El dilema del omnívoro: una historia natural de cuatro comidas es un libro de no ficción escrito por el autor estadounidense Michael Pollan publicado en 2006. Como omnívoros , los humanos tienen una variedad de opciones de alimentos. En el libro, Pollan investiga los efectos ambientales y de bienestar animal de diversas opciones de alimentos. Sugiere que, antes de las tecnologías modernas de conservación y transporte de alimentos, los dilemas causados por estas opciones se resolvían principalmente por influencias culturales.
La tecnología ha hecho que alimentos que antes eran estacionales o regionales estén disponibles durante todo el año y en todas las regiones. La relación entre comida y sociedad, alguna vez moderada por la cultura, ahora es confusa. Para enseñar más sobre esas opciones, Pollan describe varias cadenas alimentarias que terminan en alimento humano: alimentos industriales, alimentos orgánicos y alimentos que nosotros mismos buscamos; desde el origen hasta la comida final, y en el proceso escribe una crítica del método americano de alimentación .
Michael Pollan nos informa sobre cómo el maíz, la principal fuente alimenticia de Estados Unidos, está "conquistando el mundo" debido a su presencia omnipresente en muchos de los alimentos que comemos, incluidas las bebidas elaboradas con almidón de maíz y la carne y los productos lácteos de animales alimentados con maíz. Pollan espera que su libro cambie las dietas en Estados Unidos tanto de humanos como de animales. En la primera sección, monitorea el desarrollo de un ternero desde un pasto en Dakota del Sur, a través de su estancia en un corral de engorda de Kansas, hasta su final. El autor informa que de todo lo que comen las vacas de engorde, el más destructivo es el maíz, que tiende a dañar su hígado. Las vacas alimentadas con maíz enferman como algo natural, un hecho aceptado por la industria como un costo de hacer negocios.
En la segunda sección, Pollan describe las granjas a gran escala y las instalaciones de procesamiento de alimentos que satisfacen en gran medida la creciente demanda de alimentos orgánicos, utilizando Whole Foods como sustituto. El autor pretende demostrar que, a pesar de la retórica del grupo, las virtudes anunciadas son a menudo cuestionables. Por ejemplo, una operación que cría pollos "de corral" tiene sólo un pequeño patio disponible, en gran parte no utilizado por las aves de corta vida. Pollan también acusa a la agricultura orgánica a gran escala de "flotar en un mar de petróleo que se hunde" al analizar que una caja de medio kilo de lechuga orgánica producida en California -que contiene 80 calorías alimentarias- requiere 4.600 calorías de combustible fósil para procesarse y enviarse a la costa este. Añade que la cantidad sería sólo "aproximadamente un 4 por ciento mayor si la ensalada se cultivara de forma convencional".
One of Pollan's major arguments about the organic farming industry is that it gives people the false idea that, by definition, organic products come from picturesque open pastures.
In contrast to his discussion of the large-scale organic food industry, Pollan presents in the third section Joel Salatin, a farmer who manages a successful mid-sized, multi-species meat farm in Virginia, and insists on selling his goods nearby and relies on his family and a few interns to supplement his labor. Pollan discusses how each part of the farm directly helps the others—- the sun feeds the grass, the grass feeds the cows, the larvae in the cow manure feed the chickens, and the chickens feed the grass with nitrogen. As a result of the various cyclical processes, the farm does not require fossil fuels.
The final section finds Pollan attempting to prepare a meal using only ingredients he has hunted, gathered, or grown himself. He recruits assistance from local foodies, who teach him to hunt feral pigs, gather wild mushrooms, and search for abalone. He also makes a salad of greens from his own garden, bakes sourdough bread using wild yeast, and prepares a dessert from cherries picked in his neighborhood.
Pollan concludes that the fast food meal and the hunter-gatherer meal are "equally unreal and equally unsustainable".[1] He believes that if we were once again aware of the source of our food – what it was, where it came from, how it traveled to reach us, and its true cost – we would see that we "eat by the grace of nature, not industry".[1]
Pollan argues that to "give up" human consumption of animals would result in a "food chain…even more dependent than it already is on fossil fuels and chemical fertilizers since food would need to travel even farther and fertility – in the form of manures – would be in short supply". This is because, according to Pollan, in some grassy areas, growing grains or other plant foods is not a viable alternative to raising ruminants for human consumption.[1]
Economist Tyler Cowen argued, "The problems with Pollan's 'self-financed' meal reflect the major shortcoming of the book: He focuses on what is before his eyes but neglects the macro perspective of the economist. He wants to make the costs of various foods transparent, but this is an unattainable ideal, given the interconnectedness of markets."[2]
La Universidad Estatal de Washington , situada en una zona agrícola del estado de Washington , eligió este libro como parte de su programa de lectura para estudiantes de primer año en 2009, pero pronto canceló el programa. Muchos en la comunidad universitaria, incluidos aquellos que administran los tipos de granjas industriales que analiza El dilema del omnívoro , estaban descontentos con la selección y se especuló [3] que la cancelación fue resultado de influencia política. Elson Floyd , presidente de WSU, declaró en cambio que se trataba de una cuestión presupuestaria, y cuando el experto en seguridad alimentaria William Marler se ofreció a pagar el déficit reclamado, se restableció el programa y se invitó a Pollan a hablar en el campus. [4]
El New York Times nombró El dilema del omnívoro como uno de los diez mejores libros de 2006, [5] Además, Pollan recibió un premio James Beard por su trabajo. [6]
El libro también se ha publicado en una edición para lectores jóvenes [7] y los profesores interesados en promover su mensaje lo están utilizando en lecciones transversales. [8]