El Escuadrón N.º 2 es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que opera desde la Base Williamtown de la RAAF , cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur . Desde su formación en 1916 como parte del Cuerpo Aéreo Australiano , ha volado una variedad de tipos de aeronaves, incluidos cazas , bombarderos y sistemas de alerta temprana y control aerotransportados (AEW&C). Durante la Primera Guerra Mundial, el escuadrón operó en el Frente Occidental realizando barridos de cazas y misiones de ataque terrestre. Se disolvió a mediados de 1919, tras el final de las hostilidades. El escuadrón se volvió a formar brevemente en 1922 como parte de la recién independizada RAAF, pero se disolvió después de solo un par de meses y no se reformó hasta 1937. Entró en acción como unidad de bombarderos en el teatro del Pacífico sudoeste de la Segunda Guerra Mundial y, equipado con aviones a reacción English Electric Canberra , en la Emergencia Malaya y la Guerra de Vietnam . El escuadrón se disolvió nuevamente en 1982, tras la retirada del Canberra. Se volvió a formar en 2000 para operar el Boeing 737 AEW&C "Wedgetail". Uno de los seis Boeing 737 fue desplegado en Oriente Medio en septiembre de 2014, como parte de la contribución de Australia a la coalición militar contra el ISIS .
El 20 de septiembre de 1916, el Escuadrón N.º 2 se estableció como una unidad del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) en Kantara, Egipto , [1] reclutando personal principalmente de unidades de la Caballería Ligera Australiana de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). Poco después de formarse, bajo el mando del mayor Oswald Watt , la unidad fue transferida al Reino Unido para completar el entrenamiento, llegando a Harlaxton el 30 de enero de 1917. [2] Entre febrero y septiembre de 1917, el escuadrón realizó entrenamiento con unidades del Real Cuerpo Aéreo antes de ser equipado con cazas Airco DH.5 . Para diferenciar al escuadrón del Escuadrón N.º 2 RFC británico , el ejército británico lo conocía como "Escuadrón N.º 68 RFC". [1] Esta terminología nunca fue aceptada por la AIF, que continuó usando la designación AFC independientemente, [3] y en enero de 1918 la designación británica se suspendió oficialmente. [1]
A finales de septiembre de 1917, el escuadrón voló con sus aviones a través del Canal de la Mancha , aterrizando en Saint Omer sin incidentes ni pérdidas, y después de pasar la noche allí se trasladó a Baizieux . Asignado al 13.º Ala del Ejército, RFC, [4] emprendió sus primeras operaciones de combate en el Frente Occidental un mes después. [2] Su primera acción importante se produjo durante la Batalla de Cambrai en noviembre y diciembre, cuando estuvo muy involucrado como una unidad de ataque terrestre de bajo nivel, atacando trincheras alemanas, pero sufriendo grandes bajas al hacerlo. [2] El 22 de noviembre, el escuadrón derribó su primer avión alemán en combate aire-aire durante un encuentro casual en una salida de ataque terrestre. Después de esto, varios aviones alemanes más fueron derribados por los pilotos del escuadrón antes de que el escuadrón fuera retirado de las operaciones en diciembre para reequiparse con cazas SE5a de la Royal Aircraft Factory . En enero de 1918, el escuadrón se trasladó a Savy, y el mes siguiente obtuvo sus primeras victorias con el nuevo tipo de avión. [1]
A principios de 1918, los alemanes lanzaron una importante ofensiva en el frente occidental después de que el colapso de Rusia les permitiera aumentar sus fuerzas en el oeste. [5] Al caer inicialmente contra el flanco sur británico, la ofensiva hizo retroceder significativamente a los aliados y el escuadrón se vio obligado a retirarse a aeródromos más alejados del frente a medida que las fuerzas alemanas avanzaban de manera constante: el 2 de abril se trasladó de Savy a Bertangles, el 4 de abril a La Bellevue y luego el 4 de junio a Fouquerolles, permaneciendo allí hasta el 21 de junio, cuando se trasladó a Liettres para apoyar a los franceses durante la ofensiva de Marne . [6] Durante este tiempo, el escuadrón estuvo adscrito a las alas n.º 10, 22, 51 y (finalmente) 80 de la Royal Air Force . [4] A pesar de los movimientos, el escuadrón mantuvo un alto ritmo operativo, involucrándose en un intenso combate aire-aire durante los barridos de cazas y también siendo utilizado para atacar a las fuerzas terrestres alemanas que avanzaban (ver imagen a la izquierda). [1] Después de que la ofensiva alemana finalmente se detuviera, los Aliados lanzaron su propia ofensiva en agosto alrededor de Amiens , después de lo cual el escuadrón fue empleado para atacar aeródromos alemanes, y cuando los alemanes se vieron obligados a retroceder, atacaron a las tropas alemanas que se retiraban en tierra. [7] A lo largo de octubre, en un esfuerzo por seguir el ritmo del avance, el escuadrón se movió tres veces y cuando se firmó el armisticio en noviembre, estaba basado en Pont-a-Marq . [6]
Tras la conclusión de las hostilidades, el escuadrón se retiró al Reino Unido en marzo de 1919 cuando comenzó el proceso de desmovilización. El 6 de mayo su personal se embarcó en el transporte Kaisar-i-Hind para la repatriación de regreso a Australia, momento en el que el escuadrón se disolvió. [6] [4] [7] Durante la guerra, el Escuadrón N.º 2 produjo 18 ases de la aviación , [6] incluidos Francis Ryan Smith , Roy Cecil Phillipps (el máximo anotador del escuadrón), [6] Roby Lewis Manuel , Henry Garnet Forrest , Adrian Cole , Eric Douglas Cummings , Richard Watson Howard , Frank Alberry , Ernest Edgar Davies y James Wellwood . [8] La puntuación total del escuadrón fue de 94 aviones derribados, 73 fuera de control y 18 derribados. [6] Sus bajas ascendieron a 25 miembros del personal muertos y ocho heridos. [4]
En 1922, el Escuadrón N.º 2 se reformó brevemente como parte de la recién independizada Real Fuerza Aérea Australiana en Point Cook , Victoria, pero nunca progresó más allá de una unidad de cuadros y se disolvió unos meses después. [7] Se reformó nuevamente el 3 de mayo de 1937 en Laverton . Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, bajo el mando del líder de escuadrón Alan Charlesworth , el escuadrón comenzó las operaciones de patrulla marítima y escolta de convoyes en la costa este de Australia, operando Avro Ansons , antes de ser reequipado con Lockheed Hudson en mayo y junio de 1940. [9] [7]
El comandante de ala Frank Headlam tomó el mando del escuadrón en abril de 1941, [10] y a principios de diciembre de 1941, poco antes de la entrada de Japón en la guerra, el escuadrón se trasladó a Darwin, Territorio del Norte , donde mantuvo su papel marítimo y desplegó destacamentos en las islas al norte de Australia, incluida Ambon en las Indias Orientales Holandesas . Después del estallido de la Guerra del Pacífico , el escuadrón montó misiones de reconocimiento y bombardeo contra las fuerzas japonesas, centrándose en el transporte marítimo japonés. El éxito llegó pronto con un buque japonés de 306 toneladas (301 toneladas largas; 337 toneladas cortas) que resultó gravemente dañado el 8 de diciembre, aunque también se produjeron grandes pérdidas al principio. A principios de 1942, los destacamentos del escuadrón se retiraron a Australia mientras las fuerzas japonesas avanzaban hacia el sur, atacando las bases avanzadas del escuadrón. [9] El comandante de ala Tich McFarlane tomó el mando de la unidad en abril. [11] El escuadrón continuó sus operaciones después de su regreso a Australia, manteniendo una intensa campaña de bombardeo contra los barcos e instalaciones japonesas en islas como Timor y Ambon desde mayo a octubre, durante la cual murieron 13 tripulaciones. Por su servicio, el escuadrón recibió una Mención Presidencial de Unidad de los EE. UU . [7] [12]
A lo largo de 1942-1943, el escuadrón continuó las operaciones con sus Hudson contra los japoneses en las Indias Orientales y realizó reabastecimiento aéreo para elementos de la Fuerza Sparrow que luchaban en Timor. A fines de 1943, el escuadrón comenzó a entrenarse en el Bristol Beaufort , completando su conversión en enero de 1944. El escuadrón operó el tipo solo brevemente, junto con un pequeño número de Hudson restantes antes de convertirse en el North American B-25 Mitchell en mayo. [9] Después de ser retirado de las operaciones brevemente, reanudó las misiones de combate a fines de junio, [12] centrándose en ataques antibuque, pero también atacando aeródromos japoneses. [13] A fines de la guerra, el Escuadrón No. 2 se trasladó a Balikpapan en Borneo , donde se utilizó para lanzar suministros a las tropas aliadas en los campos de prisioneros de guerra japoneses antes de emprender tareas de transporte después del final de las hostilidades. El escuadrón regresó a Australia a mediados de diciembre de 1945 y se disolvió en mayo de 1946 en Laverton. Las bajas durante la guerra ascendieron a 176 muertos. [12]
En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón se reformó brevemente como un escuadrón de comunicaciones con base en Mallala, Australia del Sur , en junio de 1947 antes de una reorganización a principios del año siguiente que lo vio redesignado como Escuadrón No. 34 , mientras que el Escuadrón No. 21 previamente existente , equipado con Avro Lincolns en la Base RAAF Amberley , se convirtió en el Escuadrón No. 2. [14] En 1953, el escuadrón fue reequipado con GAF Canberra , que luego operó desde RAAF Butterworth durante la Emergencia Malaya , después de desplegarse allí en 1958 para relevar al Escuadrón No. 1 de la RAAF equipado con Lincoln . Durante la emergencia, el escuadrón realizó ataques aéreos contra las fuerzas comunistas y después de que terminó el conflicto, permaneció en Malasia durante la década de 1960 durante la Confrontación , antes de enviar ocho Canberra a Vietnam del Sur en abril de 1967 como parte del compromiso de Australia con la Guerra de Vietnam . [15] [16]
Con base en la base aérea de Phan Rang en la provincia de Ninh Thuan, la unidad se convirtió en parte del 35.º Ala de Cazas Tácticos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (35 TFW) y entre abril de 1967 y junio de 1971, [17] los Canberra volaron aproximadamente 12.000 salidas. [18] Aunque el escuadrón inicialmente realizó ataques nocturnos de alto nivel, la mayoría de sus operaciones fueron ataques diurnos de bajo nivel; y según el historiador Steve Eather, el escuadrón logró una alta tasa de éxito, representando el 16 por ciento del daño evaluado por bombas del 35 TFW a pesar de volar solo el cinco por ciento de sus misiones, mientras mantenía una tasa de servicio del 97-98 por ciento. [19] [16] Lanzó 76.389 bombas y se le atribuyeron 786 muertos enemigos confirmados y otros 3.390 muertos estimados; con 8.637 estructuras, 15.568 búnkeres, 1.267 sampanes y 74 puentes destruidos. [20] Un avión del escuadrón respondió a una llamada de socorro el 24 de abril de 1969 y, en contra de las órdenes operativas, bombardeó un sitio en Camboya (el Fishhook ) donde estaban inmovilizadas las fuerzas especiales estadounidenses. [21]
Durante su despliegue en Vietnam, el Escuadrón No. 2 sufrió la muerte de dos miembros de la tripulación, dos miembros del escuadrón murieron por enfermedad y tres por accidentes durante la guerra. [16] Dos Canberra fueron derribados en 1970 y 1971. Uno fue derribado por un misil tierra-aire del cual los tripulantes, uno de los cuales era el comandante del escuadrón, el comandante de ala Frank Downing, se eyectaron de manera segura y fueron rescatados en helicóptero, y otro se perdió durante un bombardeo cerca de la frontera con Laos . [14] La tripulación de este último avión, el oficial de vuelo Michael Herbert y el oficial piloto Robert Carver, no fueron recuperados durante la guerra y fueron clasificados como "desaparecidos en acción"; sin embargo, los restos de su Canberra fueron finalmente localizados en abril de 2009 y sus restos regresaron a Australia. [22] El escuadrón recibió la Citación de Unidad de la Cruz de Gallardía de Vietnam y una Mención de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por su servicio en Vietnam. [19] [16] Durante el despliegue, los aviones del escuadrón utilizaron el indicativo "Magpie" en reconocimiento al emblema del escuadrón. [23]
El escuadrón regresó a Australia en 1971, después de haber estado desplegado en el extranjero durante un total de 13 años. [14] Después de Vietnam, el Escuadrón No. 2 tuvo su base en Amberley, al oeste de Brisbane , Queensland. [18] Regresó brevemente al papel de bombardeo en el entrenamiento, pero en los últimos años de las operaciones de la RAAF del bombardero Canberra, se utilizó predominantemente para remolcar objetivos en apoyo de la flota de cazas Dassault Mirage III de la RAAF y para la fotografía topográfica para apoyar el mapeo aéreo de Australia y otras ubicaciones, incluidas Papúa Nueva Guinea , Irian Jaya y las Islas Cocos y Christmas . Finalmente, los bombarderos Canberra del escuadrón fueron retirados del servicio y a fines de julio de 1982 el escuadrón se disolvió. [19] [14]
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El escuadrón fue reformado en enero de 2000 para operar aviones Boeing 737 Airborne Early Warning & Control (AEW&C) adquiridos como parte del Proyecto Wedgetail , desde la Base Williamtown de la RAAF y la Base Tindal de la RAAF . [18] [24] El 26 de noviembre de 2009, la RAAF aceptó los dos primeros de seis Boeing 737, [25] y para fines de 2010, el escuadrón había comenzado su entrenamiento. En 2011, después de un período de entrenamiento de conversión para sus tripulaciones, participó en el Ejercicio Talisman Sabre con fuerzas estadounidenses y australianas. [18] El escuadrón forma parte del Ala No. 42 del Grupo de Vigilancia y Respuesta , que es responsable de la capacidad AEW&C de la RAAF. [26] [27]
El 14 de septiembre de 2014, el gobierno federal se comprometió a desplegar uno de los Boeing 737 del escuadrón en la base aérea Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos, como parte de una coalición para combatir a las fuerzas del Estado Islámico en Irak. [28] La aeronave comenzó a realizar misiones en Irak el 1 de octubre. [29] La rotación final del Wedgetail a Oriente Medio finalizó a principios de 2019. [30]
En julio de 2023, el gobierno australiano anunció que un avión Wedgetail y hasta 100 efectivos se desplegarían en Alemania durante seis meses como parte de la Operación Kudu a partir de octubre como parte de la respuesta de Australia a la invasión rusa de Ucrania . El avión se uniría a los esfuerzos internacionales para proteger el flujo de suministros a Ucrania. [31] El Wedgetail llegó a la base aérea de Ramstein el 19 de octubre. [32] Los australianos encontraron que el frío clima invernal en Europa era un desafío y necesitaron desarrollar procedimientos antihielo. [33] El despliegue concluyó a principios de abril de 2024. Para entonces, el avión había volado salidas por un total de 250 horas. [34]
Australia fue el principal cliente del avión Wedgetail, que desde entonces ha sido adquirido por varios otros países. En 2023, entre 20 y 25 efectivos de la RAF estaban prestando servicio en el Escuadrón No. 2 antes de que el avión entrara en servicio en el Reino Unido. [35] En junio de 2024 se informó de que 70 efectivos estadounidenses estaban integrados en el Escuadrón No. 2 hasta finales de año para ayudar a preparar el avión para entrar en servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [36]
