El convoy ON 92 fue un convoy comercial de buques mercantes durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el 92.º de la serie numerada de convoyes ON que partieron de las Islas Británicas hacia América del Norte . Los barcos partieron de Liverpool el 6 de mayo de 1942 [1] y el 7 de mayo [2] se les unió el Grupo A-3 de la Fuerza de Escolta en Medio del Océano .
El convoy fue descubierto por Wolfpack Hecht el 11 de mayo; siete barcos fueron hundidos antes de que los submarinos perdieran contacto con el convoy el 13 de mayo. [3] Los barcos supervivientes llegaron a Halifax, Nueva Escocia , el 21 de mayo. [1]
El ON 92 era un convoy de 42 barcos que se dirigía al oeste, ya fuera en lastre o transportando mercancías comerciales, y zarpó de Liverpool el 6 de mayo de 1942 con destino a puertos de América del Norte. El comodoro del convoy era el capitán R Gill en el Southern Princess .
Fue escoltado por el grupo de escolta oceánica A-3, compuesto por el destructor de la Armada de los Estados Unidos Gleaves (el capitán J. Heffernan como oficial superior de escolta), el cortador de la Guardia Costera de los Estados Unidos Spencer y cuatro corbetas de la Armada Real Canadiense Algoma , Arvida , Bittersweet y Shediac . El convoy fue apoyado por un barco de rescate, el paquebote del Mar del Norte Bury . [4] Dos de los buques mercantes estaban equipados como buques CAM , con un caza Hurricane lanzado por catapulta como cobertura aérea temporal. Heffernan tenía experiencia en destructores y guerra antisubmarina , pero no tenía experiencia en protección de convoyes, al igual que su grupo. Solo el Bittersweet tenía el nuevo radar de 10 cm, y solo el barco de rescate Bury tenía HF/DF . [5] [6]
El paso del ON 92 fue bloqueado por el grupo de patrulla "Hecht", compuesto por seis submarinos Tipo VII . De ellos, dos comandantes eran experimentados poseedores de la Cruz de Caballero , mientras que los otros estaban en su primera patrulla en el Atlántico. [5]
Después de reunirse con su escolta oceánica, el ON 92 procedió hacia el oeste, siguiendo la ruta del gran círculo para reducir la distancia. Sin embargo, la inteligencia alemana ( B-Dienst ) estaba al tanto de su paso, y el Comando de U-boot (BdU) pudo enviar al grupo "Hecht" en su persecución. En la mañana del 11 de mayo, el U-569 estableció contacto y comenzó a seguirlo. Sus transmisiones fueron detectadas por Bury , lo que fue confirmado por el Almirantazgo esa tarde, pero Heffernan no respondió hasta las 17:00, cuando dirigió a Gleaves y Spencer en un amplio barrido alrededor del convoy. A las 17:49, Gleaves avistó un U-boot a 17 millas (27 km) por delante y ambos procedieron a atacar, continuando hasta después de la medianoche. [7] Mientras tanto, dos U-boot más estaban en contacto, el U-94 y el U-124 , ambos comandados por portadores de la Cruz de Caballero. Tras la puesta del sol el comodoro ordenó maniobras evasivas, pero sin éxito, y a las 23.00 horas el U-124 atacó, hundiendo al Empire Dell y dañando al Llanover . [8] Un segundo ataque del U-124 alcanzó al Monte Parnes y al Cristales , mientras que el U-94 alcanzó al Cocles . El Algoma avistó a uno y contraatacó pero sin éxito. En este punto el Gleaves y el Spencer se reincorporaron al convoy y no se produjeron más ataques. El Arvida y el Shediac pudieron recoger a los supervivientes, junto con el Bury . [9]
El 12 de mayo, a los tres submarinos que habían hecho contacto se les unieron otros tres submarinos "Hecht", el U-96 , el U-406 y el U-590 , y los seis continuaron siguiendo al convoy. A las 13:00 horas, el Heffernan volvió a separar al Gleaves y al Spencer para que realizaran un barrido alrededor del convoy; a las 19:43, el Spencer avistó dos submarinos a 43 km al noroeste del convoy y los atacó con fuego, mientras que al mismo tiempo el Gleaves hizo contacto con el sonar a 29 km al sureste y comenzó de nuevo una búsqueda antisubmarina.
A las 22.53, los submarinos que rodeaban el convoy atacaron de nuevo; el U-94 alcanzó al Batna . Fue contraatacado por el Bittersweet , pero escapó. Ambos barcos dispararon proyectiles en estrella , lo que hizo que el Gleaves y el Spencer volvieran al convoy. A las 03.10 del 13 de mayo, el U-94 tuvo un éxito final, alcanzó al Tolken , pero fue rechazado por el fuego defensivo del mercante. En ese momento, el mal tiempo se acercó y el grupo perdió contacto.
No se produjeron más ataques y el 13 de mayo el Bury , con 178 supervivientes a bordo, fue destacado a St Johns , escoltado por el Arvida . [10] El convoy se unió a unidades de la Fuerza de Escolta Local Occidental el 17 de mayo y llegó al puerto de Halifax el 21 de mayo. [5]
El ON 92 perdió siete barcos de un total de 42 que partieron. El Mando del Almirantazgo y de los Aproximaciones Occidentales (WAC) no quedó impresionado con el desempeño de Heffernan, particularmente porque lo describió en su informe como un éxito, comentando que "todas las escoltas tienen derecho a crédito por un desempeño altamente satisfactorio". El WAC no estuvo de acuerdo, sintiendo que el grupo había "fallado lamentablemente" en su defensa del ON 92. El informe de los comodores resume el episodio comentando " Gleaves nunca estuvo allí cuando el ON 92 fue atacado". [10] Después de esto, Heffernan fue trasladado a otras funciones, y el liderazgo de la A-3 pasó al comandante de la Guardia Costera de los EE. UU. P Heineman del cúter Campbell . [5]
El BdU tenía motivos para estar satisfecho con el hundimiento de siete buques mercantes del convoy, aunque éste fue el único ataque con éxito a un convoy del Atlántico Norte en el mes de mayo. También era notable que el único éxito recayera en los dos comandantes experimentados; los otros cuatro capitanes del "Hecht" no lograron nada. [11]
El convoy fue atacado por el Wolfpack Hecht , que estaba formado por submarinos, a saber: