La Batalla de Pimple fue parte de la campaña del Valle de Markham y Ramu – Finisterre Range , que consistió en una serie de batallas libradas por tropas australianas y japonesas en Papúa Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla, que se libró el 27 y 28 de diciembre de 1943, tuvo lugar mientras los australianos avanzaban hacia la fortaleza japonesa alrededor de Shaggy Ridge , y fue una fase preliminar en su eventual captura de esa posición en enero de 1944. Apoyado por artillería, morteros, ametralladoras y aviones de cazabombarderos, el asalto se realizó a través de un frente estrecho, que generalmente no era mucho más ancho que una sola sección. Dos compañías de infantería australiana se comprometieron al ataque, con una asegurando la cresta inicial, mientras que la otra explotó la posición y aseguró varias otras características más pequeñas a lo largo de los dos días de lucha. Después, la artillería japonesa acosó a los australianos que mantenían la posición y los sometió a varios contraataques, que finalmente fueron derrotados.
Después de duros combates en el Pacífico durante 1942, al año siguiente las fuerzas australianas y estadounidenses comenzaron a ganar impulso contra los japoneses y contemplaban pasar a la ofensiva. [1] En Nueva Guinea, la sangrienta batalla de Buna-Gona se había librado hasta su conclusión en enero, mientras que un intento japonés de asegurar el vital aeródromo de Wau , cerca de Salamaua, también había sido repelido ese mes. [2] A mediados de 1943, los australianos habían librado una campaña contra los japoneses en la región de Salamaua , mientras avanzaban hacia el este desde Wau hacia el golfo de Huon . En septiembre, se llevó a cabo un desembarco anfibio cerca de Lae junto con un asalto aéreo sobre Nadzab , destinado a capturar Lae. Al mismo tiempo, las tropas australianas, que habían sido reforzadas por varios batallones estadounidenses, continuaron manteniendo la presión alrededor de Salamaua, que cayó a mediados de septiembre aproximadamente al mismo tiempo que Lae. [3] Mientras los Aliados buscaban dar seguimiento al gran número de tropas japonesas que lograron retirarse de Lae, posteriormente lanzaron la campaña de la península de Huon . [4]
Después de que la 9.ª División había asegurado Finschhafen y Sattelberg , el siguiente objetivo importante en Nueva Guinea era capturar Shaggy Ridge en Finisterre Ranges , una serie de altas posiciones ocupadas por la infantería japonesa, apoyada con algo de artillería. Esta tarea fue asignada a la 7.ª División del mayor general George Vasey , que había avanzado -después de la captura de Lae- hasta Dumpu antes de comenzar un avance a través de los valles Markham y Ramu hacia Finisterre Ranges. [5] En octubre, la 21.ª Brigada de Infantería comenzó un avance tentativo hacia las colinas que rodeaban Shaggy Ridge, y a mediados de mes libró una fuerte acción defensiva alrededor de John's Knoll y Trevor's Ridge después de que los japoneses contraatacaran a una fuerza australiana que había cortado la principal línea de suministro japonesa. [6]
Poco después de los combates en torno a John's Knoll, la 25.ª Brigada de Infantería había relevado a la 21.ª y había comenzado a patrullar la zona, mientras que el reconocimiento aéreo intentaba localizar la artillería japonesa, que estaba siendo atacada por los cañones del 2/4.º Regimiento de Campaña . [7] Durante los meses anteriores, los japoneses habían tratado en gran medida de evitar el contacto, pero después de varios meses el reconocimiento aliado comenzó a detectar una acumulación de tropas japonesas. A principios de diciembre, los japoneses comenzaron a enviar refuerzos al sur de Bogadjim a través de Saipa y Orgorunna. En respuesta, los australianos comenzaron a planificar su propia ofensiva para asegurar Shaggy Ridge, y la 21.ª Brigada de Infantería posteriormente tomó el relevo de la 25.ª una vez más. [8]
Para asaltar Shaggy Ridge y Kankiryo Saddle, la 7.ª División australiana tuvo que asegurar un punto de apoyo en la ladera sur de la cresta alrededor de una posición llamada "The Pimple", que era uno de los tres afloramientos rocosos, mantenidos por los japoneses en la línea de la cresta. Las tropas japonesas que defendían el área eran del 2.º y 3.º Batallones del 78.º Regimiento de Infantería , que formaba parte del Destacamento Nakai bajo el mando del mayor general Masutaro Nakai , que estaba subordinado al 18.º Ejército . [9] Las estimaciones australianas de la fuerza de estas fuerzas alrededor de Pimple las situaban en alrededor de tres pelotones . [10] Durante dos meses, Pimple detuvo el avance australiano; [11] y los intentos de los australianos de encontrar una forma de rodear la posición habían sido frustrados. Los comandantes australianos decidieron posteriormente que sería necesario un ataque directo para negar a los japoneses el uso de la posición con fines de observación. [12]
.jpg/1280px-Australian_wounded_at_The_Pimple_December_1943_(AWM_photo_062294).jpg)
El 2/16.º Batallón de Infantería , temporalmente bajo el mando del mayor Garth Symington, [14] recibió la tarea de atacar el Pimple y explotar 400 yardas (370 m) más allá de él. El 2/16.º había sido reforzado con cientos de nuevas tropas después de pérdidas anteriores, muchas de las cuales provenían del disuelto 16.º Regimiento Motorizado. [15] El plan inicial había sido que el asalto comenzara el 21 de diciembre, pero esto se aplazó posteriormente para que los australianos pudieran participar en las celebraciones navideñas. Se implementó un elaborado plan de apoyo de fuego, que incluía preparativos de artillería y morteros y apoyo por posiciones de fuego, que incluían ametralladoras medianas Vickers . Además, los cazabombarderos Kittyhawk de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. también atacaron la posición, con el control aéreo proporcionado por Boomerangs del Escuadrón No. 4 de la RAAF . Debido al clima impredecible, no se estableció la hora final del asalto y en la madrugada del 27 de diciembre de 1943, cuando una espesa neblina se disipó alrededor de The Pimple, el asalto comenzó con un ataque aéreo alrededor de las 08:06 horas. [16]
Tras una hora de preparación, el 2/16 entró con dos compañías al frente del asalto: la Compañía B a la cabeza y la Compañía D detrás. [17] Al mismo tiempo, el Batallón de Infantería 2/27 llevó a cabo un ataque fingido a lo largo del río Faria. Vasey observó la batalla desde arriba en una avioneta Piper Cub . [18] La Compañía B atacó con una formación de "uno arriba, dos atrás" para sus pelotones. Se trajeron escaleras hechas de bambú para ayudar a la infantería a escalar los empinados acantilados de esquisto, pero resultaron demasiado difíciles de maniobrar y se descartaron en favor de escalar a cuatro patas. Los fuegos preparatorios tuvieron el efecto deseado y, en su mayor parte, los defensores estaban aturdidos, lo que redujo la eficacia de su resistencia. Sin embargo, a la izquierda del asalto, el avance se vio frenado por un fortín que tuvo que ser atacado desde el flanco por una sección desde la derecha. Aprovechando la posición, la sección comenzó a establecerse cerca de la cumbre alrededor de las 09:46, mientras que el resto del pelotón avanzó 100 yardas (91 m) más hacia otro pequeño afloramiento, despejando a los japoneses de sus trincheras. Tras la llegada del comandante de la compañía australiana con un observador de artillería avanzado , otro pelotón avanzó a través del segundo afloramiento en un esfuerzo por explotar aún más la posición, pero se encontró detenido alrededor de "Green Sniper's Pimple", ya que se topó con un búnker japonés fuertemente defendido. [17]
La Compañía D llegó posteriormente para consolidar la posición y relevó a la Compañía B, atrincherándose durante toda la noche y abriendo un camino hacia el búnker. Justo antes del amanecer, los ingenieros australianos trajeron granadas químicas improvisadas que arrojaron al búnker para incendiarlo. Al amparo de una cortina de humo de artillería, uno de los pelotones australianos avanzó por la cara oriental de la cresta para acercarse a los flancos de la posición. Recibieron un intenso fuego, pero aseguraron el tercer afloramiento al mediodía y desde allí pudieron establecer fuego de cobertura para otro asalto a una cuarta posición a lo largo de la cresta, que se conoció como "McCaughey's Knoll". [18] Esto dio a los australianos plena posesión de Pimple y desde allí tenían observación hasta la costa norte, donde podían ver Madang . [19]
El ataque tuvo éxito, expulsando a los japoneses de la posición el 28 de diciembre de 1943; las pérdidas australianas durante el asalto principal fueron bajas, con solo tres hombres muertos y ocho heridos. Las bajas japonesas reportadas por los australianos ascendieron a 28 muertos. [20] [21] Las tropas australianas mantuvieron el Pimple contra más contraataques y bombardeos, durante los cuales el 2/16 sufrió más bajas. [20] [22] A mediados de enero de 1944, se produjeron más ataques contra las principales posiciones japonesas durante la Batalla de Shaggy Ridge . [23] La captura de Shaggy Ridge fue seguida por la persecución de las fuerzas japonesas que se retiraron hacia Bogadjim en la costa norte. Desde allí, los australianos se unieron a las fuerzas estadounidenses y australianas que habían avanzado desde Saidor como parte del avance a lo largo de la costa desde la península de Huon. Se produjo una nueva retirada japonesa hacia Madang y luego Aitape . Madang fue capturada por las fuerzas australianas a fines de abril de 1944, [24] mientras que las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Aitape ese mismo mes, y luego lucharon alrededor del río Driniumor . [25]