ; los daños en la ciudad ascendieron a un millón de dólares. El sesenta y cinco por ciento de las estructuras resultaron dañadas en Danbury, Texas . Los cortes de energía extensos afectaron al condado de Fort Bend, Texas . [14] Los daños en Matagorda fueron causados principalmente por las inundaciones y los vientos de las mareas; 4.500 residentes fueron evacuados después de que la marejada ciclónica inundara las áreas bajas, lo que obligó al cierre de dos puentes levadizos que cruzaban el Canal Intracostero que conectaba el continente con la península de Matagorda . Los daños a los cultivos de arroz inducidos por el viento se estimaron en 3,5 millones de dólares. En otras partes del este de Texas, los fuertes vientos y las fuertes lluvias de Alicia bloquearon el suministro de energía y agua en varias ciudades. Dos personas murieron en el condado de Montgomery debido a la caída de árboles. [19]
El huracán también produjo 22 tornados en todo Texas, [20] asociados principalmente con una sola banda de lluvia exterior fuerte al noreste del centro de Alicia; [21] la mayoría fueron tornados F0 breves y débiles que causaron daños insignificantes. [20] [19] [22] Un tornado F1 en el condado de Harris dañó dos negocios cerca de la intersección de la Interestatal 45 y la carretera estatal de Texas NASA Road 1. [ 19] El tornado más fuerte fue un tornado F2 en Corsicana que fue responsable de una proporción significativa de los daños en el norte de Texas . El tornado tocó tierra en la mañana del 18 de agosto en las extensiones occidentales de Corsicana y duró cinco minutos en una trayectoria de 3 millas (4,8 km), dañando varios edificios, incluidas casas, una iglesia y una pista de caballos. [20] Además del tornado F2, el debilitamiento de Alicia produjo fuertes vientos en el norte de Texas. En el condado de Panola , estos vientos destruyeron dependencias y derribaron líneas eléctricas y árboles, además de dañar techos. La tormenta se debilitó y provocó fuertes tormentas eléctricas en el área de Dallas-Fort Worth, con ráfagas estimadas entre 80 y 100 mph (130-160 km/h) y causando daños estructurales en toda el área metropolitana. Algunos condominios en construcción fueron destruidos por los vientos y árboles y líneas eléctricas fueron derribadas en Keller, Texas y Grapevine, Texas . Una señal de la autopista se desprendió y cayó sobre dos camiones de 18 ruedas en Dallas, matando al conductor de un camión e hiriendo gravemente al conductor del otro camión. Los arroyos crecieron después de las fuertes lluvias, con un máximo local de 7,48 pulgadas (190 mm) cerca de Mexia, Texas . Un niño de diez años murió después de que fueron arrastrados por una corriente que fluía rápidamente. [20]
En Luisiana, la marejada ciclónica de Alicia tuvo un impacto insignificante. [13] Cerca de El Reno, Oklahoma , cayeron entre 100 y 180 mm de lluvia en un período de 5 horas, lo que provocó inundaciones importantes al oeste de la ciudad. Pluviosidades similares inundaron varios edificios de la Universidad de Oklahoma . [23]
La Cruz Roja proporcionó alimentos y refugio a 63.000 personas tras el paso del huracán, con un coste de unos 166 millones de dólares (1983 USD; 508 millones 2024 USD). [1] [24] La FEMA entregó 32 millones de dólares (1983 USD; 97,9 millones 2024 USD) a las víctimas de Alicia y a los gobiernos locales; 23 millones de dólares (1983 USD; 70,4 millones 2024 USD) de esa cantidad se destinaron a recoger los escombros esparcidos tras la tormenta. [25] Más de 16.000 personas buscaron ayuda en los centros de servicios de desastre de la FEMA. La Small Business Administration , con la ayuda de 56 voluntarios, entrevistó a más de 16.000 víctimas y se predijo que se presentarían unas 7.000 solicitudes de préstamo. La Agencia Federal de Seguros había cerrado más de 1.318 casos de seguro contra inundaciones tras el paso de Alicia, pero solo 782 recibieron el pago final. [25]
El 23 y 24 de septiembre de 1983, tras el paso de Alicia, dos subcomités de la Cámara de Representantes de Estados Unidos celebraron audiencias en Houston. La audiencia del 23 de septiembre tenía por objeto examinar los principales problemas del NWS durante el paso de Alicia, la eficacia del NWS en los procedimientos actuales y el uso del NWS. La segunda audiencia, que tuvo lugar el 24 de septiembre, tenía por objeto analizar los daños y los esfuerzos de recuperación durante el paso de Alicia. [25] Durante la audiencia del 23 de septiembre, los testigos coincidieron en que el NWS hizo un buen trabajo antes y durante la emergencia provocada por Alicia. Los meteorólogos del NWS también testificaron y dijeron que se alegraban de que sus predicciones fueran "acertadas" y de que los planes de emergencia locales hubieran funcionado tan bien, lo que salvó muchas vidas. El alcalde de Galveston, Gus Manuel, afirmó que el NWS hizo un trabajo excelente durante el paso de Alicia. También se mostró muy impresionado por las predicciones de que tocarían tierra el 17 de agosto. [25] Durante la audiencia del 24 de septiembre, se presentaron pruebas que demostraban la necesidad de mejorar la preparación para hacer frente a desastres, como el de Alicia. El alcalde Manuel mencionó que su ciudad necesitaba códigos de construcción más estrictos, que estaban bajo revisión. [25]
Debido a los graves daños causados por el huracán, el nombre "Alicia" fue retirado en la primavera de 1984 por la Organización Meteorológica Mundial , y nunca volverá a utilizarse para otro sistema tropical del Atlántico. [ 26] Fue reemplazado por "Allison" para la temporada de 1989. [27] [28]
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