El USS Arapaho (AT-68/ATF-68) era un remolcador oceánico de flota clase Navajo que sirvió a la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial con sus servicios de remolque. Inicialmente fue asignada para apoyar a la Flota Atlántica de EE. UU. , y finalmente fue asignada para apoyar a las fuerzas aliadas en las zonas de guerra del Océano Pacífico , lo que resultó en que su tripulación regresara a casa después de la guerra con cuatro estrellas de batalla en su haber.
El segundo barco que la Armada recibió ese nombre, Arapaho (AT-68), fue depositado el 8 de noviembre de 1941 en Charleston, Carolina del Sur , por Charleston Shipbuilding & Dry-dock Company; lanzado el 22 de junio de 1942; patrocinado por la Sra. Alice Posey Hatcher; y encargado el 20 de enero de 1943.
El remolcador realizó su entrenamiento de shakedown en las cercanías de Key West, Florida , y regresó a Norfolk, Virginia , para prepararse para un viaje transatlántico . El 19 de marzo zarpó hacia Casablanca , Marruecos. Allí remolcó el carguero de ataque Almaack (AKA-10) , dañado por los torpedos , para emprender el viaje de regreso a Estados Unidos . Ella y su pupilo regresaron a Norfolk, Virginia , el 20 de mayo.
A mediados de junio, el remolcador se desplazó hacia el sur para buscar en el estrecho de Florida el submarino R-12 (SS-89 ) , que se había hundido como consecuencia de las explosiones de las baterías. Después de buscar infructuosamente este barco del 18 al 23 de junio, Arapaho zarpó el 25 de junio, aparentemente desde Key West, Florida , con una barcaza a remolque en su camino a Panamá . Dejó la barcaza en la Zona del Canal de Panamá y continuó su viaje hasta San Diego, California , a donde llegó el 15 de julio.
Durante los tres meses siguientes, el remolcador realizó operaciones de remolque y salvamento, primero a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos y luego, desde principios de septiembre, fuera de Pearl Harbor . El 16 de octubre, Arapaho partió de Hawái con dos lanchas de suministros a cuestas, con destino a las islas Ellice . Llegó a Funafuti el 30 de octubre y comenzó intensas operaciones de remolque entre las islas Ellice y Gilbert . Durante un tiempo, sirvió como barco de guardia antisubmarino en el atolón Tarawa recientemente capturado .
El 4 de diciembre, Arapaho embarcó en Makin a 12 civiles que habían sido liberados de un campo de internamiento japonés y zarpó, vía Funafuti , hacia Pearl Harbor . Desde Funafuti, el remolcador partió en compañía del portaaviones Independence (CVL-22) , gravemente dañado en la operación de las Islas Gilbert por un torpedo aéreo . Los barcos llegaron a Pearl Harbor el 18 de diciembre.
Arapaho fue sometido a reparaciones hasta casi el final de la primera semana de enero de 1944. El 6 de enero, regresó a los Gilbert . Durante los siguientes cinco meses, el remolcador tuvo su base sucesivamente en Tarawa y Majuro , aunque realizó numerosos remolques a otras islas de los grupos Gilbert, Marshall y Ellice. El 13 de junio, había trasladado su base de operaciones a Eniwetok , donde participó en tareas portuarias y trabajos de salvamento. El 3 de julio Arapaho puso rumbo a Pearl Harbor, al que llegó el día 9 para comenzar un mes de reparaciones. Regresó a Eniwetok el 26 de agosto y, salvo un viaje de ida y vuelta a Guam , operó allí hasta la segunda semana de octubre.
En ese momento, se hizo a la mar remolcando el muelle de reparación auxiliar ARD-15 y cubrió el YF-786 más ligero (autopropulsado) hasta Ulithi, la nueva base avanzada del Escuadrón de Servicio (ServRon) 10, y, tras su llegada a ese atolón , trabajó en y fuera de su laguna se dedicaba a tareas portuarias y de salvamento.
Entre el 4 y el 10 de noviembre, ayudó a Zuni (ATF-95) a remolcar a Reno (CL-96) a Ulithi . El crucero ligero había sido torpedeado por un submarino japonés frente al estrecho de San Bernardino el día 3. En diciembre, el remolcador remolcó el Houston (CL-81) desde Ulithi hasta Manus en las Islas del Almirantazgo . Desde allí, remolcó la barcaza de combustible YO-186 hasta el paso Kossol en las islas Palau . Después de remolcar el LST-278 a Guam en enero de 1945, Arapaho regresó a Ulithi el día 23 y comenzó una importante revisión de su planta de propulsión principal. El barco completó las reparaciones y volvió al servicio activo el 18 de marzo.
Operó desde Ulithi hasta mediados de junio, cuando se mudó a Guam. Desde allí, el remolcador se dirigió a Okinawa el 5 de julio con el muelle de reparación auxiliar ARD-26 a cuestas. Arapaho y el muelle de reparación auxiliar llegaron a Kerama Retto 10 días después. El remolcador permaneció en Okinawa hasta el final de las hostilidades a mediados de agosto. A finales de ese mes, viajó de regreso a Guam para recoger el ARD-21 y remolcarlo a Okinawa. Regresó a Kerama Retto con su cargo el 7 de septiembre y reanudó sus tareas de remolque local.
Esa asignación continuó hasta el 9 de noviembre de 1945 cuando inició el largo viaje de regreso a los Estados Unidos . Se detuvo en Pearl Harbor durante unos días a principios de diciembre y llegó a San Pedro, Los Ángeles , el día 27. Arapaho permaneció en San Pedro asignado a la flota inactiva en espera de una revisión de inactivación durante poco más de un año. Los días 8 y 9 de enero de 1947, fue remolcada a San Diego, California , donde fue dada de baja el 15 de enero de 1947. Permaneció en la Flota de Reserva del Pacífico hasta julio de 1961. El 1 de julio de 1961, su nombre fue eliminado de la lista de la Marina .
Arapaho (ATF-68) obtuvo cuatro estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial .
El 10 de julio de 1961 fue transferido a la Armada Argentina , que lo comisionó ese mismo día como Comandante General del ARA Zapiola . El remolcador permaneció activo en la Armada Argentina hasta el 10 de enero de 1976 cuando encalló en un arrecife antártico y fue declarado siniestro total. Su tripulación fue rescatada por el patrullero chileno Piloto Pardo . [1]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.