Trafalgar Way es el nombre que se le da a la ruta histórica utilizada para llevar despachos con las noticias de la Batalla de Trafalgar por tierra desde Falmouth hasta el Almirantazgo en Londres. El primer mensajero en noviembre de 1805 fue el teniente John Richards Lapenotière , del HMS Pickle , que llegó a Falmouth el 4 de noviembre después de un duro viaje con mal tiempo. Luego se dirigió a Londres llevando los despachos que contenían la trascendental noticia de la victoria y muerte de Lord Nelson en la Batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805.
Tras la muerte en combate del comandante en jefe, el almirante Lord Nelson, su adjunto, el vicealmirante Cuthbert Collingwood , tomó el mando de la flota británica. Debido a que su barco, el Royal Sovereign , había sido desarbolado, Collingwood se trasladó a la fragata intacta HMS Euryalus para controlar las operaciones. Poco después de la batalla se desató una fuerte tormenta que duró varios días. Collingwood se enfrentó al desafío de garantizar la seguridad y supervivencia de su propio barco y de los capturados; al mismo tiempo, necesitaba informar del resultado de la batalla al Almirantazgo en Londres lo antes posible.
Collingwood confió la entrega segura de sus primeros informes de la batalla a Lapenotière, pero no pudo prescindir de él de inmediato debido a la tormenta. El sábado 26 de octubre, el Pickle finalmente fue separado: Lapenotière llevó el primer despacho de Collingwood, escrito el 22 de octubre, que contenía su informe inicial de la batalla, y un segundo, escrito el 24, que describía los efectos de la tormenta en los barcos que habían sobrevivido. También llevaba copias de dos órdenes generales dirigidas a la flota. Pickle llegó a Falmouth el lunes 4 de noviembre y Lapenotière luego viajó por tierra a Londres. Viajó "expreso en un carruaje de posta y cuatro personas". Las versiones editadas de los cuatro documentos de Collingwood que Lapenotière entregó se publicaron en The London Gazette el 6 de noviembre y posteriormente en la mayoría de los periódicos. El primer informe contenía las palabras "Temo que el número de los caídos sea muy grande cuando me lleguen los resultados; pero como ha soplado un vendaval desde la acción, todavía no he podido recoger ningún informe de los barcos". Esta noticia desató una comprensible ansiedad, en particular entre las familias de los 18.465 hombres que habían estado con Nelson en Trafalgar, que querían conocer los detalles de las listas de bajas, o "factura del carnicero", como se las conocía comúnmente.
El viaje de Lapenotière fue de aproximadamente 271 millas, duró 38 horas y costó £ 46. Hubo 21 paradas para cambiar caballos en el camino de Falmouth a Londres y su "relato de gastos", que se guardó cuidadosamente para la posteridad en los registros del Almirantazgo, muestra su ruta, dónde cambió caballos y sus gastos. La ruta que tomó fue la principal ruta de diligencias de Falmouth a Londres de 1805, por lo que cada etapa tenía entre 10 y 15 millas a una velocidad de poco más de 7 mph. Los gastos involucrados para cada etapa fueron:
Hasta la fecha no se ha encontrado ningún registro que muestre exactamente dónde conseguía caballos frescos, aunque en algunos de los lugares más pequeños probablemente sólo había un establo o posada disponible.
Nelson había ordenado al comandante John Sykes del balandro de 18 cañones HMS Nautilus que patrullara frente al cabo de San Vicente, en el suroeste de Portugal. Se encontró con Pickle cuando este se dirigía a casa a toda velocidad el 28 de octubre y, tras haber oído las noticias de Lapenotière sobre la batalla, parece haber decidido abandonar su puesto ordenado y escoltar a Pickle por su seguridad, pero se perdieron de vista debido a un temporal muy fuerte. Cuando Nautilus llegó a Plymouth a última hora del 4 de noviembre, Sykes informó al almirante William Young , que temía que Pickle pudiera estar desaparecido.
Como medida de precaución, el almirante ordenó a Sykes que viajara al Almirantazgo para informarle de los detalles de la batalla que había aprendido de Lapenotière en el mar. Cuando Sykes llegó a Exeter, ni Lapenotière ni Sykes sabían que ahora estaban a solo unas pocas millas de distancia en la misma ruta en una carrera involuntaria hacia Londres. Cuando llegaron a Dorchester, los relatos documentados indicaban que los dos oficiales estaban a solo una hora de distancia. Sykes llegó al Almirantazgo a las 2 de la mañana del miércoles 6 de noviembre, aproximadamente una hora después que Lapenotière.
El 28 de octubre, Collingwood había transferido su bandera a Euryalus y pudo enviar un segundo despacho con esta información desde algunos de los barcos. El teniente Robert Benjamin Young , al mando del cúter HMS Entreprenante (el buque más pequeño presente en la batalla de Trafalgar), llevó este despacho a Faro, en el Algarve portugués, donde fue entregado al cónsul británico, quien lo entregó a la embajada británica en Lisboa . Desde allí zarpó el 4 de noviembre a bordo del siguiente paquebote de rutina, el Lord Walsingham , que llegó a Falmouth el 13 de noviembre.
Un carruaje especial transportó el correo por la ruta que había seguido Lapenotière y llegó al Almirantazgo en Londres el viernes 15 de noviembre. Las listas de bajas aparecieron en The Times el lunes 18, poniendo así fin a once días de ansiedad para las familias de los hombres del Royal Sovereign , Mars , Dreadnought , Bellerophon , Minotaur , Ajax , Defiance , Leviathan , Defence y Revenge .
El 4 de noviembre, se estaba restableciendo el orden en los barcos británicos dañados y Collingwood había cambiado su bandera del Euryalus al HMS Queen , un navío de línea de la escuadra mediterránea que se había reincorporado a Collingwood después de la batalla. También se estaban logrando avances considerables en la tarea de repatriar a los prisioneros españoles a España. Ahora pudo enviar el Euryalus a Inglaterra con su tercer envío, y zarpó de Cabo Trafalgar el 7 de noviembre con el comandante en jefe francés capturado, el almirante Pierre de Villeneuve , a bordo. El domingo 24 de noviembre, se informó desde Falmouth que "el honorable capitán Blackwood desembarcó aquí esta tarde, desde el barco de su majestad Euryalus, que dejó esta mañana en el Lizard, y llegó en su cúter de ocho remos; partió expreso hacia Londres inmediatamente".
Blackwood siguió los pasos de Lapenotière y llegó a Londres a última hora del 26 de noviembre. El jueves 28, The Times publicó la evaluación de Collingwood sobre la condición y el paradero de los barcos de las flotas francesa y española derrotadas, la lista de premios. El mismo despacho también contenía más listas de bajas que ahora incluían los primeros detalles de Victory , Britannia , Temeraire , Prince , Neptune , Agamemnon , Spartiate , Africa , Bellisle , Colossus , Achille , Polyphemus y Swiftsure . La lista de premios informaba de que durante la batalla cuatro barcos franceses habían "virado hacia el sur y escapado", y su paradero era aún desconocido para Collingwood cuando escribió su tercer despacho.
Sin embargo, el Almirantazgo no se preocupó porque ya había recibido informes muy satisfactorios sobre el paradero de los barcos franceses que escaparon de otro mensajero que llegó a Londres desde el oeste del país. El sábado 9 de noviembre, la fragata Aeolus había zarpado hacia Plymouth con la noticia de que habían sido capturados como presa por el capitán Sir Richard Strachan frente al cabo Ortegal el lunes 4.
El capitán del Aeolus , Lord Fitzroy, "partió con despachos a las 10 de la mañana para el Almirantazgo (los caballos decorados con laureles) en una silla de posta y cuatro caballos". Al día siguiente, el capitán Baker del Phoenix llegó a Plymouth y tomó otra silla de posta hasta Londres con más detalles de la acción de Ortegal, incluidas las listas de bajas británicas. Los detalles que llevaban estos oficiales se publicaron en Londres el 11 y el 12 de noviembre.
Aunque tanto Lord Fitzroy como el capitán Baker viajaron desde Plymouth, se unieron al Camino de Trafalgar en Exeter y lo siguieron hasta Londres.
Las últimas noticias de Trafalgar contenían la lista de bajas del Tonnant , publicada en Londres el 4 de diciembre. No había llegado a Collingwood hasta el 9 de noviembre, cuando el Queen ancló frente al cabo Espartel tras la partida del Euryalus . El despacho que contenía este informe fue enviado a Lisboa y desde allí por el paquete de rutina Townshend , que llegó a Falmouth el viernes 29 de noviembre. El correo que transportaba fue llevado por la misma ruta trillada hasta el Almirantazgo.
El viaje de 37 horas del teniente Lapenotière en silla de correos y los de los demás mensajeros que lo siguieron fueron conmemorados con la inauguración de The Trafalgar Way y con las celebraciones del New Trafalgar Dispatch en 2005. Su Alteza Real la Princesa Real inauguró una placa en Falmouth el 4 de agosto de 2005 para inaugurar una serie de eventos a lo largo de The Trafalgar Way.
Una serie de placas conmemorativas marcan la ruta, [1] [2] [3] dando detalles de su viaje y conmemorando a la gente local que luchó con Nelson en Trafalgar. Se pueden ver en Falmouth , Penryn , Perranwell , Truro , Fraddon , Bodmin , Launceston , Lifton , Bridestowe , Okehampton , Sticklepath , Crockernwell , Tedburn St Mary , Nadderwater, Exeter , Clyst Honiton, Honiton , Wilmington , Kilmington , Axminster , Bridport , Dorchester , Blandford Forum , Woodyates , Salisbury , Andover , Overton , Basingstoke , Hartfordbridge, Camberley , Bagshot , Egham , Staines , Hounslow , Brentford & Chiswick, Hammersmith , Kensington , Canada House y finalmente en el Old Admiralty Building en Whitehall.
Ordnance Survey produjo un mapa conmemorativo especial de la ruta con inserciones descriptivas y una cronología histórica.
En 2017, los custodios de The Trafalgar Way, The 1805 Club , solicitaron y recibieron financiación benéfica de una subvención LIBOR para reactivar la promoción de la ruta y su historia. [4]
