La batalla del cabo Ortegal fue la última acción de la campaña de Trafalgar y se libró entre un escuadrón de la Marina Real Británica y un resto de la flota que había sido derrotada anteriormente en la batalla de Trafalgar . Tuvo lugar el 4 de noviembre de 1805 frente al cabo Ortegal , en el noroeste de España , y en ella el capitán Sir Richard Strachan derrotó y capturó a un escuadrón francés al mando del contralmirante Pierre Dumanoir le Pelley . A veces se la conoce como la Acción de Strachan.
Dumanoir había comandado la vanguardia de la línea en Trafalgar y había logrado escapar de la batalla habiendo sufrido relativamente pocos daños. Inicialmente intentó continuar la misión de la flota y entrar en el Mediterráneo , pero temeroso de encontrarse con fuertes fuerzas británicas, cambió de opinión y se dirigió al norte para rodear España y alcanzar los puertos franceses del Atlántico. En su viaje se encontró con dos fragatas británicas y las ahuyentó; poco después se encontró con una sola fragata británica y la persiguió. La fragata llevó a Dumanoir al alcance de un escuadrón británico al mando de Strachan, que estaba patrullando el área en busca de un escuadrón francés diferente. Strachan lo persiguió de inmediato, mientras Dumanoir huía de la fuerza superior de Strachan. El escuadrón de Strachan tardó un tiempo en formarse, pero pudo usar las fragatas adjuntas para hostigar y frenar a los franceses, hasta que sus barcos de línea más grandes pudieran alcanzarlo.
Luego siguieron varias horas de feroz combate, antes de que Strachan pudiera superar en maniobras a su oponente y duplicar su línea con fragatas y navíos de línea. Los barcos franceses fueron superados y obligados a rendirse. Los cuatro barcos fueron llevados de vuelta a Gran Bretaña como botín y comisionados en la Armada. Strachan y sus hombres fueron generosamente recompensados por un público que consideró el exitoso resultado como la culminación de la victoria de Nelson en Trafalgar.
Cuatro navíos franceses de línea estacionados en la cabecera de la línea de la flota combinada escaparon de la batalla de Trafalgar bajo el mando del contralmirante Pierre Dumanoir le Pelley y navegaron hacia el sur. La intención inicial de Pelley era cumplir las órdenes originales de Villeneuve y dirigirse a Toulon . [3] Al día siguiente de la batalla cambió de opinión, recordando que un escuadrón británico importante bajo el mando del contralmirante Thomas Louis estaba patrullando los estrechos . Con una tormenta cobrando fuerza frente a la costa española, Pelley navegó hacia el oeste para despejar el cabo de San Vicente , antes de dirigirse al noroeste y luego virar hacia el este a través del golfo de Vizcaya , con el objetivo de alcanzar el puerto francés de Rochefort . [3] Su escuadrón representaba una fuerza aún considerable, habiendo sufrido solo daños leves en Trafalgar. [a] Al escapar del buque insignia de Trafalgar Dumanoir, el Formidable había arrojado doce cañones de 12 libras de su alcázar para aligerar su carga y lograr su escape. [3] El Dumanoir dobló el cabo de San Vicente el 29 de octubre y se dirigió a Île-d'Aix , entrando en el golfo de Vizcaya el 2 de noviembre. [3]
Había varios barcos y escuadrones británicos ya en la bahía, y en busca de barcos franceses. Zacharie Allemand, comandante del escuadrón de Rochefort, había zarpado del puerto en julio de 1805 y estaba navegando en ese momento por el Atlántico , atacando a los barcos británicos. [4] Uno de los barcos británicos enviados a patrullar fue el HMS Phoenix de 36 cañones , bajo el mando del capitán Thomas Baker . Baker tenía órdenes de patrullar al oeste de las islas Sorlingas , pero a fines de octubre recibió noticias de varios comerciantes neutrales de que el escuadrón de Allemand había sido avistado en el golfo de Vizcaya. [4] Baker abandonó inmediatamente su puesto y navegó hacia el sur, alcanzando la latitud del cabo Finisterre el 2 de noviembre, justo cuando Dumanoir estaba entrando en la bahía. [4] Baker avistó cuatro barcos que se dirigían al norte-noroeste a las 11 en punto, e inmediatamente los persiguió. Los barcos, que Baker supuso que formaban parte del escuadrón de Rochefort, pero que en realidad eran barcos de Dumanoir, se acercaron al mediodía y comenzaron a perseguir al Phoenix , que huyó hacia el sur. [4] Al hacerlo, Baker esperaba atraer a los franceses hacia un escuadrón británico al mando del capitán Sir Richard Strachan que sabía que estaba en la zona. [3] [4] [c]
Baker se mantuvo por delante de los franceses que lo perseguían y a las 3 de la tarde avistó cuatro velas que se dirigían al sur. [5] Las fuerzas de Dumanoir también las vieron y se mantuvieron al este, mientras Baker, que ya no era perseguido, mantenía las velas francesas bajo observación. [5] Tras comprobar la fuerza y la disposición de los barcos franceses, Baker reanudó la navegación hacia el sureste, disparando cañones y haciendo señales a los cuatro barcos que había visto y que suponía que eran británicos. Las fuerzas de Dumanoir ya habían tenido un encontronazo con los británicos, tras ser perseguidas por dos fragatas, la HMS Boadicea de 38 cañones al mando del capitán John Maitland y la HMS Dryad de 36 cañones al mando del capitán Adam Drummond. [5] La Boadicea y la Dryad avistaron a la Phoenix y las cuatro velas al sur a las 8.45 de esa tarde y les hicieron señales. Baker sospechaba de las nuevas velas, que se interponían entre él y los barcos franceses, por lo que no se situó frente a ellas, sino que continuó hacia las velas en el sur. [5] Para entonces, ya estaba claro en Boadicea y Dryad que se estaba reuniendo una fuerza sustancial, ya que Phoenix se acercaba con cuatro barcos de línea, y también se avistaron otras tres velas en las cercanías. [5] Finalmente, se acercaron a dos millas del barco más adelantado, el HMS Caesar de 80 cañones , pero no recibieron respuesta a sus señales y se alejaron a las 10:30 p. m., donde perdieron de vista tanto a los barcos franceses como a los británicos, y no tomaron parte más en la batalla. [5]
A las 11 de la noche, Baker finalmente había llegado a los barcos, y al pasar bajo la popa del Caesar recibió la confirmación de que los barcos eran el escuadrón de Strachan, como había conjeturado inicialmente. [5] Baker informó a Strachan que había avistado una parte del escuadrón de Rochefort a sotavento, y Strachan inmediatamente decidió buscar un enfrentamiento. [6] Sin embargo, el escuadrón de Strachan estaba muy disperso en esta etapa, y después de zarpar para interceptar a los franceses, envió a Baker para reunir a los barcos restantes y ordenarles que lo apoyaran. [3] [6] El escuadrón de Strachan estaba formado en este momento por el Caesar de 80 cañones, el Hero de 74 cañones , Courageux , Namur y Bellona , y las fragatas Santa Margarita de 36 cañones y Aeolus de 32 cañones . [5] Strachan comenzó la persecución con sólo Caesar , Hero , Courageux y Aeolus , y persiguió a los franceses, que para entonces estaban presionando a vela hacia el noroeste, hasta perderlos en un clima brumoso a la 1.30 de la mañana. [6] Luego acortaron las velas para esperar al resto de la escuadra, y se les unió al amanecer del 3 de noviembre Santa Margarita . [6] La persecución comenzó de nuevo en serio, y a las 7.30 am se avistó el cabo Ortegal , a 36 millas al sureste. [6] Los barcos franceses fueron avistados nuevamente a las 9 am, y a las 11 am los barcos británicos líderes avistaron Namur y Phoenix a popa, y se apresuraron a alcanzarlos. Con ellos estaba otra fragata, el HMS Révolutionnaire de 38 cañones , al mando del capitán Hon. Henry Hotham , que se había topado con la persecución. [6] La persecución continuó durante todo el día y la noche, momento en el que el Santa Margarita y el Phoenix , más rápidos , estaban muy por delante de la fuerza británica principal. El Bellona no pudo reunirse con el escuadrón y no tomó parte en la batalla. [6]
La batalla comenzó a las 5.45 de la mañana del 4 de noviembre, cuando el Santa Margarita se acercó a la popa del barco francés más retrasado, el Scipion , y abrió fuego, al que se unió el Phoenix a las 9.30. [7] [8] En esta etapa, los franceses navegaban aproximadamente en línea de frente, con el Phoenix y el Santa Margarita pisándole los talones al Scipion. [ 7 ] Strachan estaba a unas seis millas detrás de los franceses con el Caesar , el Hero y el Courageux , acompañados por el Aeolus , mientras que el Namur y el Révolutionnaire estaban a cierta distancia a popa de ellos. [7] Los británicos continuaron alcanzando a los franceses, mientras que el Scipion intercambiaba fuego con las fragatas que los hostigaban desde sus cazadores de popa. A las 11.45, con una acción ahora inevitable, Dumanoir ordenó a sus barcos que formaran una línea adelante en la amura de estribor, mientras Strachan también alineaba sus barcos y se acercaba desde barlovento por el lado de estribor de los barcos franceses. [7]
Al mediodía, las cuatro fragatas británicas estaban en acción, hostigando al Scipion por el lado de babor, mientras que el Namur casi se había unido a los navíos de línea, que disparaban por el lado de estribor de los navíos franceses más retrasados. [7] Dumanoir había ordenado a sus navíos que viraran sucesivamente a las 11.30, y así llevar a su navío líder, el Duguay-Trouin, a la acción para apoyar su centro. El Duguay-Trouin no hizo ningún movimiento para obedecer la señal hasta las 12.15, y la línea francesa comenzó a virar hacia los navíos de línea británicos y a pasar junto a ellos. Dumanoir había planeado llevar a cabo esta maniobra a las 8 de esa mañana, pero la había cancelado antes de que pudiera llevarse a cabo. [9] Las dos líneas pasaron una al lado de la otra, y Dumanoir descubrió que Strachan había doblado su línea, con fragatas a un lado y navíos de línea al otro. [9] Sus barcos sufrieron graves daños cuando las dos líneas británicas y la francesa pasaron en rumbos opuestos, y Dumanoir pretendía aislar a Namur antes de que pudiera unirse a la línea británica. [9]
Los daños que habían sufrido sus barcos los volvieron lentos e inmanejables, y Strachan pudo ordenar a sus barcos que viraran para mantenerse junto a los franceses, mientras añadía a Namur a su línea. [9] Bajo el intenso fuego de las fragatas en el lado de estribor y los navíos de línea en su babor, los barcos franceses estaban desgastados y hacia las 3.10 el Scipion y el Formidable se habían visto obligados a arriar sus banderas . [10] Al ver su destino, el Mont Blanc y el Duguay-Trouin intentaron escapar, pero fueron perseguidos por Hero y Caesar y golpeados hasta la rendición hacia las 3.35. [9] [10]
El triunfo de Strachan completó la derrota de los franceses que Nelson había iniciado en Trafalgar. Con los cuatro barcos capturados en Cabo Ortegal, solo quedaron cinco barcos de la parte francesa de la flota combinada, y fueron atrapados en Cádiz. [11] Los cuatro barcos capturados fueron llevados de regreso a Gran Bretaña y comisionados en la Marina Real, con su tripulación transferida a campos de prisioneros. [12] Uno de los barcos, el antiguo Duguay-Trouin, sirvió con los británicos durante los siguientes 144 años bajo el nombre de HMS Implacable . [13] Las tripulaciones británicas que habían luchado en Cabo Ortegal fueron incluidas en las recompensas a gran escala otorgadas por la victoria en Trafalgar. [13] El capitán Sir Richard Strachan fue ascendido a contralmirante de la armada, mientras que todos los primeros tenientes fueron ascendidos a comandante. [14] Además, Strachan fue admitido en la Orden del Baño y sus capitanes recibieron medallas de oro. [15]
Dumanoir fue menos afortunado que su oponente. Él y otros oficiales franceses fueron acuartelados en Tiverton , donde se les dio una libertad considerable, y solo se les exigió estar dentro de las puertas de la autopista a las 8 p. m. en verano y a las 4 p. m. en invierno. [16] Mientras estaba allí, escribió a The Times para protestar por los comentarios poco halagadores que se hicieron sobre su conducta en Trafalgar. [16] Fue liberado del cautiverio en 1809 y regresó a Francia, donde se enfrentó no a uno sino a dos tribunales de investigación, uno por su conducta en Trafalgar y otro por su derrota en Cabo Ortegal. [17] En el primero se le acusó de desobedecer las instrucciones de Villeneuve, de no hacer lo suficiente para apoyar a su almirante y de huir de la batalla en lugar de seguir luchando. Después del examen de varias pruebas, Dumanoir fue absuelto de todos los cargos. [17] En el segundo tribunal de investigación, Dumanoir fue declarado culpable de no haber atacado a la escuadra de Strachan mientras todavía estaba desorganizada en la mañana del 4 de noviembre, de haber permitido que las fragatas británicas acosaran su retaguardia sin intentar atacarlas y de solo volverse para atacar a Strachan cuando su retaguardia estaba siendo abrumada. [18] El tribunal concluyó que había sido demasiado indeciso. [18] El veredicto fue pasado al Ministro de Marina , Denis Decrès , en enero de 1810, pero Decrès dudó en ordenar un consejo de guerra. Napoleón quería que Dumanoir fuera un ejemplo, pero Decrès intentó proteger a Dumanoir, y cuando finalmente convocó un consejo de guerra por insistencia de Napoleón, sus órdenes fueron vagas y finalmente absolvió a Dumanoir y a los capitanes supervivientes. [19]
Llave
[a]
a. ^ El Formidable se registró como embarcado y con tres cañones desmontados, mientras que el Duguay-Trouin sufrió un hombre muerto y tres heridos. El daño fue probablemente infligido por uno o ambos del HMS Minotaur y el HMS Spartiate . [20] b. ^ Armamento nominal, en el momento de la batalla probablemente solo montaba 65 cañones, habiendo desmontado tres cañones en Trafalgar y habiendo arrojado doce durante su escape. [3] [20] c. ^ Strachan estaba sirviendo en el puesto de comodoro en ese momento, pero tenía el rango de capitán, y se lo menciona como 'Capitán Strachan' en las fuentes. [5]
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