Richard Wagner (19 de octubre de 1927 – 5 de octubre de 2006) fue un ejecutivo de deportes, entretenimiento y radiodifusión que pasó veinticinco años en las Grandes Ligas de Béisbol . Fue más conocido por dirigir a los Cincinnati Reds durante la década de 1970 y a los Houston Astros durante la década de 1980.
Nacido en Central City, Nebraska , la carrera de Wagner en el béisbol profesional comenzó a una edad temprana. En 1947, con solo 19 años y recién salido de la Marina, aceptó un puesto como gerente comercial de un equipo de la Liga Georgia-Florida de Clase D , una filial de los Tigres de Detroit . En una era próspera para las ligas menores, Wagner se abrió camino de manera constante a través de ligas y clasificaciones, pasando en un momento a la cadena Pittsburgh Pirates y trabajando allí bajo la tutela de Branch Rickey . Ocupó puestos administrativos de ligas menores en Flint, Michigan ; Miami, Florida ; San Antonio, Texas ; Hutchinson, Kansas ; y Lincoln, Nebraska . En Lincoln, en 1958, fue nombrado Mejor Ejecutivo de Ligas Menores del Año por Sporting News .
En 1959, Wagner cambió de rumbo profesional y aceptó el puesto de director general del Auditorio Pershing en Lincoln (Nebraska) . En la década siguiente, ocupó puestos en el mundo del espectáculo y la radiodifusión. Fue ejecutivo de Ice Capades en Hollywood (California) . En Salina (Kansas) , Wagner dirigió la emisora de radio KSAL . También fue director general de The Forum en Inglewood (California) , sede de Los Angeles Lakers y Kings . Desde el Forum, regresó a las grandes ligas de béisbol, donde pasó el resto de sus años de trabajo.
Después de varios años como Director de Promociones con los St. Louis Cardinals bajo Bob Howsam , Wagner siguió a Howsam a los Cincinnati Reds en 1967. Pasó los siguientes quince años en la oficina principal durante la exitosa carrera de ese equipo como " The Big Red Machine ", comenzando por supervisar los asuntos comerciales de los Reds, ayudando a ser pioneros, desarrollar y refinar los esfuerzos de marketing y promoción que resultaron en una serie de récords de asistencia mientras que pronto fue llamado el "hachador" de Howsam. [1] Más tarde, agregó deberes en el lado del personal de jugadores y en 1978 fue nombrado presidente y gerente general del equipo. Durante los años que Wagner fue parte de la organización, los Reds ganaron títulos consecutivos de la Serie Mundial en 1975 y 1976 , además de cuatro banderas de liga y seis títulos de división. Durante sus años en Cincinnati, residió en Glendale, Ohio, un suburbio más grande de Cincinnati.
Wagner innovó la práctica de que los equipos de las Grandes Ligas usaran uniformes con ribetes verdes el 17 de marzo en honor al Día de San Patricio . Wagner era el gerente general de los Rojos y mandó hacer versiones verdes de los uniformes de los Rojos. Los Rojos recibieron a los Yankees de Nueva York en Al Lopez Field el 17 de marzo de 1978. Esta fue la primera vez que un equipo de las Grandes Ligas usó uniformes con ribetes verdes el 17 de marzo, una práctica adoptada en años posteriores por varios equipos de las Grandes Ligas el Día de San Patricio. [2] Como gerente general, hizo intercambios con los Mets de Nueva York al canjear a George Foster y Tom Seaver (adquirido por Howsam en 1977 de los Mets) a ellos en 1982. Un canje por Vida Blue a principios de 1978 fue frustrado por el comisionado Bowie Kuhn . [3] Despidió a Sparky Anderson el 27 de noviembre de 1978 cuando Anderson se opuso a la idea de reorganizar su cuerpo técnico. John McNamara llevaría a los Rojos al título de división en 1979. Al año siguiente, Pete Rose dejó a los Rojos en la agencia libre por los Filis de Filadelfia debido a que no cumplieron con sus demandas salariales, que se adhirieron a las prácticas del equipo que intentaban no jugar en el mercado de la agencia libre y confiar en su sistema de granjas o con intercambios. Esto esencialmente marcó el final del dominio de los Rojos, ya que los Rojos no llegaron a otra postemporada hasta 1990. Joe Morgan (que dejó a los Rojos en la agencia libre después de 1979) argumentó que Wagner fue quien efectivamente rompió la "Gran Máquina Roja" (también se ha dicho que el intercambio de Tony Pérez a Montreal por Howsam en 1977 también pasó factura al equipo). Wagner continuó como presidente y gerente general hasta que fue despedido por los Rojos el 11 de julio de 1983 por los propietarios James y Bill Williams, quienes lo reemplazaron por Bob Howsam de manera interina. [4]
Wagner fue nombrado gerente general de los Astros de Houston en septiembre de 1985. Wagner adquirió jugadores como Jim Deshaies y Billy Hatcher en su primer invierno como gerente general de 1985. En 1986, varios jugadores llegarían en la agencia libre o en intercambios, como Larry Andersen o Danny Darwin ; ambos jugarían cuatro años con el equipo, y mientras que Andersen luego sería parte de un futuro intercambio legendario realizado por los Astros, Darwin nunca vio acción como abridor de postemporada porque estaba siendo guardado para una oferta de la Serie Mundial (debido a que los Astros dependían de un trío de tres abridores). [5] [6] Sus Astros ganaron el campeonato de la Liga Nacional Oeste de 1986 , asegurando la división con un juego sin hits el 25 de septiembre del as del equipo lanzando Mike Scott ; los Astros perdieron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1986 ante los Mets de Nueva York en seis juegos. Curiosamente, el locutor principal Gene Elston fue despedido del equipo después de que terminó la temporada, según se informa a pedido de Wagner. [7] El draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1987 vio a Wagner y los Astros elegir a Craig Biggio como su selección de primera ronda. Biggio jugaría veinte temporadas para el equipo como futuro miembro del Salón de la Fama. Wagner renunció como gerente general el 14 de octubre de 1987 , luego de una lucha de poder con el gerente del equipo Hal Lanier , quien no estaba de acuerdo con Wagner sobre la percepción de no negociar por las necesidades en el bullpen y en el cuadro interior. Wagner declaró que la falta de comprensión sobre lo que el dueño del equipo, John McMullen, quería de él fue un factor clave. [8]
En 1988, el comisionado de la MLB, Peter Ueberroth , y el presidente de la Liga Americana, Bobby Brown, nombraron a Wagner asistente especial en la oficina del comisionado, donde trabajaría en estrecha colaboración con Brown. Se desempeñó como asistente de alto nivel durante varios años y dirigió el personal de Nueva York durante un tiempo cuando Bud Selig asumió como comisionado en 1993.
Wagner se retiró a Phoenix, Arizona, con su esposa Gloria. Allí, formó parte de la junta directiva de Western Art Associates del Phoenix Art Museum y fue vicepresidente de la Association of Professional Ball Players of America . Wagner estuvo involucrado en un accidente automovilístico en 1999 que le provocó traumatismos y lesiones que requirieron atención por el resto de su vida. [9] Murió en Phoenix en 2006 por complicaciones del accidente automovilístico. Le sobrevivieron sus dos hijos. [10]