" El escarabajo de oro " es un cuento del escritor estadounidense Edgar Allan Poe publicado en 1843. La trama sigue a William Legrand, quien se obsesiona con un extraño escarabajo de color dorado que ha descubierto. Su sirviente Júpiter teme que Legrand se esté volviendo loco y acude a un amigo de Legrand, un narrador anónimo, que acepta visitar a su viejo amigo. Legrand arrastra a los otros dos a una aventura después de descifrar un mensaje secreto que los llevará a un tesoro enterrado .
La historia, ambientada en la isla de Sullivan, Carolina del Sur , se suele comparar con los "cuentos de raciocinio " de Poe como una forma temprana de ficción detectivesca . Poe se dio cuenta del interés del público por la escritura secreta en 1840 y pidió a los lectores que desafiaran sus habilidades como descifrador de códigos. Aprovechó la popularidad de la criptografía mientras escribía "El escarabajo de oro", y el éxito de la historia se centra en uno de esos criptogramas . Los críticos modernos han juzgado la caracterización del sirviente de Legrand, Júpiter, como racista , especialmente por su habla dialectal.
Poe presentó "El escarabajo de oro" como una de sus propuestas para un concurso de escritura patrocinado por el periódico Philadelphia Dollar Newspaper . Su relato ganó el gran premio y se publicó en tres entregas, a partir de junio de 1843. El premio también incluía 100 dólares (equivalentes a 3270 dólares en 2023), probablemente la suma más grande que Poe recibió por cualquiera de sus obras. "El escarabajo de oro" fue un éxito instantáneo y la obra en prosa más popular y leída de Poe durante su vida. También ayudó a popularizar los criptogramas y la escritura secreta.
William Legrand se ha mudado de Nueva Orleans a la Isla Sullivan , Carolina del Sur , después de perder la fortuna de su familia, y ha traído consigo a su sirviente afroamericano Júpiter. El narrador de la historia, amigo y médico de Legrand, lo visita una noche para ver un extraño insecto parecido a un escarabajo que ha encontrado. El peso del insecto y su apariencia brillante convencen a Júpiter de que está hecho de oro puro . Legrand se lo ha prestado a un oficial destinado en el cercano Fuerte Moultrie , pero dibuja un boceto para el narrador, con marcas en el caparazón que se asemejan a una calavera. Mientras hablan sobre el insecto, Legrand se concentra especialmente en el boceto y lo guarda cuidadosamente en su escritorio para guardarlo. Confundido, el narrador se despide por la noche.
Un mes después, Júpiter visita al narrador en nombre de su amo y le pide que vaya inmediatamente, temiendo que Legrand haya sido picado por el insecto y se haya vuelto loco. Una vez que llegan a la isla, Legrand insiste en que el insecto será la clave para recuperar su fortuna perdida. Los guía en una expedición a un árbol particular en el continente y hace que Júpiter lo trepe hasta que encuentra una calavera clavada en el extremo de una rama. Por orden de Legrand, Júpiter deja caer el insecto por la cuenca de un ojo y Legrand camina hasta un lugar donde el grupo comienza a cavar. Al no encontrar nada allí, los tres regresan al árbol y Legrand reposiciona la clavija que había usado para marcar el lugar donde aterrizó el insecto. Camina desde allí hacia una nueva área, que produce dos esqueletos y un cofre lleno de monedas de oro y joyas cuando el grupo reanuda la excavación. Estiman el valor total en 1,5 millones de dólares (equivalente a 49,1 millones de dólares en 2023), pero incluso esa cifra resulta estar por debajo del valor real cuando finalmente venden los artículos.
Legrand explica que el día que encontró el insecto en la costa continental, Júpiter había recogido un trozo de pergamino para envolverlo. Legrand guardó el trozo y lo utilizó para dibujar el insecto para el narrador; al hacerlo, sin embargo, notó rastros de tinta invisible , revelados por el calor del fuego que ardía en el hogar . El pergamino resultó contener un criptograma , que Legrand descifró como un conjunto de instrucciones para encontrar un tesoro enterrado por el infame pirata Capitán Kidd . El paso final implicó dejar caer una bala o peso a través del ojo izquierdo del cráneo en el árbol; su primera excavación fracasó porque Júpiter dejó caer por error el insecto a través del ojo derecho. Legrand reflexiona sobre la posibilidad de que los esqueletos sean los restos de dos miembros de la tripulación de Kidd, que enterraron el cofre y luego fueron asesinados para silenciarlos.
La historia trata sobre criptografía y ofrece una descripción detallada de un método para resolver un cifrado de sustitución simple utilizando frecuencias de letras . El mensaje codificado es:
53‡‡†305))6*;4826)4‡.)4‡);806*;48†8¶60))85;1‡(;:‡*8†83(88)5*†;46(;88*96*?;8)*‡(;485);5*†2:*‡(;4956*2(5*-4)8¶8*;4069285);)6†8)4‡‡;1(‡9;48081;8:8‡1;48†85;4)485†528806*81(‡9;48;(88;4(‡?34;48)4‡;161;:188;‡?;
El mensaje decodificado con espacios, puntuación y mayúsculas es:
Un buen vaso en la hostería del obispo en el asiento del diablo
cuarenta y un grados y trece minutos
al noreste y por
la rama principal norte séptima rama lado este
dispara desde el ojo izquierdo de la calavera
una línea de abejas desde el árbol a través del tiro a cincuenta pies de distancia.
Legrand determinó que la "albergue del obispo" se refería a un grupo de rocas y acantilados en tierra firme, donde encontró una cornisa estrecha que se parecía más o menos a una silla (el "asiento del diablo"). Utilizando un telescopio y apuntando hacia la dirección y elevación dadas, vio algo blanco entre las ramas de un gran árbol; resultó ser el cráneo a través del cual había que dejar caer un peso desde el ojo izquierdo para encontrar el tesoro.
"El escarabajo de oro" incluye un sencillo código de sustitución. Aunque no inventó la "escritura secreta" ni la criptografía (probablemente se inspiró en su interés por Robinson Crusoe de Daniel Defoe [1] ), Poe sin duda lo popularizó durante su época. Para la mayoría de la gente del siglo XIX, la criptografía era un misterio y aquellos capaces de descifrar los códigos eran considerados dotados de una habilidad casi sobrenatural. [2] Poe había llamado la atención sobre ella como una novedad durante cuatro meses en la publicación de Filadelfia Alexander's Weekly Messenger en 1840. Había pedido a los lectores que enviaran sus propios códigos de sustitución, alardeando de que podía resolverlos todos con poco esfuerzo. [3] El desafío provocó, como escribió Poe, "un interés muy vivo entre los numerosos lectores de la revista. Las cartas llegaban al editor desde todas partes del país". [4] En julio de 1841, Poe publicó "Algunas palabras sobre la escritura secreta" [5] y, al darse cuenta del interés en el tema, escribió "El escarabajo de oro" como una de las pocas piezas literarias que incorporaban cifras como parte de la historia. [6] La explicación del personaje de Poe, Legrand, sobre su capacidad para resolver la cifra es muy similar a la explicación de Poe en "Algunas palabras sobre la escritura secreta". [7]
El verdadero "escarabajo dorado" de la historia no es un insecto real. En cambio, Poe combinó características de dos insectos que se encuentran en el área donde se desarrolla la historia. El Callichroma splendidum , aunque técnicamente no es un escarabajo sino una especie de escarabajo de cuernos largos (Cerambycidae), tiene una cabeza dorada y un cuerpo ligeramente teñido de dorado. Las manchas negras que se observan en la parte posterior del insecto ficticio se pueden encontrar en el Alaus oculatus , un escarabajo de clic también nativo de la Isla Sullivan. [8]
La representación que hace Poe del sirviente africano Júpiter suele considerarse estereotipada y racista . Júpiter es representado como supersticioso y tan falto de inteligencia que no puede distinguir su izquierda de su derecha. [9] El estudioso de Poe Scott Peeples resume a Júpiter, así como a Pompeyo en " Un predicamento ", como una "caricatura de espectáculo de juglares". [10] Leonard Cassuto, que llamó a Júpiter "uno de los personajes negros más infames de Poe", enfatiza que el personaje ha sido manumitido pero se niega a dejar el lado de su "Massa Will". Resume a Júpiter señalando que es "un típico Sambo : una figura cómica risueña y bromista cuya devoción perruna solo es igualada por su estupidez". [11] Poe probablemente incluyó al personaje después de inspirarse en uno similar en Sheppard Lee (1836) de Robert Montgomery Bird , que había reseñado. [12] Los personajes negros en la ficción durante este período de tiempo no eran inusuales, pero la elección de Poe de darle un papel con diálogo sí lo fue. Sin embargo, los críticos y académicos se preguntan si el acento de Júpiter era auténtico o un mero alivio cómico, sugiriendo que no era similar a los acentos utilizados por los negros en Charleston, sino que posiblemente estaba inspirado en el gullah . [13]
Aunque la historia se incluye a menudo entre la corta lista de historias de detectives de Poe, "El escarabajo de oro" no es técnicamente una novela policíaca porque Legrand retiene la evidencia hasta después de que se da la solución. [14] Sin embargo, el personaje de Legrand a menudo se compara con el detective ficticio de Poe C. Auguste Dupin [15] debido a su uso del "raciocinio". [16] [17] [18] "Raciocinio", un término que Poe utilizó para describir el método de Dupin, es el proceso por el cual Dupin detecta lo que otros no han visto o lo que otros han considerado poco importante. [19]
Poe vendió originalmente "The Gold-Bug" a George Rex Graham para Graham's Magazine por $52 (equivalente a $1,700 en 2023) pero lo pidió de vuelta cuando se enteró de un concurso de escritura patrocinado por el Dollar Newspaper de Filadelfia . [20] Por cierto, Poe no le devolvió el dinero a Graham y en su lugar se ofreció a compensarlo con reseñas que él escribiría. [21] Poe ganó el gran premio; además de ganar $100, la historia se publicó en dos entregas el 21 y el 28 de junio de 1843 en el periódico. [22] Su pago de $100 del periódico puede haber sido lo máximo que le pagaron por una sola obra. [23] Anticipándose a una respuesta pública positiva, el Dollar Newspaper sacó un copyright sobre "The Gold-Bug" antes de su publicación. [24]
El relato se volvió a publicar en tres entregas en el Saturday Courier de Filadelfia el 24 de junio, el 1 de julio y el 8 de julio; las dos últimas aparecieron en portada e incluyeron ilustraciones de FOC Darley . [25] Reimpresiones posteriores en periódicos de Estados Unidos hicieron de "El escarabajo de oro" el relato más leído de Poe durante su vida. [22] En mayo de 1844, Poe informó que había circulado 300.000 copias, [26] aunque probablemente no le pagaron por estas reimpresiones. [27] También ayudó a aumentar su popularidad como conferenciante. Una conferencia en Filadelfia después de la publicación de "El escarabajo de oro" atrajo a una multitud tan grande que cientos de personas se vieron obligadas a retirarse. [28] Como escribió Poe en una carta en 1848, "hizo un gran ruido". [29] Más tarde compararía el éxito público de "El escarabajo de oro" con " El cuervo ", aunque admitió que "el pájaro venció al escarabajo". [30]
El diario The Public Ledger de Filadelfia lo calificó como "una historia capital". [24] George Lippard escribió en el Citizen Soldier que la historia se "caracterizaba por un interés emocionante y un poder de descripción gráfico aunque esquemático. Es una de las mejores historias que Poe escribió jamás". [31] La revista Graham's Magazine publicó una reseña en 1845 que calificó la historia como "bastante notable como un ejemplo de agudeza intelectual y sutileza de razonamiento". [32] Thomas Dunn English escribió en el Aristidean en octubre de 1845 que "El escarabajo de oro" probablemente tuvo una mayor circulación que cualquier otra historia estadounidense y "tal vez sea la historia más ingeniosa que el Sr. POE haya escrito; pero... no es en absoluto comparable con 'El corazón delator ', y más especialmente con ' Ligeia '". [33] El amigo de Poe, Thomas Holley Chivers, dijo que "El escarabajo de oro" marcó el comienzo de "la edad de oro de la vida literaria de Poe". [34]
La popularidad de la historia también trajo controversia. Un mes después de su publicación, el Daily Forum de Filadelfia acusó a Poe de conspirar con el comité del premio . [26] La publicación calificó a "El escarabajo de oro" de " aborto " y " basura absoluta " que no valía más de 15 dólares (equivalente a 491 dólares en 2023). [35] Poe presentó una demanda por difamación contra el editor Francis Duffee. Más tarde se desestimó [36] y Duffee se disculpó por sugerir que Poe no ganó el premio de 100 dólares. [37] El editor John Du Solle acusó a Poe de robar la idea de "El escarabajo de oro" de "Imogine; o el tesoro del pirata", una historia escrita por una colegiala llamada Miss Sherburne. [38]
"El escarabajo de oro" fue republicado como la primera historia en la colección de cuentos de Poe de Wiley & Putnam en junio de 1845, seguido por " El gato negro " y otras diez historias. [39] El éxito de esta colección inspiró [40] la primera traducción al francés de "El escarabajo de oro", publicada en noviembre de 1845 por Alphonse Borghers en la Revue Britannique [41] bajo el título "Le Scarabée d'or", convirtiéndose en la primera traducción literal de una historia de Poe a un idioma extranjero. [42] En la versión francesa, el mensaje cifrado permaneció en inglés, con una traducción entre paréntesis junto con su solución. La historia fue traducida al ruso a partir de esa versión dos años después, lo que marcó el debut literario de Poe en ese país. [43] En 1856, Charles Baudelaire publicó su traducción del cuento en el primer volumen de Histoires extraordinaires . [44] Baudelaire tuvo una gran influencia en la introducción de la obra de Poe en Europa y sus traducciones se convirtieron en las interpretaciones definitivas en todo el continente. [45]
"El escarabajo de oro" inspiró a Robert Louis Stevenson para su novela sobre la búsqueda de tesoros, La isla del tesoro (1883). Stevenson reconoció esta influencia: "Entré en la galería del señor Poe... Sin duda, el esqueleto [de mi novela] proviene de Poe". [46]
"El escarabajo de oro" también inspiró a Leo Marks a interesarse por la criptografía a los 8 años cuando encontró el libro en la librería de su padre en 84 Charing Cross Road . [ cita requerida ] Marks continuaría liderando los esfuerzos de descifrado de códigos de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial como miembro del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). [ cita requerida ]
Poe jugó un papel importante en la popularización de los criptogramas en periódicos y revistas en su época [2] y más allá. William F. Friedman , el principal criptólogo de Estados Unidos, se interesó inicialmente en la criptografía después de leer "El escarabajo de oro" cuando era niño, interés que luego puso en práctica para descifrar el código PÚRPURA de Japón durante la Segunda Guerra Mundial . [47] "El escarabajo de oro" también incluye el primer uso del término criptografía (en oposición a criptograma ). [48]
Poe había estado destinado en Fort Moultrie desde noviembre de 1827 hasta diciembre de 1828 y utilizó su experiencia personal en la Isla Sullivan para recrear el escenario de "El escarabajo de oro". [49] También fue aquí donde Poe escuchó por primera vez las historias de piratas como el Capitán Kidd. [50] Los residentes de la Isla Sullivan abrazan esta conexión con Poe y han nombrado su biblioteca pública en su honor. [51] La leyenda local en Charleston dice que el poema " Annabel Lee " también se inspiró en el tiempo que Poe pasó en Carolina del Sur. [52] Poe también ambientó parte de " El engaño del globo " y " La caja oblonga " en esta vecindad. [50]
O. Henry alude a la importancia de "El escarabajo de oro" dentro del género de los tesoros enterrados en su cuento "Oferta y demanda". Un personaje se entera de que los personajes principales están buscando un tesoro y les pregunta si han estado leyendo a Edgar Allan Poe. El título de la novela de Richard Powers de 1991, The Gold Bug Variations, se deriva de "El escarabajo de oro" y de la composición de Bach , Variaciones Goldberg , y la novela incorpora parte de la trama del cuento. [53]
La historia se hizo tan popular en su época que se estrenó una versión teatral el 8 de agosto de 1843. [54] La producción fue organizada por Silas S. Steele y se representó en el American Theatre de Filadelfia. [55] El editor del periódico de Filadelfia The Spirit of the Times dijo que la representación "se alargó y fue bastante tediosa. El marco estaba bastante bien, pero necesitaba relleno". [56]
En cine y televisión, una adaptación de la obra apareció en Your Favorite Story el 1 de febrero de 1953 (Temporada 1, Episodio 4). Fue dirigida por Robert Florey con el guión escrito por Robert Libott. Una adaptación posterior de la obra apareció en ABC Weekend Special el 2 de febrero de 1980 (Temporada 3, Episodio 7). Esta versión fue dirigida por Robert Fuest con el guión escrito por Edward Pomerantz. [57] Una adaptación cinematográfica española de la obra apareció en 1983 bajo el título En busca del dragón dorado . Fue escrita y dirigida por Jesús Franco usando el alias "James P. Johnson". [58]
El episodio "The Gold Bug" de la serie especial de fin de semana de ABC de 1980 estuvo protagonizado por Roberts Blossom como Legrand, Geoffrey Holder como Júpiter y Anthony Michael Hall . Ganó tres premios Daytime Emmy : 1) Programación dramática/antológica infantil destacada, Linda Gottlieb (productora ejecutiva), Doro Bachrach (productora); 2) Logro individual destacado en programación infantil, Steve Atha (diseñador de maquillaje y peluquería); y 3) Logro individual destacado en programación infantil, Alex Thomson (director de fotografía) . Fue una coproducción de Learning Corporation of America . [59]
El escarabajo de oro: audiolibro de dominio público en LibriVox