Lambert Wickes (1735 – 1 de octubre de 1777) fue un capitán de la Armada Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Wickes nació en algún momento de 1735 en el condado de Kent , provincia de Maryland . Su hogar estaba en Eastern Neck Island , en la casa familiar, Wickliffe. [1] Antes de la Revolución Americana, Wickes fue capitán de los barcos mercantes Neptune y Ceres . El 28 de marzo de 1776, el Congreso Continental permitió la compra del bergantín de 18 cañones que sería rebautizado como Reprisal . En mayo del mismo año, Wickes fue el capitán del Reprisal y se le ordenó navegar a la batalla contra la fragata británica Roebuck que estaba abriendo el río Delaware a los barcos británicos. Wickes más tarde sería designado como el número 11 en la lista de antigüedad de la Armada Continental.
El Comité de Correspondencia Secreta del Congreso , de común acuerdo con el Comité de Marina , dio órdenes al capitán Wickes de que se dirigiera a las Indias Occidentales en represalia y trajera municiones para que las utilizara el ejército del general Washington . Además, Wickes debía transportar a William Bingham a su puesto, la posesión francesa de Martinica , como agente para las colonias americanas.
El barco Reprisal descendió por el río Delaware desde Filadelfia a finales de junio de 1776. Mientras se encontraba en ruta, el barco Reprisal acudió en ayuda del acosado bergantín continental Nancy , de seis cañones, que partía de St. Croix y St. Thomas con 386 barriles de pólvora y que estaba siendo perseguido por seis buques de guerra británicos . Para salvar al barco , su capitán, Hugh Montgomery , lo hizo encallar. El barco Reprisal y el barco Lexington , este último bajo el mando del capitán John Barry , mantuvieron a raya a los barcos del HMS Kingfisher y lograron desembarcar unos 200 barriles de la preciosa pólvora. En este enfrentamiento, el hermano de Wickes, Richard Wickes , murió mientras servía como tercer teniente en el barco Reprisal . Este enfrentamiento se conoció como la Batalla de Turtle Gut Inlet . [2]
Después de superar los cabos de Delaware el 3 de julio, el Reprisal , bajo la brillante habilidad marinera de Wickes, capturó varios premios en las Indias Occidentales y tuvo un duro enfrentamiento con el HMS Shark , al que derrotó y logró escapar hacia el puerto.
El 24 de octubre de 1776, Wickes recibió la orden de ir a Francia con Benjamin Franklin y sus dos nietos como pasajeros. El 27 de noviembre, mientras se acercaba a la costa francesa, el capitán Wickes recibió el permiso del embajador Franklin para contratar dos bergantines, y los capturó a ambos: los bergantines George y La Vigne . El 29 de noviembre, todavía a cierta distancia de Nantes , Wickes tuvo que echar el ancla debido a los vientos desfavorables. Cuatro días después, Wickes llamó a un barco pesquero, que llevó a Franklin y sus nietos a tierra en el pueblo de Auray . [3] Zarpando en enero de 1777, Wickes se hizo a la mar con el Reprisal en un crucero que lo llevó al golfo de Vizcaya y la desembocadura del Canal de la Mancha . El 5 de febrero, su barco capturó el paquebote armado Swallow , que transportaba correo entre Gran Bretaña y su aliado Portugal , [4] después de una dura acción de 40 minutos de duración. Durante la batalla, el Reprisal sufrió dos oficiales gravemente heridos y un hombre muerto.
Durante el resto de esta incursión contra los barcos británicos, Wickes capturó cinco presas adicionales y las dejó en Port Louis . Wickes trasladó el Reprisal a Lorient , pero el gobierno francés le ordenó abandonar el puerto en 24 horas; las autoridades portuarias aparentemente se vieron incitadas a actuar por las amargas protestas del gobierno británico. Wickes, sin embargo, afirmó que el Reprisal había hecho agua y necesitaba ser carenado para reparar el casco. Wickes demostró ser hábil para ganar tiempo; ya que, en varias ocasiones, frustró las intenciones del gobierno francés de hacerlo zarpar.
En abril de 1777, los buques continentales Lexington y Dolphin se unieron al Reprisal y constituyeron una escuadra bajo el mando de Wickes. Zarpando de St. Auzeau el 28 de mayo, los barcos navegaron alrededor de Irlanda en junio, julio y agosto; durante una fase del viaje, los tres barcos capturaron 15 barcos en cinco días. El 14 de septiembre, Wickes salió de Francia en el Reprisal , en compañía del Dolphin , con destino a casa. Los barcos encontraron un nordeste cerca de los Grandes Bancos alrededor del 1 de octubre, y el Reprisal se hundió con la pérdida de todos los tripulantes excepto el cocinero.
Louis H. Bolander, el bibliotecario asistente de la Academia Naval , escribió un artículo sobre Wickes en 1928, titulado "Un héroe olvidado de la Revolución Americana". El artículo , que apareció en Americana en abril de 1928, terminaba con un epitafio apropiado para el capitán Lambert Wickes: "Así terminó una carrera distinguida por su patriotismo, valentía y humanidad, ya que ninguno de sus muchos prisioneros profirió jamás una sola acusación de crueldad o dureza contra él. Franklin, que lo conocía bien, dijo de él: 'Era un oficial valiente y un hombre muy digno'".
Dos barcos de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados en su honor.
Las dos bolas de hierro a cada lado de una brújula magnética, utilizadas para equilibrar y contrarrestar las variaciones magnéticas en función de la ubicación de un barco, se denominan tradicionalmente "Lamberts", en su honor.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.