Al López Field fue un estadio de béisbol de las ligas menores y de entrenamiento de primavera ubicado en West Tampa , Tampa, Florida , Estados Unidos. Recibió su nombre en honor a Al López , el primer nativo de Tampa en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), dirigir un equipo de la MLB y ser consagrado en el Salón de la Fama del Béisbol . Al López Field se construyó en 1954 y albergó su primer entrenamiento de primavera en 1955 , cuando los Chicago White Sox trasladaron su sitio de entrenamiento a Tampa desde California. Al López se convirtió en el mánager de los White Sox en 1957, y durante las siguientes tres primaveras, fue el mánager local en un estadio que llevaba su nombre. Los Cincinnati Reds reemplazaron a los White Sox como inquilino principal de Al López Field en 1960 y regresarían cada primavera durante casi 30 años. Los Tampa Tarpons , la filial de ligas menores Clase A de los Rojos en la Liga Estatal de Florida , jugaron en el estadio todos los veranos entre 1961 y 1987, y muchos miembros de los equipos Big Red Machine de los Rojos de la década de 1970 jugaron allí al principio de sus carreras profesionales de béisbol.
El estadio Al López Field se construyó como parte de la primera fase de un complejo deportivo comunitario planificado, y el estadio Tampa Stadium se construyó junto al estadio en 1967. Cuando el área de la Bahía de Tampa comenzó a buscar seriamente un equipo de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol en la década de 1980, el sitio del estadio Al López Field fue ampliamente considerado como una ubicación privilegiada para un posible estadio de béisbol de las Grandes Ligas. Como la ciudad de Tampa no estaba dispuesta a ofrecer un nuevo contrato de arrendamiento a largo plazo debido al futuro incierto de las instalaciones, los Rojos decidieron trasladar su sede de entrenamiento de primavera a la cercana Plant City en 1988. Los Tarpons se mudaron a Sarasota un año después, dejando al estadio Al López Field sin inquilino.
El estadio fue demolido en 1989 para facilitar la construcción más rápida de un reemplazo de las grandes ligas. Sin embargo, la MLB eligió el Tropicana Field de San Petersburgo como el hogar de la expansión Tampa Bay Devil Rays , dejando el sitio vacante y Tampa sin un equipo de béisbol profesional. Legends Field abrió cerca en 1995 como el nuevo hogar de entrenamiento de primavera de los New York Yankees y hogar de verano de las ligas menores Tampa Yankees . En 1998, Raymond James Stadium , un reemplazo para Tampa Stadium, se construyó en la antigua ubicación de Al López Field.
Tampa fue uno de los primeros lugares de entrenamiento de primavera en Florida. Comenzando con los Chicago Cubs en 1913 , una serie de equipos de las grandes ligas entrenaron en Plant Field , una instalación multiusos cerca del centro de Tampa . Plant Field también fue el estadio de béisbol local de los Tampa Smokers de ligas menores , que eran miembros fundadores de la Florida State League . Si bien los Cincinnati Reds todavía entrenaban en Plant Field hasta la década de 1950, la instalación era vieja (se construyó en 1898) y tuvo que ser compartida entre muchos equipos y eventos diferentes. Los líderes de la ciudad decidieron que una nueva instalación solo para béisbol garantizaría que Tampa pudiera continuar albergando entrenamientos de primavera y béisbol profesional en el futuro.
En 1949, la ciudad de Tampa compró 720 acres (2,9 km² ) de terreno abierto cerca de West Tampa al gobierno federal. La gran parcela cubierta de hierba había sido alguna vez el perímetro de Drew Field , un aeródromo de la Segunda Guerra Mundial que fue el precursor del Aeropuerto Internacional de Tampa , y fue comprado con la idea de construir un gran complejo deportivo comunitario. [1] [2] La construcción de Al López Field en 1954 fue la primera fase de este proyecto. Estaba ubicado al este de Dale Mabry Highway ( US Highway 92 ) y al norte de Tampa Bay Boulevard, cerca del centro de la parcela de tierra comprada en 1949. Tampa Stadium , un estadio de fútbol mucho más grande, se construyó más allá del muro del jardín izquierdo del parque de béisbol en 1967.
Al igual que el estadio original de Tampa, el diseño del estadio Al López Field era funcional y minimalista. La tribuna se construyó principalmente con hormigón y contaba con un alero alto y curvo de aluminio sin columnas que obstruyeran el paso, un diseño similar al del estadio de Miami .
La construcción del Al López Field no estaba del todo terminada el 6 de octubre de 1954, cuando se inauguró oficialmente como parte del "Día de Al López" en Tampa. [3] Sin embargo, estaba listo para el entrenamiento de primavera en marzo de 1954 , cuando los Chicago White Sox utilizaron el lugar como base de entrenamiento mientras jugaban partidos de exhibición en Plant Field. [4] Después de que los White Sox se fueran al norte para el comienzo de la temporada regular, su nuevo equipo de la Florida State League Clase A , los Tampa Tarpons , tomaron el campo. [5] Al López se convirtió en el mánager de los White Sox en 1957 , lo que lo puso en la inusual posición de dirigir en su ciudad natal en un estadio que llevaba su nombre. Durante un juego de béisbol, López tuvo una discusión con el árbitro John Stevens y fue expulsado. Como López dijo más tarde, "¡El árbitro me echó de mi propio estadio!" [6]
Los White Sox trasladaron su sede de entrenamiento de primavera a Payne Park en Sarasota, Florida en 1960 , y los Cincinnati Reds (que habían seguido entrenando en Plant Field) trasladaron sus operaciones de primavera al otro lado de la ciudad para convertirse en los nuevos inquilinos de Al López Field. Los Reds se convertirían en el club de las Grandes Ligas más asociado con el estadio de béisbol, ya que utilizaron el estadio y las instalaciones de entrenamiento adyacentes (apodados "Redsland") como su sede de primavera durante casi 30 años. Como parte del acuerdo, los Tampa Tarpons se convirtieron en la filial de los Reds en la Florida State League en 1960 y permanecerían en su sistema de ligas menores hasta 1987. En consecuencia, varios miembros de la " Big Red Machine " ganadora del campeonato de Cincinnati de la década de 1970, incluidos Pete Rose , Johnny Bench y Dave Concepción , jugaron parte de su primer béisbol profesional en Tampa con los Tarpons y luego regresaron para el entrenamiento de primavera con el club de las Grandes Ligas. [7]
Los Rojos recibieron a los Yankees de Nueva York en el parque el 17 de marzo de 1978. En honor al Día de San Patricio , el gerente general de los Rojos, Dick Wagner, hizo que se hicieran versiones verdes de los uniformes de los Rojos. Esta fue la primera vez que un equipo de las Grandes Ligas usó uniformes con ribetes verdes el 17 de marzo, una práctica adoptada en años posteriores por varios equipos de las Grandes Ligas para los juegos de entrenamiento de primavera que caen el Día de San Patricio. [8]
El equipo de béisbol South Florida Bulls jugó en el Al López Field durante su temporada inaugural en 1966, pero se mudó al Red McEwen Field del campus el año siguiente.
Además del béisbol profesional, Al López Field fue sede habitual de partidos de béisbol amateur y semiprofesional, incluidos muchos campeonatos de béisbol de escuelas secundarias de Florida, y ocasionalmente fue sede de combates de boxeo y lucha libre. [9]
El estadio Al López Field fue escenario de varios eventos cívicos importantes, en particular antes de que se construyera el Curtis Hixon Hall en el centro de la ciudad en 1965. Durante una visita a Tampa en noviembre de 1963, el presidente John F. Kennedy pronunció su último discurso importante ante una multitud de 10.000 personas en el estadio de béisbol sólo unos días antes de ser asesinado en Dallas, Texas. [10]
En la década de 1980, el área de Tampa Bay fue ampliamente discutida como un posible hogar para un equipo de expansión de las grandes ligas o un equipo existente reubicado, y el sitio de Al López Field fue considerado una ubicación privilegiada para un nuevo estadio de béisbol de las grandes ligas si Tampa recibía un equipo. [11] Con la incertidumbre sobre el futuro del sitio, la Autoridad Deportiva de Tampa solo ofrecería a los Rojos una serie de arrendamientos a corto plazo para el uso continuo del estadio de béisbol y las instalaciones de entrenamiento adyacentes. El equipo respondió construyendo una nueva instalación en la cercana Plant City, Florida . La temporada de 1987 fue la última en la que los Rojos de Cincinnati realizaron entrenamientos de primavera en Tampa y los Tampa Tarpons fueron una filial de ligas menores de los Rojos.
Los Tampa Tarpons llegaron a un acuerdo de afiliación con los Chicago White Sox para la temporada de 1988. Sin embargo, varios grupos locales continuaron buscando un equipo de Grandes Ligas y anunciaron varios planes para grandes estadios en el sitio de Al López Field, [12] [13] lo que llevó a los propietarios locales de los Tarpons a vender el equipo de ligas menores a los White Sox en noviembre de 1988. Los Tarpons se mudaron a Sarasota en 1989 y fueron rebautizados como Sarasota White Sox , dejando a Tampa sin béisbol profesional por primera vez en más de 70 años. [14] [15]
Sin inquilinos y con la sensación de que la ciudad tendría que actuar rápidamente para construir un estadio de las grandes ligas, la Autoridad Deportiva de Tampa decidió demoler el AL Lopez Field a principios de 1989. El propio Al López se había retirado a Tampa y vivía a sólo unas pocas millas del estadio de béisbol que llevaba su nombre. En una entrevista de 1992, López dijo que la demolición del estadio "no fue muy decepcionante. Vi un diagrama del nuevo estadio y no me sentí mal porque pensé que iban a construir uno más grande y mejor. Después de eso, algo sucedió y nunca construyeron el estadio de béisbol. Entonces fue una decepción". [16] Horizon Park, un parque público al norte del Tampa Stadium, fue rebautizado como Al López Park en su honor en 1992.
Mientras Tampa esperaba para construir un nuevo estadio de béisbol hasta que se le garantizara un equipo de las Grandes Ligas, St. Petersburg siguió adelante con la construcción del estadio abovedado que ahora se conoce como Tropicana Field . Se completó en 1990, y St. Pete recibió la expansión Tampa Bay (Devil) Rays en 1995. [17] Mientras tanto, Tampa reanudó su larga afiliación con el béisbol profesional en 1994, cuando los New York Yankees acordaron trasladar su sede de entrenamiento de primavera y filial de la Florida State League (los Tampa Yankees ) a Tampa si la ciudad construía un nuevo estadio de béisbol para su uso. La ciudad construyó George M. Steinbrenner Field (originalmente conocido como Legends Field) al otro lado de Dale Mabry Highway desde Tampa Stadium, aproximadamente a un cuarto de milla al noroeste del antiguo sitio de Al López Field. La ciudad de Tampa también mejoró las instalaciones de entrenamiento cercanas anteriormente conocidas como Redsland para uso de los Yankees.
El antiguo emplazamiento del Al López Field fue un área de estacionamiento del Tampa Stadium hasta 1998, cuando se construyó el Raymond James Stadium sobre su terreno.
