El comodoro Sir William James, primer baronet (5 de septiembre de 1721 - 16 de diciembre de 1783) fue un oficial naval y político galés que se sentó en la Cámara de los Comunes británica en representación de West Looe de 1774 a 1783. James es mejor conocido por su carrera en la India, donde sirvió como oficial en la Marina de Bombay , la armada de la Compañía de las Indias Orientales (EIC), y dirigió varias campañas exitosas contra las fuerzas comandadas por la familia Angre .
Nacido el 5 de septiembre de 1721 cerca de Milford Haven , James se hizo a la mar a temprana edad. Inicialmente sirvió en un barco de cabotaje de Bristol , y luego trabajó durante un breve período como camarero de la Marina Real Británica antes de convertirse en capitán de barco dedicado al comercio entre Gran Bretaña y sus colonias . Durante la Guerra de la Oreja de Jenkins , James fue encarcelado brevemente por los españoles antes de ser liberado y regresar a Inglaterra durante la década de 1740, donde se casó.
En 1747, James entró al servicio de la Compañía de las Indias Orientales, donde sirvió como primer oficial a bordo de dos barcos de la Compañía antes de ser nombrado oficial de la Marina de Bombay. Al mando del buque de guerra de 44 cañones Protector , James participó en varias expediciones exitosas contra fortalezas controladas por la familia Angre, cuyos barcos frecuentemente lanzaban ataques contra los barcos mercantes de la Compañía. Regresó a Inglaterra en 1759 como un hombre rico.
James se estableció en Inglaterra, se volvió a casar y compró una casa de campo inglesa en Eltham , además de ser elegido varias veces director de la Compañía de las Indias Orientales . Albergaba ambiciones políticas y fue elegido miembro del Parlamento británico en las elecciones generales de 1774. James murió en su casa de Londres el 16 de diciembre de 1783, dejando atrás a su esposa y dos hijos. El castillo de Severndroog fue construido en 1784 por su viuda para conmemorarlo.
William James nació el 5 de septiembre de 1721 cerca de la ciudad de Milford Haven , Gales. La información sobre sus padres es extremadamente escasa; el político inglés Nathaniel Wraxall escribió que "[su] origen era tan oscuro que casi desconcertaba a la gente". Se informó que su padre era molinero o granjero, y algunos relatos afirmaban que James trabajó como labrador antes de embarcarse en una carrera en el mar, supuestamente a la edad de doce años. [1]
El primer barco mercante en el que James sirvió a bordo fue un buque comercial costero que operaba desde Bristol , aunque el historiador Charles Rathbone Low afirmó que en 1738 James, que ya tenía dieciséis años, había ingresado en la Marina Real como grumete . [2] Después de unos años, James dejó la marina y se convirtió en capitán de barco , navegando en un barco mercante que participaba en el comercio entre Virginia , las Indias Occidentales Británicas y Gran Bretaña . [1]
Mientras servía como capitán de barco, James fue capturado durante la Guerra de la Oreja de Jenkins por la Marina Real Española después de que su barco naufragara. [3] Fue encarcelado durante un tiempo antes de ser liberado, y regresó a Inglaterra en algún momento durante la década de 1740. Allí, se casó con una mujer, cuya identidad se informó que era la casera de un pub de Wapping o una viuda cuyo marido había sido el capitán de un barco de las Indias Orientales . [1]
En 1747, James entró al servicio de la Compañía de las Indias Orientales (EIC), sirviendo como primer oficial a bordo del barco de la Compañía Hardwicke . Dos años más tarde, en 1749, fue transferido al Suffolk antes de convertirse en oficial de la Bombay Marine , la marina de la EIC. [4] Su primer mando fue el buque de guerra Guardian , y James sirvió como oficial superior en un pequeño escuadrón que operaba entre Bombay (entonces bajo el control de la Compañía ) y Goa . [1]
Durante este período, la Marina de Bombay se centró principalmente en proteger los barcos de la Compañía contra los ataques de los barcos comandados por la familia Angre . [5] [6] James pasó un período de tiempo escoltando barcos de la EIC, lo que llevó a una reducción de las pérdidas. En reconocimiento a sus esfuerzos, James fue finalmente ascendido al rango de comodoro en 1751 y puesto al mando del Protector , un buque de guerra de 44 cañones. [1] Había sido construido en el Astillero de Bombay por la Compañía de las Indias Orientales para proteger sus rutas comerciales en la costa de Malabar . [7]
En abril de 1755, James participó en una expedición contra la fortaleza de Severndroog , que estaba controlada por la familia Angre, junto con las fuerzas Maratha . [8] [9] James dirigió su escuadrón, que consistía en el Protector , el Revenge y el Bombay , al puerto de la fortaleza y dirigió un bombardeo naval efectivo en alta mar que llevó a la guarnición de Severndroog a capitular el 2 de abril. [1] Después de tomar el control de la fortaleza, James entregó rápidamente el control a sus aliados Maratha antes de regresar a Bombay para evitar que los monzones estacionales dañaran su escuadrón. [8]
Siete meses después, un escuadrón de la Marina Real comandado por Charles Watson llegó a Bombay, donde se unió a James y al coronel Robert Clive . Los británicos decidieron montar otra expedición contra la familia Angre. El 17 de febrero de 1756, una fuerza británica zarpó de Bombay para atacar una fortaleza en Gheriah que estaba bajo el control de la familia Angre. [10] Los británicos capturaron la fortaleza sin bajas, rompiendo el poder de la familia Angre. [1] Aunque el control de la fortaleza fue entregado a las fuerzas Maratha aliadas de los británicos, un botín por valor de 130.000 rupias cayó en manos británicas. [11]
En 1757, James, que se encontraba en Bombay, recibió el encargo de sus superiores de informar a Watson, que comandaba un escuadrón cerca de la ciudad franco-india de Chandernagore , de un estallido de guerra entre Gran Bretaña y Francia . [12] Como señaló el historiador TH Bowyer, dado que el monzón estacional del noreste hacía peligroso viajar por la bahía de Bengala , James hizo un desvío por Sumatra , lo que le permitió llegar al río Hooghly e informar a Watson en "un tiempo excepcionalmente bueno". James continuó sirviendo en la Marina de Bombay hasta 1759, cuando regresó a Inglaterra. [1]
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James había adquirido una gran fortuna durante su carrera en la India, principalmente a través de sus negocios privados y premios en metálico . Una vez que regresó a Inglaterra, James compró Park Farm Place, una casa de campo inglesa en Eltham , Kent. El 15 de junio de 1765, se volvió a casar con Anne Goddard en la iglesia parroquial de St Marylebone . James, partidario de su compañero funcionario de la EIC y político Laurence Sulivan , fue elegido director de la Compañía de las Indias Orientales en 1768. [1]
A pesar de su relación con Sulivan, James pronto comenzó a cultivar una amistad con el destacado estadista John Montagu, cuarto conde de Sandwich , "cuya influencia le trajo los honores de los que disfrutó". [1] El 22 de julio de 1769, fue designado hermano mayor de Trinity House , antes de ascender al puesto de maestro adjunto en 1778. Durante este período, James también se desempeñó como gobernador del Hospital de Greenwich , un hogar permanente para marineros británicos retirados. [1] [13]
James también comenzó a albergar ambiciones políticas, presentándose sin éxito a una elección parlamentaria parcial para el distrito electoral de New Shoreham en 1770. [1] Aunque también estaba intentando conseguir la gobernación de Bombay durante este período, James retiró su candidatura después de dejar claras sus aspiraciones políticas a los funcionarios del gobierno. En las elecciones generales británicas de 1774 , James fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes , en representación de West Looe . [1]
En el Parlamento , James siguió apoyando tanto al conde de Sandwich como al ministerio del entonces primer ministro Lord North . [1] Sin embargo, su relación con Sulivan comenzó a deteriorarse cuando, bajo presión del gobierno, James votó a favor de la destitución del funcionario de la EIC Warren Hastings . En 1776, James consiguió un contrato gubernamental para abastecer a las fuerzas británicas estacionadas en Canadá ; ese mismo año, también fue elegido vicepresidente de la Compañía de las Indias Orientales. [1]
El 27 de agosto de 1778, James recibió el título de baronet , la misma fecha en la que fue reelegido como vicepresidente. Su relación con Sulivan había mejorado hasta el punto de que James fue elegido dos veces presidente de nuevo, en 1779 y 1781. [1] Juntos, los dos defendieron con éxito las acusaciones de un comité parlamentario de que habían alterado en secreto los registros de la EIC para engañar al comité, sosteniendo que las acusaciones eran "infundadas". James murió en su casa de Gerrard Street , Londres, el 16 de diciembre de 1783, y fue enterrado en Eltham seis días después. [1]
Según Bowyer, James "parece no haber mostrado nunca ninguna inclinación a arrojar luz sobre los primeros treinta años de su vida; no dejó pistas, solo conjeturas". Tuvo dos hijos con su segunda esposa, Anne, un hijo llamado Edward y una hija llamada Elizabeth . Edward, que nació en 1774, sucedió a su padre en el título y murió soltero en 1792, lo que llevó a la extinción del título de baronet. [1] [14] Elizabeth, nombrada como única heredera de los bienes de James, se casó con Thomas Parkyns , quien más tarde fue elevado a la nobleza irlandesa como barón Rancliffe . Juntos, la pareja tuvo nueve hijos. [15]
Durante y después de su carrera en la India, surgieron rumores de que James se había casado con una mujer india y tenía un hijo llamado Richard, que supuestamente era la primera persona de ascendencia asiática en heredar un título británico; Bowyer los ha descartado por infundados. [1] Las relaciones entre los empleados europeos de la Compañía de las Indias Orientales y las mujeres indias eran comunes durante el siglo XVIII; el historiador escocés William Dalrymple señaló en su obra de 2004 White Mughals que aproximadamente uno de cada tres testamentos dejados por empleados de la Compañía durante este período dejaba algo a un cónyuge indio. [16]
Después de la muerte de James, Anne encargó al arquitecto inglés Richard Jupp la construcción del castillo de Severndroog , una locura gótica triangular construida en 1784. [17] [18] El edificio fue construido en la cima de Shooter's Hill , cerca de Blackheath , y Anne pretendía que sirviera como monumento a su marido, bautizado así por el lugar de su victoria más famosa. [1] [19] Durante la Primera Guerra Mundial , el castillo de Severndroog sirvió como puesto de observación para un destacamento de oficiales de la policía especial , que estaban encargados de detectar los ataques aéreos entrantes sobre Londres por parte de la Luftstreitkräfte . [20]
Los historiadores David Cordingly y John Falconer han considerado que las victorias de James sobre la familia Angre marcaron un punto de inflexión en la suerte de la Compañía de las Indias Orientales a la hora de establecer la supremacía naval en la India. Señalaron que antes de la llegada de James a la India, la Marina de Bombay había participado en varias batallas infructuosas contra la familia Angre, que después de sus derrotas en Severndroog y Gheriah dejó de representar una amenaza efectiva para los barcos de la Compañía. Ambos atribuyeron las victorias de James a las habilidades superiores de la Compañía en la construcción de barcos en comparación con las de la familia Angre. [21]