Maxwell Thomas Berty Confait (1945 - 21 o 22 de abril de 1972), [1] también conocido localmente como Michelle y " Handbag ", fue un travesti de 26 años nacido en Seychelles que fue asesinado en Londres, Inglaterra, el 21 o 22 de abril de 1972. La investigación sobre la muerte de Confait y las condenas de tres jóvenes basadas en confesiones de dudosa validez plantearon preguntas sobre los procedimientos policiales en el Reino Unido y provocaron una revisión importante de cómo la policía trata a los sospechosos, en particular a los menores y a los " educativamente subnormales ". [2] Esto finalmente condujo a la introducción de Adultos Apropiados en el sistema legal de Inglaterra y Gales. [3]
El cuerpo de bomberos fue llamado al 27 de Doggett Road en Catford , al sureste de Londres, a la 1:21 am del 22 de abril de 1972. Uno de los bomberos encontró el cuerpo de una persona de raza mixta en el dormitorio trasero del piso superior de la casa, detrás de una puerta cerrada. El fuego se extinguió a la 1:31 am y la policía llegó a la 1:45 am, seguida por un patólogo forense a las 2:00 am [4]
El cuerpo era el de la inquilina Confait, conocida por sus amigos como Michelle y legalmente como Maxwell. Confait era travesti [nota 1] [ cita requerida ] y trabajadora sexual . [5] [6] [7] Uno de los bomberos dijo que a Confait también se la conocía localmente como "Handbag", debido a que a menudo se la veía cargando uno. [1]
Los labios de Confait estaban azules y había marcas de haber sido estrangulado con una cuerda o cordón. Más tarde, se descubrió una lámpara en un armario debajo de las escaleras y el cordón en el cajón del tocador de la habitación donde se había descubierto el cuerpo. El forense determinó que la causa de la muerte había sido asfixia . [4]
Se concluyó que Confait había sido asesinado el 21 o el 22 de abril de 1972. [1] Las pruebas examinadas por una investigación posterior conocida como la Investigación Fisher concluyeron que la muerte se había producido la noche del 21 de abril de 1972, aunque existía la posibilidad de que el asesinato se hubiera cometido después de la medianoche, como se concluyó originalmente. [1] Además, una teoría presentada años después, en 1980, situó la fecha de la muerte entre 2 y 3 días antes. El cirujano de la policía no había medido la temperatura rectal del cuerpo para establecer la hora de la muerte, porque el policía de mayor rango había señalado que Confait era un "posible homosexual" y no quería destruir ninguna prueba de actividad sexual reciente. [4]
La casa donde se encontró el cuerpo era la del casero de Confait, Winston Goode. Ambos se habían conocido en un bar de Lewisham , al sureste de Londres, en 1970, poco después de que Goode se separara de su esposa. Se dice que Confait y Goode compartían el hábito de vestir ropa de mujer y, en febrero de 1972, Confait empezó a alquilar una habitación en la casa de Goode. [4]
Goode fue considerado sospechoso del asesinato de Confait en la investigación policial inicial. Durante los interrogatorios policiales, Goode mencionó que sabía que Confait planeaba mudarse de la casa. Admitió estar celoso, pero negó cualquier relación sexual. [8]
Días después del asesinato, Goode fue ingresado en el Hospital Psiquiátrico de Bexley en un estado de confusión y trauma. [8] En mayo de 1974, se quitó la vida ingiriendo cianuro . [9]
Dos días después del descubrimiento del cuerpo de Confait, el 24 de abril de 1972, hubo varios incendios más en la zona, incluso junto a la vía del tren cerca de la estación Catford Bridge , en una pequeña caseta deportiva en Ladywell Fields y en una casa abandonada en la calle de al lado, 1 Nelgarde Road. [8] La policía detuvo a un hombre de 18 años, Colin Lattimore. Lattimore admitió haber provocado el incendio en Doggett Road con su amigo Ronnie Leighton, de 15 años, y Ahmet Salih, de 14 años. Leighton y Salih fueron posteriormente arrestados también. [8] Más tarde, el hermano de Lattimore dijo que tenía graves discapacidades de aprendizaje y no sabía leer ni escribir. [5]
Los tres muchachos fueron interrogados sin la presencia de ningún otro adulto, a pesar de que la ley estipula que "en la medida de lo posible, los niños (sean sospechosos de un delito o no) sólo deben ser entrevistados en presencia de un padre o tutor, o, en su ausencia, de alguna persona que no sea un agente de policía y que sea del mismo sexo que el niño". [10] Durante los interrogatorios, los tres jóvenes admitieron haber iniciado el incendio en la casa de Doggett Road. Lattimore y Leighton también admitieron el asesinato de Confait. [10] Todos los muchachos dijeron que habían sido víctimas de la violencia policial . [10]
El 25 de abril de 1972, tres días después del asesinato, la policía consideró que el caso estaba resuelto. [10] [1]
Después de una audiencia preliminar en el Juzgado de Magistrados de Woolwich , Lattimore y Leighton fueron enviados de nuevo al Centro de Prisión Preventiva de Ashford acusados de asesinato. Salih fue acusado de incendio provocado , pero fue puesto en libertad bajo fianza policial . [10] Las familias de los tres chicos y sus representantes legales señalaron que los tres chicos tenían coartadas para el momento en que el cirujano de la policía y el patólogo habían estimado que había ocurrido la muerte de Confait. [10]
En el tribunal, el patólogo, profesor James Cameron , cambió su opinión sobre la hora de la muerte, diciendo que podría haber sido tan tarde como la 1:00 am y que el calor del fuego podría haber acelerado la aparición del rigor mortis . [10]
El 24 de noviembre de 1972, el jurado declaró a Colin Lattimore culpable de homicidio por responsabilidad disminuida y dos cargos de incendio provocado por los incendios en Doggett Road y Ladywell Fields. Se ordenó su detención indefinida en virtud de la Ley de Salud Mental de 1959 y fue enviado al Hospital Rampton en Nottinghamshire . [9] Ronnie Leighton fue declarado culpable de asesinato, de incendio provocado en Doggett Road y Ladywell Fields, y de un robo en una dirección cercana. Fue enviado a la prisión de Aylesbury para ser sentenciado a cadena perpetua . [9] Ahmet Salih fue declarado culpable de robo e incendio provocado y fue enviado a la Royal Philanthropic School en Redhill para una sentencia de cuatro años debido a su edad. [9]
El 26 de julio de 1973, el Tribunal de Apelación rechazó una apelación presentada por los representantes legales de los niños. [9] [1]
El padre de Colin Lattimore, insistiendo en que su hijo era inocente, escribió muchas cartas, incluso a la Reina , al Primer Ministro y al Ministro del Interior . Su diputada Carol Johnson escribió al Ministerio del Interior . [9]
Las elecciones generales de febrero de 1974 llevaron a Roy Jenkins y Alex Lyon , ambos comprometidos con la revisión de errores judiciales , al Ministerio del Interior. [9] El nuevo miembro del Parlamento por Lewisham fue Christopher Price , diputado, que había estado trabajando para Thames Television y se convirtió en director de la Universidad Metropolitana de Leeds después de dejar el Parlamento . [ cita requerida ] El Consejo Nacional para las Libertades Civiles también se había interesado en el caso y se puso en contacto con uno de los principales patólogos del país, el profesor Donald Teare . [9]
En noviembre de 1974, se emitió en ITV un documental de 30 minutos sobre el caso, en el que Teare situó la muerte de Confait entre las 6:30 p. m. y las 10:30 p. m. [9] Se trajo a otro patólogo contemporáneo, el profesor Keith Simpson , y estuvo de acuerdo en líneas generales con el profesor Teare. [11]
Durante la primavera de 1974, el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Widgery , opinó que este caso podía ser remitido de nuevo al Tribunal de Apelaciones . El 18 de junio de 1975, Roy Jenkins anunció en el Parlamento que remitía el caso al Tribunal de Apelaciones. [2]
El 17 de octubre de 1975, el Tribunal de Apelación anuló las condenas de los tres muchachos. [2] [1] Lord Scarman criticó a la policía por su manejo del caso y declaró a los tres jóvenes "inocentes" en su veredicto final. [ cita requerida ] El Ministro del Interior ordenó entonces una nueva investigación policial sobre el asesinato de Confait. No se produjeron arrestos como resultado de la investigación y el caso quedó sin resolver. [2]
Tras las sentencias absolutorias del Tribunal de Apelación, Jenkins ordenó una investigación completa presidida por Sir Henry "Harry" Fisher . Su misión principal era hacer recomendaciones sobre las Reglas de los Jueces que estipulan cómo la policía debe tratar a los sospechosos, en particular a los niños y a los "subnormales en educación", que se consideró que necesitaban una revisión palpable. [2] Fisher aceptó la presidencia con la condición de que también fuera libre de encontrar a cualquier individuo culpable del delito sobre la base del "equilibrio de probabilidades", que es el estándar civil de prueba legal en el Reino Unido. A pesar de la oposición de algunos funcionarios públicos , se le permitió proceder sobre esta base. [ cita requerida ]
En su informe, Fisher rechazó las acusaciones de brutalidad policial de los acusados y afirmó que dos de los acusados en el asesinato de Confait eran "culpables por preponderancia de la probabilidad" a pesar de que habían sido exonerados de culpabilidad penal . [1] Debido a que esta declaración era potencialmente difamatoria, el informe se publicó, excepcionalmente, como un "Retorno a la Cámara de los Comunes", lo que lo hizo inmune a litigios en los tribunales de justicia. [ cita requerida ] Sin embargo, el informe de Fisher también encontró que la policía había "a todos los efectos prácticamente cerrado la investigación" sobre el asesinato de Confait después de las confesiones de los niños [1] y señaló problemas de procedimiento con la investigación y la protección de los derechos de los sospechosos. En el informe, Fisher señaló que su investigación era limitada y no podía crear "cambios fundamentales en la ley relacionada con la investigación policial y la protección penal", remarcando que se necesitaría una Comisión Real para crear dicha reforma. [1]
En agosto de 1980, Sir Michael Havers preparó una declaración al Parlamento en la que declaraba inocentes a los tres jóvenes. Cuando mandó llamar a Fisher para pedirle que se mostrase de acuerdo con esa declaración, Fisher se negó a hacerlo.
Tras la muerte de Fisher en 2005, Louis Blom-Cooper , que había representado a los tres jóvenes, escribió a The Independent para intentar corregir una serie de obituarios que describían a Fisher como exculpando a los muchachos. [5] "Es digno de elogio que Harry Fisher nunca haya intentado defender sus conclusiones ante mí", escribió Blom-Cooper. "Reconoció, implícitamente, que se había quedado en ridículo". [12]
Las conclusiones de Fisher y otros casos de mala conducta de alto perfil llevaron a la creación de la Comisión Real de Procedimiento Penal (1979-1981). La Comisión examinó y formuló recomendaciones para el cambio de políticas en relación con los poderes y deberes de la policía en relación con la investigación de delitos penales, los derechos de los sospechosos y la responsabilidad de procesar a los responsables de los delitos penales. La comisión celebró 50 reuniones plenarias a partir de 1978 y su informe final se publicó en 1981. [13]
Después de que se publicara ese informe, Patrick Mayhew describió el estado actual de la ley británica, sin reformas, como perjudicial tanto para la policía como para los sospechosos. En una declaración ante la Cámara de los Comunes en 1981, Mayhew dijo: "Tanto la policía como el sospechoso se ven obstaculizados por esta situación: la policía porque puede verse obligada a operar en áreas de autoridad legal dudosa o ambigua y el sospechoso porque sus derechos en un momento determinado pueden ser tan poco claros que carece de cualquier protección legal adecuada o práctica". [14]
Como resultado de la mayor atención a los procedimientos policiales, se aprobaron de manera bipartidista la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 y la Ley de Enjuiciamiento de Delitos de 1985 , y también se creó el Servicio de Fiscalía de la Corona . [ cita requerida ]
El 20 de febrero de 1980, el superintendente detective jefe EJ George y el inspector E. Ellison presentaron un informe al director de la Fiscalía Pública en el que se identificaba a Douglas Franklin como el asesino de Confait y a Paul Pooley como testigo del asesinato. [ cita requerida ] Paul Pooley, hijo del fundador de la organización de derechos de los presos PROP, Dick Pooley, dijo que había presenciado a Franklin cometer el asesinato. Mientras Franklin y Confait estaban encarcelados en la prisión de Wormwood Scrubs , Franklin había actuado como "amante/protector" de Confait. El entonces fiscal general Michael Havers dictaminó que, dado que Franklin y Pooley probablemente se incriminarían mutuamente si el caso se llevaba a los tribunales, ninguno de los dos sería procesado. [15]
El informe concluyó que las horas de muerte estimadas tanto por los peritos de la acusación como por los de la defensa eran erróneas, ya que habían asumido que el rigor mortis comenzaba en el momento del descubrimiento del incendio. De hecho, pruebas posteriores demostraron que Confait llevaba muerto más de 48 horas y que el rigor mortis estaba desapareciendo. Dos eminentes patólogos forenses, los profesores Alan Usher y Keith Mant, confirmaron esta conclusión, subrayando que la decoloración de los órganos del cuerpo en la autopsia indicaba que habían pasado 72 horas desde la muerte. [ cita requerida ]
El informe de George y Ellison también señaló que era probable que Douglas Franklin "hubiera emergido en una etapa temprana como un sospechoso importante" si los tres jóvenes no hubieran sido arrestados y la policía hubiera asumido que eran culpables. [ cita requerida ]
Poco después de ser entrevistado por George y Ellison, Franklin se quitó la vida. [16] [17]
En octubre de 2019, el caso fue examinado en el programa de BBC Two Catching Britain's Killers: The Crimes That Changed Us . [18]