Smith of Wootton Major , publicada por primera vez en 1967, es una novela corta de J. R. R. Tolkien . Cuenta la historia de un Gran Pastel, horneado para la Fiesta de los Buenos Niños, que se celebra una vez cada veinticuatro años. El Maestro Cocinero, Nokes, esconde algunas baratijas en el pastel para que las encuentren los niños; una es una estrella que encontró en una vieja caja de especias. Un niño, Smith, se traga la estrella. En su décimo cumpleaños, la estrella aparece en su frente y comienza a vagar por la Tierra de las Hadas . Después de veinticuatro años, la Fiesta vuelve a celebrarse y Smith le entrega la estrella a Alf, el nuevo Maestro Cocinero. Alf hornea la estrella en un nuevo Gran Pastel para que otro niño la encuentre.
Los estudiosos no se han puesto de acuerdo sobre si la historia es una alegoría o, de forma menos estricta, susceptible de diversas interpretaciones alegóricas; y, de ser así, cuáles podrían ser esas interpretaciones. Entre las sugerencias se incluyen alusiones autobiográficas, como la profesión de filología de Tolkien , e interpretaciones religiosas como que Alf es una figura de Cristo. El estudioso estadounidense Verlyn Flieger la ve, en cambio, como una historia de hadas por derecho propio.
J. R. R. Tolkien fue un estudioso de la literatura inglesa, filólogo y medievalista interesado en el lenguaje y la poesía de la Edad Media , especialmente de la Inglaterra anglosajona y el norte de Europa. [T 1] [2]
Smith of Wootton Major comenzó como un intento de explicar el significado de Faery por medio de una historia sobre un cocinero y su pastel, y Tolkien originalmente pensó en llamarlo El gran pastel . [3] Fue pensado para ser parte de un prefacio de Tolkien al cuento de hadas de George MacDonald La llave de oro . [3]
El pueblo de Wootton Major era muy conocido en la zona rural por sus festivales anuales, que eran especialmente famosos por sus delicias culinarias. El festival más grande de todos era la Fiesta de los Buenos Niños. Este festival se celebraba solo una vez cada veinticuatro años: veinticuatro niños del pueblo eran invitados a una fiesta, y el momento culminante de la fiesta era el Gran Pastel, un hito profesional por el que se juzgaba a los Maestros Cocineros. En el año en que comienza la historia, el Maestro Cocinero era Nokes, que había conseguido el puesto más o menos por defecto; delegó gran parte del trabajo creativo a su aprendiz Alf. Nokes coronó su Gran Pastel con una pequeña muñeca que representaba en broma a la Reina de las Hadas. Varias baratijas estaban escondidas en el pastel para que los niños las encontraran; una de ellas era una estrella que el Cocinero descubrió en la vieja caja de especias.
La estrella no fue encontrada en la Fiesta, sino que fue tragada por el hijo de un herrero. El niño no sintió sus propiedades mágicas de inmediato, pero en la mañana de su décimo cumpleaños la estrella se fijó en su frente y se convirtió en su pasaporte a Faery. El niño creció y se convirtió en herrero como su padre, pero en su tiempo libre vagaba por la Tierra de Faery. La estrella en su frente lo protegió de muchos de los peligros que amenazaban a los mortales en esa tierra, y la Gente de Faery lo llamó "Ceja de Estrella". El libro describe sus muchos viajes por Faery, hasta que por fin conoce a la verdadera Reina de Faery. También se revela la identidad del Rey.
Llegó el momento de celebrar otra Fiesta de los Buenos Niños. Smith había poseído su don durante la mayor parte de su vida y había llegado el momento de pasárselo a otro niño. Así que, con pesar, entregó la estrella a Alf y, con ella, sus aventuras en el mundo de las hadas. Alf, que se había convertido en Maestro Cocinero mucho antes, la horneó una vez más en el pastel festivo para que otro niño la encontrara. Después de la fiesta, Alf se retiró y abandonó el pueblo; y Smith regresó a su forja para enseñarle su oficio a su hijo, que ya era adulto.
La historia fue publicada por primera vez en el Reino Unido como un libro independiente por George Allen & Unwin el 9 de noviembre de 1967, con 11 ilustraciones en blanco y negro y una ilustración de cubierta en color de Pauline Baynes . [T 2] Tolkien le había pedido a Baynes que limitara su paleta al blanco y negro, como había hecho para El granjero Giles de Ham ; él estaba satisfecho con el resultado. [4]
Smith of Wootton Major fue publicado por primera vez en los Estados Unidos por Houghton Mifflin el mismo año. [T 3] Fue reimpreso en 1969 por Ballantine junto con Farmer Giles of Ham . [T 4]
La edición de 2005, editada por Verlyn Flieger , incluye un ensayo inédito de Tolkien, que explica el contexto y por qué el rey elfo pasó tanto tiempo en Wootton Major. También explica cómo la historia evolucionó a partir de esta primera idea hasta la versión publicada. [T 2]
La historia se volvió a publicar en 2021 junto con Farmer Giles of Ham , The Adventures of Tom Bombadil y " Leaf by Niggle " como Tales from the Perilous Realm . [T 5]
El estudioso de Tolkien Tom Shippey escribe que "la derrota pesa mucho" en la historia, [6] mientras que Tolkien lo llamó "el libro de un anciano", con presagio de duelo. [T 6] Shippey agrega que cuando Tolkien presenta imágenes de sí mismo en sus escritos, como con Niggle, el antihéroe de " Hoja de Niggle " y Smith, hay "una persistente veta de alienación". [7] Si bien Tolkien había declarado que la historia "no era ' alegoría '", inmediatamente agregó "aunque es susceptible, por supuesto, de interpretación alegórica en ciertos puntos". [8] Shippey presenta evidencia en apoyo de la afirmación. [8]
Josh B. Long, en Tolkien Studies , afirma que para Tolkien, la "interpretación alegórica" no era lo mismo que la alegoría, ya que las interpretaciones provienen de un libre intercambio entre el texto y el lector, mientras que la alegoría es impuesta por el autor. Long ve tanto "matices" religiosos en la historia como elementos autobiográficos. Señala que el escritor católico Joseph Pearce tomó la historia como una parábola , [9] [10] y que Flieger acepta "un nivel de alegoría" pero no la versión filológica propuesta por Shippey. [9] [11] En cambio, el Salón sería la iglesia, el Cocinero sería el párroco y la cocina sería "religión personal". [9] O, como sugieren Matthew Dickerson y Jonathan Evans , Alf es una figura de Cristo, el rey de un reino celestial que llega como un niño y crece hasta convertirse en un hombre. [9] Martin Sternberg ve la historia como religiosa, con experiencias de lo numinoso y "ideas y motivos místicos tradicionales". [9]
Long presenta su propia interpretación religiosa, comparando a la Reina de las Hadas de la historia con la Virgen María , con los lirios "cerca del césped" como su símbolo; Alf como Cristo; el Gran Pastel tal vez como un pastel del Duodécimo Día para la Epifanía ; Nokes como un tonto o "una especie de anti-Tolkien"; Smith, un " cristiano laico ". [9]
Además, Long considera correcta la identificación que hace Shippey del abedul y el roble con la filología y la crítica, pero difiere en lo que Tolkien quería decir aquí. En opinión de Long, el abedul "representa la aguda crítica de la mayoría de sus colegas filólogos que suponían que Tolkien había malgastado años de su vida en una pieza de literatura fantástica sin valor, un lugar al que no pertenecía, o eso creían". En otras palabras, escribe, la disputa se produjo dentro de la comunidad filológica; lejos de luchar contra la crítica literaria, Tolkien había hecho mucho para sanar la división entre los críticos y los filólogos de Oxford. [9]
Flieger se opone a considerar a Smith de Wootton Major como una alegoría, y en su lugar busca comparaciones con otras fantasías de Tolkien. [8] [12] Argumenta que la historia tenía suficiente "rebote" como para que no fuera necesaria una explicación alegórica, y de hecho que dicha explicación resta valor a la historia de viajes en la tierra de "Faery" y al elemento de misterio. [12] Compara al "primer cocinero" con toda una serie de "personajes de Tolkien que viajaron lejos", a saber, Alboin Errol , Edwin Lowdham , Frodo Baggins , Eärendil , Ælfwine -Eriol "y por supuesto el propio Tolkien, todos los amigos de los elfos". [11]
Además, Flieger ve "conexiones temáticas" entre la historia y el "poder oscuro y ... ecos de un pasado demasiado profundo para olvidar" de su poema " The Sea-Bell " (1962, con una historia que se remonta a su "Looney" de 1934). Las dos obras comparten una característica distintiva: una "prohibición contra el regreso a Faërie". [11] Afirma, sin embargo, que las dos obras describen la prohibición en diferentes estados de ánimo y en diferentes momentos. "The Sea-Bell" fue escrita al principio de la carrera de Tolkien, "llorando por la belleza perdida"; Smith of Wootton Major casi al final, "una aceptación otoñal de las cosas como son". [11] Comenta, también, que "The Sea-Bell" podría ser una respuesta "correctiva" a la obra de teatro de JM Barrie de 1920 Mary Rose ; y que Smith of Wootton Major podría ser una respuesta, mucho más tarde, a su propio poema. [11] Sea o no esa la intención, escribe, Tolkien buscó "crear una verdadera calidad de cuento de hadas sin el uso de una trama de cuento de hadas tradicional". [11]