USS Argonaut (V-4/SF-7/SM-1/A-1/APS-1/SS-166) fue un submarino de la Armada de los Estados Unidos , el primer barco en llevar ese nombre. El Argonaut fue instalado como V-4 el 1 de mayo de 1925 en Portsmouth Navy Yard . Fue botado el 10 de noviembre de 1927, patrocinado por la Sra. Philip Mason Sears, hija del contralmirante William D. MacDougall, y puesto en servicio el 2 de abril de 1928. Aunque nunca fue designado oficialmente como "SS-166", en algún momento mostró este número en su torre de mando. [11]
El V-4 fue el primero de la segunda generación de V-boats encargados a finales de la década de 1920, que siguen siendo los submarinos no nucleares más grandes jamás construidos por Estados Unidos. El V-4 era el gigante de su clase. Estos submarinos quedaron exentos mediante acuerdo especial de las limitaciones de armamento y tonelaje del Tratado de Washington . Su configuración, y la de los siguientes V-5 y V-6 , fueron el resultado de un concepto estratégico en evolución que enfatizaba cada vez más la posibilidad de una guerra naval con Japón en el extremo occidental del Pacífico. Este factor, y las implicaciones del Tratado Naval de Washington de 1922 , sugirieron la necesidad de "cruceros" o "exploradores estratégicos" submarinos de largo alcance, así como de minadores de largo alcance, para los cuales lo más importante era la larga resistencia, no la alta velocidad. importante. El diseño posiblemente fue influenciado por los "U-cruceros" alemanes de las clases de submarinos Tipo U-139 y Tipo U-151 , aunque V-4 , V-5 y V-6 eran todos más grandes que estos. El V-4 y sus hermanos cercanos V-5 ( Narwhal ) y V-6 ( Nautilus ) fueron diseñados inicialmente con motores diésel diseñados por MAN más grandes y potentes que los motores Busch-Sulzer que propulsaban los V-boats anteriores, que fueron fracasos. . Los motores especialmente construidos no lograron producir su potencia diseñada y algunos desarrollaron peligrosas explosiones en el cárter. El V-4 finalmente se completó con motores diésel MAN más pequeños de 1.400 hp (1.000 kW), en comparación con los 2.350 hp (1.750 kW) de los V-5 y V-6 . Se requerían motores diésel más pequeños para dejar suficiente espacio para el almacenamiento de la mina.
Las especificaciones del motor tal como se construyeron fueron dos motores diésel principales de 4 tiempos , 6 cilindros y tracción directa fabricados por BuEng y diseñados por MAN , de 1.400 hp (1.000 kW) cada uno. [3] [5] Un motor diésel auxiliar BuEng MAN de 6 cilindros y 4 tiempos de 450 hp (340 kW), que impulsa un generador eléctrico Ridgway [6] de 300 kW (400 hp) [6] , [3] [5] Se proporcionó para cargar baterías o para potencia de propulsión diesel-eléctrica adicional.
Una mejora de propulsión más exitosa en el V-4 fue la sustitución de los pares de baterías de 60 celdas de los submarinos anteriores por un par de baterías de 120 celdas, duplicando así el voltaje disponible para los motores eléctricos cuando estaban sumergidos. Esta configuración de batería sería estándar hasta el programa GUPPY después de la Segunda Guerra Mundial. V-4 y sus hermanas eran lentas para bucear y, cuando estaban sumergidas, eran difíciles de manejar y más lentas de lo diseñado. También presentaban un excelente objetivo para el sonar de barcos de superficie y tenían un gran radio de giro.
Por primera vez en la construcción de submarinos de EE. UU., Portsmouth Navy Yard utilizó soldadura durante el proceso de ensamblaje. Dirigida por el experto en soldadura de la Marina, James W. Owens, la soldadura se utilizó en áreas no críticas, como la superestructura, los soportes de las tuberías y el marco de soporte. El V-4 terminó siendo construido con un método de construcción mixto, con los cascos interior y exterior todavía remachados. Owens estaba ansioso por ampliar el uso de la soldadura en la construcción naval, y su uso en el V-4 fue totalmente exitoso. Todos los submarinos posteriores construidos para la USN utilizaron soldadura hasta cierto punto, y el método se adoptó en su totalidad en 1936. [12]
Diseñado principalmente como minador y construido con un coste de 6.150.000 dólares estadounidenses , [9] el V-4 fue el primer y único tipo especializado jamás construido por los Estados Unidos. Tenía cuatro tubos lanzatorpedos en proa y dos tubos minadores en popa. En el momento de su construcción, el V-4 era el submarino más grande jamás construido en los EE. UU. y fue el más grande en servicio en la Marina de los EE. UU. durante 30 años. [9]
Sus arreglos para colocar minas eran "muy ingeniosos, pero extremadamente complicados", [9] llenando dos compartimentos de popa. [9] Un tubo de compensación recorría el centro de los dos espacios, para compensar la pérdida de peso al colocar las minas, así como para almacenar ocho minas adicionales. [9] Las otras minas estaban colocadas en tres grupos alrededor de este tubo, dos en el compartimiento de proa, uno en popa, [9] con una jaula giratoria accionada hidráulicamente entre ellos. [9] Las minas se movían mediante ejes helicoidales hidráulicos, y los bastidores de popa se conectaban directamente a los tubos de lanzamiento, [9] que tenían puertas hidráulicas deslizantes verticalmente [9] (en lugar de las habituales puertas con bisagras de los tubos de torpedos). Cada tubo de lanzamiento normalmente estaba cargado con cuatro minas, [9] y un tubo de agua para minas (WRM) se inundaba para compensar a medida que se colocaban, y luego se bombeaba dentro del tubo de compensación. [13] Se podrían colocar ocho minas en 10 minutos. [14]
Después de su puesta en servicio, el V-4 sirvió en la División de Submarinos 12 con base en Newport, Rhode Island .
Siempre demostró tener poca potencia, pero la guerra pospuso el reemplazo del motor [9] y sus motores diésel MAN eran una fuente constante de problemas. [15]
En enero-febrero de 1929, el V-4 se sometió a una serie de pruebas frente a Provincetown, Massachusetts . En una inmersión de prueba durante este período, se sumergió a una profundidad de 97 m (318 pies). Esta marca fue la mayor profundidad que había alcanzado un submarino estadounidense hasta ese momento. El 26 de febrero de 1929, el V-4 fue asignado a la División de Submarinos 20 ( SubDiv 20) y llegó a San Diego, California el 23 de marzo. Desde allí participó en ejercicios de batalla y realizó cruceros por la costa oeste.
En 1931, el V-4 apareció en gran medida en Seas Beneath , una película de acción estadounidense dirigida por John Ford. El V-4 fue repintado para que pareciera un submarino alemán de la Primera Guerra Mundial, el ficticio 'U-172'.
El V-4 pasó a llamarse Argonaut el 19 de febrero de 1931 y fue redesignado como SM-1 (submarino, minador) el 1 de julio. El 30 de junio de 1932 llegó a Pearl Harbor , donde fue asignada a la Subdivisión 7. Llevó a cabo operaciones de colocación de minas, tareas de patrulla y otros trabajos de rutina. En octubre de 1934 y nuevamente en mayo de 1939, Argonaut participó en ejercicios conjuntos entre el Ejército y la Armada en el área de operaciones de Hawai. Argonaut se convirtió en el buque insignia del Submarine Squadron 4 (SubRon 4). El submarino regresó a la costa oeste en abril de 1941 para participar en ejercicios tácticos de la flota.
El 28 de noviembre de 1941, Argonaut , comandado por Stephen G. Barchet [16] abandonó Pearl Harbor para patrullar alrededor de la isla Midway con el USS Trout como Midway Defense Group 7.2. Fue notificada por radio del ataque japonés a Pearl Harbor cuando salió a la superficie unos minutos después del atardecer del 7 de diciembre. Argonaut estableció su cuartel general dos horas más tarde para investigar los disparos navales alrededor de Midway. Si bien fue diseñado como un minador y no como un submarino de ataque, el Argonaut realizó el primer acercamiento en tiempos de guerra a las fuerzas navales enemigas; pero la mala maniobrabilidad impidió alcanzar una posición adecuada para el lanzamiento de torpedos a la superficie contra los dos destructores japoneses que bombardeaban Midway. Uno de los destructores vio al Argonaut mientras se sumergía para realizar una segunda aproximación sumergida a la brillante luz de la luna; pero el destructor no pudo localizar el submarino sumergido y Argonaut nuevamente no pudo maniobrar hasta colocarse en posición para lanzar torpedos. Después de estar retenido toda la noche, Argonaut salió a la superficie al amanecer para recargar baterías y fue bombardeado sin éxito por un avión estadounidense desde Midway. [17]
Los deshumidificadores de Argonaut fueron ineficaces para prevenir la condensación, lo que provocó incendios eléctricos que dejaron inoperativas varias piezas de maquinaria eléctrica. Tres tripulantes estaban enfermos con fiebres altas, pero la mención que hizo el presidente Roosevelt de la contribución de Argonaut al esfuerzo de guerra en un discurso por radio animó a Barchet a resistir la tentación de abortar la patrulla. Al reducir el peso del submarino en 17 toneladas, la tripulación pudo reducir el tiempo de inmersión a 52 segundos mediante el bombeo hábilmente coordinado entre los tanques de lastre de proa y popa; pero ese tiempo todavía se consideraba demasiado lento para evitar aviones hostiles. Argonaut se reunió con éxito con el USS Litchfield a las 06:00 horas del 20 de enero de 1942, para que el destructor pudiera escoltarla de regreso a Pearl Harbor. [17]
El 22 de enero de 1942, regresó a Pearl Harbor y, después de una breve parada, se dirigió al Astillero Naval de Mare Island para una revisión importante. Mientras estuvo allí, sus motores diésel fueron reemplazados por General Motors Winton 12-258S con un total de 4.800 hp (3.600 kW) [14] con accionamiento hidráulico a través de engranajes reductores, [7] y su equipo de colocación de minas fue retirado para prepararse para su conversión en un submarino de transporte de tropas. [9] El generador diésel auxiliar fue reemplazado por un GM Winton 8-268A de 300 kW (400 hp) y un GM Winton 4-268A de 150 kW (200 hp). [7] También estaba equipada con una computadora de datos de torpedos [14] (la falta de la cual probablemente inhibió su capacidad para anotar con torpedos), nueva electrónica, [14] y dos tubos de torpedos de popa externos en la carcasa de popa, junto con dos tubos de torpedos de popa. tubos de estiba en cubierta. Parece que no estaba equipado con tubos de torpedos externos de proa, como los estaban Narwhal y Nautilus , ya que las fotos tomadas después de la reparación no los muestran. [14] [18] [19] Al regresar a Pearl Harbor, la conversión a un submarino de transporte de tropas se completó "apresuradamente". [14]
Argonaut volvió a la acción en el Pacífico Sur en agosto. El almirante Chester W. Nimitz asignó a Argonaut y Nautilus para transportar y desembarcar Marine Raiders en la isla Makin en las Islas Gilbert para el Makin Raid . Esta medida fue diseñada para aliviar la presión sobre las fuerzas estadounidenses que acababan de desembarcar en Guadalcanal . El 8 de agosto, los dos submarinos embarcaron 120 [14] tropas de las Compañías A y B, 2.º Batallón de Asaltantes , y se dirigieron a Makin. Las condiciones durante el tránsito fueron desagradables y la mayoría de los marines se marearon. El convoy llegó a Makin el 16 de agosto y a las 03:30 del día siguiente los marines comenzaron a desembarcar. Sus balsas de goma fueron inundadas por el mar y la mayoría de los motores fuera de borda se ahogaron. Los japoneses, bien advertidos o extraordinariamente alerta, estaban preparados para la llegada de los estadounidenses. Los francotiradores estaban escondidos entre los árboles y las playas de desembarco estaban delante de las fuerzas japonesas en lugar de detrás de ellas como estaba previsto. Sin embargo, a la medianoche del 18 de agosto, la guarnición japonesa de unos 85 hombres fue aniquilada; Se destruyeron estaciones de radio, combustible y otros suministros e instalaciones, y se recuperaron todas las tropas menos 30.
Argonaut regresó a Pearl Harbor el 26 de agosto. El símbolo de clasificación de su casco se cambió de SM-1 a APS-1 (submarino de transporte) el 22 de septiembre. Nunca fue designada formalmente SS-166 , pero ese número de casco estaba reservado para ella y una foto muestra que ocasionalmente lo mostraba. [2] [18] Su base de operaciones fue transferida a Brisbane, Queensland , más adelante ese mismo año. En diciembre, partió de Brisbane al mando del teniente comandante John R. Pierce para patrullar la zona peligrosa entre Nueva Bretaña y la isla Bougainville , al sur del archipiélago de Bismarck . El 2 de enero de 1943, el Argonaut hundió la cañonera japonesa Ebon Maru en el mar de Bismarck. [20] El 10 de enero, Argonaut avistó un convoy de cinco cargueros y sus destructores de escolta – Maikaze , Isokaze y Hamakaze – regresando a Rabaul desde Lae. Por casualidad, un avión de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), que se había quedado sin bombas, sobrevolaba la zona y fue testigo del ataque de Argonaut . Un tripulante a bordo del avión vio un destructor alcanzado por un torpedo y los destructores rápidamente contraatacaron. La proa del Argonaut rompió repentinamente el agua en un ángulo inusual. Era evidente que una carga de profundidad había dañado gravemente al submarino. Los destructores continuaron rodeando a Argonaut , lanzándole proyectiles; se deslizó bajo las olas y nunca más se supo de ella. [14] Ciento dos oficiales y hombres se hundieron con ella, la peor pérdida de vidas para un submarino estadounidense en tiempos de guerra. [21] Su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 26 de febrero.
Los informes japoneses disponibles al final de la guerra registraron un ataque con carga de profundidad seguido de disparos, en cuyo momento "destruyeron la parte superior del submarino".
Según el informe del piloto de la USAAF que presenció el ataque en el que se hundió el Argonaut , se le atribuyó haber dañado un destructor japonés en su última patrulla. (Después de la guerra, la contabilidad de JANAC no le dio ninguno.) Dado que ninguno de los historiales de los tres destructores que escoltaban informa daños el 10 de enero de 1943, el "impacto" del destructor puede haber sido una explosión prematura . [22] [23] [24]
Antes de que su tripulación partiera para su tercera patrulla de guerra, donaron la campana de Argonaut . Casi 20 meses después de su pérdida, se construyó y dedicó la Capilla Conmemorativa del Submarino en la Base de Submarinos de Pearl Harbor. La campana que cuelga en su campanario proviene de Argonauta y todavía hoy suena para anunciar los servicios religiosos.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
5°40′14″S 153°54′56″E / 5.67056°S 153.91556°E / -5.67056; 153.91556