Las municiones de fósforo blanco son armas que utilizan uno de los alótropos comunes del elemento químico fósforo . El fósforo blanco se utiliza en el humo , la iluminación y las municiones incendiarias , y suele ser el elemento ardiente de las municiones trazadoras . [1] Otros nombres comunes para las municiones de fósforo blanco incluyen WP y los términos del argot Willie Pete y Willie Peter , que se derivan de William Peter , la interpretación alfabética fonética de las letras WP de la Segunda Guerra Mundial . [2] El fósforo blanco es pirofórico (se enciende al contacto con el aire); arde ferozmente; y puede encender telas, combustible, municiones y otros combustibles.
El fósforo blanco es un agente productor de humo muy eficaz que reacciona con el aire para producir una capa inmediata de vapor de pentóxido de fósforo . Las municiones de fósforo blanco que producen humo son muy comunes, particularmente como granadas de humo para infantería , cargadas en lanzagranadas defensivos en tanques y otros vehículos blindados, y en la munición para artillería y morteros . Estos crean cortinas de humo para enmascarar el movimiento, la posición, las firmas infrarrojas y las posiciones de disparo de las fuerzas amigas. A menudo se les llama balas de humo/marcadoras por su uso para marcar puntos de interés, como un mortero ligero para designar un objetivo para los observadores de artillería.
El fósforo blanco fue utilizado por pirómanos fenianos (nacionalistas irlandeses) en el siglo XIX en una formulación que se conoció como "fuego feniano". [3] El fósforo estaría en una solución de disulfuro de carbono ; cuando el disulfuro de carbono se evapora, el fósforo estalla en llamas. [4] La misma fórmula también se utilizó en un incendio provocado en Australia. [4]
El ejército británico introdujo las primeras granadas de fósforo blanco fabricadas en fábrica a finales de 1916, durante la Primera Guerra Mundial . Durante la guerra, las fuerzas estadounidenses , de la Commonwealth y, en menor medida, japonesas utilizaron ampliamente bombas de mortero de fósforo blanco, proyectiles, cohetes y granadas , tanto en funciones de generación de humo como antipersonal. La Royal Air Force con base en Irak también utilizó bombas de fósforo blanco en la provincia de Anbar durante la revuelta iraquí de 1920 . [5]
Entre los muchos grupos sociales que protestaban por la guerra y el servicio militar obligatorio en ese momento, al menos uno, los Trabajadores Industriales del Mundo en Australia, utilizó fuego feniano. [4]
En los años de entreguerras, el ejército estadounidense entrenó con fósforo blanco, proyectiles de artillería y bombardeos aéreos.
En 1940, cuando la invasión alemana de Gran Bretaña parecía inminente, la empresa de fósforo Albright and Wilson sugirió que el gobierno británico utilizara un material similar al fuego feniano en varias armas incendiarias convenientes. La única que se desplegó fue la Granada, No. 76 o Granada Especial Incendiaria de Fósforo , que consistía en una botella de vidrio llena de una mezcla similar al fuego feniano, más algo de látex . Se presentó en dos versiones, una con una tapa roja destinada a ser lanzada con la mano, y una botella un poco más fuerte con una tapa verde, destinada a ser lanzada desde el proyector Northover , un tosco lanzador de 64 milímetros (2,5 pulgadas) que utiliza pólvora negra como un propulsor. Se trataba de armas antitanques improvisadas, desplegadas apresuradamente en 1940, cuando los británicos esperaban una posible invasión alemana después de perder la mayor parte de su armamento moderno en la evacuación de Dunkerque . [ cita necesaria ]
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Al comienzo de la campaña de Normandía, el 20% de la munición de mortero estadounidense de 81 mm consistía en proyectiles de humo M57 con detonación puntual utilizando relleno WP. Al menos cinco menciones de la Medalla de Honor estadounidense mencionan que sus destinatarios utilizaron granadas de mano de fósforo blanco M15 para despejar posiciones enemigas, y sólo en la liberación de Cherburgo en 1944 , un solo batallón de morteros estadounidense, el 87.º, disparó 11.899 rondas de fósforo blanco contra la ciudad. El ejército y los marines de los EE. UU. utilizaron proyectiles M2 y M328 WP en morteros de 107 milímetros (4,2 pulgadas). Los soldados aliados utilizaron ampliamente el fósforo blanco para disolver los ataques alemanes y crear estragos entre las concentraciones de tropas enemigas durante la última parte de la guerra.
Los tanques Sherman estadounidenses llevaban el M64, un proyectil de fósforo blanco de 75 mm destinado a la detección y detección de artillería, pero las tripulaciones de los tanques encontraron útil contra tanques alemanes como el Panther que sus municiones APC no podían penetrar a larga distancia. El humo de los proyectiles disparados directamente contra los tanques alemanes se utilizaría para cegarlos, lo que permitiría a los Sherman acercarse a un rango donde sus proyectiles perforantes fueran efectivos. Además, debido a que los sistemas de ventilación de la torreta aspiraban humos, las tripulaciones alemanas a veces se veían obligadas a abandonar su vehículo: esto resultó especialmente eficaz contra tripulaciones inexpertas que, al ver humo dentro de la torreta, suponían que su tanque se había incendiado. [6] El humo también se utilizó para "siluetar" los vehículos enemigos, con balas lanzadas detrás de ellos para producir un mejor contraste para la artillería. [7]
Las municiones de fósforo blanco fueron utilizadas ampliamente por las fuerzas estadounidenses en Vietnam y por las fuerzas rusas en la Primera Guerra Chechena y la Segunda Guerra Chechena . Estados Unidos utilizó granadas de fósforo blanco en Vietnam para destruir los complejos de túneles del Viet Cong , ya que quemarían todo el oxígeno y asfixiarían a los soldados enemigos que se refugiaban en su interior. [8] [9] Los soldados británicos también hicieron un uso extensivo de granadas de fósforo blanco durante la Guerra de las Malvinas para limpiar las posiciones argentinas , ya que el suelo turboso sobre el que fueron construidas tendía a disminuir el impacto de las granadas de fragmentación. [10] [11]
En noviembre de 2004, durante la Segunda Batalla de Faluya , los reporteros del Washington Post integrados en el Grupo de Trabajo 2-2, Equipo de Combate del Regimiento 7 declararon que habían presenciado cañones de artillería disparando proyectiles de fósforo blanco, que "crean una pantalla de fuego que no puede extinguirse con agua". "Los insurgentes informaron haber sido atacados con una sustancia que derretía su piel, una reacción compatible con quemaduras de fósforo blanco". [12] El mismo artículo también informó: "Los cadáveres de los muyahidines que recibimos fueron quemados y algunos cadáveres fueron derretidos". [12] La edición de marzo/abril de 2005 de una publicación oficial del Ejército llamada Field Artillery Magazine informó que "el fósforo blanco demostró ser una munición eficaz y versátil y un potente arma psicológica contra los insurgentes en trincheras y agujeros de araña... Nosotros disparó misiones de 'sacudir y hornear' a los insurgentes usando WP [fósforo blanco] para expulsarlos y HE [altos explosivos] para eliminarlos". [13] [14]
El documental Fallujah, The Hidden Massacre , producido por RAI TV y difundido el 8 de noviembre de 2005, mostraba vídeos y fotografías que, según afirmaban, eran de combatientes de Faluya y también de civiles, entre ellos mujeres y niños, que habían muerto por quemaduras causadas por fósforo blanco durante el Segunda batalla de Faluya. [15]
El 15 de noviembre de 2005, tras las negativas de los embajadores de Estados Unidos en Londres y Roma a la prensa, el Departamento de Defensa de Estados Unidos confirmó que las fuerzas estadounidenses habían utilizado fósforo blanco como arma incendiaria en Faluya, para expulsar a los combatientes de sus posiciones atrincheradas. . [15] [16] El 22 de noviembre de 2005, el gobierno iraquí declaró que investigaría el uso de fósforo blanco en la batalla de Faluya. [17] El 30 de noviembre de 2005, la BBC citó al general estadounidense Peter Pace diciendo: "[Las municiones WP] no son un arma química. Son incendiarias. Y está dentro del derecho de la guerra utilizar esas armas tal como están". utilizado, para marcar y para cribar." [18] El profesor Paul Rodgers del departamento de estudios de paz y conflictos de la Universidad de Bradford dijo que el fósforo blanco probablemente entraría en la categoría de armas químicas si se usara directamente contra las personas. [15]
Durante la Guerra del Líbano de 2006 , Israel dijo que había utilizado proyectiles de fósforo "contra objetivos militares en campo abierto" en el sur del Líbano . Israel dijo que el uso de estas municiones estaba permitido en virtud de convenciones internacionales. [19] Sin embargo, el presidente del Líbano, Émile Lahoud , dijo que se utilizaron proyectiles de fósforo contra civiles. [20] La primera queja oficial libanesa sobre el uso de fósforo provino del Ministro de Información, Ghazi Aridi. [21]
Amnistía Internacional y Human Rights Watch acusaron a Israel de utilizar indiscriminadamente proyectiles de artillería de fósforo blanco en su ataque en Dhayra, Líbano, el 16 de octubre, que hirió al menos a nueve civiles, y que fue ilegal. Amnistía está investigando ésta y otras posibles violaciones del derecho internacional humanitario por parte de todas las partes en la región. [22] [23] La afirmación fue confirmada por el Washington Post , que identificó dos casquillos de fósforo blanco fabricados en Estados Unidos. [24]
En sus primeras declaraciones sobre la guerra de Gaza de 2008-2009, el ejército israelí negó por completo el uso de WP, diciendo que "las FDI actúan sólo de acuerdo con lo permitido por el derecho internacional y no utilizan fósforo blanco". [25] Sin embargo, numerosos informes de grupos de derechos humanos durante la guerra indicaron que las fuerzas israelíes estaban utilizando proyectiles WP en zonas pobladas. [26] [27] [28]
El 5 de enero de 2009, The Times de Londres informó que se había visto humo revelador asociado con fósforo blanco en las proximidades de los bombardeos israelíes. El 12 de enero, se informó que más de 50 pacientes en el Hospital Nasser estaban siendo tratados por quemaduras de fósforo. [29]
El 15 de enero, la sede del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas en la ciudad de Gaza fue alcanzada por proyectiles de artillería de fósforo blanco de las FDI, que incendiaron paletas de materiales de socorro e incendiaron varios tanques grandes de almacenamiento de combustible. [30] Altos funcionarios de defensa israelíes sostienen que el bombardeo fue en respuesta a que combatientes de Hamás dispararon contra personal militar israelí que se encontraba en las proximidades de la sede de la ONU, y que se utilizó como humo. [31] Los soldados que ordenaron el ataque fueron posteriormente reprendidos por violar las reglas de enfrentamiento de las FDI. [32] Las FDI investigaron además el uso indebido de WP en el conflicto, particularmente en un incidente en el que se dispararon 20 proyectiles de WP en una zona urbanizada de Beit Lahiya . [33]
Después de que las Fuerzas de Defensa de Israel negaran oficialmente durante meses haber utilizado fósforo blanco durante la guerra, el gobierno israelí publicó un informe en julio de 2009 que confirmaba que las FDI habían utilizado fósforo blanco tanto en municiones explosivas como en proyectiles de humo. El informe sostiene que el uso de estas municiones se limitó a zonas despobladas para marcar y señalar y no como arma antipersonal. [34] El informe del gobierno israelí afirmó además que los proyectiles de cortina de humo eran la mayoría de las municiones que contenían fósforo blanco empleadas por las FDI y que eran muy efectivas en esa función. El informe afirma que en ningún momento las fuerzas de las FDI tuvieron como objetivo infligir daño alguno a la población civil. [34]
El jefe de la misión de investigación de las Naciones Unidas, el juez Richard Goldstone, presentó el informe de la misión ante el Consejo de Derechos Humanos en Ginebra el 29 de septiembre de 2009. [35] El informe Goldstone aceptó que el fósforo blanco no es ilegal según el derecho internacional, pero concluyó que los israelíes fueron "sistemáticamente imprudentes al determinar su uso en zonas urbanizadas". También pidió que se considere seriamente la prohibición de su uso en zonas urbanizadas. [36] El Gobierno de Israel emitió una respuesta inicial rechazando las conclusiones del informe Goldstone. [37]
Los proyectiles de artillería WP de 155 mm utilizados por Israel son típicamente el M825A1 estadounidense, [38] [39] un proyectil de eyección de base que despliega un bote de submunición que explota en el aire . Al detonar la carga explosiva, el bote despliega 116 unidades de 19 milímetros (0,75 pulgadas), cuñas de fieltro de un cuarto de círculo impregnadas con 5,8 kilogramos (12,75 libras) de WP, produciendo una cortina de humo que dura entre 5 y 10 minutos dependiendo de las condiciones climáticas. Estas submuniciones suelen caer en un patrón elíptico de 125 a 250 metros de diámetro, [ cita necesaria ] y el tamaño del área de efecto depende de la altura de la explosión, y producen una cortina de humo de 10 metros de altura. [40]
Hay casos confirmados de quemaduras con fósforo blanco en cuerpos de civiles heridos durante los enfrentamientos entre Estados Unidos y los talibanes cerca de Bagram . Estados Unidos ha acusado a militantes talibanes de utilizar ilegalmente armas de fósforo blanco al menos en 44 ocasiones. [41] Por otro lado, en mayo de 2009, el coronel Gregory Julian, portavoz del general David McKiernan , comandante general de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en Afganistán, confirmó que las fuerzas militares occidentales en Afganistán utilizan fósforo blanco para iluminar objetivos o como incendiario para destruir búnkeres y equipos enemigos. [42] [43] Posteriormente, el gobierno afgano inició una investigación sobre el uso de municiones de fósforo blanco. [44]
El gobierno sirio, [45] los Estados Unidos, [46] la Federación Rusa, [47] [48] y Turquía [49] supuestamente desplegaron municiones de fósforo blanco mediante ataques aéreos y artillería en diferentes ocasiones durante la Guerra Civil Siria .
Durante la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj , el 31 de octubre de 2020 el Ministerio de Defensa de la no reconocida República de Artsaj declaró que la parte azerbaiyana había utilizado armas de fósforo para quemar bosques cerca de Shusha (Shushi). [50] El Laboratorio de Investigación Forense Digital (DFRLab) del Atlantic Council encontró evidencia OSINT que respalda estas afirmaciones. [51]
Las autoridades azerbaiyanas , por su parte, acusaron a las fuerzas armenias de utilizar fósforo blanco en zonas civiles. [52] [53] [54] El 20 de noviembre, la Fiscalía General de Azerbaiyán presentó una demanda, acusando a las Fuerzas Armadas de Armenia de utilizar municiones de fósforo en Nagorno-Karabaj, así como en el distrito de Tartar . [55]
El fósforo blanco se enciende al interactuar con el oxígeno, liberando una gran cantidad de humo durante la combustión. Los militares pueden utilizar la cortina para enmascarar los movimientos de tropas. Sin embargo, las características químicas de la sustancia hacen que las bombas de fósforo sean especialmente peligrosas: la temperatura de combustión del fósforo es de 800 a 2500 °C; se adhiere a diversas superficies, incluida la piel y la ropa; la sustancia ardiendo es difícil de extinguir. El fósforo blanco puede causar quemaduras profundas hasta los huesos y los restos de la sustancia en los tejidos pueden volver a encenderse después del tratamiento inicial. Es difícil para los médicos militares, que normalmente cuentan con recursos médicos limitados, brindar asistencia oportuna y completa a las víctimas. Incluso los supervivientes de quemaduras pueden morir por insuficiencia orgánica debido a la toxicidad del fósforo blanco. Además, los incendios provocados por proyectiles incendiarios pueden destruir edificios y propiedades civiles y dañar cultivos y ganado. Organizaciones humanitarias como Human Rights Watch están pidiendo a los gobiernos que incluyan ojivas de fósforo en la Convención de las Naciones Unidas sobre Ciertas Armas Convencionales. [56] [57] [58] [59]
Organizaciones internacionales no gubernamentales han registrado el uso militar de fósforo blanco en Siria , Afganistán , la Franja de Gaza y otras zonas de guerra. Los militares de todo el mundo, incluido el ejército estadounidense, utilizan fósforo blanco con fines incendiarios. [56]
Las municiones de fósforo blanco no están prohibidas por el derecho internacional , pero debido a sus efectos incendiarios, se supone que su uso está estrictamente regulado. [56] Debido a que el fósforo blanco tiene usos legales, los proyectiles rellenos con él no están directamente prohibidos por el derecho internacional humanitario. Los expertos los consideran no incendiarios, sino enmascarantes, ya que su objetivo principal es crear una cortina de humo. [57]
Si bien, en general, el fósforo blanco no está sujeto a restricciones, ciertos usos en armas están prohibidos o restringidos por las leyes internacionales generales: en particular, los relacionados con dispositivos incendiarios. [60] El artículo 1 del Protocolo III de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales define un arma incendiaria como "cualquier arma o munición diseñada principalmente para prender fuego a objetos o causar quemaduras a personas mediante la acción de las llamas, el calor o combinación de los mismos, producida por una reacción química de una sustancia administrada al objetivo". El artículo 2 del mismo protocolo prohíbe el uso deliberado de armas incendiarias contra objetivos civiles (ya prohibido por los Convenios de Ginebra ), el uso de armas incendiarias lanzadas desde el aire contra objetivos militares en zonas civiles y el uso general de otros tipos de armas incendiarias. contra objetivos militares ubicados dentro de "concentraciones de civiles" sin tomar todos los medios posibles para minimizar las víctimas. [61] Las bombas incendiarias de fósforo tampoco pueden utilizarse cerca de civiles de forma que puedan provocar víctimas civiles indiscriminadas. [56]
La convención también exime a ciertas categorías de municiones de su definición de armas incendiarias: específicamente, se trata de municiones que "pueden tener efectos incendiarios incidentales, como iluminadores, trazadores, humo o sistemas de señalización" y aquellas "diseñadas para combinar penetración, explosión o fragmentación". efectos con un efecto incendiario adicional." [62]
Ningún tratado prohíbe directamente el uso de armas incendiarias y otras armas incendiarias contra material , incluido el personal militar enemigo. El ejército de los Estados Unidos exige que las armas incendiarias, cuando estén desplegadas, no se utilicen "de tal manera que causen sufrimiento innecesario". [63] El término "sufrimiento innecesario" se define mediante el uso de una prueba de proporcionalidad , comparando la ventaja militar prevista del uso del arma con la cantidad de sufrimiento potencialmente causado. [ cita necesaria ]
A pesar de su peligro, la Convención sobre Armas Químicas no clasifica las bombas de fósforo como armas químicas. [56] Esta convención tiene por objeto prohibir las armas que "dependen del uso de propiedades tóxicas de productos químicos como método de guerra" y define un "químico tóxico" como una sustancia "que a través de su acción química sobre los procesos vitales puede causar la muerte, incapacitación temporal o daño permanente a personas o animales". [64] Un anexo enumera las sustancias químicas restringidas en virtud de la convención, y el WP no figura en las Listas de armas químicas o precursores. [sesenta y cinco]
En una entrevista de 2005 con la RAI , Peter Kaiser, portavoz de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas [66] (una organización que supervisa la CAQ y reporta directamente a la Asamblea General de la ONU), discutió casos en los que el uso de WP podría potencialmente caer dentro del ámbito de aplicación de la ley. auspicios de la CAQ:
No, la CAQ no lo prohíbe si se utiliza en el contexto de una aplicación militar que no requiere o no pretende utilizar las propiedades tóxicas del fósforo blanco. El fósforo blanco se utiliza normalmente para producir humo y camuflar el movimiento.
Si ese es el propósito para el cual se utiliza el fósforo blanco, entonces se considera uso legítimo según la convención.
Si, por el contrario, las propiedades tóxicas del fósforo blanco están destinadas específicamente a ser utilizadas como arma, eso, por supuesto, está prohibido, porque tal como está estructurado o aplicado el convenio, cualquier sustancia química utilizada contra humanos o animales que cause daño o La muerte por las propiedades tóxicas de la sustancia química se consideran armas químicas. [67]
Peso por peso, el fósforo es el agente de protección contra el humo más eficaz conocido [68] por dos razones: en primer lugar, absorbe la mayor parte de la masa de protección de la atmósfera circundante y, en segundo lugar, las partículas de humo son en realidad un aerosol , una niebla. de gotas de líquido que se aproximan al rango ideal de tamaños para la dispersión de luz visible de Mie . Este efecto se ha comparado con el vidrio de privacidad con textura tridimensional : la nube de humo no obstruye una imagen, sino que la confunde completamente. También absorbe la radiación infrarroja, lo que le permite vencer los sistemas de imágenes térmicas .
Cuando el fósforo se quema en el aire, primero forma pentóxido de fósforo (que existe como decóxido de tetrafósforo excepto a temperaturas muy altas):
Sin embargo, el pentóxido de fósforo es extremadamente higroscópico y absorbe rápidamente incluso trazas diminutas de humedad para formar gotas líquidas de ácido fosfórico :
Dado que un átomo de fósforo tiene una masa atómica de 31 pero una molécula de ácido fosfórico tiene una masa molecular de 98, la nube ya proviene en un 68% de su masa de la atmósfera (es decir, 3,2 kilogramos de humo por cada kilogramo de WP); sin embargo, puede absorber más porque el ácido fosfórico y sus variantes son higroscópicos. Con el tiempo, las gotas seguirán absorbiendo más agua, haciéndose más grandes y más diluidas hasta alcanzar el equilibrio con la presión de vapor de agua local . En la práctica, las gotas alcanzan rápidamente un rango de tamaños adecuados para dispersar la luz visible y luego comienzan a disiparse por el viento o la convección.
Debido a la gran eficiencia de peso del humo WP, es particularmente adecuado para aplicaciones donde el peso está muy restringido, como granadas de mano y bombas de mortero . Una ventaja adicional de las granadas de humo de mano, que es más probable que se utilicen en caso de emergencia, es que las nubes de humo WP se forman en una fracción de segundo. Debido a que el WP también es pirofórico , la mayoría de las municiones de este tipo tienen una carga explosiva simple para abrir la carcasa y rociar fragmentos de WP por el aire, donde se encienden espontáneamente y dejan un rastro de humo que se espesa rápidamente detrás de cada partícula. La apariencia de esta nube en formación es fácilmente reconocible; se ve una lluvia de partículas ardientes que se esparcen hacia afuera, seguidas de cerca por distintivas corrientes de humo blanco, que rápidamente se fusionan en una nube blanca esponjosa y muy pura (a menos que esté iluminada por una fuente de luz de color).
A continuación se analizan varias desventajas de WP, pero una que es particular de las cortinas de humo es el "pilar". [70] Debido a que el humo de WP se forma a partir de una combustión bastante caliente, los gases en la nube están calientes y tienden a elevarse. En consecuencia, la cortina de humo tiende a elevarse del suelo con relativa rapidez y a formar "columnas" aéreas de humo que son de poca utilidad para la protección. Tácticamente, esto se puede contrarrestar usando WP para obtener una detección rápida, pero luego siguiendo con agentes de detección del tipo de emisiones para una detección más persistente. Algunos países han comenzado a utilizar fósforo rojo en su lugar. El fósforo rojo ("RP") se quema a menor temperatura que el WP y también elimina algunas otras desventajas, pero ofrece exactamente la misma eficiencia de peso. Otros enfoques incluyen almohadillas de fieltro empapadas en WP (que también arden más lentamente y presentan un riesgo reducido de incendio) y PWP, o fósforo blanco plastificado.
Además de las lesiones directas causadas por fragmentos de sus casquillos, las municiones de fósforo blanco pueden provocar lesiones de dos formas principales: quemaduras e inhalación de vapores.
En las municiones, el fósforo blanco arde fácilmente con llamas de 800 °C (1472 °F). [74] [75] Las partículas incandescentes de armas que utilizan fósforo blanco en polvo como carga útil producen extensas quemaduras de espesor parcial y total, al igual que cualquier intento de manipular submuniciones en llamas sin equipo de protección. Las quemaduras por fósforo conllevan un mayor riesgo de mortalidad debido a la absorción de fósforo en el cuerpo a través del área quemada con contacto prolongado, lo que puede provocar daños hepáticos, cardíacos y renales y, en algunos casos, insuficiencia orgánica múltiple . [76] Las partículas de fósforo blanco continúan ardiendo hasta que se consumen por completo o se quedan sin oxígeno. En el caso de armas que utilizan submuniciones impregnadas de fieltro, puede producirse una combustión incompleta, lo que puede provocar que hasta un 15% del contenido de WP quede sin quemar. Estas submuniciones pueden resultar peligrosas, ya que pueden volver a encenderse espontáneamente si son aplastadas por personal o vehículos. [77] En algunos casos, la lesión se limita a áreas de piel expuesta porque las partículas más pequeñas de WP no se queman completamente a través de la ropa personal antes de ser consumidas.
Debido a la naturaleza pirofórica del WP, las lesiones penetrantes se tratan inmediatamente sofocando la herida con agua, un paño húmedo o barro, aislándola del oxígeno hasta que se puedan eliminar los fragmentos: las fuerzas militares normalmente lo hacen usando una bayoneta o un cuchillo cuando sea posible. Se aplica una solución de bicarbonato a la herida para neutralizar cualquier acumulación de ácido fosfórico , seguido de la eliminación de cualquier fragmento visible restante: estos se observan fácilmente ya que son luminiscentes en entornos oscuros. El desbridamiento quirúrgico alrededor de la herida se utiliza para evitar que fragmentos demasiado pequeños para detectar causen una falla sistémica posterior, y el tratamiento adicional se realiza como con una quemadura térmica. [77]
La quema de fósforo blanco produce un humo blanco, denso y caliente, compuesto principalmente de pentóxido de fósforo en forma de aerosol. Las concentraciones de campo suelen ser inofensivas, pero en concentraciones altas el humo puede causar irritación temporal en los ojos, las membranas mucosas de la nariz y el tracto respiratorio . [77] El humo es más peligroso en espacios cerrados, donde puede causar asfixia y daños respiratorios permanentes. La Agencia de Estados Unidos para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades ha establecido un Nivel Mínimo de Riesgo (LMR) por inhalación aguda para el humo de fósforo blanco de 0,02 mg/m 3 , el mismo que los vapores de fueloil. Por el contrario, el gas mostaza, arma química , es 30 veces más potente: 0,0007 mg/m 3 . [78] La agencia advirtió que los estudios utilizados para determinar el LMR se basaron en extrapolaciones de pruebas con animales y pueden no reflejar con precisión el riesgo para la salud de los seres humanos. [79]