El emperador de todos los males: biografía del cáncer es un libro escrito por Siddhartha Mukherjee , médico y oncólogo estadounidense nacido en la India . Fue publicado el 16 de noviembre de 2010 por Scribner .
El libro explica su título en la nota de su autor : [1]
En cierto sentido, se trata de una historia militar, en la que el adversario es informe, atemporal y omnipresente. También aquí hay victorias y derrotas, campañas tras campañas, héroes y arrogancia, supervivencia y resiliencia, e inevitablemente, heridos, condenados, olvidados, muertos. Al final, el cáncer emerge verdaderamente, como escribió una vez un cirujano del siglo XIX en el frontispicio de un libro, como "el emperador de todas las enfermedades, el rey de los terrores".
El libro entrelaza las experiencias de Mukherjee como becario de hematología / oncología en el Hospital General de Massachusetts , así como la historia del tratamiento y la investigación del cáncer. [2] [3] Mukherjee da la historia del cáncer desde su primera identificación hace 4.600 años por el médico egipcio Imhotep . Los griegos no entendían las células, pero estaban familiarizados con la hidráulica. Por tanto, Hipócrates consideraba que la enfermedad era un desequilibrio de cuatro fluidos cardinales: sangre, bilis negra, bilis amarilla y flema. Galeno aplicó esta idea al cáncer , creyendo que era un desequilibrio de la bilis negra. En 440 a. C., el historiador griego Heródoto registró la primera escisión de un tumor de mama de Atosa , reina de Persia e hija de Ciro , por un esclavo griego llamado Democedes . Se creía que el procedimiento había tenido éxito temporalmente. La teoría de Galeno fue posteriormente cuestionada por el trabajo de Andreas Vaselius y Matthew Baille , cuyas disecciones de cuerpos humanos no lograron revelar la presencia de bilis negra.
En el siglo XIX, los cirujanos idearon diversos métodos para extirpar tumores, como William Halsted y la mastectomía radical . Además, Emil Grubbe utilizó rayos X para tratar el cáncer, identificando así otra modalidad de tratamiento. Rudolph Virchow fue el primero en observar la leucemia y Franz Ernst Christian Neumann localizó la patología en la médula ósea.
En el siglo XX, el cáncer se convirtió en la segunda causa más común de muerte después de las enfermedades cardíacas en los Estados Unidos . Sidney Farber indujo una remisión temporal en la leucemia pediátrica utilizando antifolatos desarrollados por Yellapragada Subbarow . Louis Goodman y Alfred Gilman también utilizaron mostaza nitrogenada para tratar el linfoma . El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) introdujo ensayos clínicos para probar la eficacia de la quimioterapia . Reconociendo la posibilidad de una cura, Farber buscó financiación para sus esfuerzos a través de The Jimmy Fund y Mary Lasker . Inspirados por la carrera espacial , Farber y Lasker apelaron a la nación y al presidente Nixon para promulgar una legislación para la guerra contra el cáncer , lo que resultó en la aprobación de la Ley Nacional del Cáncer de 1971 y un aumento de la financiación para el NCI.
El libro también analiza los orígenes de los cuidados paliativos y los hospicios y la detección del cáncer .
Según Mukherjee, el libro fue una respuesta a la demanda de un paciente: "Estoy dispuesto a seguir luchando, pero necesito saber contra qué estoy luchando". [4] Mukherjee afirma que dos de sus influencias para el libro fueron And the Band Played On de Randy Shilts y The Making of the Atomic Bomb de Richard Rhodes , pero el momento decisivo para él fue "cuando concibió su libro como una biografía". [4]
Según Book Marks , el libro recibió críticas "positivas" basadas en trece reseñas de críticos, de las cuales cinco fueron "elogiosas", seis fueron "positivas" y dos fueron "mixtas". [5] En la edición de enero/febrero de 2011 de Bookmarks , una revista que recopila reseñas de libros de críticos, el libro recibió una calificación de (4,00 sobre 5) basada en reseñas de críticos con un resumen crítico que decía: "Muchos de los seguidores de Mukherjee no se sorprenderán con su extraordinario debut, que los críticos encontraron apasionado, meticuloso y "repleto de personajes fascinantes" ( Entertainment Weekly )". [6]
El emperador de todos los males ganó el Premio Pulitzer de 2011 en la categoría de no ficción general : el jurado lo calificó como "una investigación elegante, a la vez clínica y personal". [7] [8] [2] The Guardian escribió que "Mukherjee logra transmitir no solo una imagen forense precisa de lo que ve, sino también un escalofrío de lo que siente". [9] Literary Review elogió la narrativa de Mukherjee: "Está tan bien escrita y la ciencia está tan claramente explicada que se lee casi como una historia de detectives, lo que, por supuesto, es". [10]
Fue descrito, por la revista TIME , como uno de los 100 libros más influyentes de los últimos 100 años, [11] y por The New York Times Magazine como una de las 100 mejores obras de no ficción. [12]
