John FitzGibbon, primer conde de Clare PC (Ire) (1748-28 de enero de 1802) fue Fiscal General de Irlanda de 1783 a 1789 y Lord Canciller de Irlanda de 1789 a 1802.
Sigue siendo una figura profundamente controvertida en la historia de Irlanda , siendo descrito de diversas formas como un partido político anticatólico Whig de línea dura y uno de los primeros defensores del Acta de Unión entre Irlanda y Gran Bretaña (que finalmente sucedió en 1801, poco antes de su muerte). . Se dice que fue uno de los primeros y extremadamente militante oponente de la Emancipación Católica (el fin de la persecución religiosa y la relajación limitada tanto de la discriminación religiosa como de las discapacidades civiles impuestas a los católicos en todas las Islas Británicas y el Imperio Británico ). El conde también pudo haber sido la primera persona en sugerir al rey Jorge III que otorgar el consentimiento real a cualquier forma de emancipación católica violaría su juramento de coronación .
FitzGibbon nació cerca de Donnybrook , Dublín , hijo de John FitzGibbon de Ballysheedy, condado de Limerick y su esposa Isabella Grove, hija de John Grove, de Ballyhimmock, condado de Cork . Su padre había nacido católico pero se convirtió a la religión estatal para convertirse en abogado y amasó una gran fortuna. [1] Tenía tres hermanas, Arabella , Elizabeth y Eleanor. [2]
Fue educado en Trinity College Dublin y Christ Church, Oxford . Ingresó a la Cámara de los Comunes de Irlanda en 1778 como miembro de la Universidad de Dublín , y ocupó este puesto hasta 1783, cuando fue nombrado Fiscal General. Desde el mismo año representó a Kilmallock hasta 1790. Fue nombrado Alto Sheriff del condado de Limerick en 1782.
Cuando fue nombrado Lord Canciller de Irlanda en 1789, se le concedió su primer título nobiliario como barón FitzGibbon, del Bajo Connello en el condado de Limerick, en el título nobiliario de Irlanda ese año. Esto no le dio derecho a un asiento en la Cámara de los Lores británica , sólo en la Cámara de los Lores irlandesa . Sus ascensos posteriores se produjeron principalmente en la nobleza de Irlanda, siendo ascendido a vizcondado (1793) y al condado de Clare en 1795. Finalmente logró un asiento en la Cámara de los Lores británica en 1799 cuando creó al barón FitzGibbon, de Sidbury en el condado. de Devon, en la Nobleza de Gran Bretaña .
John FitzGibbon, primer conde de Clare, fue un renombrado defensor de la ascendencia protestante y un oponente de la emancipación católica . [1] Despreciaba la popular Constitución independiente del Parlamento de Irlanda de 1782 . También se oponía personal y políticamente al político irlandés Henry Grattan , quien instó a un rumbo moderado en el Parlamento irlandés y fue responsable de derrotar los esfuerzos de Grattan por reformar el sistema irlandés de diezmo de tierras (1787-1789), bajo el cual los agricultores católicos irlandeses (y todos agricultores no anglicanos) se vieron obligados a apoyar financieramente a la minoría Iglesia Anglicana de Irlanda . Estos no fueron completamente derogados hasta 1869 (cuando finalmente se disolvió la Iglesia de Irlanda), aunque los diezmos irlandeses fueron conmutados después de la Guerra del Diezmo (1831-1836).
FitzGibbon se opuso personalmente a la Ley de Ayuda Católica Romana Irlandesa de 1793 , pero aparentemente recomendó su aceptación en la Cámara de los Lores, viéndose obligado por necesidad cuando esa ley había sido recomendada al Ejecutivo irlandés por el Gabinete británico dirigido por William Pitt el Joven . Pitt esperaba que Irlanda siguiera la Ley de Ayuda a los Católicos Romanos Británicos de 1791 y permitiera a los católicos volver a votar y ocupar cargos públicos. Al mismo tiempo, FitzGibbon aparentemente denunció la política que esta Ley encarnaba, por lo que probablemente sea seguro decir que las propias creencias y principios de FitzGibbon entraban en conflicto con sus obligaciones como miembro del ejecutivo irlandés de la época.
El papel de FitzGibbon en la destitución, poco después de su llegada, del popular Lord Teniente pro-Emancipación , Lord Fitzwilliam, es discutible. Aunque FitzGibbon probablemente se oponía políticamente al Lord Teniente de Irlanda, aparentemente Fitzwilliam fue retirado debido a sus propias acciones independientes. Se sabía que Fitzwilliam era amigable con la familia Ponsonby (estaba casado con una de sus hijas) y, en general, era un Whig liberal foxita . Su estrecha asociación y patrocinio de los Whigs irlandeses liderados por Grattan y Ponsonby durante su breve mandato, junto con su supuesto apoyo a un esfuerzo inmediato para asegurar la emancipación católica de una manera no autorizada por el gabinete británico, es probablemente lo que llevó a su destitución. Así, si alguien tiene la culpa del breve "episodio Fitzwilliam" es el gran político irlandés Henry Grattan y los hermanos Ponsonby (presumiblemente William Ponsonby , más tarde Lord Imokilly y su hermano John Ponsonby), por no mencionar al propio Lord Fitzwilliam. Naturalmente, los católicos irlandeses de aquella época y más tarde veían las cosas de forma muy diferente y culpaban a los protestantes de línea dura como FitzGibbon.
Los católicos irlandeses y FitzGibbon aparentemente estuvieron de acuerdo en un punto: la unión política y económica de Irlanda con Gran Bretaña (que finalmente tuvo lugar en 1801). Pitt había querido la unión con Irlanda al mismo tiempo que la emancipación católica, la conmutación de los diezmos y la investidura del sacerdocio católico irlandés. La mayoría de los protestantes irlandeses de línea dura, así como liberales como Grattan, se opusieron a la unión. FitzGibbon había sido un firme partidario de la Unión desde 1793, pero se negó a lograr la emancipación católica con la Unión.
En un discurso ante la Cámara de los Lores de Irlanda el 10 de febrero de 1800, Lord Fitzgibbon aclaró su punto de vista sobre la unión: [3]
- Espero y siento, como corresponde a un verdadero irlandés, la dignidad y la independencia de mi país y, por lo tanto, lo elevaría a la posición que le corresponde, en el rango de naciones civilizadas. Deseo hacerla avanzar del puesto degradado de provincia mercenaria al orgulloso puesto de miembro integral y gobernante del imperio más grande del mundo.
Al final, prevalecieron las opiniones de FitzGibbon, lo que llevó a la Unión de Irlanda con Gran Bretaña para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda sin ninguna concesión para la mayoría católica de Irlanda (o, en realidad, para los católicos en el resto del nuevo Reino Unido). ). FitzGibbon afirmó más tarde que había sido engañado por la forma en que se aprobó la ley (cuando el nuevo virrey Lord Cornwallis prometió reformas a los católicos irlandeses) y se opuso firmemente a cualquier concesión durante el breve resto de su vida.
El papel de FitzGibbon como Lord Canciller de Irlanda durante el período de la rebelión de 1798 es cuestionable. Según algunos, apoyó una política de línea dura que utilizó la tortura , el asesinato y la masacre para aplastar la rebelión [ cita requerida ] , o que, como Lord Canciller, tenía una influencia considerable en los asuntos militares y que la ley marcial no podría haberse impuesto sin su consentir. Otros alegan que, como Lord Canciller, no tenía voz y voto en los asuntos militares y la Encyclopædia Britannica afirma que no era " ni cruel ni desmedido y estaba inclinado a la misericordia cuando trataba con individuos ", sin embargo la misma fuente también afirma que "(Fitzgibbon). " Fue un poderoso partidario de una política represiva hacia los católicos irlandeses ". El antiguo bando de Fitzgibbon se mostró perdonando la vida a los líderes irlandeses unidos capturados, "prisioneros del Estado", a cambio de su confesión de complicidad y suministro de información relativa a la planificación de la rebelión. Sin embargo, esta voluntad de los prisioneros de participar en el acuerdo fue impulsada por la ejecución de los hermanos John y Henry Sheares el 14 de julio de 1798.
En contraste con la indulgencia mostrada hacia los dirigentes mayoritariamente de clase alta, todo el peso de la represión militar se infligió sobre la gente común a lo largo de los años 1797-98, y miles de personas sufrieron encarcelamiento, tortura , transporte y muerte. Fitzgibbon se inclinaba a no mostrar piedad hacia los rebeldes impenitentes y en octubre de 1798 expresó su disgusto tras la captura de Wolfe Tone porque se le había concedido un juicio y su creencia de que Tone debería haber sido ahorcado tan pronto como puso un pie en tierra. [4]
Se apresuró a reconocer que el sectarismo era un aliado útil para dividir a los rebeldes e impedir que los irlandeses unidos lograran su objetivo de unir a protestantes, católicos y disidentes, escribiendo en junio de 1798; " En el Norte nada mantendrá tranquilos a los rebeldes excepto la convicción de que donde ha estallado la traición la rebelión es simplemente popista ". [5]
Otra anécdota se refiere a su insensibilidad. Supuestamente, al ser informado durante un debate en el Parlamento irlandés de que tanto inocentes como culpables estaban sufriendo atrocidades durante la represión, FitzGibbon respondió: " Bueno, supongamos que así fuera..." , su insensible respuesta supuestamente sorprendió a William Pitt . [6]
Algunos consideraban que FitzGibbon, o Clare, era un propietario bueno y mejorado tanto para sus inquilinos protestantes como para los católicos. [ cita necesaria ] Algunos afirman que los inquilinos de su propiedad en Mountshannon lo llamaban "Black Jack" FitzGibbon. [ cita necesaria ] Sin embargo, no hay evidencia que respalde esta afirmación, aunque hay poca o ninguna evidencia sobre sus tratos como propietario. Los nacionalistas irlandeses y otros señalan que, si bien podría haber estado interesado en el bienestar de los inquilinos de su propiedad, trató a otros católicos irlandeses de manera muy diferente. Sin más pruebas, el papel de FitzGibbon como terrateniente protestante en una Irlanda principalmente católica tiene poca importancia frente a sus conocidos tratos como Lord Canciller.
Lord Clare murió en su casa, 6 Ely Place , cerca de St. Stephen's Green, Dublín, el 28 de enero de 1802 y fue enterrado en el cementerio de St. Peter . Héroe para los protestantes de línea dura, pero despreciado por la población mayoritariamente católica, su cortejo fúnebre fue causa de disturbios y existe una historia muy extendida de que varios gatos muertos fueron arrojados a su ataúd cuando salía de Ely Place. [7]
FitzGibbon parece haber dejado poca huella en la historia política británica, en comparación con la historia parlamentaria irlandesa. Se recuerda mejor a su adversario Henry Grattan y al aristocrático rebelde Lord Edward FitzGerald (con los otros rebeldes de 1798). FitzGibbon era aparentemente un protestante de línea dura, un terrateniente y miembro de la Ascendencia Protestante, que naturalmente apoyaba aquellas medidas políticas que preservarían la dominación protestante de Irlanda y la continua represión de los católicos numéricamente dominantes en Irlanda. Consiguió su punto en 1801 e inmediatamente después, cuando se disolvió el Parlamento irlandés y se logró la unión con Gran Bretaña, sin ninguna concesión a los católicos. A largo plazo, sus puntos de vista perdieron, ya que los gabinetes británicos posteriores se vieron obligados a conceder plenos derechos a los católicos en 1829 (al tiempo que imponían nuevas restricciones al voto en Irlanda y, por tanto, privaban de sus derechos a los católicos más pobres). La Unión con Gran Bretaña, a la que Henry Grattan se opuso tan encarnizadamente, finalmente se disolvió parcialmente más de un siglo después.
El logro más significativo de FitzGibbon (históricamente hablando) fue probablemente convencer al rey Jorge III de que cualquier concesión a los católicos, ya sea en Gran Bretaña o en Irlanda, significaría que el rey estaba violando su juramento de coronación. Así, el Rey y su segundo hijo se convirtieron en acérrimos opositores a las medidas emancipadoras, que tuvieron que esperar hasta que ambos murieran. Al convencer así al rey (probablemente entre 1793 y 1801), la política de represión de FitzGibbon hacia los católicos irlandeses alcanzó su mejor momento; Al hacerlo, también derrotó todo lo que Grattan y su partido habían trabajado para obtener. Además, también provocó la caída de Pitt, porque Pitt había arriesgado su propia reputación al obtener la emancipación católica al mismo tiempo que el Acta de Unión. Ningún otro Primer Ministro británico haría tales esfuerzos durante mucho tiempo. FitzGibbon tuvo así un papel negativo no sólo en la historia política y parlamentaria irlandesa, sino también en la historia política británica.
Al negar todos los esfuerzos de Grattan entre 1787 y 1789 y los de Pitt desde finales de la década de 1790 hasta 1801, FitzGibbon permitió que se desarrollaran condiciones que beneficiarían a los líderes sectarios y las filosofías políticas de ambas comunidades religiosas. No está claro si el apoyo de FitzGibbon a Grattan o el apoyo a las propuestas de Pitt habrían hecho una gran diferencia, dado que muchos protestantes de línea dura probablemente sintieron lo mismo que FitzGibbon. Además, el gabinete británico (por no hablar de la Familia Real, entonces mucho más influyente políticamente) estuvo dividido sobre la cuestión durante la mayor parte del período. Pero así como la emancipación católica fue impulsada por un primer ministro conservador en 1829, o importantes reformas electorales introducidas por Disraeli y los conservadores, ganando así el apoyo de una minoría crucial de aquellos originalmente opuestos a cualquiera de las dos, el apoyo de un prominente líder protestante de línea dura para la Emancipación Católica podría haber marcado una gran diferencia en la historia de Irlanda.
La estimación de Sir Jonah Barrington sobre Fitzgibbon: "Su conducta política se ha considerado uniforme, pero en detalle se verá que fue miserablemente inconsistente. En 1781 tomó las armas para obtener una declaración de independencia irlandesa; en 1800, recomendó la Introducción de una fuerza militar para contribuir a su extinción; proclamó a Irlanda nación libre en 1783, y argumentó que debería ser una provincia en 1799; en 1782 llamó a las leyes de la Legislatura británica hacia* Irlanda “una”; una atrevida usurpación de los derechos de un pueblo libre"*, y en 1800 entregó Irlanda al usurpador. En todas las ocasiones, su ambición gobernó despóticamente su política, mientras su razón invariablemente se hundía ante sus prejuicios". 'The Rise and Fall of the Irish Nation' (1853) (p. 9)