El escándalo Teapot Dome fue un escándalo de corrupción política en los Estados Unidos que involucró a la administración del presidente Warren G. Harding . Se centró en el secretario del Interior Albert Bacon Fall , quien había arrendado reservas de petróleo de la Marina en Teapot Dome en Wyoming , así como dos ubicaciones en California , a compañías petroleras privadas a tarifas bajas sin licitación competitiva. [1] Los arrendamientos fueron objeto de una investigación por parte del senador Thomas J. Walsh . Condenado por aceptar sobornos de las compañías petroleras, Fall se convirtió en el primer miembro del gabinete presidencial en ir a prisión, pero nadie fue condenado por pagar los sobornos.
Antes del escándalo de Watergate , Teapot Dome era considerado como el "mayor y más sensacional escándalo en la historia de la política estadounidense ". [2] Dañó permanentemente la reputación de la administración Harding, ya afectada por su manejo de la Gran Huelga Ferroviaria de 1922 y el veto de Harding en 1922 al Proyecto de Ley de Bonificaciones . [3]
Posteriormente, el Congreso aprobó una legislación permanente que le otorgaba el poder de citar a declarar los registros tributarios de cualquier ciudadano estadounidense, independientemente de su cargo. [4] También se considera que estas leyes otorgaron poderes al Congreso en general. [5]
Para garantizar que la Armada siempre tuviera suficiente combustible, el presidente Taft designó varias áreas productoras de petróleo como reservas de petróleo navales. En 1921, el presidente Harding emitió una orden ejecutiva para transferir el control del campo petrolífero Teapot Dome en el condado de Natrona, Wyoming , y los campos petrolíferos Elk Hills y Buena Vista en el condado de Kern, California , del Departamento de la Armada al Departamento del Interior . Esto no se implementó hasta el año siguiente, cuando el secretario del Interior Fall persuadió al secretario de la Armada, Edwin C. Denby, para que implementara la orden.
Más tarde, en 1922, Fall arrendó los derechos de producción de petróleo en Teapot Dome a Harry F. Sinclair de Mammoth Oil, una subsidiaria de Sinclair Oil Corporation . También arrendó la reserva de Elk Hills a Edward L. Doheny de Pan American Petroleum and Transport Company . Ambos arrendamientos se emitieron sin licitación competitiva; el arrendamiento sin licitación era legal según la Ley de Arrendamiento de Minerales de 1920. [ 6]
Los términos del contrato de arrendamiento eran muy favorables para las compañías petroleras, y las transacciones secretas asociadas con los dos acuerdos hicieron de Fall un hombre rico. Recibió un préstamo sin intereses de Doheny de $100,000 [7] en noviembre de 1921 (equivalente a $1.71 millones en 2023 [8] ). Recibió otros obsequios de Doheny y Sinclair por un total de aproximadamente $404,000 (equivalente a $6.9 millones en 2023 [8] ). Si bien los arrendamientos eran legales, estas transacciones no lo eran. Fall intentó mantenerlos en secreto, pero una mejora repentina en su nivel de vida levantó sospechas. Pagó sus impuestos del rancho, por ejemplo, que llevaban hasta 10 años de retraso. Carl Magee , quien más tarde fundó The Albuquerque Tribune , escribió sobre esta repentina afluencia y también la llamó la atención de la investigación del Senado. [9]
En abril de 1922, un operador petrolero de Wyoming le escribió a su senador, John B. Kendrick , enojado porque Sinclair había recibido un contrato por las tierras en un acuerdo secreto. Kendrick no le respondió, pero dos días después, el 15 de abril, presentó una resolución solicitando una investigación del acuerdo. [10] En marzo de 1923, el Senado de los Estados Unidos lanzó su primera investigación sobre Teapot Dome. [11] El senador republicano Robert M. La Follette de Wisconsin dirigió una investigación del Comité Senatorial de Tierras Públicas. Al principio, La Follette creyó que Fall era inocente. Sin embargo, sus sospechas se despertaron después de que su propia oficina en el Edificio de Oficinas del Senado fuera saqueada. [12] [13]
El demócrata Thomas J. Walsh de Montana , el miembro más joven de la minoría, dirigió una larga investigación. [14] Durante dos años, Walsh siguió adelante mientras Fall retrocedía, cubriendo sus huellas a medida que avanzaba. Al principio no se descubrió ninguna prueba de irregularidades, ya que los arrendamientos eran bastante legales, pero los registros seguían desapareciendo misteriosamente. En 1924, la pregunta que quedaba sin respuesta era cómo Fall se había vuelto tan rico tan rápida y fácilmente.
El dinero de los sobornos había ido a parar al rancho ganadero de Fall y a inversiones en su negocio. Finalmente, cuando la investigación estaba llegando a su fin y Fall parecía inocente, Walsh descubrió una prueba que Fall no había logrado ocultar: el préstamo de 100.000 dólares que Doheny le había hecho a Fall. Este descubrimiento desató el escándalo. Los juicios civiles y penales relacionados con el escándalo continuaron durante toda la década de 1920. En 1927, la Corte Suprema dictaminó que los contratos de arrendamiento petrolero se habían obtenido de manera corrupta. La Corte invalidó el contrato de arrendamiento de Elk Hills en febrero de 1927 y el de Teapot Dome en octubre. [15] Ambas reservas fueron devueltas a la Armada. [16]
En 1929, Fall fue declarado culpable de aceptar sobornos de Doheny. [17] [18] [12] Por el contrario, en 1930, Doheny fue absuelto de pagar sobornos a Fall. [19] Además, la corporación de Doheny ejecutó la hipoteca de la casa de Fall [20] en la cuenca de Tularosa en Nuevo México, debido a "préstamos impagos" que resultaron ser ese mismo soborno de $ 100,000. Sinclair cumplió seis meses de prisión por un cargo de manipulación del jurado . [21]
Aunque Fall fue el culpable de este escándalo, la reputación de Harding quedó manchada para siempre [22] debido a su relación con personas asociadas al mismo. Las pruebas que demostraban la culpabilidad de Fall solo surgieron después de la muerte de Harding en 1923. [23]
El yacimiento petrolífero Teapot Dome estuvo inactivo durante 49 años tras el escándalo, pero volvió a producir en 1976. Después de que Teapot Dome hubiera obtenido más de 569 millones de dólares en ingresos por los 22 millones de barriles (3.500.000 m3 ) de petróleo extraídos durante los 39 años anteriores, en febrero de 2015 el Departamento de Energía vendió el yacimiento por 45 millones de dólares a Stranded Oil Resources Corp., con sede en Nueva York. [16] [24]
El escándalo había ocurrido antes de que Calvin Coolidge se convirtiera en presidente tras la muerte de Harding, y las investigaciones aumentaron su reputación de honesto. Coolidge ganó fácilmente las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1924. [ 25]
El fallo de la Corte Suprema en el caso McGrain v. Daugherty (1927) estableció explícitamente por primera vez que el Congreso tenía el poder de obligar a testificar. [26]
En respuesta al escándalo, la Ley de Ingresos de 1924 dio al presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el derecho a obtener los registros fiscales de cualquier contribuyente. [27] La Ley Federal de Prácticas Corruptas , que regula la financiación de las campañas, se fortaleció en 1925.
El escándalo Teapot Dome ha sido considerado históricamente como el peor escándalo de este tipo en los Estados Unidos [25] - el " punto culminante " de la corrupción del gabinete. A menudo se utiliza como punto de referencia para la comparación con escándalos posteriores. En particular, se ha comparado con el escándalo Watergate , en el que un miembro del gabinete, el fiscal general John N. Mitchell , fue a prisión, la segunda vez en la historia estadounidense que un miembro del gabinete ha sido encarcelado. [28] [9] Durante la administración Trump, los medios de comunicación compararon la supuesta mala conducta de los miembros del gabinete de Trump , [29] [30] [31] [32] y específicamente del Secretario del Interior Ryan Zinke , [33] [34] [35] con el escándalo Teapot Dome.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Incluso en un departamento con una historia tan colorida, el actual secretario se destaca por su plétora de investigaciones éticas.
Llámenlo Teapot Dome 2.0: el Secretario del Interior quiere que se abra a la explotación una enorme reserva nacional de petróleo
