La fabricación de la bomba atómica es un libro de historia escrito por el periodista e historiador estadounidense Richard Rhodes , publicado por primera vez por Simon & Schuster en 1987. El libro ganó múltiples premios, incluido el Premio Pulitzer de no ficción general . La narrativa cubre personas y eventos desde los descubrimientos de principios del siglo XX que llevaron a la ciencia de la fisión nuclear , hasta el Proyecto Manhattan y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki .
Antes de escribir La fabricación de la bomba atómica , Richard Rhodes ya había escrito varios libros de ficción y trabajaba como periodista independiente. Le gustaba escribir sobre ciencia, aunque su única formación, en sus propias palabras, fue "un curso en Yale que llamábamos Física para poetas". Cuando empezó a trabajar en el libro descubrió que "los primeros artículos sobre física nuclear estaban escritos con mucha claridad". [1]
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El libro fue elogiado tanto por historiadores como por antiguos ingenieros de armas y científicos de Los Álamos , y se lo considera una autoridad general en la historia de las armas nucleares tempranas , así como en el desarrollo de la física moderna en general, durante la primera mitad del siglo XX. El premio Nobel II Rabi , uno de los principales participantes en el amanecer de la era atómica, lo llamó "una epopeya digna de Milton . En ningún otro lugar he visto la historia completa contada con tanta elegancia y entusiasmo y con tanto detalle revelador y un lenguaje tan simple que lleva al lector a través de maravillosos y profundos descubrimientos científicos y su aplicación". [2] Como informó The New York Times , la esposa de Rabi "le leyó el libro completo y él quedó satisfecho con él". [1]
El difunto Sir Solly Zuckerman escribió en su reseña: "No tengo ninguna duda de que su libro permanecerá durante años como un relato autorizado sobre cómo comenzó nuestra era nuclear. Por sobre todo, es extenso y será una lectura magnífica". [3]
El historiador de la ciencia Lawrence Badash escribe positivamente sobre el libro, pero señala que las descripciones de Rhodes de biografías esquemáticas no son convincentes: "el material de 'interés humano' de precisión cuestionable se convierte en jerga psicológica", aunque señala que "el libro es preciso y los personajes están bien dibujados". Concluye que "en conjunto, Rhodes ha producido el libro más legible, emocionante y justo hasta la fecha que cubre tanto la bomba como las cuatro décadas anteriores". [4]
William J. Broad elogió el libro en una reseña publicada en The New York Times , escribiendo que "no sólo ofrece la mejor visión general del acontecimiento crucial del siglo, sino también un análisis profundo de lo que significa para el futuro". Destacó especialmente la vasta bibliografía: "los personajes hablan con sus propias voces, en largos párrafos de citas directas". [1] Otro crítico escribe que "si es la bomba lo que define el siglo XX como a la vez terrible y gratificante... entonces el presente libro captura esa gama", y también elogió la extensa bibliografía. [5] Otra reseña lo llama "un relato excepcionalmente bien escrito de la construcción y el uso de las primeras armas nucleares". [6]
Sally Smith Hughes señala que si bien "Rhodes no es ni un científico ni un escritor de ciencia", esto "puede explicar la frescura de su enfoque y su capacidad para transmitir la ciencia difícil en términos sencillos". Destaca el uso de historias orales por parte del autor: Rhodes escribe sobre 21 participantes de los eventos que "generosamente se tomaron el tiempo para entrevistas y correspondencia"; también utilizó historias orales recopiladas por el Instituto Americano de Física . [7]
Barton Bernstein elogió el libro y lo calificó como "un libro convincente de drama y tragedia, de pasión y compromiso, y de lamento moral. Es periodismo histórico a gran escala, con detalles ricos, escenas coloridas, conversaciones recreadas, retratos vívidos y viñetas apasionantes que narran los largos caminos científicos y políticos hacia Hiroshima, y brevemente más allá". Además de eso, su reseña también contiene críticas, ya que escribe que a veces "la estrategia narrativa ... descuida el análisis, a veces sacrifica lo importante a lo vívido y fomenta un uso acrítico de las fuentes y posiblemente incluso una investigación de archivo escasa". [8]
Angelo Collins, de la Universidad de Stanford , también elogió el libro, señalando que "no es un placer leerlo (incita a la reflexión y hace que el lector se sienta incómodo) y no es fácil de leer (es largo y hay muchos personajes y escenarios), pero es fascinante". [9] Carol S. Gruber escribe que "la exhaustividad y el marco en el que se desarrolla su historia principal amplían y profundizan nuestra comprensión del tema familiar; y es una lectura muy buena". [10]
Robert Seidel, en su ensayo sobre los libros que cubren el Proyecto Manhattan, escribe que "el relato de Rhodes es más completo, reflexivo y preciso que la historia popular estándar... el libro es una "buena lectura" y hace uso crítico de fuentes confiables. No pediríamos mucho más a un historiador profesional". [11]
Barton C. Hacker señala que "se lee como una novela y, como una buena novela, puede resultar difícil dejar de leerla", pero también escribe sobre lo que le falta al libro: [12]
Sin embargo, lo que le falta al libro es una atención sostenida a la configuración y la limitación institucional de los acontecimientos. Una beca de la Fundación Rockefeller o un premio Nobel llegan como un deus ex machina virtual justo cuando un científico necesita estudiar en Berlín o huir del fascismo; no se da ninguna pista de que tales premios puedan ser algo más que fenómenos naturales. Incluso el Proyecto Manhattan a menudo parece más una cuestión de las opiniones de un físico que chocan con las de un soldado, o una incursión audaz en la zona de guerra para conocer el estado de la investigación nuclear alemana, que la rápida construcción y las operaciones generalizadas de una empresa que rivalizaba en tamaño con la industria automovilística estadounidense de antes de la guerra. La realización de experimentos llena muchas más páginas que la construcción de plantas de producción... Sospecho que Rhodes realmente quería escribir la epopeya de la bomba atómica, una "Atomiada", por así decirlo. Tal vez lo haya hecho.
Matthew Bunn toma nota de las descripciones de Rhodes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, escribiendo que son "desgarradoras, densamente pobladas de relatos espantosos pero reveladores de primera mano de los horrores que infligieron las bombas"; llamó al libro "un relato de amplio alcance sobre la física y la ingeniería de la bomba, las personalidades involucradas y la historia más amplia de cómo la sociedad llegó a pensar sobre la guerra". [13]
En 2023, el libro se volvió popular entre los investigadores de inteligencia artificial . The Atlantic informó que "una generación de investigadores de IA trata el libro seminal de Richard Rhodes como una Biblia mientras desarrollan tecnología con el potencial de rehacer (o arruinar) nuestro mundo". [14]
En 1992, Rhodes siguió con la compilación, edición y redacción de la introducción a una versión anotada de The Los Alamos Primer , del científico del Proyecto Manhattan Robert Serber . The Primer era un conjunto de conferencias impartidas a los recién llegados al laboratorio secreto de Los Alamos durante la guerra para ponerlos al día sobre las cuestiones importantes que debían resolverse en el diseño de bombas, y había sido desclasificado en gran parte en 1965, pero no estaba ampliamente disponible. [18] [19]
En 1994, Rhodes publicó Nuclear Renewal: Common Sense about Energy, que detalla la historia de la industria de la energía nuclear en los Estados Unidos y las promesas futuras de la energía nuclear . [20] En 1995 publicó una secuela de The Making of the Atomic Bomb , Dark Sun: The Making of the Hydrogen Bomb , que contaba la historia del espionaje atómico durante la Segunda Guerra Mundial , los debates sobre si se debía producir la bomba de hidrógeno y la eventual creación de la bomba y sus consecuencias para la carrera armamentista. [21] En 2007, Rhodes publicó Arsenals of Folly: The Making of the Nuclear Arms Race , una crónica de la acumulación de armas durante la Guerra Fría , centrándose especialmente en Mijail Gorbachov y la administración Reagan . [22] [23] El crepúsculo de las bombas , el cuarto y último volumen de su serie sobre la historia nuclear, se publicó en 2010. El libro documenta, entre otros temas, la historia nuclear del mundo posterior a la Guerra Fría, la proliferación nuclear y el terrorismo nuclear . [24]
Para un libro de no ficción distinguido de un autor estadounidense que no sea elegible para ser considerado en ninguna otra categoría, tres mil dólares (3000 dólares).