El Ampaire Electric EEL es un avión eléctrico híbrido desarrollado por la startup estadounidense Ampaire , con sede en Hawthorne, California . El motor de pistón delantero de un Cessna 337 Skymaster (un avión push-pull ) es sustituido por un motor eléctrico alimentado por una batería, en una configuración híbrida paralela . El demostrador voló por primera vez el 6 de junio de 2019.
Ampaire está reemplazando el motor de pistón delantero del Cessna 337 Skymaster (un avión push-pull ) por un motor eléctrico. [2] El motor de pistón delantero Continental IO-360 se reemplaza por un motor eléctrico impulsado por una batería en una configuración híbrida paralela , optimizando la producción de energía para reducir los costos operativos y la contaminación. El empuje central convierte al 337 en un banco de pruebas útil, que permite diferencias de empuje sin guiñadas, a diferencia de un avión bimotor convencional. [3]
Ampaire está comercializando el EEL entre departamentos gubernamentales y propietarios privados, mientras que operadores comerciales no revelados ya han realizado pedidos. Fabricado entre 1965 y 1982, hay una flota en servicio de 2.500 aviones de seis asientos. EEL se refiere a la designación original 337, con los caracteres invertidos. Ampaire quiere ofrecer múltiples aviones monomotores y bimotores, propulsados por su sistema de propulsión eléctrica patentado. [3]
Para enero de 2019, Ampaire planeaba volar el prototipo en rutas de cercanías de Hawaiian Mokulele Airlines operadas con Cessna Caravans . Otras siete aerolíneas están interesadas en las conversiones de Caravan o Twin Otter : Kenmore Air de Seattle , Tropic Air de Belice, Vieques Air Link con base en Puerto Rico , Southern Airways Express de Memphis, Tennessee, Aurigny de Guernsey y Star Marianas Air , con base en las Islas Marianas del Norte. , así como Noruega . [4] Los vuelos de prueba se llevarán a cabo en una ruta de 45 km (28 millas) durante 15 minutos entre el aeropuerto de Kahului en el centro de Maui y el aeropuerto de Hana en el lado este. [5] El prototipo híbrido realizó su primer vuelo de prueba público el 6 de junio de 2019, antes del servicio programado previsto para 2021. [1]
Más tarde ese mes, Personal Airline Exchange (PAX) se convirtió en el cliente de lanzamiento del Skymaster eléctrico EEL modificado de seis asientos, que se certificará en 2021, con un pedido de 50 más 50 opciones. [6] La nueva empresa estadounidense PAX es un servicio chárter por asiento bajo demanda que ofrece un servicio punto a punto que compite con la conducción y conecta aeropuertos pequeños para evitar centros de operaciones y carreteras congestionadas. PAX adquirirá dos Cessna 337, adquiridos y reacondicionados por Ampaire, para iniciar operaciones comerciales a principios de 2020 en el sur de California antes de una introducción a nivel nacional, con sus motores originales. [3]
Un segundo prototipo voló por primera vez en septiembre de 2020. [2] Con este segundo prototipo, la aerolínea regional hawaiana Mokulele Airlines experimentará conectando los aeropuertos de Maui . [7] Estará limitado a un piloto y dos pasajeros que no pagan, por debajo de su capacidad de seis asientos, y Mokulele proporcionará espacio en hangares, repuestos, pilotos y mantenimiento. Un proyecto piloto similar cuenta con el apoyo de Vieques Air Link , una aerolínea regional de Puerto Rico . [3] La certificación y entrada en servicio del EEL está prevista para 2021. [1] El prototipo se configuró originalmente con el motor eléctrico reemplazando al motor de popa, pero en octubre de 2019 la configuración se cambió con el motor de pistón en la parte trasera y el sistema eléctrico hacia adelante. Este rediseño también trasladó las baterías fuera de la cabina a una cápsula abdominal. [8] [2]
En 2020, la aerolínea regional escocesa Loganair probó el EEL eléctrico con un ahorro de combustible del 70 % en trayectos cortos y del 50 % en vuelos más largos de 50 a 250 millas (80 a 400 km). [9] En agosto de 2021, se realizaron pruebas en las islas Orcadas , incluido el primer vuelo del avión a través de aguas abiertas entre Kirkwall y Wick . [10] Se espera que se realicen más vuelos de demostración entre Exeter y Newquay en el suroeste de Inglaterra . [11] El 10 de diciembre de 2023, Ampaire voló el EEL eléctrico durante 12 horas, cubriendo 1.195 millas náuticas (2.213 km) desde el aeropuerto de Camarillo en California, limitado por las horas de luz restantes y aterrizando con 2 horas restantes de combustible y reserva de batería. [12]