Sir William Thomas Denison KCB (3 de mayo de 1804 - 19 de enero de 1871) fue vicegobernador de la tierra de Van Diemen de 1847 a 1855, gobernador de Nueva Gales del Sur de 1855 a 1861 y gobernador de Madrás de 1861 a 1866.
Según Percival Serle , Denison era un hombre de gran carácter y un buen administrador. En sus primeros días en Tasmania hablaba con demasiada franqueza de los colonos en comunicaciones que consideraba confidenciales, y esto acentuó el sentimiento contra él como representante de la oficina colonial durante los movimientos antitransporte y gubernamentales responsables. Mostró un gran interés en la vida de la colonia y ayudó a fomentar la educación, la ciencia y el comercio durante el período en que Tasmania se estaba convirtiendo en una colonia próspera. En Nueva Gales del Sur su tarea fue más fácil y no tuvo dificultad para hacer frente adecuadamente a los problemas que surgieron durante los primeros días del gobierno responsable en Australia. [1]
Denison era el tercer hijo de John Denison , de Ossington, diputado por Colchester y su segunda esposa Charlotte Estwick, [2] sus hermanos eran Evelyn Denison (1800-1873), futura presidenta de la Cámara de los Comunes, y los clérigos Edward Denison ( 1801–1854) y George Anthony Denison (1805–1896). Nació en Londres y estudió en una escuela privada en Sunbury antes de ir a estudiar al Eton College y al Royal Military College e ingresó en el Royal Engineers en 1826 después de pasar algún tiempo en el Ordnance Survey. En noviembre de 1838 se casó con Caroline Hornby. [3] [4]
El teniente Denison fue uno de los ingenieros reales jóvenes que trabajó bajo el mando del teniente coronel John By en el canal Rideau en el Alto Canadá (1826-1832). Es de destacar que Denison llevó a cabo experimentos bajo la dirección del teniente coronel By para determinar la resistencia, para fines de construcción, de la madera vieja canadiense en las cercanías de Bytown . Sus hallazgos fueron publicados por la Institución de Ingenieros Civiles de Inglaterra, que le otorgó la prestigiosa Medalla Telford en plata. [5]
Regresó a Inglaterra en 1831 y trabajó en Woolwich y como instructor en Chatham desde 1833. Trabajó en el observatorio de Greenwich con el sector cenital de Ramsden y en 1837 fue ingeniero a cargo del Astillero de Woolwich. Fue ascendido a capitán en 1841 y visitó las Bermudas en 1842. En 1844 trabajó con la comisión real sobre la salud de las ciudades. Denison fue nombrado caballero por su trabajo en el Almirantazgo en 1846. [4]
A Denison se le ofreció el puesto de vicegobernador de la Tierra de Van Diemen en 1846 por recomendación de Sir John Burgoyne , y llegó a Hobart el 25 de enero de 1847. Seis miembros del Consejo Legislativo propuesto habían dimitido en protesta por los costes del sistema penitenciario. , que corrió en parte a cargo de los tasmanos y aumentó con la suspensión del transporte a Nueva Gales del Sur . Hubo una fuerte protesta de los miembros de la Liga Anti-Transporte y Sir John Eardley-Wilmot fue destituido por su falta de administración. A Denison le dijeron que no enviarían ningún convicto para que pudiera solucionar el problema. El Consejo Legislativo de Tasmania no tuvo quórum . Debido a las dificultades para nombrar sustitutos, Denison optó por gobernar sin un Consejo que funcionara, aunque esto significaba que no podía aprobar legislación, incluida la necesaria para modificar algunas leyes fiscales locales que posteriormente se consideraron defectuosas. [3] Se enfrentó a los dos jueces; el poder del consejo para recaudar impuestos. Esto surgió después de un caso de impuesto a los perros que John Morgan, el editor de Britannia, se había negado a pagar. El caso fue llevado a la Corte Suprema, donde el presidente del Tribunal Supremo, Pedder , y el juez Montagu dictaminaron que la ley local era contraria al estatuto imperial que exigía que los ingresos se reservaran para su uso en fines locales específicos. [6] Denison acusó entonces a los jueces de negligencia en el deber al no identificar las fallas en las leyes antes de su promulgación. Sugirió que el Presidente del Tribunal Supremo debería solicitar un permiso de ausencia y también encontró una oportunidad para despedir a Montagu, quien estaba amenazado con una acción por parte de un acreedor. Denison fue posteriormente reprendido por el Secretario de Estado, Earl Gray , por su conducta hacia Pedder, pero el despido de Montagu fue confirmado. [1]
Un informe presentado por Denison al Secretario de Estado, en el que hablaba desfavorablemente de los colonos en su conjunto, se publicó como documento parlamentario. Naturalmente, Denison se volvió muy impopular, y esta impopularidad no disminuyó por su actitud hacia la lucha contra el transporte. movimiento. Sin embargo, logró conciliar a algunos de los ciudadanos concediéndoles 5 acres (20.000 m 2 ) de tierra en Hobart como lugar para una escuela no sectaria. [1]
En 1846, el predecesor de Grey, Gladstone, había suspendido el transporte de hombres a Tasmania durante dos años, y Gray había dado erróneamente la impresión en los despachos a Denison de que no se reanudaría, y Denison había transmitido esta opinión al Consejo Legislativo. [3] Posteriormente, el gobierno británico comenzó a enviar convictos en grandes cantidades. La Liga Antitransporte formada para oponerse al transporte contó con el apoyo de casi todos los principales colonos de Tasmania y, a medida que las otras colonias adoptaron la misma posición, el éxito se hizo seguro. El descubrimiento de oro en Australia, la reducción de la delincuencia en Inglaterra y la construcción de prisiones en Inglaterra provocaron una disminución en el transporte de presos y en 1852 Lord Stanley detuvo el transporte de prisioneros a la Tierra de Van Diemen y Denison cerró el asentamiento penal en la isla Norfolk. [1] [4]
Mientras este movimiento continuaba, la cuestión de garantizar un gobierno responsable había pasado a primer plano. En 1850 se aprobó una ley para un mejor gobierno de las colonias australianas, que disponía que los consejos de candidatos existentes debían elaborar actos electorales para los nuevos consejos elegidos. En Tasmania se eligió un consejo de 16 miembros, todos los cuales apoyaban el movimiento antitransporte, y el poder del gobernador quedó ahora muy reducido. Sin embargo, recibió algunas críticas al proclamar regulaciones territoriales con derecho de preferencia antes de que se reuniera el nuevo Consejo. La proclamación tenía como objetivo ayudar a mantener a los pequeños propietarios de tierras en Tasmania, pero los grandes ganaderos y especuladores derrotaron esto apoderándose de grandes extensiones de tierra. Denison, sin embargo, se hizo más popular hacia el final de su mandato. En septiembre de 1854 recibió la noticia de que había sido nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur, y cuando abandonó Hobart el 13 de enero de 1855 recibió un cheque de 2.000 libras esterlinas de los colonos para comprar un trozo de plato como recuerdo de su estancia entre ellos. . Después de mantener correspondencia con el Secretario de Estado, se le permitió aceptarlo. [1] Uno de sus últimos actos oficiales fue apoyar la solicitud del Consejo Legislativo de que el nombre de la colonia se cambiara a Tasmania. [3]
Denison fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur el 20 de enero de 1855. En 1856, se convirtió en gobernador de Nueva Gales del Sur y en "gobernador general de todas nuestras colonias de Nueva Gales del Sur, la Tierra de Van Diemen, Victoria, Australia del Sur y el Oeste". Australia", un papel destinado a fomentar la cooperación entre las colonias. En respuesta a la Guerra de Crimea , reforzó las defensas de Sydney, fortaleciendo las baterías en Dawes Point y construyendo Fort Denison . Inauguró el sistema bicameral de gobierno representativo en Nueva Gales del Sur y mostró sabiduría y tacto al abordar los problemas que surgieron, incluida la entrega del poder ejecutivo al nuevo Parlamento . Se opuso con éxito a la decisión inicial de la Oficina Colonial de colocar a Nueva Inglaterra y el Valle de Clarence en la nueva colonia de Queensland . En 1859, nombró el primer Consejo Legislativo de Queensland y comenzó el proceso de elección de una Asamblea Legislativa , inaugurada el 22 de mayo de 1860. Si bien inauguró el primer ferrocarril de la colonia en 1855, ignoró el problema de los diferentes anchos de vía a pesar de su papel como Gobernador General. , aunque fue más activo en el desarrollo de acuerdos para pagar las conexiones postales con el Reino Unido, mejorar las tarifas intercoloniales y la cooperación en el suministro de faros . [3]
Denison fue responsable del cierre de la colonia penal en la isla Norfolk y del reasentamiento de los amotinados del Bounty en la isla Pitcairn . Inicialmente ordenó que la isla, excepto ciertas reservas públicas, serían conferidas a los habitantes de Pitcairner, y luego la Oficina Colonial lo obligó a retirar la concesión de tierras, lo que generó un agravio duradero. [3] Cuando visitó Nueva Zelanda, dio sensatos consejos al coronel Gore Browne , que si se hubieran seguido, podrían haber evitado las guerras de Nueva Zelanda . En noviembre de 1860 recibió la noticia de que había sido nombrado gobernador de Madrás y abandonó Sydney el 22 de enero de 1861. [1]
El primer trabajo de Denison fue reorganizar el ejército cipayo tras la rebelión de 1857 . Se opuso a ejércitos separados para Bengala, Madrás y Bombay y a la introducción de indios en los consejos legislativos de las presidencias y provincias. Condenó cualquier idea de autogobierno y representación por parte de los indios. También se opuso a la competencia por los servicios públicos e insistió en que los funcionarios debían ser, ante todo, "caballeros". [4]
En la India, su formación como ingeniero le resultó útil en relación con el riego y las obras públicas, de las que fue un firme defensor. Aprobó una ley de mejora de la ciudad en 1865 y revisó los principios de evaluación de los ingresos territoriales. En noviembre de 1863, cuando murió Lord Elgin , Denison se convirtió durante dos meses en gobernador general de la India . Durante este período recordó una orden de retirada de las tropas involucradas en la campaña de Sitana. [4] [7]
En marzo de 1866 se retiró y regresó al Reino Unido y preparó sus Varieties of Vice-Regal Life , que apareció en dos volúmenes en 1870. En 1868 presidió una comisión real para estudiar la contaminación de los ríos británicos y ocupó el cargo hasta su muerte. . Murió en East Sheen , Surrey y le sobrevivieron su esposa Caroline Lucy, hija del almirante Sir Phipps Hornby, con quien se había casado el 29 de noviembre de 1838 (ella murió en 1899), seis hijos y cuatro hijas (de trece hijos). [1] [4]
Denison se interesó por la ciencia y apoyó estudios sobre la historia natural de la India. Mantuvo correspondencia con Sir Roderick Murchison pero era un cristiano anglicano acérrimo, antidarwiniano y escribió un ensayo sobre la antigüedad del hombre y una crítica de Essays and Reviews . [4]
La Institución de Ingenieros Civiles del Reino Unido le otorgó la prestigiosa Medalla Telford en 1837 por su artículo sobre sus experimentos para probar la resistencia de la madera canadiense. Fue uno de los primeros en recibir este premio.
Denison fue nombrado caballero antes de partir hacia Tasmania y fue creado KCB en 1856. [1]
Una división electoral federal y estatal en Tasmania recibió el nombre de Denison. Port Denison (frente a la costa de Bowen, Queensland ) recibió su nombre. [8]
Dos especies indias llevan el nombre de William Denison: un pez, la púa de Denison ( Sahyadria denisonii ), de los Ghats occidentales ; y una planta, Impatiens denisonii , de las colinas de Nilgiri . [9]
Un género de serpientes venenosas australianas , Denisonia , recibe su nombre en honor a William Denison. [10]
